Un fideicomiso o fideicomiso corporativo es una gran agrupación de intereses comerciales con un poder de mercado significativo , que puede materializarse como una corporación o como un grupo de corporaciones que cooperan entre sí de diversas maneras. Estas formas pueden incluir la constitución de una asociación comercial , la posesión de acciones de unas en otras, la constitución de un grupo corporativo (a veces específicamente un conglomerado ) o combinaciones de las mismas. El término fideicomiso se utiliza a menudo en un sentido histórico para referirse a los monopolios o cuasimonopolios en los Estados Unidos durante la Segunda Revolución Industrial en el siglo XIX y principios del siglo XX. El uso de fideicomisos corporativos durante este período es la razón histórica del nombre de " ley antimonopolio ".
En el sentido más amplio del término, relacionado con el derecho fiduciario , un fideicomiso es un acuerdo legal basado en principios desarrollados y reconocidos a lo largo de los siglos en el derecho inglés, específicamente en equidad , por el cual una parte transfiere la posesión legal y el título de cierta propiedad a una segunda parte, llamada fiduciario. El fiduciario posee la propiedad, mientras que cualquier beneficio de la propiedad se acumula para otra persona, el beneficiario. Los fideicomisos se utilizan comúnmente para mantener herencias en beneficio de los hijos y otros miembros de la familia, por ejemplo. En los negocios, estos fideicomisos, con entidades corporativas como fiduciarios, a veces se han utilizado para combinar varias empresas grandes con el fin de ejercer un control completo sobre un mercado, [1] que es como el sentido más estricto del término surgió del sentido más amplio.
En Estados Unidos, el uso de fideicomisos corporativos desapareció a principios del siglo XX, cuando los estados aprobaron leyes que facilitaban la creación de nuevas corporaciones .
El OED (Oxford English Dictionary) data el uso de la palabra confianza en el sentido de organización empresarial a partir de 1825. [2]
El fideicomiso empresarial o "corporativo" comenzó a utilizarse en los Estados Unidos del siglo XIX, durante la Edad Dorada , como un dispositivo legal para consolidar la actividad industrial a través de las fronteras estatales. En 1882, John D. Rockefeller y otros propietarios de Standard Oil enfrentaron varios obstáculos para administrar y obtener ganancias de su gran negocio de refinación de petróleo. El enfoque existente de poseer y tratar por separado varias empresas en cada estado era difícil de manejar, y a menudo resultaba en batallas territoriales y prácticas no uniformes. Además, la legislatura de Pensilvania propuso gravar a las corporaciones de otros estados sobre toda su actividad comercial. Preocupada por que otros estados pudieran seguir su ejemplo, Standard Oil hizo que su abogado Samuel CT Dodd adaptara el instrumento de derecho consuetudinario de un fideicomiso para evitar la tributación transestatal e imponer una única jerarquía de gestión. [3] El Standard Oil Trust se formó de conformidad con un acuerdo de fideicomiso en el que los accionistas individuales de muchas corporaciones separadas acordaron transferir sus acciones al fideicomiso; terminó siendo propietario en su totalidad de 14 corporaciones y también ejerció el control mayoritario sobre otras 26. [3] Nueve personas poseían certificados de fideicomiso y actuaban como junta directiva del fideicomiso. [3] Uno de esos fideicomisarios, el propio Rockefeller, poseía el 41% de los certificados de fideicomiso; el siguiente fideicomisario más poderoso poseía alrededor del 13%. Este fideicomiso se convirtió en un modelo para otras industrias. [3]
Un artículo de 1888 explicaba la diferencia entre los fideicomisos en el sentido tradicional y los nuevos fideicomisos corporativos:
Un fideicomiso es... simplemente el caso de una persona que posee el título de propiedad, ya sea tierra o bienes muebles, para el beneficio de otra, llamada beneficiario. Nada puede ser más común o más útil. Pero la palabra ahora se aplica vagamente a cierta clase de acuerdos comerciales y, debido a un temor popular e irracional a sus efectos, el término en sí se ha contaminado. Esto es desafortunado, porque es difícil encontrar un sustituto para él. Puede haber, por supuesto, fideicomisos ilegales; pero un fideicomiso en sí mismo no es ilegal: cuando se recurre a él para un propósito adecuado, ha sido aplicado durante siglos por tribunales de justicia y, de hecho, es la creación de un tribunal de equidad .
— Theodore Dwight , Revista de Ciencias Políticas [4]
Aunque estos fideicomisos corporativos se crearon inicialmente para mejorar la organización de las grandes empresas, pronto se enfrentaron a acusaciones generalizadas de abuso de su poder de mercado para participar en prácticas comerciales anticompetitivas (con el fin de establecer y mantener monopolios). Tales acusaciones hicieron que el término fideicomiso se asociara fuertemente con tales prácticas entre el público estadounidense y condujeron a la promulgación en 1890 de la Ley Antimonopolio Sherman , la primera ley federal de competencia de los EE. UU. [5]
Mientras tanto, los acuerdos de fideicomiso, los instrumentos legales utilizados para crear los fideicomisos corporativos, recibieron una recepción hostil en los tribunales estatales durante la década de 1880 y fueron rápidamente eliminados en la década de 1890 a favor de otros dispositivos como las compañías holding para mantener el control corporativo centralizado. [3] Por ejemplo, el Standard Oil Trust rescindió su propio acuerdo de fideicomiso en marzo de 1892. [3] De todos modos, el nombre se mantuvo, y las leyes de competencia estadounidenses se conocen hoy en día como leyes antimonopolio como resultado de la aversión pública histórica a los fideicomisos, mientras que otros países usan el término leyes de competencia en su lugar.
Los precios monopólicos también se habían convertido en un tema polémico, y varios estados aprobaron leyes Granger para regular los precios de los ferrocarriles y los elevadores de granos con el fin de proteger a los agricultores. La Ley de Comercio Interestatal de 1887 creó la Comisión de Comercio Interestatal con fines similares, federalizando el movimiento contra las prácticas comerciales anticompetitivas.
En 1898, el presidente William McKinley inauguró la era de la lucha contra los monopolios (un aspecto de la era progresista ) cuando nombró la Comisión Industrial de Estados Unidos . Theodore Roosevelt se aprovechó del informe de la comisión y basó gran parte de su presidencia (1901-1909) en la lucha contra los monopolios . [ cita requerida ]
Entre los fideicomisos más destacados se incluyen:
Otras empresas también formaron fideicomisos, como la Motion Picture Patents Company o Edison Trust , que controlaban las patentes de películas. Las patentes también eran importantes para la Bell Telephone Company , como lo demuestra el litigio masivo que llegó a conocerse como The Telephone Cases .
Standard Oil continuó expandiéndose ininterrumpidamente, pero las leyes estatales y las complejidades organizativas hicieron que su tamaño fuera un impedimento. Samuel Calvin Tait Dodd, quien se desempeñó como abogado general de Standard Oil de 1881 a 1905, [...] ideó una solución. Creó un instrumento legal para administrar el tamaño: el "fideicomiso". [...] En enero de 1882, Dodd convirtió el aparato de derecho consuetudinario en un dispositivo corporativo que promovería la acumulación de capital y la eficiencia gerencial.
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