El Tribunal Popular ( en alemán : Volksgerichtshof, pronunciado [ˈfɔlksɡəˌʁɪçt͡shoːf]) , acrónimoVGH) fue un Sondergericht ("tribunal especial") de laAlemania nazi, creado al margen de las operaciones del marco constitucional de la ley. Su sede estaba ubicada originalmente en la antiguaCámara de los Lores prusianaenBerlín, luego se trasladó al antiguoKönigliches Wilhelms-Gymnasiumen Bellevuestrasse 15 enPotsdamer Platz(la ubicación que ahora ocupa elSony Center; hay un marcador ubicado en la acera cercana).[1]
El tribunal fue creado en 1934 por orden del canciller del Reich, Adolf Hitler , en respuesta a su insatisfacción con el resultado del juicio por el incendio del Reichstag ante el Tribunal de Justicia del Reich ( Reichsgericht ), en el que todos los acusados, excepto uno, fueron absueltos. El tribunal tenía jurisdicción sobre una amplia gama de "delitos políticos", que incluían delitos como el mercado negro , la ralentización del trabajo, el derrotismo y la traición a la Alemania nazi. Estos delitos eran considerados por el tribunal como Wehrkraftzersetzung ("la desintegración de la capacidad defensiva") y, en consecuencia, se castigaban severamente; la pena de muerte se impuso en numerosos casos.
El tribunal dictó una enorme cantidad de sentencias de muerte bajo el juez presidente Roland Freisler , incluidas las que siguieron al complot para matar a Hitler el 20 de julio de 1944. Muchos de los que el tribunal encontró culpables fueron ejecutados en la prisión de Plötzensee en Berlín. Los procedimientos del tribunal a menudo fueron incluso menos que juicios-espectáculo en el sentido de que en algunos casos, como el de Sophie Scholl y su hermano Hans Scholl y otros activistas de la Rosa Blanca , los juicios concluyeron en menos de una hora sin que se presentaran pruebas ni argumentos de ninguna de las partes. El presidente del tribunal a menudo actuaba como fiscal, denunciando a los acusados y luego pronunciando su veredicto y sentencia sin objeción de los abogados defensores, que generalmente permanecían en silencio durante todo el proceso. El tribunal casi siempre se puso del lado de la acusación, hasta el punto de que, a partir de 1943, comparecer ante él equivalía a una sentencia de muerte. Si bien la Alemania nazi no era un estado de derecho , el Tribunal Popular con frecuencia prescindía incluso de las leyes y procedimientos nominales de los juicios alemanes regulares y, por lo tanto, se caracteriza por ser un tribunal canguro . [2] En 1985, el Bundestag de Alemania Occidental declaró que el Tribunal Popular era un instrumento de asesinato judicial . [3]
No existía la presunción de inocencia y los acusados no podían representarse adecuadamente a sí mismos ni consultar a un abogado. Después de una acusación inicial, se procedía a un proceso en el Tribunal Popular, en el que un fiscal del estado o de la ciudad remitía los nombres de los acusados al Volksgerichtshof por cargos de naturaleza política. A los acusados casi nunca se les permitía hablar con sus abogados antes del proceso y, cuando lo hacían, el abogado defensor normalmente se limitaba a responder a preguntas sobre cómo se desarrollaría el proceso y se abstenía de dar cualquier tipo de asesoramiento legal. En al menos un caso documentado (el proceso de los conspiradores de la " Rosa Blanca "), el abogado defensor asignado a Sophie Scholl la reprendió el día antes del juicio, afirmando que pagaría por sus crímenes. [4]
Los procedimientos del Tribunal Popular comenzaban cuando los acusados eran llevados al banquillo de los acusados bajo escolta policial armada. El juez presidente leía los cargos y luego llamaba al acusado a comparecer para ser "interrogado". Aunque el tribunal contaba con un fiscal, normalmente era el juez quien formulaba las preguntas. A menudo se reprendía a los acusados durante el interrogatorio y nunca se les permitía responder con ningún tipo de réplica extensa. Después de una andanada de insultos y condenas, se ordenaba al acusado que volviera al banquillo de los acusados con la orden de "interrogatorio concluido". [ cita requerida ]
Después del interrogatorio, se preguntaba al abogado defensor si tenía alguna declaración o pregunta. Los abogados defensores estaban presentes simplemente como una formalidad y casi nunca se levantaban para hablar. El juez pedía entonces a los acusados que declararan, durante lo cual se gritaban más insultos y comentarios despectivos contra los acusados. A continuación se anunciaba el veredicto, que casi siempre era "culpable", y se dictaba la sentencia al mismo tiempo. En total, una comparecencia ante el Tribunal Popular podía durar tan sólo quince minutos. [ cita requerida ]
Entre 1934 y 1945, el tribunal condenó a 10.980 personas a prisión e impuso la pena de muerte a 5.179 más que fueron condenadas por alta traición. [5] [6] Alrededor de 1.000 fueron absueltos. [7] Antes de la Batalla de Stalingrado , había un mayor porcentaje de casos en los que se dictaban veredictos de no culpabilidad en las acusaciones. En algunos casos, esto se debía a que los abogados defensores presentaban a los acusados como ingenuos o a que el acusado explicaba adecuadamente la naturaleza de los cargos políticos en su contra. Sin embargo, en casi dos tercios de esos casos, los acusados serían arrestados nuevamente por la Gestapo después del juicio y enviados a un campo de concentración . Después de la derrota en Stalingrado, y con un creciente temor en el gobierno alemán con respecto al derrotismo entre la población, el Tribunal Popular se volvió mucho más despiadado y casi nadie llevado ante el tribunal escapó a un veredicto de culpabilidad. [8]
Los juicios más conocidos en el Tribunal Popular comenzaron el 7 de agosto de 1944, tras el complot del 20 de julio de ese año. Los primeros ocho hombres acusados fueron Erwin von Witzleben , Erich Hoepner , Paul von Hase , Peter Yorck von Wartenburg , Helmuth Stieff , Robert Bernardis , Friedrich Klausing y Albrecht von Hagen . Los juicios se celebraron en el imponente Gran Salón del Tribunal de Cámara de Berlín en la Elßholzstrasse [9] , que se engalanó con esvásticas para la ocasión. Había alrededor de 300 espectadores, entre ellos Ernst Kaltenbrunner y funcionarios públicos seleccionados, funcionarios del partido, oficiales militares y periodistas. Una cámara de cine rodó detrás de Roland Freisler, vestido de rojo, para que Hitler pudiera ver los procedimientos y proporcionar imágenes para noticieros y un documental titulado Traidores ante el Tribunal Popular . [10] Estaba previsto que se utilizara en The German Weekly Review , pero no se mostró en ese momento y resultó ser el último documental realizado para el noticiero. [10]
Los acusados fueron obligados a vestir ropa raída, se les negó el uso de corbatas, cinturones o tirantes para los pantalones y fueron conducidos a la sala del tribunal esposados a policías. El proceso comenzó con el anuncio de Freisler de que dictaría sentencia sobre "... los cargos más horribles jamás presentados en la historia del pueblo alemán". Freisler era un admirador de Andrey Vyshinsky , el fiscal jefe de los juicios de las purgas soviéticas , y copió la práctica de Vyshinsky de proferir insultos violentos y en voz alta contra los acusados.
El primero en plantarse ante Freisler fue el mariscal de campo von Witzleben, de 62 años , que inmediatamente fue reprendido por hacer un breve saludo nazi . Mientras se agarraba el cinturón del pantalón, recibió más insultos humillantes. A continuación, el ex coronel general Erich Hoepner, vestido con una rebeca, se enfrentó a Freisler, que lo llamó " Schweinehund ". Cuando dijo que no era un Schweinehund , Freisler le preguntó en qué categoría zoológica creía que encajaba.
Los acusados no pudieron hablar con sus abogados, que no estaban sentados cerca de ellos. Ninguno de ellos pudo hablar largo y tendido ante el tribunal, y Freisler interrumpió cualquier intento de hacerlo. Sin embargo, el mayor general Helmuth Stieff intentó plantear la cuestión de sus motivos antes de que lo acallaran a gritos, y Witzleben logró gritar: "Podéis entregarnos al verdugo, pero en tres meses, el pueblo asqueado y acosado os llevará ante la justicia y os arrastrará vivos por el barro de las calles". Todos fueron condenados a muerte en la horca, y las sentencias se ejecutaron poco después en la prisión de Plötzensee .
El 10 de agosto se celebró otro juicio contra los conspiradores. En aquella ocasión los acusados eran Erich Fellgiebel , Alfred Kranzfelder , Fritz-Dietlof von der Schulenburg , Georg Hansen y Berthold Schenk Graf von Stauffenberg .
El 15 de agosto, Wolf-Heinrich Graf von Helldorf , Egbert Hayessen , Hans Bernd von Haeften y Adam von Trott zu Solz fueron condenados a muerte por Freisler.
El 21 de agosto, los acusados fueron Fritz Thiele , Friedrich Gustav Jaeger y Ulrich Wilhelm Graf Schwerin von Schwanenfeld, quien pudo mencionar los "...numerosos asesinatos cometidos en el país y en el extranjero" como motivación para sus acciones.
El 30 de agosto, el coronel general Carl-Heinrich von Stülpnagel , que se había dejado ciego en un intento de suicidio, fue llevado al tribunal y condenado a muerte junto con Caesar von Hofacker , Hans Otfried von Linstow y Eberhard Finckh .
Tras el complot del 20 de julio para asesinar a Hitler, el teniente coronel Alexis von Roenne , analista de inteligencia de alto rango , fue arrestado por sus vínculos con muchos de los conspiradores. Aunque no estuvo directamente involucrado en el complot, fue juzgado, declarado culpable en un juicio amañado y ahorcado en un gancho de carnicero en la prisión de Plötzensee el 12 de octubre de 1944. [11]
La predicción del mariscal de campo von Witzleben sobre el destino de Roland Freisler resultó ligeramente incorrecta, ya que murió en un bombardeo en febrero de 1945, aproximadamente medio año después. [12] [13]
El 3 de febrero de 1945, Freisler estaba dirigiendo una sesión sabatina del Tribunal Popular, cuando bombarderos de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF atacaron Berlín . [14] Los edificios del gobierno y del Partido Nazi fueron alcanzados, incluida la Cancillería del Reich , la sede de la Gestapo, la Cancillería del Partido y el Tribunal Popular. Según un informe, Freisler aplazó apresuradamente la corte y ordenó que los prisioneros de ese día fueran llevados a un refugio, pero se detuvo para recoger los archivos de ese día. Freisler murió cuando un impacto casi directo en el edificio provocó que fuera derribado por una viga en su propia sala de audiencias. [15] Según los informes, su cuerpo fue encontrado aplastado debajo de una columna de mampostería caída, agarrando los archivos que había tratado de recuperar. [16] Entre esos archivos estaba el de Fabian von Schlabrendorff , un miembro del Complot del 20 de julio que estaba siendo juzgado ese día y se enfrentaba a la ejecución. [17] Según otro informe, Freisler "murió por un fragmento de bomba mientras intentaba escapar de su tribunal hacia el refugio antiaéreo", y "se desangró hasta morir en la acera frente al Tribunal Popular en Bellevuestrasse 15 en Berlín". Fabian von Schlabrendorff estaba "de pie junto a su juez cuando este último encontró su fin". [16] La muerte de Freisler salvó a Schlabrendorff [18] ; más tarde fue juzgado de nuevo y, en una rara instancia durante los últimos nueve meses de existencia del tribunal, posiblemente motivado por el miedo a represalias posteriores, absuelto por su nuevo presidente en funciones, Wilhelm Crohne. Después de la guerra, Schlabrendorff se convirtió en juez del Tribunal Constitucional Federal de Alemania Occidental . [19]
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Otra versión de la muerte de Freisler afirma que fue asesinado por una bomba británica que atravesó el techo de su sala de audiencias mientras juzgaba a dos mujeres, que sobrevivieron a la explosión. [20]
Un corresponsal extranjero informó: "Aparentemente nadie lamentó su muerte". [15] Luise Jodl, la esposa del general Alfred Jodl , contó más de 25 años después que había estado trabajando en el Hospital de Lützow cuando trajeron el cuerpo de Freisler, y que un trabajador comentó: "Es el veredicto de Dios". Según Luise Jodl, "ninguna persona dijo una palabra en respuesta". [21]
Freisler está enterrado en el cementerio Waldfriedhof Dahlem de Berlín, en el mismo lugar que su esposa . Su nombre no figura en la lápida. [22]
En 1956, el Tribunal Supremo Federal de Alemania ( Bundesgerichtshof ) concedió a los miembros del Tribunal Popular el llamado "privilegio de los jueces", lo que impidió que se procesara a los antiguos miembros del Tribunal Popular, sobre la base de que sus acciones habían sido legales según las leyes vigentes en ese momento.
El único miembro del Tribunal Popular que fue considerado responsable de sus acciones fue el fiscal general Ernst Lautz , quien en 1947 fue sentenciado a 10 años de prisión por un tribunal militar estadounidense, durante el Juicio de los Jueces , uno de los " procedimientos posteriores de Núremberg ". Lautz fue liberado después de cumplir menos de cuatro años de su sentencia y recibió una pensión del gobierno de Alemania Occidental. Un juez popular de Bremen , Heino von Heimburg, murió en 1945 como prisionero de guerra en la Unión Soviética .
De los otros 570 jueces y fiscales, ninguno fue considerado responsable de sus acciones relacionadas con el Tribunal Popular. De hecho, muchos de ellos habían trabajado en el sistema jurídico de Alemania Occidental de posguerra:
1 de diciembre de 1944-3 de febrero de 1945 - 418th BS, 100th BG (H) ETOUSAAF (8AF) Squadron Commander, 55 hours, B-17 Air Leader 5 c/m (misiones de combate) 45 c/hrs (horas de combate) 1 Division Lead (Berlín 3 de febrero de 1945, derribado, recogido por los rusos y devuelto a Inglaterra) Comando interino 4 Wing Leads, Piloto 3 de febrero de 1945 - BERLÍN - MACR #12046, - A/C#44 8379