Las Tropas de color de los Estados Unidos ( USCT , por sus siglas en inglés) fueron regimientos del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense que estaban compuestos principalmente por afroamericanos , con soldados de otros grupos étnicos que también servían en unidades de las USCT. Establecidos en respuesta a una demanda de más unidades por parte de los comandantes del Ejército de la Unión, los regimientos de las USCT, que sumaban 175 en total al final de la guerra en 1865, constituían aproximadamente una décima parte de la mano de obra del ejército, según la historiadora Kelly Mezurek , autora de For Their Own Cause: The 27th United States Colored Troops (The Kent State University Press, 2016). "Sirvieron en infantería, artillería y caballería". [1] [2] Aproximadamente el 20 por ciento de los soldados de las USCT murieron en acción o murieron por enfermedades y otras causas, una tasa aproximadamente un 35 por ciento más alta que la de las tropas blancas de la Unión. Numerosos soldados de las USCT lucharon con distinción, y 16 recibieron la Medalla de Honor . Los regimientos de la USCT fueron precursores de las unidades Buffalo Soldier que lucharon en las Guerras Indígenas Americanas . [3]
El coraje demostrado por las tropas de color durante la Guerra Civil desempeñó un papel importante en la obtención de nuevos derechos por parte de los afroamericanos. Como dijo Frederick Douglass en un discurso de 1863:
Una vez que el hombre negro tenga sobre su persona las letras de bronce “US”, un águila en su botón, un mosquete en su hombro y balas en su bolsillo, no habrá poder en la tierra o debajo de la tierra que pueda negar que se ha ganado el derecho a la ciudadanía de los Estados Unidos. [4]
El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Confiscación [5] en julio de 1862. Liberó a los esclavos cuyos dueños estaban en rebelión contra los Estados Unidos. El Congreso aprobó casi inmediatamente la Ley de Milicia que facultaba al Presidente a utilizar negros libres y antiguos esclavos de los estados rebeldes en cualquier capacidad en el ejército. El presidente Abraham Lincoln estaba preocupado por la opinión pública en los cuatro estados fronterizos que permanecían en la Unión, ya que tenían numerosos propietarios de esclavos, así como por los demócratas del norte que apoyaban la guerra pero eran menos partidarios de la abolición que muchos republicanos del norte. Al principio, Lincoln se opuso a los primeros esfuerzos para reclutar soldados afroamericanos , aunque aceptó que el Ejército los utilizara como trabajadores asalariados. En septiembre de 1862, Lincoln emitió su Proclamación de Emancipación , anunciando que todos los esclavos en los estados rebeldes serían libres a partir del 1 de enero. El reclutamiento de regimientos de color comenzó con toda su fuerza después de la Proclamación en enero de 1863. [6]
El Departamento de Guerra de los Estados Unidos emitió la Orden General Número 143 el 22 de mayo de 1863, estableciendo la Oficina de Tropas de Color para facilitar el reclutamiento de soldados afroamericanos para luchar por el Ejército de la Unión. [7] Regimientos, incluyendo infantería , caballería , ingenieros , artillería ligera y unidades de artillería pesada fueron reclutados de todos los estados de la Unión. Aproximadamente 175 regimientos que comprendían más de 178.000 negros libres y libertos sirvieron durante los últimos dos años de la guerra. Su servicio reforzó el esfuerzo bélico de la Unión en un momento crítico.
Inicialmente, los USCT fueron relegados a trabajos menores como obreros, carreteros, cocineros y otras tareas de apoyo. Sin embargo, incluso estas tareas eran esenciales para el esfuerzo bélico. [8] Por ejemplo, los ingenieros de los USCT construyeron Fort Pocahontas , un depósito de suministros de la Unión, en Charles City , Virginia . [9] Finalmente, los USCT fueron enviados al combate.
El ejército de los Estados Unidos sufrió 2.751 bajas en combate durante la guerra y 68.178 pérdidas por todas las causas. Las enfermedades fueron la causa de la mayor cantidad de muertes entre todas las tropas, tanto negras como blancas. [10] En el último año y medio y de todas las bajas reportadas, aproximadamente el 20% de todos los afroamericanos enrolados en el ejército murieron. [11] Cabe destacar que su tasa de mortalidad fue significativamente más alta que la de los soldados blancos:
Según los datos oficiales revisados, de los poco más de dos millones de soldados voluntarios de los Estados Unidos, murieron más de 316.000 (por todas las causas), es decir, el 15,2%. De los 67.000 soldados del ejército regular (blancos), murió el 8,6%, es decir, casi 6.000. Sin embargo, de los aproximadamente 180.000 soldados de color de los Estados Unidos, murieron más de 36.000, es decir, el 20,5%. En otras palabras, la tasa de mortalidad entre las tropas de color de los Estados Unidos en la Guerra Civil fue un treinta y cinco por ciento mayor que entre las demás tropas, a pesar de que las primeras no se alistaron hasta unos dieciocho meses después de que comenzaran los combates. [11]
Los regimientos de la USCT estaban dirigidos por oficiales blancos de la Unión, mientras que el avance de rango estaba limitado para los soldados negros, que solo podían ascender al rango de suboficiales . Aproximadamente 110 negros se convirtieron en oficiales comisionados antes del final de la guerra, principalmente como cirujanos o capellanes. [12] El Comité de Supervisión para el Reclutamiento de Regimientos de Color en Filadelfia abrió la Academia Militar Libre para Solicitantes al Comando de Tropas de Color a fines de 1863. [13] Durante un tiempo, los soldados negros recibieron menos paga que sus contrapartes blancas, pero ellos y sus partidarios presionaron y finalmente obtuvieron un salario igual. [14] Entre los miembros notables de los regimientos de la USCT se encontraban Martin Robinson Delany y los hijos del abolicionista Frederick Douglass .
El proceso para los oficiales blancos que aspiraban a dirigir la USCT se consideraba más prolongado y tal vez más riguroso que el de los oficiales comunes de la Unión, porque se suponía que para dirigir a soldados negros se necesitaría un oficial mejor que el que dirigía a las tropas blancas. Al final de sus estudios, aquellos hombres que deseaban dirigir a las tropas negras tenían que aprobar un examen administrado por el personal del general de brigada Silas Casey en Washington. Después de un breve período de exámenes a mediados de 1863, solo la mitad de los hombres que habían tomado el examen lo aprobaron. [15]
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Antes de que se formara la USCT, se formaron varios regimientos de voluntarios a partir de hombres negros libres , incluidos libertos del sur. En 1863, un ex esclavo, William Henry Singleton , ayudó a reclutar a 1000 ex esclavos en New Bern, Carolina del Norte , para los Primeros Voluntarios de Color de Carolina del Norte . Se convirtió en sargento del 35.º USCT. Los libertos de la Colonia de Libertos de la Isla Roanoke , establecida en 1863 en la isla, también formaron parte de los Voluntarios de Color Libres de Carolina del Norte (FNCCV) y, posteriormente, del 35.º. [16] Casi todos los regimientos de voluntarios se convirtieron en unidades de la USCT.
En 1922, Singleton publicó sus memorias (en forma de relato de esclavos ) sobre su viaje desde la esclavitud hasta la libertad y su conversión en soldado de la Unión. Años más tarde, a la edad de 95 años, participó en un evento del Gran Ejército de la República (GAR) en 1938.
Cuatro regimientos eran considerados unidades regulares, en lugar de auxiliares. Su condición de veteranos les permitió conseguir empleos en el gobierno federal después de la guerra, de los que los afroamericanos habían sido generalmente excluidos en años anteriores. Sin embargo, los hombres no recibieron ningún reconocimiento formal por honores y premios de combate hasta principios del siglo XX. Estas unidades eran:
La 1.ª Guardia Nativa de Luisiana , una de las muchas unidades de la Guerra Civil de la Unión de Luisiana , se formó en Nueva Orleans después de que la ciudad fuera tomada y ocupada por las fuerzas de la Unión. Se formó en parte a partir de la antigua unidad de la Confederación del mismo nombre , que había estado formada por personas de color libres y propietarias ( gens de couleur libres ). [17] Estos hombres habían querido demostrar su valentía y lealtad a la Confederación como otros propietarios del Sur uniéndose a los negros confederados, pero la Confederación no les permitió servir y confiscó sus armas .
Para la nueva unidad, la Unión también reclutó a libertos de los campos de refugiados. Liberados de las plantaciones cercanas, ellos y sus familias no tenían medios para ganarse la vida ni un lugar adonde ir. Los comandantes locales, ávidos de reemplazos, comenzaron a equipar las unidades de voluntarios con uniformes viejos y armas de fuego obsoletas o capturadas. Los hombres eran tratados y pagados como auxiliares, realizando tareas de guardia o piquete para liberar soldados blancos para las unidades de maniobra. A cambio, sus familias recibían comida, ropa y alojamiento gratis en los campamentos del ejército; a menudo se establecían escuelas para ellos y sus hijos.
A pesar de las diferencias de clase entre las personas de color libres y los libertos, las tropas de la nueva guardia sirvieron con distinción, incluso bajo el mando del capitán André Cailloux en la batalla de Port Hudson y en todo el Sur. Sus unidades incluían:
Las tropas de color sirvieron como trabajadores en el Departamento de Intendencia y el Cuerpo de Pioneros del 16.º Cuerpo del Ejército .
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El primer enfrentamiento de soldados afroamericanos contra las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil fue en la Batalla de Island Mound en el condado de Bates, Misuri, del 28 al 29 de octubre de 1862. Los afroamericanos, en su mayoría esclavos fugitivos, habían sido reclutados en el 1.º Regimiento de Voluntarios de Color de Kansas. Acompañaron a las tropas blancas a Misuri para disolver las actividades guerrilleras confederadas con base en Hog Island, cerca de Butler, Misuri . Aunque estaban en inferioridad numérica, los soldados afroamericanos lucharon valientemente y las fuerzas de la Unión ganaron el enfrentamiento. El conflicto fue reportado por The New York Times y Harper's Weekly . [18] [19] En 2012, el estado estableció el Sitio Histórico Estatal de la Batalla de Island Mound para preservar esta área; los ocho hombres de la Unión muertos fueron enterrados cerca del campo de batalla. [20]
Los regimientos de la USCT lucharon en todos los teatros de la guerra, pero principalmente sirvieron como tropas de guarnición en las áreas de retaguardia. La acción más famosa de la USCT tuvo lugar en la Batalla del Cráter durante el Sitio de Petersburg . Los regimientos de la USCT sufrieron grandes bajas al intentar atravesar las líneas confederadas . Otros enfrentamientos notables incluyen Fort Wagner , una de sus primeras pruebas importantes, y la Batalla de Nashville . [21]
Los soldados de las tropas de color estuvieron entre las primeras fuerzas de la Unión en entrar en Richmond, Virginia , después de su caída en abril de 1865. El 41.º regimiento de la USCT estuvo entre los presentes en la rendición del Ejército del Norte de Virginia en Appomattox . Después de la guerra, los regimientos de la USCT sirvieron entre las tropas de ocupación en los antiguos estados confederados.
El general del ejército estadounidense Ulysses S. Grant elogió el desempeño competente y el comportamiento del USCT, diciendo en Vicksburg que:
Es más fácil mantener la disciplina entre las tropas negras que entre nuestras tropas blancas... Todos los que han sido puestos a prueba han luchado con valentía.
— Ulysses S. Grant, en Vicksburg (24 de julio de 1863). [22]
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Los soldados de la USCT sufrieron una violencia adicional a manos de los soldados confederados, que los maltrataron. A menudo fueron víctimas de masacres y atrocidades en el campo de batalla por parte de los confederados, sobre todo en Fort Pillow en Tennessee, en la Batalla del Cráter en Virginia [23] y en la Batalla de Olustee en Florida. A menudo fueron asesinados cuando fueron capturados por soldados confederados, ya que la Confederación anunció que los antiguos esclavos que luchaban por la Unión eran traidores y serían ejecutados de inmediato [21] .
El protocolo de intercambio de prisioneros basado en el Cártel de Dix-Hill fracasó debido a la posición de la Confederación sobre los prisioneros de guerra negros . El Congreso de los Estados Confederados de América había aprobado una ley el 1 de mayo de 1863, que establecía que los oficiales blancos al mando de soldados negros y los negros capturados en uniforme serían juzgados como insurrectos esclavos rebeldes en tribunales civiles, un delito capital con sentencia de muerte automática. [24] [25] En la práctica, los soldados de los USCT a menudo eran asesinados por tropas confederadas sin ser llevados a los tribunales. Esta ley se convirtió en un obstáculo para el intercambio de prisioneros, ya que el gobierno de los EE. UU. en el Código Lieber se opuso a ese maltrato discriminatorio de los prisioneros de guerra por motivos de etnia. La plataforma del Partido Republicano durante las elecciones presidenciales de 1864 también condenó el maltrato de la Confederación a los soldados estadounidenses negros. [26] En respuesta a tales malos tratos, el general Ulysses S. Grant , en una carta al oficial confederado Richard Taylor , instó a los confederados a tratar a los soldados estadounidenses negros capturados de manera humana y profesional, y a no asesinarlos. Expresó la posición oficial del gobierno de los EE. UU. de que los soldados estadounidenses negros eran militares juramentados. La Confederación había dicho que eran esclavos fugitivos que no merecían un mejor trato. [27]
Los soldados se clasifican según el estado en el que se enrolaron; los estados del norte a menudo enviaban agentes para enrolarse en el ejército de los que habían sido esclavos del sur. Muchos soldados de Delaware, D.C., Kentucky, Misuri y Virginia Occidental también habían sido esclavos. Sin embargo, la mayoría de las tropas atribuidas a Virginia Occidental no eran en realidad de ese estado. [28]
El USCT se disolvió en el otoño de 1865. En 1867, el Ejército regular se estableció en diez regimientos de caballería y 45 regimientos de infantería. El Ejército fue autorizado a reclutar dos regimientos de caballería negra (el 9.º y el 10.º Regimiento de Caballería (de color) ) y cuatro regimientos de infantería negra (el 38.º , 39.º , 40.º y 41.º Regimiento de Infantería (de color) ), que en su mayoría estaban formados por veteranos del USCT. El primer borrador del proyecto de ley que el Comité de Asuntos Militares de la Cámara envió a la cámara en pleno el 7 de marzo de 1866 no incluía una disposición para los regimientos de caballería negra; sin embargo, esta disposición fue añadida por el senador Benjamin Wade antes de la aprobación del proyecto de ley. [30] En 1869 el Ejército Regular se mantuvo en diez regimientos de caballería pero se redujo a 25 regimientos de Infantería, reduciendo el complemento negro a dos regimientos (el 24º y el 25º de Infantería (de color) ).
Los dos regimientos de infantería negra representaban el 10 por ciento del tamaño de los veinticinco regimientos de infantería. De manera similar, las unidades de caballería negra representaban el 20 por ciento del tamaño de los diez regimientos de caballería. [30]
Desde 1870 hasta 1898, la fuerza del Ejército de los EE. UU. ascendió a 25 000 miembros del servicio, y los soldados negros mantuvieron su representación del 10 por ciento. [30] Los soldados de la USCT lucharon en las Guerras Indias en el Oeste americano , donde se los conoció como los Soldados Búfalo , apodados así por los nativos americanos que comparaban su cabello con el pelaje rizado del bisonte . [31]
Dieciséis soldados afroamericanos del USCT obtuvieron la Medalla de Honor , el premio más alto del país, por su servicio en la guerra: [32]
Los soldados que lucharon en el Ejército de James eran elegibles para la Medalla Butler , encargada por el comandante de ese ejército, el mayor general Benjamin Butler . Cuando varios esclavos escaparon a las líneas de Butler en 1861, en Fort Monroe en Virginia, Butler fue el primero en declarar a los esclavos refugiados como contrabando , y se negó a devolverlos a los propietarios de esclavos, una norma que lentamente se convirtió en una política no oficial en todo el Ejército de la Unión . Su dueño, un coronel confederado, llegó a Butler bajo una bandera de tregua y exigió que se los devolvieran en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Butler le informó de que, dado que Virginia afirmaba haber abandonado la Unión , la Ley de Esclavos Fugitivos ya no se aplicaba, declarando que los esclavos eran contrabando de guerra.
El historiador Steven Hahn propone que cuando los esclavos se organizaron y trabajaron con el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense , incluidos algunos regimientos de la USCT, sus acciones constituyeron una rebelión de esclavos que eclipsó todas las demás revueltas de esclavos. [33] El Museo Conmemorativo de la Guerra Civil Afroamericana ayuda a preservar información pertinente de ese período. [34]
La película Glory , protagonizada por Denzel Washington , Morgan Freeman y Matthew Broderick , retrató a los soldados afroamericanos del 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts . Mostró su entrenamiento y participación en varias batallas, incluido el segundo asalto a Fort Wagner el 18 de julio de 1863. Aunque el 54.º no era un regimiento de la USCT, sino un regimiento de voluntarios estatales originalmente formado por negros libres en Boston, similar al 1.º y 2.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas, la película retrata las experiencias y las dificultades de las tropas afroamericanas durante la Guerra Civil. [38] Richard Walter Thomas , un erudito negro de las relaciones raciales, observó que la relación entre los soldados blancos y negros en la Guerra Civil era un ejemplo de lo que él llama "la otra tradición": "... después de compartir los horrores de la guerra con sus camaradas de armas negros, muchos oficiales blancos experimentaron transformaciones profundas y dramáticas en sus actitudes hacia los negros". [39]
{{cite web}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )[E]l Gobierno debe a todos los hombres empleados en sus ejércitos, sin distinción de color, la plena protección de las leyes de la guerra, y cualquier violación de estas leyes, o de los usos de las naciones civilizadas en tiempo de guerra, por parte de los rebeldes ahora en armas, debe ser objeto de reparación rápida y completa.
No siento ninguna inclinación a tomar represalias por las ofensas de personas irresponsables; pero si la política de cualquier general encargado del mando de tropas es no dar cuartel o castigar con la muerte a los prisioneros hechos en batalla, aceptaré la propuesta. Puede ser que usted proponga una línea de política diferente hacia las tropas negras y los oficiales que las comandan, que la que se practica hacia las tropas blancas. Por lo tanto, puedo asegurarle que estas tropas de color son reclutadas regularmente al servicio de los Estados Unidos. El Gobierno, y todos los oficiales bajo su mando, están obligados a brindar la misma protección a estas tropas que a cualquier otra tropa.
