El transporte en Arabia Saudita se ve facilitado por un sistema relativamente joven de carreteras , ferrocarriles y vías marítimas . La mayor parte de la red comenzó a construirse después del descubrimiento de petróleo en la Provincia Oriental en 1952, con la notable excepción de la autopista 40 , que se construyó para conectar la capital, Riad, con la económicamente productiva Provincia Oriental , y más tarde con la ciudad sagrada islámica de La Meca y la ciudad portuaria de Yeddah . Con el crecimiento económico de la década de 1970, el Reino de Arabia Saudita ha iniciado muchos proyectos de desarrollo de infraestructura en todo el país, y el amplio desarrollo de la red de transporte ha seguido su ejemplo en apoyo de varios desarrollos económicos.
En 1921, el rey Abdulaziz introdujo el primer automóvil en Arabia Saudita. [1] Sin embargo, cuando se estableció el Reino en 1932, todavía había menos de 30 millas (48 km) de carreteras pavimentadas en el país. [2] Los automóviles eventualmente suplantaron a los camellos como el principal modo de transporte en el Reino en la década de 1950, con un aumento importante en la propiedad de automóviles en la década de 1970. [1] Las carreteras de Arabia Saudita se convirtieron gradualmente en la característica definitoria del sistema de transporte del reino, ya que los principales centros de población no solo están dispersos por todo el país, sino también porque enfrentaron un gran desafío por la geografía del propio país; separados por desiertos , valles y montañas , entre otras formas de relieve . Debido a esto, una red de carreteras confiable se volvió más importante y esencial que otros modos de transporte en el reino. [3]
Arabia Saudita había fomentado el transporte por carretera en el pasado manteniendo uno de los precios de la gasolina más bajos del mundo. A pesar de aumentar los precios en 2018, [4] cabe señalar que debido a las limitadas opciones de transporte alternativo de pasajeros en el país, la demanda de gasolina es relativamente inelástica a sus precios; [5] los vehículos ligeros dominan el panorama del transporte de pasajeros. Los autobuses y otras opciones de transporte público son limitadas, y caminar o andar en bicicleta se ven obstaculizados por los paisajes urbanos y el clima severo en la mayoría de las regiones del país.
El desarrollo de la red de carreteras de Arabia Saudita se puede dividir en dos fases principales: la expansión de la red de carreteras moderna de 1938 a 1970, antes de los planes de desarrollo iniciales concebidos por el Ministerio de Transporte , y el desarrollo y la expansión después de la introducción de los planes (después de 1970). Las dos etapas, la planificación prenacional y la planificación posnacional, se relacionan con las circunstancias históricas de las demandas económicas, políticas y sociales del reino. La actividad durante la segunda etapa supera en gran medida a la de la primera debido a la existencia de planes coordinados, una alta inversión y la concentración de esfuerzos. [3]
El Ministerio de Transporte mantuvo en 2014 una longitud total estimada de carreteras de 627.000 km, de los cuales 151.000 km eran autopistas que unían las principales regiones de Arabia Saudita con fronteras internacionales y servían como carreteras de interconexión entre las principales ciudades de Arabia Saudita; 102.000 km eran carreteras secundarias que unían las principales ciudades con otras ciudades más pequeñas en sus respectivas provincias; 374.000 km eran carreteras secundarias que se ramificaban de carreteras secundarias y servían a pueblos, aldeas y áreas agrícolas. Otros 204.000 km de carreteras estaban en construcción a finales del año fiscal 2014. El Ministerio de Transporte mantiene 151.000 km de carreteras principales que unen las principales ciudades de Arabia Saudita y el reino con sus vecinos. [3] [6]
La mayoría de estas carreteras son de dos carriles, y algunas de ellas no están separadas por franjas medianas . El Ministerio de Transporte ha estado trabajando en un proyecto para modernizar gradualmente estas carreteras. La autopista 10 actualmente tiene el récord de la carretera recta más larga del mundo, con el tramo de 256 km (159 mi) desde Haradh hasta la frontera de Batha' con los Emiratos Árabes Unidos atravesando el desierto de Rub' al-Khali , superando al poseedor del récord anterior, la autopista Eyre de Australia , por 110 km (68 mi). [8] El 19 de febrero de 2018, el límite de velocidad en los tramos de la autopista 15, la autopista 40 y la autopista 65 se aumentó de 120 km/h (75 mph) a 140 km/h (87 mph). [9]
La primera línea ferroviaria del reino es anterior a la unificación de Arabia Saudita . El ferrocarril de vía estrecha de 1050 mm (3 pies 5 11 ⁄ 32 pulgadas) del Hiyaz , que iba de Damasco a Medina , comenzó a construirse en 1900 bajo el gobierno otomano del Hiyaz Vilayet y se completó en 1908. Se hizo una propuesta para extender aún más la línea hasta La Meca , pero nunca se materializó. La parte sur de la línea fue destruida en su mayor parte durante la Primera Guerra Mundial . Quedan algunas secciones de la vía, y algunas secciones en Jordania se utilizan hasta hoy. Las estaciones de Mada'in Salih y Medina se han convertido en museos ( Museo del Ferrocarril del Hiyaz y Estación de Ferrocarril de Mada'in Salih), cada uno con algunas locomotoras y material rodante del ferrocarril original. [10] [11]
La primera línea ferroviaria construida y completada bajo el gobierno saudí fue la línea Dammam-Riad de 569 km (354 mi) , que comenzó a construirse en 1947. Fue inaugurada el 20 de octubre de 1951 por el rey Abdulaziz . Esto fue antes de la formación de la Organización de Ferrocarriles Saudíes , y la línea ferroviaria fue administrada y mantenida por Saudi Aramco , antes de ser confiada al Ministerio de Finanzas. El 13 de mayo de 1966, un decreto real estableció la SRO, una corporación pública que ahora administra la línea. Las principales estaciones ferroviarias para pasajeros abrieron en Riad, Dammam y Hofuf en 1981. La moderna línea de pasajeros entre Riad y Dammam, que mide 449 km (279 mi), se completó en 1985. [10] [12]
La otra línea ferroviaria convencional en el reino es la línea Norte-Sur , también conocida como línea Riad-Qurayyat , que va desde la capital Riad hasta la frontera con Jordania en Hadithah a través de Buraidah , Ha'il y Qurayyat , con líneas de alimentación a múltiples lugares de extracción de fosfato y bauxita en las partes del norte del reino. La línea de alimentación más grande conecta la línea principal con la ciudad portuaria de Ra's Al-Khair , cerca de Jubail , lo que le da a la línea una longitud total de más de 2750 km (1710 mi). La única línea ferroviaria de alta velocidad en el reino, la línea ferroviaria de alta velocidad Haramain , se completó en 2017 y conecta las dos ciudades santas islámicas de La Meca y Medina a través del Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz en Yeddah y la Ciudad Económica Rey Abdullah cerca de Rabigh . [10]
El histórico ferrocarril otomano de vía estrecha de 1.300 km (810 mi) de 1.035 mm (3 pies 5 11 ⁄ 32 pulgadas) del Hiyaz fue destruido en su mayor parte durante la Primera Guerra Mundial y sus estaciones en Mada'in Salih y Medina se han convertido en museos. Dentro de las dos décadas de la unificación de Arabia Saudita , la primera línea Dammam-Riad se completó en 1951, y tenía 569 km (354 mi) de longitud. Esta línea fue posteriormente reconvertida para ser utilizada únicamente para el transporte de mercancías , con una nueva línea más corta, de 449 km (279 mi) que se completó en 1985, exclusivamente para el transporte de pasajeros. La otra línea de pasajeros en el reino es la línea Riad-Qurayyat , que atraviesa el centro del país conectando la capital Riad con Ha'il , Majma'ah , la provincia de Al Jawf y Jordania a través de Qurayyat . Se trata de la línea más larga de la red ferroviaria saudí y, con una línea de conexión que la conecta con el puerto de Ra's al-Khair , su longitud total asciende a unos 2750 km (1710 mi). La línea ferroviaria Norte-Sur utiliza partes de la línea Riad-Qurayyat y conecta la línea principal con las zonas de extracción de fosfato y bauxita en las zonas septentrionales del reino.
Aparte de los sistemas de transporte público como el metro, la única línea ferroviaria de alta velocidad del reino es la línea ferroviaria de alta velocidad Haramain , cuya construcción se completó en 2017. La línea tiene 453 km (281 millas) de largo y conecta las dos ciudades santas islámicas de La Meca y Medina a través del Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz en Yeddah y la Ciudad Económica Rey Abdullah .
Arabia Saudita cuenta con tres aeropuertos internacionales importantes: el Aeropuerto Internacional Rey Khalid en Riad , el Aeropuerto Internacional Rey Abdul Aziz en Yeddah y el Aeropuerto Internacional Rey Fahd en Dammam , que también es el aeropuerto más grande del mundo por área. [13] Además de estos tres aeropuertos principales, varios aeropuertos más pequeños, que brindan conexiones nacionales e internacionales, están presentes en todo el reino, como el Aeropuerto Internacional Príncipe Mohammad bin Abdulaziz en Medina y el Aeropuerto Internacional de Taif en Taif, entre otros.
La aerolínea de bandera de Arabia Saudita, Saudia , comenzó a operar en 1945 con un solo bimotor Douglas DC-3 Dakota obsequiado por el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt . [14] La aerolínea ahora opera más de 140 aeronaves, proporcionando un medio de transporte a más de 34 millones de pasajeros anuales a 95 destinos en todo el mundo. [15] Otras aerolíneas importantes del país incluyen Flynas , Flyadeal y SaudiGulf Airlines , entre otras. Además de estas aerolíneas públicas, Saudi Aramco opera su propia aerolínea privada, Saudi Aramco Aviation, con una flota de siete aeronaves y múltiples helicópteros y sus propias terminales en varios casos, que utilizan para el transporte de empleados desde varios lugares lejanos como Shaybah , Yanbu y Tanajib . [ cita requerida ]
En 2019, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) lanzó el primer helicóptero comercial que servirá para transportar clientes dentro de las principales ciudades sauditas y llevarlos a diferentes destinos turísticos. [16]
En 2019, Arabia Saudita tenía 103 millones de pasajeros aéreos. [17]
Históricamente, el área que ahora es Arabia Saudita estaba situada cerca de un extremo de la Ruta de la Seda , y los puertos aquí hicieron que las muchas tribus de la región se enriquecieran, ya que se beneficiaron del comercio de especias . Arabia Saudita es uno de varios países sin ríos , sin embargo, hay varios wadis repartidos por todo el país que se llenan durante la temporada de lluvias del invierno. Sin embargo, debido a su naturaleza inestable, no están clasificados ni se utilizan como vías fluviales . El Puerto Islámico de Yeddah era la puerta de entrada principal para los peregrinos que realizaban el viaje a las ciudades santas islámicas de La Meca y Medina antes de la llegada de los aviones a reacción , y se dice que recibió ese estatus por el tercer califa Rashidun , Uthman . [18] Uno de los primeros puertos construidos bajo el reino estaba ubicado en Khobar , y se usaba para transportar petróleo a Bahréin . La Autoridad Portuaria Saudita (Mawani) fue fundada en 1976 como una agencia gubernamental para supervisar y mantener los puertos del reino, y actualmente mantiene nueve puertos en todo el reino. [19] Hay otros puertos que no son mantenidos por Mawani sino por otras entidades, como el Puerto Rey Abdullah en la Ciudad Económica Rey Abdullah cerca de Rabigh .
Al igual que todos los estados de la península arábiga , Arabia Saudita no tiene ríos ni vías navegables interiores. Esto no ha impedido que el reino persiga el desarrollo de una red de transporte fluvial, construida principalmente para apoyar el transporte de productos petroquímicos . La Autoridad Portuaria Saudita (Mawani) dirige y gestiona los principales puertos del país, supervisando sus operaciones. Hay otros puertos en el reino gestionados por otras entidades, como el Puerto Rey Abdullah . El puerto más grande del Golfo Pérsico , el Puerto Rey Abdulaziz , se encuentra en Dammam . [20]
La Compañía de Transporte Público Saudí (SAPTCO) , conocida por su abreviatura SAPTCO, establecida en 1979 por un decreto real, opera una flota de más de 4.500 vehículos [22] con múltiples rutas por todo el reino. Transporta aproximadamente a 8 millones de personas mensualmente entre las principales ciudades del reino. [22] [23] Además de las rutas transnacionales, SAPTCO también opera 10 rutas internacionales que transportan aproximadamente a 500.000 personas entre el reino y los estados vecinos del Golfo. SAPTCO opera servicios especiales de autobús durante la peregrinación del Hajj, que transportan aproximadamente a 15.000 peregrinos entre los lugares sagrados. [14] Una de las redes de autobuses más sofisticadas de Arabia Saudita es la de la ciudad de Medina , con 10 líneas que conectan diferentes regiones de la ciudad. Atiende aproximadamente a 20.000 pasajeros diariamente. [24] [25] Los autobuses de SATPCO están segregados por género.
Los taxis están disponibles en todas las ciudades principales del reino, además de la presencia de empresas privadas que ofrecen servicios de alquiler de vehículos, como Uber y Careem , que es una subsidiaria de Uber. Un reflejo de la desigualdad de género, los hombres que viajan solos pueden sentarse en el asiento del pasajero, pero se espera que las mujeres se sienten en el asiento trasero. [26] Antes de la reforma de principios de 2020, [26] los taxis saudíes no tenían taxímetros; el precio se acordaba por adelantado y los viajes debían reservarse con anticipación debido a una regulación de 2012 de "no llamar" [27] . También se exigía que las mujeres estuvieran acompañadas por un pariente masculino u otra mujer. [27]
El sistema de transporte ferroviario masivo de La Meca, también conocido como Metro de La Meca , se convirtió en el primer sistema de tránsito rápido en entrar en funcionamiento en Arabia Saudita después de la finalización de la línea Al Mashaaer Al Muqaddassah (S) en 2010. Otros sistemas de tránsito rápido que se encuentran actualmente en desarrollo en el reino incluyen:
El desarrollo de una red de carreteras desempeña un papel importante en el desarrollo económico de un país y, por lo tanto, el kilometraje de las carreteras pavimentadas existentes en un país se utiliza a menudo como índice para evaluar el grado de su desarrollo. El desarrollo adecuado de la red de carreteras de transporte no sólo reduce el coste del transporte tanto en términos de dinero como de tiempo, sino que también ayuda a la integración de las distintas regiones del país y a una mejor comprensión de los países vecinos a nivel internacional. La red de carreteras de transporte de Arabia Saudita contribuyó al desarrollo del país aportando beneficios directos a partir de su papel en el desarrollo de algunos sectores como los minerales, la agricultura, la industria y el comercio. [3]
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