El USS Liberty (AGTR-5) fue un buque de investigación técnica de clase Belmont (es decir, un buque de espionaje electrónico ) que fue atacado por las Fuerzas de Defensa de Israel durante la Guerra de los Seis Días de 1967. Originalmente fue construido y sirvió en la Segunda Guerra Mundial como un buque de carga Victory tipo VC2-S-AP3 llamado SS Simmons Victory . [2] [3] Su quilla fue colocada el 23 de febrero de 1945, bajo un contrato de la Comisión Marítima en Oregon Shipbuilding Corporation de Portland, Oregón . [2]
En 1967, las fuerzas aéreas y navales israelíes atacaron el buque de investigación durante la Guerra de los Seis Días. Israel se disculpó más tarde por el ataque, afirmando que había confundido al Liberty con un barco egipcio, aunque el motivo del ataque ha sido discutido. El Liberty acabaría siendo dado de baja poco tiempo después del ataque y fue vendido para desguace en 1973, ya que había sufrido daños que no podían repararse.
El barco fue entregado a la Administración de Transporte de Guerra el 4 de mayo de 1945. [2] Al día siguiente, fue transferido a la "Coastwise - Pacific Far East Line " y designado como "Buque de expedición de flota". [2] Su dotación incluía un destacamento de 17 hombres de la Guardia Armada de la Armada para operar la batería de cañones del barco ; un destacamento de enlace de comunicaciones de tres o cuatro hombres; y 16 personas alistadas de la Armada que servían como "manejadores de cabrestante y escotilladores". [2]
El SS Simmons Victory fue el encargado de entregar municiones , que se cargaron en el depósito de municiones de la marina del área de la bahía de San Francisco-Suisun en Port Chicago para la Operación Downfall , la invasión planeada de Japón. [4] Según Harry Morgan, quien sirvió como ingeniero en el barco, el Simmons Victory llegó a Filipinas aproximadamente seis semanas antes del Día de la Victoria en Europa el 8 de mayo de 1945. [4] [a] Hizo un viaje al norte en apoyo de la Operación Downfall y regresó a Filipinas . [4] [b] Estaba en el golfo de Leyte cuando Japón se rindió el 15 de agosto de 1945. [4]
El Simmons Victory partió del golfo de Leyte el 6 de octubre de 1945, en ruta a la costa oeste de los EE. UU. vía Eniwetok , y arrojó municiones al mar dos días después. [2] [c] Llegó a San Francisco el 3 de noviembre de 1945 y partió hacia la costa este de los EE. UU. el 9 de diciembre de 1945, llegando a Nueva York el día de Navidad de 1945. [2] [d] Sus cañones de 5 pulgadas, 3 pulgadas y 20 mm fueron retirados allí el 9 de enero de 1946. [2]
Desde diciembre de 1946 hasta 1963, el barco se trasladó varias veces de chárteres comerciales como transportador de carga a granel a períodos en la Flota de Reserva de Defensa Nacional (estando atracado dos veces en el río Hudson ). [2] En particular, durante este tiempo, realizó nueve viajes al Lejano Oriente entre noviembre de 1950 y diciembre de 1952 durante la Guerra de Corea "para equipar a las tropas estadounidenses que luchaban contra Corea del Norte comunista" en el Servicio de Transporte Marítimo Militar . [2] [5] [6] [7] El 11 de junio de 1958, Simmons Victory ingresó una vez más en la Flota de Reserva de Defensa Nacional, esta vez atracado en Olympia, Washington, donde permaneció hasta 1963. [2]
En febrero de 1963, la Armada de los Estados Unidos adquirió el Simmons Victory y lo convirtió en un buque "auxiliar misceláneo" en Willamette Iron and Steel de Portland. El 8 de junio, el buque pasó a llamarse USS Liberty y se le asignó el símbolo de clasificación de casco AG-168. El 1 de abril de 1964, fue reclasificado como buque de investigación técnica (AGTR-5). Fue puesto en servicio en el astillero naval de Puget Sound en Bremerton , Washington, en diciembre de 1964.
En febrero de 1965, el Liberty partió de la costa oeste hasta Norfolk, Virginia , donde fue equipado (costo: 20 millones de dólares) para adecuarse a una misión de apoyo a la Agencia de Seguridad Nacional mediante la recopilación y procesamiento de comunicaciones extranjeras y otras emisiones electrónicas de posibles intereses de defensa nacional. En junio, el Liberty comenzó su primer despliegue en aguas de la costa oeste de África. Llevó a cabo varias operaciones más durante los dos años siguientes y fue al mar Mediterráneo en 1967. Durante la Guerra de los Seis Días entre Israel y varias naciones árabes, fue enviado a recopilar inteligencia electrónica en el Mediterráneo oriental.
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En la tarde del 8 de junio de 1967, mientras se encontraba en aguas internacionales frente a la costa norte de la península del Sinaí , el Liberty fue atacado y dañado por aviones de la Fuerza Aérea israelí y torpederos a motor de la Armada israelí ; 34 tripulantes estadounidenses murieron y 174 resultaron heridos. [5] : 2 Aunque el Liberty sufrió graves daños, con un agujero de 39 por 24 pies (11,9 m × 7,3 m) en medio del barco y una quilla torcida , su tripulación lo mantuvo a flote y pudo abandonar el área por sus propios medios. Más tarde, Israel se disculpó por el ataque, afirmando que había confundido al Liberty con un barco egipcio, ya que el incidente ocurrió durante la Guerra de los Seis Días . En total, Israel entregó cerca de 13 millones de dólares (unos 117 millones de dólares en 2022) a los EE. UU. en compensación por el incidente. Esto incluye una compensación a las familias de los muertos y heridos, y para cubrir los daños del barco. [9]
El incidente se ha convertido en tema de controversia y debate, y se han escrito muchos libros sobre el tema. [10]
Después del ataque, fue escoltada a La Valeta , Malta , por unidades de la Sexta Flota y se le dieron reparaciones temporales. Una vez finalizadas las reparaciones, Liberty regresó a los Estados Unidos el 27 de julio de 1967. Fue dada de baja y eliminada del Registro de Buques Navales el 28 de junio de 1968. Estuvo amarrada en la Flota de Reserva del Atlántico de Norfolk hasta diciembre de 1970, cuando fue transferida a la Administración Marítima para su eliminación. En 1973, fue vendida para desguace a la Boston Metals Company de Baltimore , Maryland .
Como resultado de la heroica respuesta de la tripulación al ataque israelí, el Liberty es el "barco más condecorado... por una sola acción" de la Armada de los Estados Unidos. [11] : 82 Por la acción con las fuerzas israelíes, se le otorgó la Cinta de Acción de Combate (8-9 de junio de 1967) y la Mención Presidencial de Unidad (8 de junio de 1967). [2] [8] Aunque el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Mención Presidencial de Unidad en 1968, no se entregó formalmente a la tripulación hasta junio de 1991. [12] El presidente George HW Bush se negó a asistir a la ceremonia de la Casa Blanca de 1991, en su lugar se limitó a saludar a la tripulación al pasar. [12]
El comandante (posteriormente capitán) William McGonagle , oficial al mando del Liberty, recibió la Medalla de Honor . [2] Numerosos miembros de la tripulación fueron condecorados, incluidos 11 miembros de la tripulación que recibieron Estrellas de Plata , 20 con Estrellas de Bronce y más de 200 que recibieron Corazones Púrpuras . [13] Los restos no identificados de seis miembros de la tripulación del Liberty están enterrados bajo una única lápida en una fosa común en el Cementerio Nacional de Arlington . [5] : 1
Liberty también fue galardonado con la Medalla de Servicio de Defensa Nacional . [8]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.