Andrew Jackson Smith (3 de septiembre de 1843 - 4 de marzo de 1932) sirvió como soldado en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y recibió la más alta condecoración militar de Estados Unidos, la Medalla de Honor del Congreso , por su acción en la Batalla de Honey Hill .
Según la historia familiar, Smith nació en la esclavitud , hijo de Susan, una esclava, y Elijah Smith, un dueño de esclavos. Al estallar la Guerra Civil, Elijah Smith se unió al ejército confederado , con la intención de llevarse a Andrew, de 19 años, con él. Cuando Andrew Smith se enteró de esto, él y otro esclavo huyeron, caminando 25 millas (40 km) bajo la lluvia antes de presentarse en un regimiento del Ejército de la Unión , el 41.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois , en Smithland, Kentucky . [1]
Smith fue reclutado por el 41.º Regimiento de Illinois y se convirtió en sirviente del mayor John Warner en el puesto del regimiento en la cercana Paducah, Kentucky . Entre las obligaciones de Smith estaba, en caso de que Warner muriera, devolver sus pertenencias a su casa en Clinton, Illinois . El 10 de marzo de 1862, el regimiento se trasladó a Pittsburg Landing, Tennessee , donde participó en la batalla de Shiloh un mes después. Durante la lucha, Smith proporcionó caballos frescos al mayor Warner después de que dos monturas del oficial perdieran bajo su control. Smith fue alcanzado por una " bala de minié gastada que entró en su sien izquierda, rodó justo debajo de la piel y se detuvo en medio de su frente". La bala fue extraída por el cirujano del regimiento, dejando a Smith solo con una cicatriz. [1]
El 30 de noviembre de 1864, Smith estaba sirviendo como cabo en el 55.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts . Ese día, tanto el 55.º como su regimiento hermano, el 54.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts , participaron en la Batalla de Honey Hill en Carolina del Sur . Las dos unidades fueron atacadas intensamente mientras cruzaban un pantano frente a una posición confederada elevada. Cuando el abanderado del 55.º fue asesinado, Smith tomó la bandera de batalla y la llevó durante el resto de la lucha. Fue por esta acción que Smith recibió más tarde la Medalla de Honor. [2]
Smith fue ascendido a sargento de color antes de dejar el ejército. Después de la guerra, vivió en Kentucky, donde compró y vendió tierras. Murió a los 88 años y fue enterrado en el cementerio Mount Pleasant, Grand Rivers, Kentucky .
Smith fue nominado para la Medalla de Honor en 1916, pero el Ejército denegó la nominación, citando la falta de registros oficiales que documentaran su caso. El comandante de Smith en Honey Hill no había incluido un relato de las acciones de Smith en el informe oficial de batalla. No fue hasta el 16 de enero de 2001, 137 años después de la Batalla de Honey Hill, que Smith fue reconocido; el presidente Bill Clinton entregó la Medalla de Honor a varios de los descendientes de Smith durante una ceremonia en la Casa Blanca ese día. El expresidente Theodore Roosevelt también recibió póstumamente la medalla en la misma ceremonia, por sus acciones durante la Guerra Hispano-Estadounidense .
La mención oficial de la Medalla de Honor de Smith dice:
El cabo Andrew Jackson Smith, de Clinton, Illinois, miembro del 55.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts, se distinguió el 30 de noviembre de 1864 al salvar los colores de su regimiento, después de que el abanderado muriera durante una sangrienta carga llamada la Batalla de Honey Hill, en Carolina del Sur. A última hora de la tarde, mientras el 55.º Regimiento perseguía a los escaramuzadores enemigos y libraba una lucha continua, se topó con una zona pantanosa respaldada por una elevación donde esperaba el ejército confederado. Los bosques circundantes y la espesa maleza impedían el movimiento de la infantería y el apoyo de la artillería. Los regimientos 55.º y 54.º formaron columnas para avanzar hacia la posición enemiga en un movimiento de flanqueo. Mientras los confederados repelían a otras unidades, los regimientos 55.º y 54.º continuaron moviéndose hacia posiciones de flanqueo. Obligado a atravesar un estrecho desfiladero que atravesaba un pantano frente a la posición enemiga, el sargento de bandera del 55.º Regimiento murió al explotar un proyectil, y el cabo Smith le quitó la bandera del regimiento de la mano y la llevó a través del intenso fuego de metralla y metralla . Aunque la mitad de los oficiales y un tercio de los soldados que participaron en la lucha murieron o resultaron heridos, el cabo Smith continuó exponiéndose al fuego enemigo al llevar la bandera durante toda la batalla. Gracias a sus acciones, el enemigo no perdió la bandera del 55.º Regimiento de Infantería. El extraordinario valor del cabo Andrew Jackson Smith frente al fuego enemigo mortal está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y refleja un gran crédito para él, el 55.º Regimiento y el Ejército de los Estados Unidos. [2]
Fuentes
