El USS Tecumseh fue un monitor de la clase Canonicus construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . Aunque estaba destinado a futuras operaciones contra las fortificaciones confederadas que custodiaban la bahía de Mobile con el escuadrón de bloqueo del golfo oeste del contralmirante David Farragut , el Tecumseh fue asignado temporalmente a la flotilla del río James en abril de 1864. El barco ayudó a colocar obstáculos en el río y se enfrentó a las baterías de artillería confederadas en junio.
El Tecumseh se hundió el 5 de agosto durante la batalla de la bahía de Mobile cuando chocó contra una mina . El barco volcó y se encuentra boca abajo al noroeste de Fort Morgan . El Instituto Smithsoniano inspeccionó el pecio en 1967 con la intención de sacarlo a flote, pero finalmente decidió no hacerlo cuando se le retiró la financiación ofrecida. Se han hecho otros planes para sacar a flote el pecio, pero todos fracasaron.
El barco tenía 223 pies (68 m) de largo , una manga de 43 pies 4 pulgadas (13,2 m) y un calado máximo de 13 pies 6 pulgadas (4,1 m). El Tecumseh tenía un tonelaje de 1034 toneladas de carga y desplazaba 2100 toneladas largas (2134 t ). [2] Su tripulación estaba formada por 100 oficiales y soldados rasos. [3]
El Tecumseh estaba propulsado por un motor de vapor horizontal de dos cilindros con palanca vibratoria [2] que impulsaba una hélice utilizando vapor generado por dos calderas pirotubulares horizontales Stimers . [4] El motor de 320 caballos de fuerza indicados (240 kW ) le daba al barco una velocidad máxima de 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph). Llevaba entre 140 y 150 toneladas largas (142 y 152 t) de carbón. [3] El armamento principal del Tecumseh consistía en dos cañones Dahlgren de ánima lisa de 15 pulgadas (381 mm) de avancarga montados en una sola torreta . [2] Cada cañón pesaba aproximadamente 43 000 libras (20 000 kg). Podían disparar un proyectil de 350 libras (158,8 kg) a una distancia de hasta 2100 yardas (1900 m) a una elevación de +7°. [5]
Los lados expuestos del casco estaban protegidos por cinco capas de placas de hierro forjado de 1 pulgada (25 mm), respaldadas por madera. El blindaje de la torreta del cañón y la cabina del piloto consistía en diez capas de placas de una pulgada. La cubierta del barco estaba protegida por un blindaje de 1,5 pulgadas (38 mm) de espesor. Una banda de hierro dulce de 5 por 15 pulgadas (130 por 380 mm) estaba colocada alrededor de la base de la torreta para evitar que los proyectiles y los fragmentos atascaran la torreta como había sucedido con los monitores más antiguos de la clase Passaic durante la Primera Batalla del Puerto de Charleston en abril de 1863. [4] La base de la chimenea estaba protegida hasta una altura de 6 pies (1,8 m) por 8 pulgadas (200 mm) de blindaje. Se instaló una "pantalla antirifle" de 1 ⁄ 2 pulgada (13 mm) de blindaje por 3 pies (0,9 m) de alto en la parte superior de la torreta para proteger a la tripulación contra los francotiradores confederados según una sugerencia del comandante Tunis AM Craven . [6]
El contrato para el Tecumseh , llamado así en honor al jefe indio , [7] fue otorgado a Charles Secor & Co.; el barco fue puesto en grada en 1862 [3] por el subcontratista principal Joseph Colwell en su astillero de Jersey City, Nueva Jersey . [8] Fue botado el 12 de septiembre de 1863 y puesto en servicio el 19 de abril de 1864 con Craven al mando. [7] La construcción del barco se retrasó por múltiples cambios ordenados mientras se construía que reflejaban la experiencia de batalla con monitores anteriores. Esto incluyó la reconstrucción de las torretas y las cabinas de pilotaje para aumentar el grosor de su blindaje de 8 pulgadas (203 mm) a 10 pulgadas y reemplazar los pernos que aseguraban sus placas de blindaje con remaches para evitar que se soltaran por el impacto de los proyectiles que golpeaban la torreta. Otros cambios incluyeron profundizar el casco en 18 pulgadas (457 mm) para aumentar la flotabilidad del barco, mover la posición de la torreta para equilibrar el ajuste del barco y reemplazar todo el blindaje de la cubierta del barco. [9]
Después de la puesta en servicio, el barco recibió la orden de unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte en Newport News y llegó allí el 28 de abril. Se le ordenó al Tecumseh proteger los transportes que transportaban al Ejército del James del mayor general Benjamin Butler río arriba al comienzo de la Campaña de las Cien Bermudas el 4 de mayo. [10] Para evitar que los buques de guerra confederados descendieran del James, las fuerzas de la Unión bloquearon el canal a mediados de junio de 1864. El Tecumseh hundió cuatro pontones y una goleta y colocó varias barreras a lo largo del río como parte de este esfuerzo. El 21 de junio, el comandante Craven avistó una línea de parapetos que el enemigo estaba construyendo en Howlett's Farm y el barco abrió fuego contra los trabajadores. Los confederados respondieron con una batería de cuatro cañones cerca de los parapetos y sus hermanas Canonicus y Saugus se unieron al bombardeo. Media hora después, los barcos confederados que se encontraban cerca de Dutch Gap se unieron al ataque, pero su fuego fue ineficaz porque disparaban a ciegas contra los monitores de la Unión. Durante el enfrentamiento, el Tecumseh disparó cuarenta y seis proyectiles de 15 pulgadas y no fue alcanzado por ningún proyectil confederado. Craven reivindicó la destrucción de un emplazamiento de artillería. [7]
Dos días después de la batalla, el Tecumseh navegó por el río James hacia Norfolk, Virginia , pero encalló en el camino cuando sus cuerdas de dirección de alambre se rompieron después de haberse quemado a mitad de camino por el calor de sus calderas. Fue reflotado cuatro horas más tarde y pasó una semana en Norfolk haciendo reparaciones y cargando suministros. [11] El 5 de julio, el barco se puso en marcha hacia Pensacola, Florida , para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste, remolcado por los cañoneros de ruedas laterales Augusta y Eutaw . El motor del barco se había sobrecalentado en el camino y requirió una semana de reparaciones en Port Royal, Carolina del Sur , y Augusta tuvo que regresar con problemas de motor, pero Eutaw y Tecumseh llegaron a Pensacola el 28 de julio. Remolcado por el cañonero de ruedas laterales Bienville , el monitor llegó a la bahía de Mobile en la tarde del 4 de agosto. [12]
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Farragut informó a Craven sobre el papel que su barco tenía previsto desempeñar en la batalla. El barco y su gemelo, el Manhattan, debían mantener al acorazado CSS Tennessee alejado de los vulnerables barcos de madera mientras pasaban por Fort Morgan y luego hundirlo. Los monitores fluviales Winnebago y Chickasaw debían atacar el fuerte hasta que todos los barcos de madera hubieran pasado. Los cuatro monitores formarían la columna de barcos de estribor, más cercana a Fort Morgan, con el Tecumseh a la cabeza, [13] mientras que los barcos de madera formarían una columna separada a babor. El lado este del canal más cercano a Fort Morgan estaba libre de obstáculos, pero se sabía que había "torpedos" al oeste de una prominente boya negra en el canal. [13] [14]
A las 06:47 el Tecumseh abrió fuego [15] contra el faro de Ft. Morgan para probar sus cañones. Los confederados mantuvieron el fuego hasta las 07:05 cuando comenzaron a disparar a los barcos de ambas columnas. Para entonces los barcos confederados se habían posicionado al otro lado de la boca del canal, con el Tennessee de frente al lado desprotegido, y comenzaron a disparar también. A las 07:30 el Tecumseh estaba a unas 600 yardas (550 m) de distancia del Tennessee y Craven no creía que pudiera interceptar al acorazado confederado antes de que el Hartford entrara en el canal a menos que pasara por el campo de "torpedos", como se llamaba a las minas en ese momento, debido a la mala maniobrabilidad de su barco. Ordenó al piloto que dirigiera directamente hacia el Tennessee . Diez minutos después, el Tecumseh golpeó un "torpedo" [16] a 100 yardas del Tennessee [13] y se hundió en menos de 30 segundos. [7] Craven y el piloto, John Collins, llegaron al pie de la escalera que conducía a la cubierta principal simultáneamente con el agua hasta la cintura. Craven dio un paso atrás, diciendo "Después de ti, piloto", [17] pero no pudo seguirlo hasta un lugar seguro antes de que el monitor volcara. Incluido Craven, 94 tripulantes se hundieron con el barco. [18] El comandante James Jouett del cañonero Metacomet envió un bote comandado por el alférez interino Henry C. Nields para rescatar a los sobrevivientes. Rescataron con éxito a diez hombres, incluido el piloto, y los llevaron a Winnebago . [19] Otros siete sobrevivientes llegaron a uno de los botes de Tecumseh y otros cuatro hombres nadaron hasta la orilla y fueron capturados. [18]
El barco volcó mientras se hundía y se encuentra boca abajo en 30 pies (9,1 m) de agua a unas 300 yardas (270 m) al noroeste de Fort Morgan . El 3 de agosto de 1873, el Departamento del Tesoro vendió los derechos de salvamento del naufragio del Tecumseh a James E. Slaughter por 50 dólares. Después de la compra, Slaughter anunció que tenía la intención de utilizar explosivos para hacer estallar el naufragio en pedazos rescatables. En 1876, los familiares de los hombres perdidos en el Tecumseh solicitaron al Congreso que detuviera el salvamento. El Congreso aprobó rápidamente la Resolución Conjunta N.º 23 el 15 de agosto, ordenando al Secretario del Tesoro que devolviera los 50 dólares a Slaughter, con un 6 % de interés. El Secretario de la Marina debía asumir el control del naufragio y estaba facultado para proteger al Tecumseh . El Congreso estipuló que cualquier esfuerzo de salvamento debía prever la retirada y el entierro adecuados de los tripulantes muertos del buque. [20]
A mediados de la década de 1960, el Instituto Smithsonian formó el Equipo del Proyecto Tecumseh, cuyo objetivo era elevar el barco como pieza central de un parque del Museo Nacional de las Fuerzas Armadas planificado en Washington, DC. El equipo encontró el naufragio en febrero de 1967, volcado y enterrado justo al lado de Fort Morgan, pero el donante principal se vio obligado a rescindir la financiación, por lo que el proyecto se suspendió. [21] "En un estudio de 1993, los arqueólogos de la Universidad de East Carolina informaron que el casco estaba cubierto por una costra calcárea con solo un deterioro superficial nominal presente". [22]
En 1974, Jack Friend, un historiador naval de Mobile, recibió el encargo de examinar la viabilidad de rescatar al Tecumseh y concluyó que costaría unos 10 millones de dólares. Estimaciones más modernas han determinado un coste de salvamento y conservación de 80 millones de dólares. [23] Los buzos del Instituto Smithsonian recuperaron un ancla , platos del comedor del barco y una variedad de otros artefactos durante su expedición de 1967. [24] El gong de la sala de máquinas del Tecumseh también fue retirado y actualmente se exhibe en el Museo Naval de Hampton Roads . El lugar del naufragio está marcado y bajo vigilancia de la Guardia Costera de los Estados Unidos en espera de que continúen los esfuerzos de preservación. [25] Se la considera una tumba de guerra y no se puede perturbar sin el permiso del Secretario de la Marina de los Estados Unidos . [26]
