El transbordador espacial Endeavour ( designación del vehículo orbital : OV-105 ) es un orbitador retirado del programa del transbordador espacial de la NASA y el quinto y último transbordador operativo construido. Se embarcó en su primera misión, STS-49 , en mayo de 1992 y su 25.ª y última misión, STS-134 , en mayo de 2011. [1] [2] [3] Se esperaba que STS-134 fuera la última misión del programa del transbordador espacial, [4] pero con la autorización de STS-135 por parte del Congreso de los Estados Unidos , Atlantis se convirtió en el último transbordador en volar.
El Congreso de los Estados Unidos aprobó la construcción del Endeavour en 1987 para reemplazar al transbordador espacial Challenger , que fue destruido en 1986 .
La NASA decidió, por razones de costos, construir gran parte del Endeavour con piezas de repuesto en lugar de reacondicionar el transbordador espacial Enterprise , y utilizó repuestos estructurales construidos durante la construcción del Discovery y el Atlantis en su ensamblaje.
El transbordador espacial pronto estará en exhibición en el próximo Centro Aéreo y Espacial Samuel Oschin en el Centro de Ciencias de California .
Tras la pérdida del Challenger en 1986, la NASA recibió autorización para iniciar el proceso de adquisición de un orbitador de reemplazo. Se estudió una importante remodelación del prototipo del orbitador Enterprise , pero se rechazó por razones de costo; en su lugar, se destinó el conjunto de repuestos estructurales que se produjeron como parte de la construcción del Discovery y el Atlantis para su ensamblaje en el nuevo orbitador. El ensamblaje se completó en julio de 1990 y el nuevo orbitador se puso en marcha en abril de 1991. Como parte del proceso, la NASA organizó un concurso nacional para que las escuelas pusieran nombre al nuevo orbitador; los criterios incluían el requisito de que se llamara como una nave de exploración o investigación, con un nombre "fácilmente comprensible en el contexto del espacio"; las entradas incluían un ensayo sobre el nombre, la historia detrás de él y por qué era apropiado para un transbordador de la NASA, y el proyecto que respaldaba el nombre. Entre las entradas, Endeavour fue sugerido por un tercio de las escuelas participantes, y el presidente George HW Bush finalmente lo seleccionó por consejo del administrador de la NASA, Richard Truly . Los ganadores nacionales fueron la Senatobia Middle School en Senatobia, Mississippi , en la división de primaria y la Tallulah Falls School en Tallulah Falls, Georgia , en la división de secundaria. Fueron homenajeados en varias ceremonias en Washington, DC, incluida una ceremonia en la Casa Blanca donde el presidente Bush entregó premios a cada escuela. [5] El Endeavour fue entregado por la División de Sistemas de Transporte Espacial Internacional de Rockwell en mayo de 1991 y lanzado por primera vez un año después, en mayo de 1992, en la misión STS-49 .
El Endeavour costó 1.700 millones de dólares en construirse. [6] El orbitador recibe su nombre del HMS Endeavour británico , el barco que llevó al capitán James Cook en su primer viaje de descubrimiento (1768-1771). [7] Por eso el nombre se escribe al estilo inglés británico , en lugar del inglés estadounidense ("Endeavour"). Esto ha causado confusión, incluso cuando la propia NASA deletreó mal un cartel en la plataforma de lanzamiento en 2007. [8] El transbordador espacial llevaba un trozo de la madera original de la nave de Cook dentro de la cabina. [9] El nombre también honraba al Endeavour , el módulo de mando del Apolo 15 , que también recibió el nombre de la nave de Cook.
El 30 de mayo de 2020, la cápsula Dragon 2 C206 fue bautizada como Endeavour durante la misión Crew Dragon Demo-2 por los astronautas Doug Hurley y Bob Behnken en honor al transbordador, en el que ambos astronautas realizaron sus primeros vuelos ( STS-127 y STS-123 respectivamente).
En su primera misión, capturó y reubicó el satélite de comunicaciones Intelsat VI , que se encontraba encallado . La primera astronauta afroamericana, Mae Jemison , fue lanzada al espacio en la misión STS-47 el 12 de septiembre de 1992.
En 1993, el Endeavour realizó la primera misión de mantenimiento STS-61 para el telescopio espacial Hubble. En 1997, se retiró del servicio durante ocho meses para realizar una modernización, incluida la instalación de una nueva esclusa de aire. En diciembre de 1998, entregó el módulo Unity a la Estación Espacial Internacional .
El último período de modificación importante del orbitador del Endeavour comenzó en diciembre de 2003 y terminó el 6 de octubre de 2005. Durante este tiempo, el Endeavour recibió importantes actualizaciones de hardware, incluido un nuevo sistema de pantalla electrónica multifuncional, a menudo denominado cabina de cristal , y un receptor GPS avanzado , junto con actualizaciones de seguridad recomendadas por la Junta de Investigación de Accidentes de Columbia (CAIB) para el regreso del transbordador al vuelo después de la pérdida del Columbia durante el reingreso el 1 de febrero de 2003.
La misión STS-118 , la primera del Endeavour desde la remodelación, incluyó como parte de la tripulación a la astronauta Barbara Morgan , anteriormente asignada al proyecto Teacher in Space y posteriormente miembro del Cuerpo de Astronautas de 1998 a 2008. Morgan fue la suplente de Christa McAuliffe , quien participó en la desafortunada misión STS-51-L en 1986.
Como se construyó más tarde que sus hermanas mayores, el Endeavour se construyó con nuevo hardware diseñado para mejorar y ampliar las capacidades del orbitador. La mayor parte de este equipo se incorporó posteriormente a los otros tres orbitadores durante importantes programas de inspección y modificación fuera de servicio. Las mejoras del Endeavour incluyen:
Las modificaciones resultantes de la remodelación del Endeavour entre 2005 y 2006 incluyeron:
En mayo de 2011, el Endeavour realizó su última misión, la STS-134, a la Estación Espacial Internacional (ISS). Tras la conclusión de la STS-134, el Endeavour fue dado de baja formalmente. [15]
El lanzamiento del STS-134 estaba previsto para finales de 2010, pero el 1 de julio la NASA publicó un comunicado diciendo que la misión Endeavour fue reprogramada para el 27 de febrero de 2011. [16]
"Las fechas previstas se ajustaron porque el hardware de carga útil crítico para la misión STS-133 no estará listo a tiempo para respaldar el lanzamiento previamente planeado para el 16 de septiembre", dijo la NASA en un comunicado. Con el lanzamiento del Discovery aplazado a noviembre, la misión Endeavour "no puede volar como estaba planeado, por lo que la próxima ventana de lanzamiento disponible es en febrero de 2011", dijo la NASA, añadiendo que las fechas de lanzamiento estaban sujetas a cambios. [17]
El lanzamiento se pospuso nuevamente hasta abril para evitar un conflicto de programación con un vehículo de suministro ruso que se dirigía a la Estación Espacial Internacional. [18] El STS-134 no se lanzó hasta el 16 de mayo a las 08:56 EDT . [19]
El Endeavour aterrizó en el Centro Espacial Kennedy a las 06:34 UTC del 1 de junio de 2011, completando su misión final. [20] Fue el 25.º aterrizaje nocturno de un transbordador. [21] [22] Durante su carrera de vuelo, el Endeavour voló 122 883 151 millas (197 761 262 km) y pasó 299 días en el espacio. [23] Durante la última misión del Endeavour , la nave espacial rusa Soyuz TMA-20 partió de la ISS y se detuvo a una distancia de 200 metros (660 pies). El astronauta italiano Paolo Nespoli tomó una serie de fotografías y videos de la ISS con el Endeavour acoplado. [24] Esta fue la segunda vez que se fotografió un transbordador acoplado y la primera desde 1996. El comandante Mark Kelly fue el último astronauta en bajar del Endeavour después del aterrizaje, y la tripulación se quedó en la pista de aterrizaje para firmar autógrafos y posar para fotografías. [25]
La STS-134 fue la penúltima misión del transbordador espacial; la STS-135 se agregó al programa en enero de 2011, y en julio el Atlantis voló por última vez. [26]
‡ La misión de transbordador más larga del Endeavour
El director de flujo era responsable de la preparación general del transbordador para el lanzamiento y de su procesamiento después del aterrizaje, y permanecía asignado de forma permanente para dirigir la tripulación de tierra de la nave espacial mientras las tripulaciones de vuelo de astronautas cambiaban para cada misión. El director de flujo de cada transbordador contaba con el apoyo de un gerente de vehículo para la misma nave espacial. Los directores de flujo del transbordador espacial Endeavour eran:
Después de que más de veinte organizaciones presentaran propuestas para la exhibición de un orbitador, [37] [38] el 12 de abril de 2011, la NASA anunció que el transbordador espacial Endeavour iría al Centro de Ciencias de California en Los Ángeles . [39] El transbordador espacial fue montado en el Shuttle Carrier Aircraft y partió del Centro Espacial Kennedy el 19 de septiembre de 2012, rumbo al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , con algunas paradas de reabastecimiento de combustible en Ellington Field y la Base Aérea Edwards . Después de sobrevuelos a baja altura sobre la NASA y lugares de interés cívico en todo el país y en California, fue entregado a LAX el 21 de septiembre. [40] Luego fue izado desde el avión y colocado dentro de un hangar de United Airlines para prepararlo para su transporte por las calles de Los Ángeles. [41]
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El 11 de octubre a las 23:30, el Endeavour salió del hangar en cuatro transportadores robóticos autopropulsados y el orbitador salió lentamente del aeropuerto y fue transportado cuidadosamente por las calles de Los Ángeles. [42] [43] [44] El viaje de 12 millas (19 km) del transbordador espacial fue medido meticulosamente y cada movimiento fue cuidadosamente coreografiado. [45]
En muchos lugares, sólo había unos pocos centímetros de espacio libre para las anchas alas del transbordador entre postes telefónicos, edificios de apartamentos y otras estructuras. Muchas luces de la calle y señales de tráfico fueron retiradas temporalmente a medida que pasaba el transbordador. También fue necesario retirar más de 400 árboles de la calle, algunos de los cuales eran bastante viejos, lo que generó preocupación. [46] Sin embargo, los árboles retirados fueron reemplazados dos por uno por el Centro de Ciencias, utilizando parte de los $200 millones de fondos para la mudanza. [45]
La electricidad tuvo que ser apagada y los postes de electricidad tuvieron que ser removidos temporalmente mientras el orbitador se arrastraba por las calles. Los equipos de noticias se alinearon en las calles a lo largo del camino con personalidades de noticias visibles en los camiones de noticias. Las escoltas policiales y otro personal de seguridad, entre ellos, incluidos los funcionarios del LAPD , LASD , CHP y la NASA, controlaron a las grandes multitudes reunidas, con el apoyo del LAFD y LACoFD para tratar a las víctimas de agotamiento por calor mientras Endeavour se abría paso a través de la ciudad. [47] Endeavour a veces se estacionaba durante algunas horas en ciertos lugares, como Randy's Donuts y The Forum , donde estaba disponible para su visualización. [48] [49]
La mayor parte del viaje del Endeavour fue cruzar el puente Manchester Boulevard sobre la carretera interestatal 405. Sin embargo, debido a las restricciones de peso del puente, el transbordador fue trasladado de los transportadores robóticos a una plataforma rodante más liviana sin motor y fue remolcado a través del puente por una Toyota Tundra sin modificar . [50] Una vez que cruzó completamente el puente, el transbordador fue devuelto a los transportadores robóticos para continuar su curso. Toyota usó las imágenes del Endeavour cruzando el puente en un comercial para el Super Bowl de 2013 , [51] y la Tundra utilizada para tirar del transbordador fue donada al Centro de Ciencias, donde se convirtió en parte de una exhibición sobre apalancamiento. [52]
Habiendo tardado más de lo esperado, el Endeavour llegó al Centro de Ciencias el 14 de octubre a las 7:30 p.m. [53] Antes de su llegada, se construyó un edificio al costado del museo para albergar temporalmente al Transbordador Espacial. [54] El viaje completo del Transbordador Espacial por las calles de Los Ángeles a menudo se denominó Misión 26: El Gran Endeavour , un guiño a sus 25 misiones espaciales durante su carrera. [55]
El 30 de octubre de 2012, el transbordador espacial Endeavour se abrió al público. [49] El transbordador se exhibió dentro del pabellón temporal Samuel Oschin , [54] donde los invitados se ofrecieron no solo a caminar alrededor del Endeavour, sino también debajo de él, ya que el vehículo se exhibió en forma horizontal sobre una plataforma elevada montada sobre cuatro aisladores sísmicos de péndulo de fricción para protegerlo de los terremotos. [49] El transbordador permaneció dentro del pabellón temporal hasta el 31 de diciembre de 2023. [56] Una exhibición complementaria dentro del Centro de Ciencias presenta imágenes y artefactos que relacionan el programa del transbordador espacial con California , donde se construyeron originalmente los orbitadores. [57]
Después de su desmantelamiento, el Canadarm del Endeavour (formalmente el 'Sistema de manipulación remota del transbordador') fue retirado para ser enviado al Centro Espacial John H. Chapman de la Agencia Espacial Canadiense en Longueuil , Quebec , un suburbio de Montreal, donde se colocaría en exhibición. [58] En una encuesta canadiense sobre qué museo científico o aeroespacial debería seleccionarse para exhibir el Canadarm, originalmente construido por SPAR Aerospace , la sede de la Agencia Espacial Canadiense quedó en tercer lugar desde el último lugar con solo 35 de 638 votos. [59] [60] Desde entonces, el Canadarm del Endeavour ha estado en exhibición permanente en el Museo de Aviación y Espacio de Canadá en Ottawa . [61] [62] [63] En agosto de 2015, los ingenieros de la NASA retiraron algunos de los tanques del Endeavour para reutilizarlos como contenedores de almacenamiento de agua potable en la Estación Espacial Internacional. [64]
El 28 de mayo de 2015, la NASA donó el tanque externo ET-94 , el último tanque listo para la misión que existía ya que todos los demás fueron destruidos durante el lanzamiento. El 12 de abril de 2016, el tanque fue transportado en barcaza desde la Instalación de Ensamblaje Michoud en Nueva Orleans , Luisiana , a través del Canal de Panamá , y quedó atracado de manera segura en Marina del Rey el 15 de mayo. [65] El tanque fue entregado al Centro de Ciencias el 21 de mayo. Se exhibió afuera del Pabellón Samuel Oschin hasta 2023. [66] [67] [68] El 28 de marzo de 2017, tanto Northrop Grumman como la NASA donaron un par de propulsores de cohetes sólidos probados en vuelo para la exhibición Endeavour . [69] Las partes del cohete se entregaron el 11 de septiembre de 2020 y se almacenaron temporalmente en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en Mojave , California , hasta que comience la construcción. [70] [71]
El Centro Aéreo y Espacial Samuel Oschin , un nuevo edificio que se encuentra en construcción, servirá como nuevo hogar permanente del Endeavour . El transbordador espacial estará en una exhibición de 20 pisos de altura, montado con el tanque ET-94 y cohetes propulsores sólidos, ya que parece que está a punto de realizar un vuelo más. Una vez terminado, será el único transbordador espacial montado verticalmente en posición de lanzamiento .
Originalmente programado para abrir en 2015, la construcción del nuevo edificio comenzó el 1 de junio de 2022. [72] [73] Mientras tanto, el tanque ET-94 se sometió a una restauración después de ser utilizado para analizar la espuma en su tanque hermano, ET-93, que fue un factor durante la misión STS-107 , que resultó en el desastre del Columbia . [74]
El 20 de julio de 2023, el ensamblaje de la pila comenzó con los faldones de popa (segmentos inferiores de los propulsores del cohete) que se colocaron con precisión sobre una losa de hormigón sostenida por seis aisladores de base que protegerán al Endeavour de los terremotos. [75] Los motores para los propulsores de cohetes se instalaron el 11 de octubre, que estaban almacenados en el puerto aéreo y espacial de Mojave . [76] Los propulsores de cohetes estaban completamente ensamblados cuando se agregaron las partes superiores el 5 de diciembre. [77]
El 3 de enero de 2024, el Endeavour fue protegido con una envoltura retráctil, que probablemente permanecerá allí hasta que se complete la construcción. [78] Luego, el tanque ET-94 se movió a su posición el 16 de enero y se montó en los propulsores del cohete. [79] [80] El 30 de enero, el transbordador espacial se movió a su posición, completando así la pila. Una vez que todos los componentes estén montados en su lugar, la construcción del edificio continúa, ya que se construirá una compleja estructura de diagrid a su alrededor. Está previsto que las obras de construcción del edificio finalicen a mediados de 2025. Se necesitarán varios años más para instalar los artefactos y las exhibiciones dentro del edificio. [81] Aún no se ha anunciado una gran inauguración oficial.
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Tras su lanzamiento el 30 de mayo de 2020 a bordo del vehículo SpaceX Crew Dragon Demo-2 , la tripulación anunció en órbita que habían bautizado su nave espacial Endeavour . Los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley dijeron que el nombre tiene un doble significado: primero, después del "increíble esfuerzo" presentado por SpaceX y la NASA después del retiro de la flota de transbordadores espaciales en 2011 ; y segundo, porque tanto Hurley como Behnken volaron cada uno su primer vuelo a bordo del transbordador Endeavour (Behnken en STS-123 , Hurley en STS-127 ) y querían nombrar a esta nueva nave espacial como la que los llevó a cada uno de ellos al espacio. [82] El transbordador apareció en las películas de 2022 Moonfall y Beavis and Butt-Head Do the Universe .
Una réplica de una sección del Endeavour se exhibe afuera del Discovery Cube Orange County , un museo de ciencias en Santa Ana, California . [83]
