La Brigada del Sudeste de Antrim de la UDA fue anteriormente una de las seis brigadas de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y está muy involucrada en el tráfico de drogas . [1] [2] Se afirma que controlan el "100%" de una red de drogas ilegales en el sureste del condado de Antrim , Irlanda del Norte . [3] Un mural en apoyo del grupo enumera sus áreas de actividad como Rathcoole (la ubicación del mural), Rathfern, Monkstown , Glengormley y Whitewell, todas las cuales son parte de Newtownabbey , así como Carrickfergus , Shore Road , Greenisland , Ballymena , Whitehead , Antrim y Larne . [4] Un mural más nuevo en el área de Cloughfern de Newtownabbey y banderas han actualizado las áreas para incluir Ballycarry , Ballyclare , el interior rural de Ballymena llamado 'Braidside' y, a pesar de no estar en el condado de Antrim, la ciudad de Newtownards . [5] The Guardian lo ha identificado como "una de las facciones más peligrosas". [6] The Irish News describió a la brigada como "poderosa" y en un momento fue "la pandilla más sangrienta y asesina que operaba dentro de la organización paramilitar". [2] Desde 2007, la Brigada del Sudeste de Antrim ha operado independientemente de la UDA después de una disputa.
No está claro cuándo se designó por primera vez al Sudeste de Antrim (SEA) como área de brigada, aunque su primer líder reconocido fue Alan Snoddy y ostentaba el título de brigadier al menos en 1979. Snoddy era cercano al líder de la UDA Andy Tyrie y era reconocido como uno de sus aliados más cercanos entre los líderes de la UDA. [7]
Entre los ataques más notorios de la Brigada durante los disturbios se encuentra el intento de asesinato del presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, en 1984. Adams estaba en un taxi cerca del Ayuntamiento de Belfast con algunos asociados cuando otro coche en el que viajaban John "Grug" Gregg y dos compañeros de la UDA de Rathcoole se detuvo a su lado y abrió fuego contra Adams. Adams recibió cinco impactos en el ataque, pero el taxi se dirigió rápidamente al Royal Victoria Hospital, donde recibió tratamiento y sobrevivió. [8] Gregg, Colin Gray y Gerry Welsh fueron arrestados inmediatamente por el ejército británico que los esperaba, que había manipulado las balas para reducir su letalidad. [9] Fueron condenados por el ataque al año siguiente. [10] El ataque se conmemora en la canción South East Antrim Brigade del cantante lealista Rab C, muchas de cuyas composiciones trataban sobre la brigada y sus miembros principales.
A finales de los años 1980, Snoddy enfermó de cáncer y muchas de sus funciones como brigadier fueron asumidas por su aliado Joe English . Snoddy murió de la enfermedad en septiembre de 1988 y English lo sucedió inmediatamente. [11]
Como brigadier Joe English disfrutaba, teóricamente, de más poder que su predecesor, ya que Andy Tyrie había sido removido del liderazgo de la UDA y reemplazado por un liderazgo colectivo de los seis brigadistas del movimiento, incluido English. [12] Como el miembro más antiguo, English generalmente presidía las reuniones de este Consejo Interno, aunque a menudo luchaba por controlar al brigadier de la Brigada de Belfast Oeste de la UDA, Johnny Adair . [13] Los dos se enfrentaron con frecuencia y, en 1993, Adair incluso amenazó con matar a English después de que English sugiriera que la UDA no debería reivindicar el asesinato de Marie Teresa Dowds de Mogollon, que el principal sicario de Adair, Stephen McKeag, había perpetrado. [14] Más tarde ese año, English se vio obligado a confrontar a Adair sobre los rumores de que Adair estaba considerando asistir a una reunión del Consejo Interno armado para eliminar a los otros cinco brigadistas y asumir el control exclusivo de la UDA. [15] English era un firme defensor de los medios políticos y presionó para que la UDA declarara un alto el fuego a principios de los años 1990, una posición que, en ese momento, era un anatema para Adair. [16]
Gregg fue liberado de prisión en 1993. Su intento de asesinato lo había convertido en un héroe leal y rápidamente reemplazó a English como brigadier. [17] Según el Partido de los Trabajadores (Irlanda) , English fue destituido por la UDA después de que expresó su voluntad de entablar un diálogo con ellos. [18] English pronto resurgiría como parte del Partido Demócrata del Ulster . Bajo el mando de Gregg, el tráfico de drogas se convirtió en un problema importante en las áreas de la brigada, particularmente en Rathcoole, y se decía que el propio Gregg tenía un papel destacado en el comercio ilícito. [19] A fines de agosto de 1997, la brigada se vio involucrada en tensiones latentes con otros paramilitares leales en la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF). Los Jóvenes Conquistadores de Cloughfern, una banda de flautas adscrita a la brigada, habían estado en Derry para la marcha anual de los Apprentice Boys of Derry por el centro de la ciudad cuando en la estación de tren se encontraron con miembros de los Shankill Protestant Boys, una banda afiliada a la UVF. Las peleas entre los dos habían sido frecuentes y las tensiones habían ido creciendo entre la UDA y la UVF, lo que llevó a una batalla campal alimentada por la bebida entre los dos grupos en la estación de tren. Durante el transcurso de la pelea, un miembro de los Shankill Protestant Boys logró sacarle el ojo a Gregg. [20]
Aunque la UDA estaba oficialmente en alto el fuego, la Brigada del Sudeste de Antrim permaneció activa a finales de 1998 y principios de 1999, llevando a cabo una serie de ataques con bombas caseras en propiedades católicas. Estos se llevaron a cabo bajo el nombre encubierto de Red Hand Defenders , y algunos ataques también se atribuyeron a los Orange Volunteers , que estaban activos en ataques similares en ese momento. [21] Gregg, que era conocido por sus creencias sectarias, insistió en que tales ataques eran necesarios para evitar el "reverdecimiento" de lugares como Carrickfergus y Antrim , un proceso que, según él, ya había sucedido en Glengormley, donde la población católica había experimentado un crecimiento significativo. [22] En esta época, Gregg encabezó una iniciativa para aumentar significativamente el reclutamiento en la Brigada del Sudeste de Antrim. Le dijo al autor Ian S. Wood que solo había apoyado el alto el fuego del Comando Militar Leal Combinado en un esfuerzo por asegurar la liberación de amigos encarcelados. [18] En 2000, ayudó a garantizar que se rechazara una propuesta ante el Consejo Interno para iniciar el desmantelamiento de armas . [23] Trevor Lowry (de 49 años) fue golpeado hasta la muerte en Glengormley por miembros de la UDA bajo el mando de Gregg el 11 de abril de 2001 después de que lo confundieran con un católico. [24]
Gregg no era amigo de Johnny Adair, pero simpatizaba con su actitud intransigente y sus opiniones contrarias a la UVF. Bajo el liderazgo de Gregg, la Brigada del Sudeste de Antrim estuvo vinculada al asesinato del miembro de la UVF Mark Quail durante la disputa de Adair con la UVF en 2000 [25] [26], aunque según la BBC, el asesinato no estaba directamente relacionado con los problemas de Adair con la UVF, sino que surgió de una disputa en un pub del norte de Belfast entre miembros de los dos grupos paramilitares. [27]
Sin embargo, a finales de 2002, un miembro de la UDA originario de Woodvale Road que se había mudado a Rathcoole fue atacado después de que se supo que era amigo de Joe English, el ex brigadier que desde entonces había sido exiliado de la zona por Gregg por su postura antidrogas. [28] En respuesta, tres miembros de la UDA de Woodvale fueron a Gregg y se quejaron del ataque en una acción que Gregg vio como una amenaza. Se quejó a figuras de alto rango en el oeste de Belfast antes de ordenar que los tres hombres fueran golpeados en las rodillas. [29] Los tiroteos provocaron cierta ira en Shankill, donde los tres eran figuras muy queridas, y Adair trató de explotar esto como un método para deshacerse de Gregg. Trató de retratar a Gregg como inestable y matón y difundió el rumor de que estaba a punto de ser reemplazado como brigadier. [30] Esto ocurrió brevemente a fines de agosto cuando uno de los aliados de Adair tomó el mando de la brigada, aunque esto duró poco. [31] Gregg volvió al mando en octubre, momento en el que fue uno de los brigadistas que aprobaron la resolución que expulsaba a Adair de la UDA por su participación en el intento de asesinato de Jim Gray . [32]
El 8 de diciembre, se encontró una bomba debajo del coche de Gregg, aparentemente colocada allí por uno de los aliados de Adair de la Fuerza Voluntaria Leal . [33] Esto fue seguido por dos bombas de tubo lanzadas a la casa de Gregg y disparos a la de su amigo Tommy Kirkham . [34] Un ataque con bomba en la casa de Adair el 8 de enero de 2003 fue atribuido a Gregg por John White . Adair fue devuelto a prisión dos días después. [35] Los miembros de la Compañía C de Adair dispararon y mataron a Gregg el mes siguiente. [6] Su adjunto Rab Carson murió en el mismo ataque, y ambos hombres acababan de regresar de Escocia, donde asistían a un partido del Rangers FC . [36] Adair sería removido de su posición de poder poco después en una demostración de fuerza por parte de la corriente principal de la UDA bajo el mando de Jackie McDonald .
Gary Fisher, un estrecho colaborador de Tommy Kirkham, sucedió a Gregg como brigadier. Bajo el mando de Fisher, la Brigada del Sudeste de Antrim se hizo amiga de los hermanos Shoukri , que comandaban la vecina Brigada del Norte de Belfast antes de ser expulsados de la UDA en junio de 2006. En una medida que no fue universalmente popular en la región, Fisher permitió a los Shoukris y a su aliado Alan McClean vivir bajo la protección de la Brigada del Sudeste de Antrim e incluso asistir a las reuniones de los comandantes de la brigada. [37] En respuesta a las críticas del resto de la dirigencia de la UDA, Fisher retiró la brigada del Sudeste de Antrim de la UDA y la reconstituyó como un movimiento separado. [37]
En 2007, el consejo interno de la UDA expulsó al general de brigada de la zona sureste de Antrim y a su asesor político tras un prolongado enfrentamiento entre la UDA dominante y la Brigada del sureste de Antrim. El consejo emitió un comunicado expulsando a dos figuras de su seno, que se cree que son figuras de alto rango de la UDA, Fisher y Kirkham, que en su día fueron miembros del Grupo de Investigación Política del Ulster (UPRG), aunque no se mencionaron sus nombres. Esto se produjo a los pocos días de que se asignara un millón de libras a un proyecto de transformación de conflictos en zonas leales. El Belfast Telegraph calificó la medida como "un patrón de acontecimientos leal familiar". [38] También se reveló que la rama disidente contenía un informante después de que Jon McDowell, el asistente de Tommy Kirkham, le dijera al Belfast Telegraph que era un agente de la Rama Especial de la RUC en noviembre de 2007. [39] Se nombró un nuevo liderazgo provisional en su lugar, aunque la brigada se dividió de hecho entre los que apoyaban al liderazgo más amplio de la UDA y los que seguían siendo leales a Fisher. [40] A partir de 2014, la Brigada del Sudeste de Antrim ya no se considera parte de la UDA más amplia y su brigadier no asiste a las reuniones del Consejo Interno gobernante de la organización. [41]
En 2009, la brigada afirmó haber desmantelado una cantidad sustancial de armas y explosivos en un solo día en presencia del presidente de la Comisión Internacional Independiente sobre Desmantelamiento (IICD). Los representantes de la brigada se negaron a dar detalles sobre cuántas armas o cuántos explosivos comerciales fueron destruidos durante el ejercicio que duró todo el día. El 8 de febrero de 2010, el Primer Ministro británico Gordon Brown anunció que la Brigada había completado el desmantelamiento. [42] El proceso fue confirmado como completo por la IICD y se produjo en las últimas 24 horas de existencia de la comisión. [43] El desmantelamiento se completó al mismo tiempo que el del Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) y el Ejército Republicano Irlandés Oficial (OIRA). [43] Sin embargo, las acusaciones de que la brigada había permanecido activa continuaron y en 2009, la madre de Jason Ballard, un nativo de Groenlandia de 20 años que fue sometido a una brutal paliza en su casa, afirmó que el ataque había sido llevado a cabo por la Brigada del Sudeste de Antrim, aunque negaron cualquier participación en el ataque. [44] En 2010, la Comisión de Monitoreo Independiente confirmó que la división entre la facción Fisher de la brigada y la UDA en general no había terminado. [45] En 2014, el Irish Independent todavía identificaba a Fisher como brigadier, y se informó que la brigada estaba en proceso de rearme. [46]
En marzo de 2014, se informó ampliamente que la Brigada del Sudeste de Antrim estaba detrás de un "ataque" en el que hasta 100 personas, algunas de ellas con máscaras, atacaron varias propiedades residenciales en Larne . [47] Un oficial del Servicio de Policía de Irlanda del Norte resultó herido durante el disturbio. [48] El subdirector de policía George Hamilton describió el incidente como un "exito de poder" por parte de la brigada y sugirió que fue un intento del grupo de afirmar su dominio sobre la comunidad local. [49] Se informó localmente que los objetivos del ataque eran dos hermanos que habían estado involucrados en una pelea con tres miembros de la UDA la noche anterior. Ambos hombres, que vivían en Ferris Avenue, vieron sus casas quemadas durante el ataque. [50] Se realizaron tres arrestos en los días inmediatamente posteriores al ataque. [51]
El 13 de marzo de 2017, Geordie Gilmore, ex comandante de la brigada hasta que fue destituido en 2016 tras una disputa por dinero de la droga, [52] recibió un disparo en el cuello en Carrickfergus. [53] Gilmore murió al día siguiente, y el incidente se describió como parte de una disputa en curso en la ciudad. [54] Posteriormente, dos hombres fueron acusados del asesinato. [55] Gilmore había sido el objetivo de un ataque con ballesta fallido el agosto anterior. [52] El brigadier del sudeste de Antrim, que no fue nombrado en los informes, declaró que cualquier miembro de la brigada que asistiera al funeral de Gilmore sería expulsado. [52]
El 29 de mayo de 2017, Colin Horner, un amigo de Gilmore y ex miembro de la UDA, fue asesinado a tiros frente a su hijo de tres años en un concurrido centro comercial en Bangor, County Down . La policía confirmó que lo estaban tratando como parte de la disputa existente. El amigo de Horner, el leal de Carrickfergus Geordie Gilmore, había sido asesinado durante la disputa dos meses antes. [56] Dos hombres del área de Newtownards fueron arrestados en relación con el asesinato. [57] Posteriormente, el Sunday Life identificó a Fisher como brigadier, y el periódico lo acusó de ordenar el tiroteo de Horner. [58] El 16 de enero de 2019, cuatro hombres fueron encarcelados de por vida por su participación en el asesinato. [59]
El 11 de diciembre de 2018, las pistolas compradas en la " red oscura " por dos hombres del condado de Antrim vinculados a una disputa leal podrían haber estado destinadas a ser utilizadas por la UDA del sudeste de Antrim. [60]
El 3 de enero de 2019, la policía informó que un bebé que se encontraba en un cochecito escapó por poco de sufrir lesiones después de que miembros de la UDA del sureste de Antrim atacaran viviendas en el condado de Down. [61]
El 4 de enero, la policía investigó los grafitis de SEA UDA pintados en once propiedades. [62]
El 8 de mayo de 2020, el PSNI advirtió a varios periodistas que trabajaban para los periódicos Sunday Life y Sunday World sobre ataques inminentes contra periodistas por parte de la UDA del sudeste de Antrim. [63] Al menos un periodista fue advertido de una posible trampa explosiva debajo del coche . [63]
Las amenazas fueron condenadas por Peter Vandermeersch de Independent News & Media y Seamus Dooley, secretario general adjunto del Sindicato Nacional de Periodistas , y por Amnistía Internacional del Reino Unido . [63] [64] Patsy McGlone , Stephen Farry , Steve Aiken y Doug Beattie también condenaron los ataques y posteriormente fueron advertidos por el PSNI de las amenazas de la UDA del sudeste de Antrim. [64] [65]
Según el Irish Times, existen sospechas de que las amenazas son una respuesta a la cobertura del asesinato de Glenn Quinn en Carrickfergus en enero de 2020. [65]
El 25 de noviembre de 2020, el Belfast Telegraph informó que la UDA del Sudeste de Antrim había transmitido una amenaza contra uno de sus periodistas. [66]
En julio de 2021, Doug Beattie , líder del Partido Unionista del Ulster , le dijo a la BBC que la UDA del Sureste de Antrim había amenazado con matarlo dos veces. [67]
La UDA del sudeste de Antrim, ahora bajo el nombre de "Real UFF" (que no debe confundirse con el grupo disidente RUFF), lanzó amenazas al lealista Jamie Bryson. [68]
En julio de 2024, el Irish Independent informó que la UDA del sudeste de Antrim había hecho amenazas de muerte contra un periodista de Mediahuis y que el PSNI estaba investigando esto [69].
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