Según la Biblia, la tribu de Leví es una de las tribus de Israel , tradicionalmente descendiente de Leví , hijo de Jacob . Los descendientes de Aarón , que fue el primer Sumo Sacerdote de Israel , fueron designados como la clase sacerdotal , los Kohanim .
La tribu de Leví cumplía funciones religiosas particulares para los israelitas y también tenía responsabilidades políticas. A cambio, se esperaba que las tribus terratenientes dieran diezmos a los Kohanim, los sacerdotes que trabajaban en el Templo de Jerusalén , en particular el primer diezmo . Los levitas que no eran Kohanim tocaban música en el Templo o servían como guardias.
Cuando Josué condujo a los israelitas a la tierra de Canaán , los levitas eran la única tribu israelita que recibió ciudades pero no se les permitió la tenencia de la tierra ; Josué 13:33, "Pero Moisés no asignó parte a la tribu de Leví; YHWH Dios de Israel es la parte de ellos, como [Dios] había dicho acerca de ellos". Algunas tradiciones bíblicas apuntan a los aspectos extranjeros de los levitas y su papel como tropas militares. En este contexto, se propuso la etimología que vincula el término Leví con el término griego micénico la-wo (el pueblo / pueblo armado). [1]
Los descendientes notables del linaje levita según la Biblia incluyen a Moisés , Aarón , Miriam , Samuel , Jeremías , Ezequiel , Esdras y Malaquías .
Según la Torá , la tribu recibe su nombre de Leví , uno de los doce hijos de Jacob (también llamado Israel ). Leví se casó con una mujer llamada Adina (según el Libro de Jaser ) y tuvo tres hijos: Gersón , Coat y Merari (Génesis 46:11). Leví también tuvo una hija llamada Jocabed (Éxodo 6:20).
El hijo de Coat , Amram, fue el padre de Miriam, Aarón y Moisés . Los descendientes de Aarón, los Kohanim, tenían el papel especial de sacerdotes en el Tabernáculo en el desierto y también en el Templo de Jerusalén . Los levitas restantes se dividían en tres grupos: los gersonitas (descendientes de Gersón), los coatitas (de Coat) y los meraritas (de Merari). Cada división cumplía diferentes funciones en el Tabernáculo y, más tarde, en los servicios del Templo.
Las principales funciones de los levitas en el Templo incluían cantar los Salmos durante los servicios del Templo, realizar la construcción y el mantenimiento del Templo, servir como guardias y realizar otros servicios. Los levitas también servían como maestros y jueces, y mantenían las ciudades de refugio en tiempos bíblicos. El Libro de Esdras informa que los levitas fueron responsables de la construcción del Segundo Templo y también tradujeron y explicaron la Torá cuando se leía públicamente.
Durante el Éxodo, la tribu levita fue particularmente celosa en la protección de la ley mosaica frente a aquellos que adoraban al becerro de oro , lo que puede haber sido una razón para su estatus sacerdotal. [2] [3] Aunque los levitas no fueron contados en el censo entre los hijos de Israel, fueron contados por separado como un ejército especial. [4]
En el Libro de Números, los levitas fueron encargados de ministrar a los Kohanim y de vigilar el Tabernáculo:
El Libro de Jeremías habla de un pacto con los Kohanim y los Levitas, conectándolo con el pacto con la descendencia del Rey David:
El libro de Malaquías también habla de un pacto con Leví:
Malaquías relacionó una purificación de los "hijos de Leví" con la llegada del mensajero de Dios :
Los eruditos críticos que siguen la hipótesis documental proponen que aquellas partes de la Torá atribuidas al Elohista parecen tratar al Levita como un atributo descriptivo para alguien particularmente apto para el sacerdocio, en lugar de como una designación firme de una tribu, y creen que Moisés y Aarón están siendo retratados como parte del grupo de José en lugar de ser parte de una tribu llamada Levi . [5] Los pasajes yahvistas tienen un lenguaje más ambiguo; tradicionalmente interpretados como una referencia a una persona llamada Levi , también podrían interpretarse como una simple referencia a una posición social titulada levi . [5]
En la Bendición de Jacob , se trata a Leví como una tribu, maldiciéndolos para que se dispersen; los críticos consideran esto como una posdicción etiológica para explicar cómo una tribu podía estar tan dispersa, siendo la solución más simple que el sacerdocio estaba originalmente abierto a cualquier tribu, pero gradualmente llegó a ser visto como una tribu distinta para ellos mismos. [5] [6] La fuente sacerdotal y la Bendición de Moisés , que los eruditos críticos consideran como originadas siglos después, retratan a los levitas firmemente establecidos como una tribu, y como la única tribu con derecho a convertirse en sacerdotes.
Aren M. Maier sostiene que es muy probable que grupos sacerdotales como los levitas existieran durante el período del Primer Templo, ya que la existencia de grupos de culto de ese tipo era muy común dentro del antiguo Cercano Oriente. [7]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Singer, Isidore ; et al., eds. (1901–1906). "LEVITAS (Servidores del Templo)". The Jewish Encyclopedia . Nueva York: Funk & Wagnalls.