Treetops Hotel era un hotel en el Parque Nacional de Aberdare en Kenia , a diez millas (16 km) del municipio de Nyeri , a 1.966 metros (6.450 pies) sobre el nivel del mar en la Cordillera de Aberdare y a la vista del Monte Kenia . Inaugurada por primera vez en noviembre de 1932 por Eric Sherbrooke Walker , fue construida en las copas de los árboles del Parque Nacional Aberdare como una casa en el árbol , ofreciendo a los huéspedes una vista cercana de la vida silvestre local. La idea era proporcionar una experiencia machan (plataforma de caza en un árbol durante el shikar en la India) con relativa seguridad y comodidad. De la modesta casa original en el árbol de dos habitaciones construida en la copa de un árbol, creció hasta convertirse en un hotel de 35 habitaciones. La estructura original fue reemplazada por una estructura más grande, también en el árbol, pero además apoyada en patas; Este fue incendiado por el Ejército de Tierra y Libertad de Kenia (KLFA) durante el Levantamiento Mau Mau de 1954 . El hotel fue reconstruido cerca del mismo pozo de agua y se puso de moda para la clientela adinerada. [1] Incluía salas de observación y escondites fotográficos a nivel del suelo desde donde los huéspedes podían observar la vida silvestre local en los pozos de agua cercanos. El hotel cerró en octubre de 2021. [2]
Treetops es donde se alojaba Isabel II (entonces princesa Isabel) en 1952 cuando accedió a los tronos del Reino Unido y de los demás reinos de la Commonwealth , tras la muerte de su padre, el rey Jorge VI . [3]
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La idea original del mayor Eric Sherbrooke Walker, propietario de un terreno en Aberdare Range, era construir una casa en el árbol para su esposa Lady Bettie. La idea creció y en 1932 la pareja supervisó la construcción de una casa en el árbol de dos habitaciones en una enorme higuera de 300 años de antigüedad, muy lejos de Nyeri; Esto estaba pensado como una instalación adjunta al Hotel Outspan en Nyeri, que también habían construido y eran de su propiedad. [3] La construcción inicial se vio obstaculizada por la presencia de animales salvajes, ya que la casa del árbol se construyó deliberadamente junto a senderos para animales que conducían a un pozo de agua cercano. Los animales salvajes a menudo ahuyentaban a los trabajadores y supervisores, lo que aumentaba los costos laborales. [3]
Esta primera estructura estaba abierta sólo los miércoles por la noche como plataforma de observación nocturna para los huéspedes alojados en el Hotel Outspan; aunque se proporcionaron camas, éstas estaban destinadas a descansar o dormitar, más que a dormir. La creciente demanda impulsó a los Walkers a expandirse para dar cabida a más visitantes. La visita de la princesa Isabel y su marido , el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, en 1952, incluyó una visita a Treetops como invitados personales de los Walker. El Treetops fue reforzado y su capacidad aumentó a cuatro habitaciones, incluida una para un cazador residente. [3] [4]
La visita de la princesa Isabel y su marido , el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, a Kenia en 1952 incluyó una visita a Treetops como invitados personales de los Walker. La visita consolidó la fama de Treetops. La estancia de la princesa, que coincidió con la muerte de su padre, el rey Jorge VI, en la noche del 5 al 6 de febrero de 1952 y, en consecuencia, con su sucesión al trono, involucró a Treetops en la publicidad mundial en torno a estos acontecimientos. Esa misma noche, antes de que se conociera el suceso, Sir Horace Hearne , entonces presidente del Tribunal Supremo de Kenia, había acompañado a la princesa y a su marido, el príncipe Felipe, a una cena de estado en Treetops. Después de que la noticia de la muerte de Jorge VI llegó a la nueva Reina al día siguiente, cuando ya había abandonado Treetops y se encontraba en ese momento en Sagana Lodge , regresó inmediatamente a Gran Bretaña. [3] Fue la primera monarca británica desde el rey Jorge I en estar fuera del país en el momento de la sucesión.
El reconocido cazador Jim Corbett , quien fue invitado por la princesa para acompañarlos durante su estancia allí, escribió en el libro de visitas:
Por primera vez en la historia del mundo, una joven trepó a un árbol un día siendo Princesa y después de tener lo que describió como su experiencia más emocionante, se bajó del árbol al día siguiente siendo Reina – Dios la bendiga. [5]
Corbett, el "cazador" residente en Treetops, también escribió sobre la visita en su último libro Tree Tops , [6] que fue publicado por Oxford University Press en octubre de 1955, seis meses después de la muerte de Corbett (19 de abril de 1955). También se conservan imágenes de archivo de la visita real. La reina Isabel II hizo una nueva visita en 1983.
El levantamiento Mau Mau , que comenzó como una protesta en 1951 y 1952 contra el control británico en la tierra natal de los Kikuyu , rápidamente se convirtió en un levantamiento violento. Fue suprimido por los británicos durante el período 1953-1954. En 1953, el bosque de Aberdare proporcionó refugio a cientos de rebeldes Mau Mau, liderados por Dedan Kimathi . En junio de 1953, toda la región fue declarada fuera del alcance de los africanos y se dictaron órdenes de fusilar a los africanos en cuanto los vieran. Una importante operación militar a finales de 1953 ("Operación Blitz") dejó 125 guerrilleros muertos. A esto le siguió en enero de 1954 la "Operación Martillo", dirigida por los King's African Rifles , que sin embargo no logró encontrar muchas guerrillas ya que la mayoría ya había abandonado la zona. Como protesta contra las órdenes de disparar al momento y las repetidas acciones militares, los rebeldes Mau Mau incendiaron el Treetops Hotel (que actuaba como vigía de los rifles africanos del rey) el 27 de mayo de 1954 en una polémica acción militar o acto de terror. . El incidente tuvo lugar cuando la acción militar británica estaba poniendo fin lentamente al levantamiento. [7] [8]
Treetops fue reconstruido en un castaño cercano con vista al mismo pozo de agua y salina cerca de la ruta de migración de elefantes al Monte Kenia . La instalación se hizo tan popular que la creciente demanda requirió una estructura nueva y más grande, que además estaba sostenida por postes y por el propio árbol.
Una mayor demanda requirió que los Walkers acomodaran a más visitantes. A Treetops se le agregó otro nivel y se reforzó; vea la imagen a continuación a la derecha. Su capacidad se aumentó a cuatro habitaciones, incluida una para un cazador residente. [3] [4]
Debido al aumento de la demanda debido a la publicidad que rodeó el ascenso de la Reina allí, se transfirió el nombre Treetops , con la adición de la palabra "Hotel" a una nueva estructura de 35 habitaciones sobre pilotes adicionales. Tenía cuatro cubiertas y una plataforma de observación en la azotea. Debido al rápido cambio en el perfil del rústico albergue en los árboles, National Geographic publicó un artículo Una nueva mirada a las "copas de los árboles" de Kenia en octubre de 1956.
La popularidad de Treetops se debió además a su política de "no ver, no pagar" durante sus primeros años, una política comercial común en los safaris, donde a los huéspedes no se les cobraba por los servicios si no veían ningún juego importante. [9] Los visitantes podían observar la vida silvestre desde la cubierta superior, las ventanas de observación en el espacio común o desde los escondites a nivel del suelo. También podrían realizar recorridos en motor desde las Copas de los Árboles. Si bien era un destino para pasar la noche, solo se permitía equipaje durante la noche, y los visitantes llegaban desde el Hotel Outspan para pasar la noche. [3] Otras instalaciones incluían una luna artificial de mil vatios utilizada para iluminar a los animales en el abrevadero durante la oscuridad. Otra restricción inusual en Treetops fue una restricción de nivel de ruido bajo decibeles debido a la sensibilidad auditiva de muchos animales; esto incluía la prohibición de todo calzado de suela dura. [9]
En 1966, cuando Eric Walker tenía 79 años, vendió el Outspan Hotel, y con él, Treetops, al grupo Block Hotel. Eric Walker murió en 1976, a la edad de 89 años. Aberdare Safari Hotels adquirió las dos propiedades en 1978. Tras el éxito de Treetops, el grupo Aberdare Safari Hotels abrió otro albergue en las copas de los árboles, el Shimba, en la Reserva Nacional de Shimba Hills .
Aberdare Safari Hotels se embarcó en una iniciativa denominada "Return the Bush" en conjunto con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia . La iniciativa implicó la rehabilitación de 125 hectáreas (310 acres) del Parque Nacional Aberdare que han sido degradadas por el costo que la población de elefantes cercadas ha ejercido en el ecosistema. Se instaló cerca eléctrica para el potrero que cubre un área de 16,5 ha (41 acres) alrededor del albergue. El potrero permitió la reforestación y la regeneración natural de la flora local dentro del potrero.
El hotel cerró en octubre de 2021; No había podido recibir huéspedes durante más de un año debido a la caída del turismo provocada por la pandemia de COVID-19 . [10]
Personalidades famosas que han visitado Treetops incluyen a Charlie Chaplin , Joan Crawford y Lord Mountbatten , [11] y una nueva visita de Isabel II en 1983.
Lord Baden-Powell , fundador del movimiento Boy Scouts , residía en Nyeri y visitaba frecuentemente Treetops. En 1938, encargó una cabaña en los terrenos del Hotel Outspan , a la que llamó Paxtu . El lugar de descanso final de Lord y Lady Baden-Powell se encuentra cerca. Jim Corbett , cazador, conservacionista y autor, que acompañó a Isabel II durante su estancia en Treetops el 6 de febrero de 1952, vivió en la misma casa que Baden-Powell, y está enterrado cerca, junto a Lord Baden-Powell y su esposa Olave. Señora Baden-Powell.
El autor Willard Price lo visitó mientras investigaba su novela Safari Adventure . [12]
Paul McCartney y el roadie de los Beatles , Mal Evans, se alojaron en el hotel durante un safari en 1966. Al regresar del viaje de safari, McCartney declaró que se le ocurrió el concepto de " Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band " en el vuelo de Nairobi a Londres. [13]
