El USS Henrico (APA-45) fue un transporte de ataque de la clase Bayfield que sirvió en la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, en la Guerra de Corea , la Guerra Fría y la Guerra de Vietnam .
El buque fue botado como SS Sea Darter , un casco Tipo C3-S-A2 , bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 393) [2] por Ingalls Shipbuilding Co., Pascagoula, Mississippi . Asignado a la Armada como Transporte Naval (AP-90), fue reclasificado como Transporte de Ataque (APA-45) el 1 de febrero de 1943.
El barco fue botado el 31 de marzo de 1943, patrocinado por la Sra. WD Pelan, adquirido por la Armada el 23 de junio de 1943 y puesto en servicio al día siguiente para su traslado a Bethlehem Shipbuilding Corporation , Hoboken, Nueva Jersey . Desmantelado el 8 de julio de 1943, Henrico fue equipado y puesto nuevamente en servicio el 26 de noviembre de 1943.
El barco aparece en la película Mi hijo John de 1952. Se lo ve de fondo cuando Chuck ( Richard Jaeckel ) habla con su madre.
Tras el entrenamiento de prueba en la bahía de Chesapeake , el transporte de ataque permaneció allí para entrenar a los equipos de combate del ejército antes de partir de Norfolk hacia Nueva York el 2 de febrero de 1944. Al llegar al día siguiente, Henrico embarcó tropas y zarpó hacia Escocia el 11 de febrero. Al llegar al estuario de Clyde el 22 de febrero, el barco comenzó el entrenamiento anfibio en preparación para la invasión de Normandía .
El Henrico embarcó sus tropas de invasión el 26 de mayo en Portland, Inglaterra , y zarpó el 5 de junio como parte de la Fuerza de Asalto a la Playa de Omaha del contralmirante John Hall . Al día siguiente, el 6 de junio, el Henrico desembarcó sus tropas, el 16.º Regimiento de la Primera División de Infantería , [3] en la primera oleada de asalto en el Sector Easy Red de la Playa de Omaha frente a un mar agitado y fuertes fortificaciones enemigas. A medida que aumentaba el ritmo de los combates, el barco sufrió bajas en las playas, regresando a Portland más tarde el "Día D". Cuando se aseguró el área de asalto y comenzó el avance, el Henrico se mantuvo a la espera para realizar tareas de transporte, y finalmente zarpó hacia el estuario de Clyde el 19 de junio.
Con la liberación de Francia en marcha, el transporte zarpó el 4 de julio de 1944 hacia el Mediterráneo para la invasión de la costa sur de Francia . El Henrico llegó a Nápoles el 16 de julio y participó en ensayos anfibios antes de partir el 13 de agosto desde Castellamare hacia la zona de invasión. Desembarcó sus tropas en la bahía de Pampelonne contra una ligera oposición y partió al día siguiente hacia Orán , Argelia . Durante los dos meses siguientes llevó tropas y cargamento a la zona de la playa y en su último viaje llevó repatriados ingleses y polacos a Nápoles.
Henrico zarpó de Nápoles el 17 de octubre de 1944 y llegó a Boston el 8 de noviembre para prepararse para el servicio en el Pacífico occidental. Partió de Norfolk con tropas y botes de reemplazo el 13 de diciembre, navegando a través del Canal de Panamá y San Diego hasta Pearl Harbor , donde llegó el 23 de enero de 1945. Cinco días después zarpó hacia Filipinas , llegando a Leyte el 21 de febrero después de hacer escala en varias bases del Pacífico. En Filipinas, el barco participó en ejercicios anfibios que condujeron a la invasión de Okinawa , la última operación en la larga ruta de la isla hacia el propio Japón.
Asignado al grupo de ataque Kerama Retto bajo el mando del contralmirante Kiland, Henrico comenzó el desembarco el 26 de marzo. Las islas Kerama eran necesarias como área de preparación para la invasión de la cercana Okinawa y fueron aseguradas el 30 de marzo. El barco se retiró por la noche durante la operación, y los ataques aéreos japoneses fueron casi constantes. Mientras se retiraba el 2 de abril, el barco fue atacado por un rápido bombardero de ataque Yokosuka P1Y "Frances" , configurado como un kamikaze , que se lanzó en picado desde una formación de nubes. Aunque Henrico rápidamente puso sus armas en marcha, el atacante suicida se estrelló contra el puente por el lado de estribor, y sus bombas explotaron debajo. El barco perdió potencia, pero sus brigadas de fuego pronto controlaron las llamas. Cuarenta y nueve oficiales y hombres murieron en el ataque, incluido el capitán del Henrico , el capitán William C. France, de la Marina de los Estados Unidos; su comandante de división embarcado; y los dos comandantes de tropa. Sin embargo, su oficial ejecutivo tomó el mando y llevó el barco a Kerama Retto. Zarpó por sus propios medios hacia San Francisco el 14 de abril y llegó el 13 de mayo.
El Henrico zarpó de la bahía de San Francisco el 1 de septiembre con tropas de reemplazo para Filipinas. Continuó sirviendo a la flota " Magic Carpet " asignada para regresar a los miles de soldados estadounidenses del Pacífico, hasta mayo de 1946. Zarpó el 25 de mayo de Pearl Harbor para participar en las pruebas atómicas en Bikini - " Operación Crossroads ". Durante los siguientes tres meses, el Henrico apoyó estos experimentos científicos, regresando a San Francisco el 29 de agosto de 1946. Después de las operaciones en la Costa Oeste, zarpó el 6 de febrero de 1947 para un crucero en el Pacífico occidental, regresando en julio. Desde el 6 de julio de 1948 hasta el 25 de febrero de 1949, el barco operó en el área de Tsingtao , China, en apoyo de las tropas estadounidenses.
A principios de 1950, el Henrico participó en ejercicios anfibios en el Caribe y regresó a San Diego el 8 de abril de 1950. Poco después comenzó la invasión de Corea del Sur y el Henrico fue enviado inmediatamente al Pacífico occidental. El Henrico y otros barcos embarcaron en la 1.ª Brigada de Infantería de Marina y zarparon el 12 de julio rumbo a Corea. Sufrió problemas mecánicos que lo obligaron a regresar dos días después, pero las reparaciones lo hicieron navegar nuevamente el 18 de julio y el 2 de agosto estaba con la formación original cuando navegaron hacia Pusan con las tropas que necesitaban urgentemente.
El Henrico desempeñó un papel importante en las primeras etapas de la Guerra de Corea. El 15 de septiembre de 1950, desembarcó tropas en la cabeza de playa de Inchon y, mientras las tropas de las Naciones Unidas avanzaban hacia el norte, navegó hacia varios puertos para desplegar y abastecer a los soldados. En noviembre, las tropas chinas hicieron su aparición en gran escala y, en diciembre, las unidades terrestres de las Naciones Unidas en la zona de Wonsan-Hŭngnam quedaron aisladas . Durante diciembre, el Henrico y otros barcos evacuaron a miles de soldados de los dos puertos para estabilizar las líneas más al sur.
El transporte de ataque llegó a Seattle el 22 de marzo de 1951 y, tras reparaciones y ejercicios anfibios, zarpó de nuevo hacia Corea el 16 de octubre de 1951. Durante esta segunda misión, llevó tropas a puntos estratégicos de la costa y participó en operaciones anfibias con fines de entrenamiento. Regresó a San Diego el 26 de julio de 1952 y en septiembre regresó a Pearl Harbor para reparaciones y entrenamiento.
El Henrico volvió a navegar hacia aguas coreanas el 7 de marzo de 1953, reanudando la tarea de redistribuir tropas a lo largo de las costas y hacia Japón. Durante julio y agosto operó entre Pusan y Japón, y participó en el traslado de prisioneros tras el acuerdo de armisticio. Por su destacada actuación durante los primeros meses del conflicto, el Henrico recibió la Mención de Unidad de la Armada .
El 24 de agosto de 1953, el buque de transporte de ataque arribó a San Francisco y participó en operaciones de entrenamiento costero durante el año siguiente. El 24 de octubre de 1954, zarpó para otra misión en el Lejano Oriente y en diciembre participó en un ejercicio de entrenamiento anfibio. En febrero, cuando la guerra por las islas Tachen amenazaba con desatarse, el Henrico y otras unidades navales se trasladaron allí el 8 de febrero de 1955 para evacuar a las tropas nacionalistas chinas . Tras llegar a Keelung , Formosa , el 13 de febrero, llevó tropas entre Filipinas y Hong Kong antes de regresar a San Diego el 22 de abril de 1955.
Posteriormente, el buque se desplegó anualmente en el Pacífico occidental con la Séptima Flota para participar en ejercicios de entrenamiento de guerra anfibia en Corea, Okinawa y Filipinas, contribuyendo a la preparación para el combate tanto de los Marines de los Estados Unidos como de las tropas de los miembros de la SEATO .
El Henrico fue desviado al mar Caribe el 27 de octubre de 1962, después de que el despliegue de misiles soviéticos en Cuba provocara una rápida y estricta cuarentena estadounidense en la isla. El Henrico llegó al lugar el 5 de noviembre. Sus marines embarcados proporcionaron parte de una fuerza preparada para complementar el bloqueo naval si esto resultaba necesario. Cuando se retiraron los misiles, la crisis se calmó y el Henrico partió del Caribe el 6 de diciembre hacia San Diego, California, a donde llegó el 15 de diciembre.
El barco fue desplegado en el Pacífico occidental para un despliegue de rutina con la Séptima Flota. Durante su despliegue, llevó a cabo operaciones anfibias con tropas de la Marina y el Ejército en Okinawa y Corea. Además de Okinawa y Corea, Henrico realizó visitas a puertos en Japón, Filipinas y Hong Kong. El barco regresó a su puerto base de San Diego a principios de 1964, seguido de una revisión en el Astillero Todd en San Pedro .
El buque reanudó sus tareas de entrenamiento anfibio en la Costa Oeste hasta el 16 de diciembre de 1964, cuando volvió a desplegarse con la Séptima Flota en el Pacífico occidental. También fue el buque insignia del COMPHIBRON-1 durante ese tiempo. Tras cargar un equipo de desembarco del Batallón de Infantería de Marina en Okinawa, el buque partió el 11 de enero de 1965 hacia Hong Kong, a donde llegó el 14 de enero. El 20 de enero comenzó operaciones especiales en el Mar de China Meridional mientras la Séptima Flota se unía a la intensa acumulación de fuerzas en el sudeste asiático .
El Henrico desembarcó a sus marines en Da Nang , Vietnam del Sur , el 5 de marzo de 1965, y regresó a Okinawa para un segundo equipo de desembarco que llegó a Da Nang el 15 de abril. El 21 de abril, el barco embarcó a un tercer equipo de desembarco con destino a Chu Lai , Vietnam del Sur. Tras desembarcar estas tropas el 7 de mayo, el Henrico realizó una cuarta travesía a Okinawa para regresar con la unidad de cuartel general de la 3.ª División de Marines , que llegó a Chu Lai el 21 de mayo.
Tras su actuación frente a Vietnam del Sur, el barco zarpó de Yokosuka (Japón) el 28 de mayo con destino a San Diego, a donde llegó el 16 de junio. Durante los 13 meses siguientes, el Henrico operó desde San Diego a lo largo de la costa del sur de California , realizando ejercicios de escuadrón y apoyando operaciones de entrenamiento anfibio. Después de embarcar a los marines en San Diego, zarpó hacia el Lejano Oriente el 27 de julio y desembarcó a sus pasajeros en Da Nang un mes después.
Durante los siguientes siete meses, transportó tropas de refuerzo y reemplazo desde Okinawa y Filipinas hasta las bases estadounidenses en Vietnam del Sur. Además, navegó por las aguas costeras de Vietnam, desde la zona desmilitarizada hasta el delta del Mekong , apoyando asaltos anfibios contra los bastiones costeros del Viet Cong . Partió de Vietnam a fines de marzo de 1967 y regresó a San Diego el mes siguiente.
El indicativo de Henrico era: "NKIG". [4]
Henrico fue dado de baja el 14 de febrero de 1968. Mantenido en reserva, fue redesignado como "transporte anfibio" o "LPA" con un nuevo número de casco LPA-45 el 1 de enero de 1969, y finalmente eliminado de la Lista de la Armada el 1 de junio de 1973. El barco fue vendido por MARAD el 1 de octubre de 1979 para desguace.
A lo largo de su servicio, la tripulación del Henrico fue elegible para recibir los siguientes premios: [4]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.