El sistema nervioso periférico ( SNP ) es uno de los dos componentes que forman el sistema nervioso de los animales bilaterales , siendo la otra parte el sistema nervioso central (SNC). El SNP está formado por nervios y ganglios , que se encuentran fuera del cerebro y la médula espinal . [1] La función principal del SNP es conectar el SNC con las extremidades y los órganos , sirviendo esencialmente como un relé entre el cerebro y la médula espinal y el resto del cuerpo. [2] A diferencia del SNC, el SNP no está protegido por la columna vertebral y el cráneo , ni por la barrera hematoencefálica , lo que lo deja expuesto a toxinas . [3]
El sistema nervioso periférico se puede dividir en el sistema nervioso somático y el sistema nervioso visceral. Cada uno de estos tiene una división sensorial y una motora. La división motora visceral se conoce como el sistema nervioso autónomo. [4] En el sistema nervioso somático, los nervios craneales son parte del SNP con las excepciones del nervio olfatorio y los epitelios y el nervio óptico (par craneal II) junto con la retina , que se consideran partes del sistema nervioso central según el origen del desarrollo. El segundo par craneal no es un verdadero nervio periférico sino un tracto del diencéfalo . [5] Los ganglios de los nervios craneales , como todos los ganglios , son parte del SNP. [6] El sistema nervioso autónomo ejerce un control involuntario sobre el músculo liso y las glándulas . [7] La conexión entre el SNC y los órganos permite que el sistema esté en dos estados funcionales diferentes: simpático y parasimpático .
El sistema nervioso periférico se divide en el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo . El sistema nervioso somático está bajo control voluntario y transmite señales desde el cerebro a órganos terminales como los músculos . El sistema nervioso sensorial es parte del sistema nervioso somático y transmite señales de los sentidos como el gusto y el tacto (incluido el tacto fino y el tacto grueso) a la médula espinal y al cerebro. El sistema nervioso autónomo es un sistema "autorregulador" que influye en la función de órganos fuera del control voluntario, como la frecuencia cardíaca o las funciones del sistema digestivo .
El sistema nervioso somático incluye el sistema nervioso sensorial y el sistema somatosensorial y está formado por nervios sensoriales y nervios somáticos, y muchos nervios que desempeñan ambas funciones.
En la cabeza y el cuello , los nervios craneales transportan datos somatosensoriales. Hay doce nervios craneales, diez de los cuales se originan en el tronco encefálico y controlan principalmente las funciones de las estructuras anatómicas de la cabeza con algunas excepciones. Un nervio craneal único es el nervio vago , que recibe información sensorial de los órganos del tórax y el abdomen . El otro nervio craneal único es el nervio accesorio , que se encarga de inervar los músculos esternocleidomastoideo y trapecio , ninguno de los cuales se encuentra exclusivamente en la cabeza.
Para el resto del cuerpo, los nervios raquídeos son responsables de la información somatosensorial. Estos surgen de la médula espinal . Por lo general, surgen como una red ("plexo") de raíces nerviosas interconectadas que se organizan para formar nervios individuales. Estos nervios controlan las funciones del resto del cuerpo. En los humanos, hay 31 pares de nervios raquídeos: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo. Estas raíces nerviosas se nombran de acuerdo con las vértebras espinales a las que están adyacentes. En la región cervical, las raíces nerviosas espinales salen por encima de las vértebras correspondientes (es decir, la raíz nerviosa entre el cráneo y la primera vértebra cervical se llama nervio espinal C1). Desde la región torácica hasta la región coccígea, las raíces nerviosas espinales salen por debajo de las vértebras correspondientes. Este método crea un problema al nombrar la raíz nerviosa espinal entre C7 y T1 (por lo que se llama raíz nerviosa espinal C8). En la región lumbar y sacra, las raíces de los nervios espinales viajan dentro del saco dural y viajan por debajo del nivel de L2 como cola de caballo.
Los primeros 4 nervios espinales cervicales, C1 a C4, se dividen y se recombinan para producir una variedad de nervios que llegan al cuello y la parte posterior de la cabeza.
El nervio espinal C1 se denomina nervio suboccipital y proporciona inervación motora a los músculos de la base del cráneo . C2 y C3 forman muchos de los nervios del cuello y proporcionan control tanto sensorial como motor. Estos incluyen el nervio occipital mayor , que proporciona sensibilidad a la parte posterior de la cabeza, el nervio occipital menor , que proporciona sensibilidad a la zona detrás de las orejas , el nervio auricular mayor y el nervio auricular menor .
El nervio frénico es un nervio esencial para nuestra supervivencia que surge de las raíces nerviosas C3, C4 y C5. Inerva el diafragma torácico , lo que permite la respiración . Si la médula espinal se secciona por encima de C3, la respiración espontánea no es posible. [ cita requerida ]
Los últimos cuatro nervios espinales cervicales, C5 a C8, y el primer nervio espinal torácico, T1, se combinan para formar el plexo braquial , o plexo braquial , una red enredada de nervios que se dividen, se combinan y se recombinan para formar los nervios que alimentan las extremidades superiores y la parte superior de la espalda. Aunque el plexo braquial puede parecer enredado, está muy organizado y es predecible, con poca variación entre las personas. Ver lesiones del plexo braquial .
Las divisiones anteriores de los nervios lumbares , sacros y coccígeos forman el plexo lumbosacro , al que se une con frecuencia una rama del duodécimo nervio torácico . Para fines descriptivos, este plexo suele dividirse en tres partes:
El sistema nervioso autónomo (SNA) controla las respuestas involuntarias para regular las funciones fisiológicas. [8] El cerebro y la médula espinal del sistema nervioso central están conectados con órganos que tienen músculo liso, como el corazón, la vejiga y otros órganos relacionados con el corazón, el sistema exocrino y el sistema endocrino, mediante neuronas ganglionares. [8] Los efectos fisiológicos más notables de la actividad autónoma son la constricción y dilatación de las pupilas y la salivación. [8] El sistema nervioso autónomo siempre está activado, pero está en estado simpático o parasimpático. [8] Dependiendo de la situación, un estado puede eclipsar al otro, lo que resulta en una liberación de diferentes tipos de neurotransmisores . [8]
El sistema simpático se activa durante una situación de "lucha o huida" en la que se encuentra estrés mental o peligro físico. [8] Se liberan neurotransmisores como la noradrenalina y la epinefrina , [8] lo que aumenta la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo en ciertas áreas como el músculo, al mismo tiempo que disminuye la actividad de funciones no críticas para la supervivencia, como la digestión. [9] Los sistemas son independientes entre sí, lo que permite la activación de ciertas partes del cuerpo, mientras que otras permanecen en reposo. [9]
El sistema parasimpático, que utiliza principalmente el neurotransmisor acetilcolina (ACh) como mediador, permite que el cuerpo funcione en un estado de "descanso y digestión". [9] En consecuencia, cuando el sistema parasimpático domina el cuerpo, hay un aumento en la salivación y las actividades en la digestión, mientras que la frecuencia cardíaca y otras respuestas simpáticas disminuyen. [9] A diferencia del sistema simpático, los humanos tienen algunos controles voluntarios en el sistema parasimpático. Los ejemplos más destacados de este control son la micción y la defecación. [9]
Existe una división menos conocida del sistema nervioso autónomo conocida como el sistema nervioso entérico . [9] Ubicado solo alrededor del tracto digestivo, este sistema permite el control local sin la entrada de las ramas simpáticas o parasimpáticas, aunque aún puede recibir y responder a señales del resto del cuerpo. [9] El sistema entérico es responsable de varias funciones relacionadas con el sistema gastrointestinal. [9]
Las enfermedades del sistema nervioso periférico pueden ser específicas de uno o más nervios o afectar al sistema en su totalidad.
Cualquier nervio periférico o raíz nerviosa puede resultar dañado, lo que se denomina mononeuropatía . Estas lesiones pueden deberse a una lesión o traumatismo, o a una compresión . La compresión de los nervios puede producirse debido a una masa tumoral o una lesión. Alternativamente, si un nervio se encuentra en una zona con un tamaño fijo, puede quedar atrapado si los otros componentes aumentan de tamaño, como en el síndrome del túnel carpiano y el síndrome del túnel tarsiano . Los síntomas comunes del síndrome del túnel carpiano incluyen dolor y entumecimiento en el pulgar, el índice y el dedo medio. En la neuropatía periférica, la función de uno o más nervios se daña a través de diversos medios. El daño tóxico puede producirse debido a la diabetes ( neuropatía diabética ), el alcohol, los metales pesados u otras toxinas; algunas infecciones; enfermedades autoinmunes e inflamatorias como la amiloidosis y la sarcoidosis . [8] La neuropatía periférica se asocia a una pérdida sensorial en una distribución de "guante y media" que comienza en la periferia y progresa lentamente hacia arriba, y también puede estar asociada a dolor agudo y crónico. La neuropatía periférica no se limita sólo a los nervios somatosensoriales, sino también al sistema nervioso autónomo ( neuropatía autonómica ). [8]
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