El USS William B. Preston (DD-344/AVP-20/AVD-7) fue un destructor de la clase Clemson de la Armada de los Estados Unidos que estuvo en servicio desde 1920 hasta 1934. Después de su conversión en buque de apoyo a hidroaviones , volvió a estar en servicio desde 1939 hasta 1945, y estuvo en acción durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en honor al secretario de la Armada de los Estados Unidos y senador de los Estados Unidos William B. Preston . [1]
El William B. Preston fue botado el 18 de noviembre de 1918 en el astillero naval de Norfolk en Portsmouth , Virginia . Fue botado el 9 de agosto de 1919, patrocinado por la Sra. William Radford Beale, la hija mayor de William B. Preston, fue designado DD-344 cuando la Armada de los EE. UU. estableció su sistema de numeración de casco moderno el 17 de julio de 1920, y fue puesto en servicio el 23 de agosto de 1920. [1]
Tras su puesta en servicio, el William B. Preston operó con la División de Destructores 19 y realizó pruebas y entrenamientos en la costa este de los Estados Unidos hasta fines de 1920. Luego se dirigió al sur para unirse a la Flota del Atlántico de los Estados Unidos en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , en la Bahía de Guantánamo , Cuba , para realizar maniobras invernales. Después de estos ejercicios, transitó el Canal de Panamá para participar en la visita de la Flota del Atlántico a Callao , Perú , y llegó a Callao el 21 de enero de 1921. [1]
El barco recibió órdenes de ser transferido a la División de Destructores 45 del Escuadrón de Destructores 14 de la Flota Asiática de los Estados Unidos . Se unió a la Flota Asiática a mediados de 1922. Con su puerto base en Cavite en Luzón , cerca de Manila en las Islas Filipinas , navegó con su división en ejercicios y maniobras. En los meses de verano de cada año, los barcos tenían su base en Yantai , conocida en el mundo occidental como "Chefoo", en la costa norte de la provincia de Shantung (ahora Shandong ) en China , y se desplazaban hacia el sur hasta las aguas filipinas para los ejercicios invernales anuales. Entre tanto, hubo visitas a puertos costeros chinos como Amoy (ahora Xiamen ), Foochow (ahora Fuzhou ) y Swatow (ahora Shantou ), y recorridos ocasionales por el río Yangtze entre Shanghái y Hankow (ahora Hankou ) como parte de la Patrulla del Yangtze , [1] incluida una temporada en octubre de 1926 que la calificó para la Medalla de Servicio del Yangtze . [2]
En 1926, estalló una guerra civil en China que puede caracterizarse vagamente como una lucha entre el norte y el sur de China por el control del país. Al sur, el partido nacionalista ( Kuomintang ) se trasladó al norte desde su base en Cantón para extender su control sobre las zonas dominadas por los caudillos . Liderados por Chiang Kai-shek , los nacionalistas habían llegado a Nankín (hoy Nanjing ) en marzo de 1927. [1]
El William B. Preston navegó por el Yangtze el 21 de marzo de 1927 y echó anclas frente a la ciudad, uniéndose allí a su buque gemelo , el USS Noa (DD-343) . Con órdenes de evacuar a los estadounidenses, los destructores llevaron a bordo a 175 refugiados, 73 a bordo del William B. Preston y 102 a bordo del Noa . [1] Los disparos que se acercaban a la ciudad alertaron a los destructores estadounidenses del peligro que representaba el cantonés que se acercaba . Mientras tanto, las tropas del norte de China se alejaron de la ciudad que se suponía que debían defender, dejando a muchos extranjeros en peligro en la ciudad indefensa. Un guardia armado del Noa se quedó en tierra mientras los equipos de señales del William B. Preston y el Noa transmitían información sobre las tensas condiciones en Nanking a los barcos anclados en el río fangoso. [1] Cuando la situación empeoró hasta un punto sin retorno, el Noa comenzó a disparar con sus cañones de 4 pulgadas (102 mm); El William B. Preston también se unió a su batería principal y, en el bombardeo de 10 minutos, disparó 22 rondas de proyectiles de 4 pulgadas (102 mm) para asustar a los soldados invasores. Los marineros de ambos barcos estadounidenses también proporcionaron fuego con rifles Springfield de cerrojo y ametralladoras Lewis alimentadas por tambor . El crucero ligero de la Marina Real británica HMS Emerald y el destructor HMS Wolsey se sumaron al bombardeo con sus armas y los chinos se retiraron. [1]
El 25 de marzo de 1927, con la situación mucho más tranquila en Nanking, William B. Preston se preparó para abandonar el área en compañía del vapor SS Kungwo cargado de refugiados . Los francotiradores chinos , disparando desde posiciones ocultas en tierra, hicieron que el destacamento de ancla del William B. Preston corriera en busca de refugio, y las balas que rebotaban silbaron en la oscuridad antes del amanecer. El fuego de respuesta de una ametralladora Lewis contra el destructor pronto hizo que el francotirador cesara el fuego. El barco, con civiles a bordo, pronto se puso en marcha río abajo. [1] Tres horas más tarde, mientras avanzaban entre Silver Island y el fuerte Xing Shan, el fuego de armas pequeñas volvió a crujir desde la orilla, primero dirigido a Kungwo y luego a William B. Preston . Los marineros del destructor rápidamente sacaron sus ametralladoras Lewis y rifles Springfield para responder, pero la situación empeoró repentinamente cuando un cañón de 3 pulgadas (76,2 mm) en el fuerte abrió fuego contra los barcos. [1] Un proyectil cayó en el río fangoso delante del destructor, otro cayó en la estela del barco y el tercero atravesó la plataforma de control de fuego . El destructor apuntó rápidamente su cañón número uno de 4 pulgadas (102 mm) y disparó tres rondas en respuesta que, además de las armas pequeñas y el fuego de ametralladora del buque de guerra , silenciaron los disparos desde la costa. [1] El William B. Preston y sus compañeros se unieron al cañonero británico HMS Cricket y al vapor SS Wen-chow 52 millas (84 km) por debajo de Chinkiang (ahora Zhenjiang ). Los francotiradores acosaron una vez más a la flotilla, pero el fuego de ametralladora del Cricket pronto obligó a los chinos a retirarse. [1]
Después de entregar el Kungwo a Cricket , el William B. Preston regresó a Nanking sin más disparos. El 27 de marzo de 1927, con 70 refugiados más a bordo, dejó atrás Nanking y se dirigió río abajo. El teniente comandante GB Ashe, oficial al mando del barco , recordó que los chinos habían emplazado una pieza de artillería de campaña en una curva clave del río y, en consecuencia, ordenó el cuartel general con mucha antelación. [1] Autorizado para la acción con las armas preparadas y la bandera de los Estados Unidos ondeando, el William B. Preston dobló la curva, listo para un enfrentamiento. Los chinos, sin embargo, permitieron que el barco pasara sin abrir fuego. [1] El William B. Preston volvió a calificar para la Medalla de Servicio del Yangtze por sus acciones contra los francotiradores mientras escoltaba a los ciudadanos estadounidenses fuera de las áreas problemáticas.
El William B. Preston volvió a realizar cruceros de rutina en el este de Asia poco después del Incidente de Nanking. En 1929 regresó a los Estados Unidos, con puerto base en San Diego , California , y fue asignado a la Battle Force . [1] Operó con la Battle Force hasta 1934.
Para cumplir con las obligaciones impuestas por el Tratado Naval de Washington de 1922 y el Tratado Naval de Londres de 1930, el William B. Preston formó parte de un grupo de destructores que se encontraban en reserva en el Astillero Naval de Filadelfia en League Island , Filadelfia , Pensilvania . Fue dado de baja allí el 15 de octubre de 1934. [1]
A medida que la Armada de los Estados Unidos creció en tamaño en los primeros meses posteriores al estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa el 1 de septiembre de 1939, la necesidad de buques auxiliares para apoyar a la flota se multiplicó en consecuencia. El 18 de noviembre de 1939, el William B. Preston fue seleccionado para su conversión a un " auxiliar de hidroaviones pequeños " y redesignado AVP-20 . Poco después, ingresó al Astillero Naval de Nueva York en Brooklyn , Nueva York , para su conversión. [1] Con su conversión completa, fue puesto en servicio nuevamente el 14 de junio de 1940. El 2 de agosto de 1940, el barco fue reclasificado nuevamente, esta vez como un "auxiliar de hidroaviones destructor", y redesignado AVD-7 . [1]
El William B. Preston partió de la zona de la ciudad de Nueva York el 5 de agosto de 1940 y llegó a Hampton Roads , Virginia, el 6 de agosto. El 11 de agosto de 1940 se dirigió al Caribe y llegó a la bahía de Guantánamo, Cuba, el 15 de agosto. Luego navegó hasta la Zona del Canal de Panamá , transitó el Canal de Panamá el 24 de agosto de 1940 y prosiguió hasta San Diego, donde llegó el 5 de septiembre de 1940 para una pausa de ocho días en ruta a Hawái . [1]
Partió de San Diego el 13 de septiembre de 1940 y el William B. Preston atracó en el muelle de la base de submarinos de Pearl Harbor (Hawái) el 19 de septiembre de 1940. A continuación, comenzó a operar con la flota. Realizó tareas como el mantenimiento de aviones de reconocimiento, el remolque de objetivos durante los ejercicios de la flota y la realización de patrullas rutinarias en alta mar hasta el 30 de septiembre de 1940. Después, echó anclas en el atolón Palmyra , en las islas Line del norte, para prestar servicio a los hidroaviones PBY Catalina de la Armada de los EE. UU. hasta el 4 de octubre de 1940, cuando regresó a Pearl Harbor. [1]
Mientras los aviones de patrulla de refuerzo volaban sobre el Pacífico con destino a la Flota Asiática, el William B. Preston sirvió como guardia de avión durante tres días en octubre de 1940. Luego reanudó sus tareas rutinarias desde Pearl Harbor. [1]
El 6 de diciembre de 1940, el buque de apoyo a hidroaviones puso rumbo a Filipinas y su segundo período de servicio con la Flota Asiática. En ruta, se detuvo en la estación de guardia de aviones "George" mientras el Escuadrón de Patrulla 26 (VP-26) de la Armada de los EE. UU . pasaba por encima en rumbo a las Islas Filipinas. El 13 de diciembre de 1940 se reabasteció de combustible desde el buque de apoyo a hidroaviones USS Wright (AV-1) y luego se detuvo a sotavento de la isla Wake antes de continuar hacia Guam en las Islas Marianas . Llegó al puerto de Apra en Guam el 17 de diciembre de 1940, pero pronto siguió adelante y completó la última etapa de su viaje a Filipinas cuando ancló en la bahía de Cañacao , frente al Astillero Naval de Cavite en Luzón, el 22 de diciembre de 1940. [1]
Después de operar en el área de Manila durante la Navidad a fines de diciembre de 1940, William B. Preston tomó estación en el puerto de Puerto Princessa en la isla de Palawan , donde atendió PBY hasta mediados de enero de 1941. Tras trasladarse a Tutu Bay en Jolo el 15 de enero de 1941, visitó Igat Bay y Caldera Bay, ambas frente a Mindanao , antes de regresar a Cañacao Bay el 8 de febrero de 1941. [1]
De febrero a noviembre de 1941, la Flota Asiática continuó sus preparativos a medida que aumentaban las tensiones entre Estados Unidos y Japón . Mientras que algunas unidades de la flota, incluida la mayoría de los destructores, fueron enviadas al sur, el William B. Preston se mantuvo listo en Filipinas. Atendió a los PBY y ocasionalmente actuó como remolcador objetivo para las maniobras de la flota en las islas del sur del archipiélago filipino. Después de una revisión en el Astillero Naval de Cavite en noviembre de 1941, partió del área de Manila el 1 de diciembre de 1941, con destino a la costa sureste de Mindanao. [1]
A su llegada al golfo de Davao , frente a Mindanao, el William B. Preston echó el ancla en la bahía de Malalag, donde se le unió un grupo de PBY del recién formado Patrol Wing 10 , que pronto comenzó a realizar patrullas. [3] Los aviones reconocieron varias bahías y ensenadas pequeñas, en busca de barcos extraños o cualquier signo de actividad sospechosa. [1]
Poco después de las 03:00 horas del 8 de diciembre de 1941, William B. Preston captó el siguiente mensaje de radio: "Japón ha iniciado las hostilidades. Actúen en consecuencia". [1]
Japón había lanzado un devastador ataque aéreo sobre Pearl Harbor mientras sus flotas de invasión avanzaban hacia el sur desde Indochina hacia las posesiones británicas y holandesas, ricas en materias primas, en Malasia y las Indias Orientales. Las Filipinas también estaban en el calendario de conquista. [1]
Poco después de recibir la notificación de guerra, todos los aviones atendidos por el buque destructor-hidroavión estaban listos para las operaciones. Dos se quedaron atrás mientras el resto volaba en sus primeras patrullas de guerra sobre el mar de Célebes . El barco, mientras tanto, cambió el fondeadero lejos de los dos Catalinas amarrados para disminuir la posibilidad de que una bomba dañara tanto al barco como a los aviones de una sola vez. Los marineros del William B. Preston cargaron munición para la defensa antiaérea del barco, compuesta por cuatro ametralladoras Browning de calibre .50 refrigeradas por agua, y desmontaron los toldos que habían protegido a la tripulación del sol tropical. [1]
Alrededor de las 08:00, el oficial al mando del barco, el teniente comandante Etheridge Grant, se adelantó para comprobar el progreso de los preparativos para soltar la cadena del ancla (en caso de que fuera necesario). De repente, un vigía gritó: "¡Aviones!". Grant corrió hacia el puente mientras los aviones japoneses sobrevolaban el estrecho cuello de tierra que protegía la bahía de Malalag del amplio golfo de Davao . Los aviones atacantes eran nueve " Claudes " y trece " Vals " del portaaviones japonés Ryūjō . Este fue el primer combate entre Estados Unidos y Japón en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
Los "Claudes" fueron los primeros en atacar a los hidroaviones y acabaron rápidamente con los Catalinas que se encontraban en sus boyas de amarre. En pocos momentos, ambos PBY habían sido destrozados y se habían hundido en las aguas de la bahía mientras los supervivientes, que llevaban consigo a un camarada muerto y a otro herido, nadaban hacia la orilla. [1]
Mientras tanto, el barco bajó un bote para recoger a los supervivientes mientras se dirigía hacia mar abierto. Tras soltar la cadena del ancla, el William B. Preston avanzó en zigzag por la bahía mientras tanto el "Claude" como el "Val" atacaban al barco que huía. Tras esquivar las bombas, el barco logró salir ileso del ataque y regresó a la bahía para recoger su bote y a los supervivientes de los dos aviones perdidos. [1]
Más tarde ese día, tras recibir órdenes de enviarla al golfo de Moro , el William B. Preston se puso en marcha para establecer otra base avanzada para los PBY en Police Bay. Al retirarse del golfo de Davao , el destructor-hidroavión auxiliar pasó junto a cuatro destructores japoneses cuya atención probablemente estaba centrada en una presa más grande en otro lugar. Una hora más tarde, un avión japonés que estaba fisgoneando captó el olor del barco y lo siguió durante tres horas, lo que llevó a los que estaban a bordo del William B. Preston a sospechar que los japoneses estaban enviando un segundo ataque para terminar el trabajo iniciado anteriormente. Manejando lo más cerca de la costa que la navegación segura le permitía, el teniente comandante Grant se preparó para varar el barco si eso resultaba necesario, pero el avión partió y dejó solo al hidroavión auxiliar. [1]
El barco llegó a la entrada de la bahía de Moro por la tarde y permaneció allí hasta la mañana siguiente, el 9 de diciembre, cuando entró en la bahía. Una explosión que se produjo delante del barco hizo que los marineros estadounidenses se marcharan a sus puestos de cuartel general antes de que se descubriera que los pescadores locales estaban dinamitando para capturar sus capturas. [1]
El barco encontró un PBY esperando su llegada y comenzó las operaciones de mantenimiento. Tres Catalinas más llegaron más tarde en la tarde, así como dos Kingfisher OS2U que habían sido asignados a Heron en Balabac . Después de ser informado de que las tropas japonesas habían desembarcado al norte de Gagayan y estaban marchando por tierra hacia la policía, el barco se preparó para ponerse en marcha y envió a los PBY a patrullar sobre el mar de Célebes. Tras dejar el mensaje de que los aviones se reunirían con el barco en la bahía de Tutu, Jolo, el William B. Preston se puso en marcha el 10 de diciembre. [1]
El barco llegó a la bahía de Tutu más tarde ese día y encontró a los PBY esperándolo, después de no haber encontrado rastros de actividad enemiga durante sus patrullas de vigilancia. Al atardecer, una verdadera procesión de mástiles y chimeneas se movió a través del horizonte sur; y los hombres del William B. Preston solo podían adivinar a quién pertenecían. [1]
Al día siguiente, los aviones fueron enviados nuevamente a patrullar mientras el barco levaba anclas y se dirigía a Tawi Tawi , recibiendo noticias en el camino de que los PBY debían regresar al lago Lanao en Mindanao y los OS2U debían reunirse con el barco en Tawi Tawi. Aunque nunca antes había subido a bordo de un avión, los marineros de William B. Preston prepararon una cuna rudimentaria entre los dos botes a motor de 50 pies de popa y proporcionaron relleno para el flotador central del Kingfisher con colchones y chalecos salvavidas. Un OS2U fue llevado a bordo y atracado de esta manera mientras que el otro fue remolcado a popa. El mar en calma y una velocidad de 15 nudos facilitaron la operación de remolque, y los dos aviones llegaron sanos y salvos a Tarakan , Borneo . [1]
Recibido por dos destructores holandeses, Kortenaer y Witte de With , el barco de hidroaviones llegó al puerto de Tarakan, pero pronto se puso en camino nuevamente, esta vez hacia Balikpapan, Borneo, uniéndose a muchos barcos de la Flota Asiática ( Marblehead , Holland , Langley , Gold Star y Heron) . Dos horas después de su llegada, el barco recibió órdenes de acompañar a la pequeña flota a Makassar y se puso en camino el 13 de diciembre. [1]
Después de llegar a Makassar, William B. Preston pasó tres días aprovisionándose y poniéndose al día sobre las noticias del progreso de la guerra. El último se veía sombrío, ya que las fuerzas japonesas avanzaban hacia el sur, arrasando con todo lo que tenían a su paso y obligando a las unidades navales, aéreas y terrestres aliadas a dirigirse hacia el sur, hacia las Indias Orientales . El barco llegó a Sourabaya , Java , poco antes de Navidad, pero, después de más aprovisionamiento y combustible, partió de la base naval holandesa allí el día 27. [1]
El barco llegó a Darwin, Australia , el día después del Año Nuevo de 1942 y pronto recibió órdenes de abastecerse hasta su capacidad máxima y hacerse cargo de grandes reservas de repuestos, alimentos y tripulaciones de reemplazo para las diezmadas filas de personal en PatWing 10. El barco luego procedió al norte hacia Ambon , en las Indias Orientales Holandesas , abarrotado con 100 hombres adicionales y mucho cargamento en la cubierta. [1]
A su llegada a Ambon, el destructor-hidroavión encontró al buque gemelo Childs y le pasó suficiente combustible para permitirle llegar a Darwin. Después de entregar a sus hombres y carga a bordo, el William B. Preston se dirigió a Kendari , donde fue camuflado para mimetizarse con la verde ladera a la que estaba amarrado; de hecho, estaba tan bien camuflado que sus PBY tuvieron problemas para localizarlo cuando regresaron a su base. [1]
Durante el resto de enero y hasta febrero, el barco continuó con sus operaciones de mantenimiento mientras las fuerzas que combatían a los japoneses menguaban rápidamente. El 12 de febrero de 1942, el William B. Preston echó anclas en Darwin para comenzar a atender a los PBY desde esa base en el norte de Australia. En aproximadamente una semana, su combustible comenzó a escasear, lo que obligó al teniente comandante Grant a bajar a tierra para organizar una entrega de combustible y gasolina muy necesarios para el barco. [1]
A las 09.55, los vigías avisaron que se aproximaban "grandes formaciones de aviones" y el barco se dirigió a los cuarteles generales. En cuestión de minutos, el barco estaba en marcha. Zigzagueando por el puerto abarrotado, el William B. Preston se dirigió hacia mar abierto. [1]
La primera oleada de aviones atacó la ciudad y sus depósitos de combustible y muelles cercanos; la segunda oleada atacó los barcos del puerto, con los transportes y los buques de carga como objetivos principales. Con unos minutos de diferencia, los transportes Tulagi y Meigs recibieron impactos; y los barcos que se encontraban junto a los muelles fueron fuertemente alcanzados por las bombas que cayeron indiscriminadamente sobre la zona del puerto. [1]
Cuatro bombas explotaron en la proa del William B. Preston , rompiendo las ventanas del puente. El fuego antiaéreo de calibre .30 y .50 obligó a algunos de los atacantes a mantener la distancia, pero otros continuaron el ataque con vigor. El Peary , más lento en ponerse en marcha, se vio envuelto en salpicaduras de bombas mientras la precisión japonesa marcaba el barco para su destrucción. Fuertemente golpeado, el Peary estalló en llamas y rápidamente se convirtió en un infierno mientras una bomba tras otra destrozaban el barco y lo hundían por la popa. [1]
Sin embargo, el siguiente turno fue para Preston , que recibió un impacto en la popa, justo delante de la caseta de popa. El barco perdió el control del timón hacia adelante y, en el período intermedio entre la recuperación del control mediante el timón manual hacia popa, la teniente Wood condujo el barco utilizando sus motores y, a pesar de tener el timón atascado, logró llegar a una abertura en la barrera del puerto. Al sortearla mediante "un uso juicioso de los motores y una ligera ayuda del timón con el timón manual directo", William B. Preston escapó del infierno que dejó a Darwin destrozado y arruinado como base de operaciones para los aliados. [1]
Mientras se dirigía hacia el sur por la costa occidental de Australia, el barco hizo un balance de los daños sufridos. Once hombres murieron, dos desaparecieron y tres resultaron heridos por la bomba que cayó en la popa. [1]
Nota sobre las bajas: Kriloff (2000) indica 10 muertes. Kriloff (2002) indica 15 muertes. Ocho muertes y dos desapariciones en combate están confirmadas por. [4] Sin embargo, el diario del barco del 19 de febrero enumera las siguientes bajas: Gluba, Kerns, Redfern y Simpson no se mencionan en el "Informe de cambios" anterior.
El compartimiento de popa estaba hecho un montón de escombros; los remaches estaban reventados y las costuras desprendidas; la caseta de popa estaba llena de agujeros; las ametralladoras y los cañones de 4 pulgadas de popa habían quedado fuera de servicio. Alrededor de las 14.45, un avión de patrulla japonés ( el "Mavis") atacó el barco, pero sus bombas cayeron inofensivamente en la estela del barco y el avión interrumpió su ataque. [1]
En su camino hacia Derby, Australia Occidental , el William B. Preston tocó brevemente un banco de arena al entrar en el puerto y redujo la velocidad efectiva del motor de estribor a ocho nudos. Mientras tanto, el único PBY restante unido al barco regresó de Darwin con los hombres que habían ido a tierra y habían sido atrapados lejos del barco durante el ataque, incluido el teniente comandante Grant, que había salido volando de una lancha motora mientras regresaba al barco. [1]
El 23 de febrero, el averiado William B. Preston partió rumbo a Broome, Australia, y pronto se le unieron Childs y Heron , quienes ayudaron al hidroavión averiado a realizar reparaciones de emergencia. Cuando Java cayó, al norte, tres de los aviones del William B. Preston participaron en la evacuación de Surabaya y Tjilatjap . Mientras tanto, el barco recibió órdenes de dirigirse a Fremantle para reparaciones. [1]
Sin embargo, al llegar no había suficientes instalaciones disponibles para realizar el trabajo de astillero necesario, por lo que el barco fue enviado a Sydney. Allí, en la costa este de Australia, el William B. Preston recibió un período de revisión y reparación muy necesario. Sus viejos cañones de 4 pulgadas fueron reemplazados por cañones antiaéreos de 3 pulgadas, mientras que también se agregaron Oerlikons de 20 milímetros para aumentar su capacidad antiaérea de corto alcance. Una vez que estuvo disponible, el barco se dirigió a Fremantle y se presentó para el servicio al comandante del ala de patrulla 10 en junio de 1942. [1]
Java había caído, al igual que las Filipinas y Malasia . Así, el subcontinente australiano se convirtió en el último territorio aliado en el suroeste del Pacífico que se oponía a una mayor expansión japonesa. Operando desde Fremantle, el buque de transporte de hidroaviones y destructores se alternó con el Heron y el Childs en bases avanzadas como Exmouth Gulf y Fremantle hasta principios del verano de 1942. [1]
Anclado en las inmediaciones de la bahía de Rest, en el golfo de Exmouth, en Australia Occidental, el William B. Preston continuó sus operaciones como buque de apoyo a hidroaviones hasta principios de julio, asignado al escuadrón de patrulla 10 y prestando servicio a dos aviones PBY-5. Un avión realizó una patrulla diaria hasta Broome , mientras que el otro permaneció en una boya cerca del barco con su tripulación viviendo a bordo del buque de apoyo. El diario de a bordo indicaba que estaba "en todos los aspectos listo para levar anclas y ponerse en marcha de inmediato, de día o de noche". Las tranquilas aguas de la bahía y el clima generalmente perfecto para volar se combinaron para facilitar enormemente las operaciones de vuelo. [1]
El 14 de julio, el Heron relevó al barco y abandonó el golfo de Exmouth con destino a Fremantle para realizar tareas generales de mantenimiento. Se acopló al Isabel en el dique norte de Fremantle y comenzó un período de astilleros, donde cargó combustible, gasolina y provisiones durante los siguientes ocho días. Partió el 26 de julio. El 29 navegó de regreso al golfo de Exmouth y relevó al Heron . [1]
Durante el resto de 1942 y principios de 1943, William B. Preston continuó con esta rutina general, intercambiando tareas de apoyo con Heron y Childs y realizando tareas periódicas de mantenimiento general en Fremantle. En febrero de 1943, una fuerte tormenta azotó el golfo de Exmouth, enviando dos PBY a un arrecife. Un tercer Catalina despegó a pesar del tifón y se abrió paso entre cortinas de lluvia y nubes espesas para llegar sano y salvo a Geraldton . En dos días, llegaron aviones de reemplazo y William B. Preston reanudó las operaciones de apoyo. [1]
El 1 de abril, el buque de apoyo a los hidroaviones se trasladó a Shark Bay , en Australia Occidental, para servir como base de avanzada; posteriormente, prestó servicios de mantenimiento de hidroaviones durante un tiempo en West Lewis Island, cerca de Enderby Island, en Australia Occidental. Más tarde, tras el mes de enero de 1944, en el que el buque recibió una revisión y mantenimiento completos, el William B. Preston operó desde Fremantle en ejercicios submarinos, sirviendo como buque objetivo para los submarinos que operaban desde ese puerto. Continuó con estas actividades durante la primavera y el verano de 1944. [1]
El 18 de agosto, en Darwin, el barco embarcó al comandante adjunto del Ala Aérea de la Flota 10 y a otros hombres de esa unidad para transportarlos a las islas del Almirantazgo . Después de salir de Australia, se dirigió a Nueva Guinea, llegando a la bahía de Milne el 22 de agosto. Siguiendo hacia el Almirantazgo, el barco echó anclas en Manus el 24, desembarcando a sus pasajeros y cargando combustible para prepararse para dirigirse a las islas Ellice . El barco llegó a Funafuti el 31 de agosto. [1]
El buque de apoyo a hidroaviones William B. Preston, asignado a la Fuerza de Servicio de la Flota del Pacífico y bajo las órdenes del Comandante del Aire de la Flota del Pacífico (ComAir-Pac), se dirigió a los Estados Unidos. Tras una breve parada en Palmyra Island y Pearl Harbor en ruta hacia la costa oeste, el buque llegó a San Francisco el 18 de septiembre. Luego se dirigió a San Pedro, Los Ángeles , y de allí a Terminal Island para su revisión. [1]
Del 1 de octubre al 8 de noviembre, el William B. Preston fue sometido a reparaciones y modificaciones de armamento durante el viaje. El buque también recibió una muy necesaria dique seco para trabajos de fondo antes de ponerse en marcha para las pruebas posteriores a la reparación, que concluyeron el 16 de noviembre. El buque, que se hizo a la mar el 21 de noviembre, se reunió con el Ranger mientras el portaaviones participaba en operaciones de entrenamiento y vuelos de calificación para nuevos pilotos. [1]
Durante el resto de 1944, el buque de transporte de hidroaviones y destructor operó como buque de escolta antisubmarino y de guardia de aviones desde San Diego. Alternando con el Ranger o el Matanikau (CVE-101) , vigilaba a los aviones que se veían obligados a "amerizar" mientras estaban en manos de pilotos estudiantes que aprendían los matices del caza Grumman F6F Hellcat . [1]
Después de pasar el día de Año Nuevo de 1945 en San Diego, William B. Preston continuó con sus tareas de vigilancia y control de aviones, abandonando su puerto de origen el 2 de enero para unirse al Matanikau frente a la costa de California. Durante las operaciones de vuelo del 3 de enero, un Hellcat se estrelló mientras despegaba y el destructor-hidroavión auxiliar acudió a toda velocidad al rescate. El bote ballenero del barco, que pronto estuvo en el agua, rescató al piloto empapado y William B. Preston posteriormente devolvió al aviador a su portaaviones mediante un transbordo en línea elevada. [1]
Durante el resto de enero y febrero, las tareas del barco continuaron en la misma línea, hasta que regresó al astillero de reparaciones Bethlehem Steel en Alameda, California , el 14 de febrero, para su disponibilidad. Permaneció en manos del astillero hasta el 21, momento en el que se reincorporó al Matanikau durante más pruebas de calificación para portaaviones. [1]
Después de regresar a puerto para una inspección del casco en la Base Naval de Reparaciones de San Diego, el William B. Preston operó con una sucesión de portaaviones dedicados a la instrucción de vuelo: Takanis Bay , Thetis Bay , Siboney y Ranger . El 26 de julio, una ola hundió el puerto de proa de la oficina del barco, inundando la sala de radio y dejándola fuera de servicio. Despojada de más tareas, regresó a San Diego donde se pudieron realizar reparaciones. [1]
Una vez finalizado el trabajo, William B. Preston volvió a dedicarse a otras actividades de vigilancia de aviones, alternando con el Ranger y el Puget Sound . El final de la guerra, el 15 de agosto de 1945, encontró al venerable buque de guerra destructor-hidroavión anclado en el puerto de San Diego. [1]
A medida que se incorporaron nuevos AVP a la flota y el final de la guerra hizo innecesaria una mayor expansión, disminuyó la necesidad de barcos más antiguos como el William B. Preston . El barco partió de la costa oeste y llegó a Filadelfia el 9 de octubre de 1945 para prepararse para su eliminación. [1]
El 6 de diciembre de 1945, el William B. Preston fue dado de baja y el 3 de enero de 1946 su nombre fue borrado de la lista de la Armada . El 6 de noviembre de 1946, la Northern Metals Company, de Filadelfia, compró el casco para desguazarlo. [1]
Medalla de servicio del Yangtze [2]
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra MundialWilliam B. Preston recibió la Medalla de Servicio del Yangtze por las operaciones en la Patrulla del Yangtze del 20 al 28 de octubre de 1926, del 2 al 29 de marzo de 1927, del 29 de mayo al 1 de junio de 1927 y del 26 de junio al 27 de agosto de 1927. [2]
El William B. Preston recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial en la Operación de las Islas Filipinas durante el período del 8 de diciembre de 1941 al 3 de marzo de 1942. [2] [5]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.