El Torrens fue un velero de tres mástiles construido en Inglaterra en 1875 y desguazado en Italia en 1910. Fue diseñado para transportar pasajeros y carga entre Londres y Port Adelaide , en el sur de Australia , y fue el barco más rápido en navegar en esa ruta. Es conocido por ser el último velero en el que sirvió Joseph Conrad antes de comenzar su carrera como escritor.
James Laing construyó el Torrens por 27.257 libras esterlinas [1] en su astillero de Deptford, en Sunderland , [2] siguiendo en gran medida las especificaciones del capitán Henry Robert Angel (1829 – junio de 1923). Era propiedad conjunta de Angel y de Elder Line, pero Angel era su principal propietario.
El Torrens era un barco compuesto , con un armazón de acero y tablones de teca. Su longitud registrada era de 222,1 pies (67,7 m), su manga era de 38,1 pies (11,6 m) y su puntal era de 21,5 pies (6,6 m). Sus tonelajes eran de 1.335 TRB y 1.276 TNR . [3] Sus tres mástiles estaban "fuertemente envergados y llevaban una verga de vela mayor, y durante muchos años fue el único barco con botavaras de vela con clavos que operaba en el comercio australiano". [4]
El Torrens fue botado el 30 de octubre de 1875 y completado el 24 de noviembre. [5] La hija mayor del capitán Angel, (Emily) Flores Angel (1856-1948), realizó la tradicional rotura de la botella en la ceremonia de botadura . [ cita requerida ] Su mascarón de proa fue modelado en Flores y tallado por Joseph Melvin. [6]
Es probable que su nombre se deba al coronel Robert Torrens , principal exponente de los beneficios económicos del comercio colonial del siglo XIX.
El Torrens estaba dirigido a la clase alta del mercado. Su alojamiento para pasajeros era exclusivamente de primera y segunda clase. Además de la tripulación, llevaba "un cirujano, una azafata y una buena vaca". [7] Otro lujo que los pasajeros habrían apreciado era una nevera . [8]
Elder registró a Torrens en Londres . Su número oficial era 73595 y sus letras de código eran WTJL. [9]
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El Torrens estaba dirigido por Elder, Smith & Co. y capitaneado por Angel, quien, como comodoro de la flota de Elder, ondeaba una versión de su bandera de la casa con una media luna roja y dos estrellas sobre un campo blanco en lugar de blanco sobre rojo. Angel había comandado previamente el Glen Osmond y el Collingrove en la misma ruta para Elders. Su tiempo con el Torrens fue notablemente feliz: quince viajes a Adelaida sin incidentes graves. Su tiempo más rápido desde Plymouth a Port Adelaide fue de 65 días y el más lento de 85, con un promedio de 74. Eso fue mucho más rápido que cualquier otro barco de la época. [2]
El viaje de ida de Torrens a Adelaida se realizó a través del Cabo de Buena Esperanza . El Angel solía entrar a Port Adelaide a través del Paso Backstairs en lugar del Estrecho Investigator . En su viaje de regreso hizo escala en Ciudad del Cabo , Santa Elena y la Isla Ascensión . [ cita requerida ]
El Torrens llevaba a bordo a varios pasajeros ilustres, entre ellos el pastor congregacionalista Rev. CW Evan , primer ministro de la Iglesia Stow Memorial. Murió a bordo el 22 de agosto de 1876, justo cuando el barco se acercaba a Londres. Su esposa había fallecido recientemente, él tenía mala salud y regresaba a Inglaterra con la esperanza de recuperarse. [ cita requerida ]
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En 1890, el capitán Henry Robert Angel se retiró de la actividad marítima y entregó el mando al capitán WH Cope. A partir de ese momento, su suerte cambió. En 1891 perdió el trinquete y el mástil mayor . Mientras la reparaban en Pernambuco , se produjo un incendio a bordo.
El hijo de Angel, el capitán Falkland Angel, tomó el mando de la nave en 1896. En la tarde del 11 de enero de 1899 chocó contra un iceberg a unas 22 millas náuticas (40 km) al suroeste de las islas Crozet y avanzó con dificultad hacia Adelaida desarbolada y con la proa hundida. [4] Ni Cope ni Falkland Angel lograron viajes más cortos que el promedio de 74 días de Angel. [2]
Cuando el Torrens chocó contra el iceberg y perdió su mástil de proa, su botavara de foque y su bauprés, también perdió su mascarón de proa , modelado a imagen de la hija de Angel, Flores, y tallado por Joseph Melvin. [6] En 1973, dos expedicionarios de ANARE descubrieron un mascarón de proa sin cabeza de una mujer en la bahía Sellick, en la costa centro-oeste de la isla Macquarie . Se ha especulado con la posibilidad de que se trate del Torrens . La isla Macquarie se encuentra a una distancia considerable del lugar de la colisión en Crozets, pero es concebible que la Corriente Circumpolar Antártica pudiera haberlo llevado a esa distancia, o que el mascarón de proa incluso diera dos o más vueltas alrededor de la Antártida. [10]
Joseph Conrad fue el primer oficial de Torrens desde noviembre de 1891 hasta junio de 1893 [11] bajo el mando de Cope. [12] Fue en uno de sus dos viajes de ida a Australia cuando le mostró a un tal WH Jacques el borrador del manuscrito de su primera novela, Almayer's Folly . En marzo de 1893, en el viaje de regreso de Port Adelaide a Ciudad del Cabo , Conrad entabló amistad con Edward Lancelot Sanderson y el futuro premio Nobel de literatura John Galsworthy . Galsworthy había navegado hacia Australia [13] [14] con la intención de conocer a Robert Louis Stevenson , pero por casualidad se encontró con Conrad. [15]
Conrad escribió sobre los Torrens : [6] [16] [17]
"Un barco de cualidades brillantes. La manera en que el barco dejaba pasar grandes mares bajo su cubierta era un placer para el corazón. Parecía una exhibición de gracia inteligente y habilidad infalible que podía fascinar incluso al menos marinero de nuestros pasajeros".
Aunque se acepta generalmente que el Torrens fue el último barco de Conrad, pasó algunas semanas entre 1893 y 1894 como segundo oficial del Adowa . [ cita requerida ]
En 1906, los propietarios italianos compraron el Torrens por 1.500 libras esterlinas [1] y lo registraron en Génova . [5] [18] Encalló y sus nuevos propietarios lo mandaron a desguazar. Sin embargo, los desguazadores quedaron tan encantados con su apariencia estética que se negaron a desguazarlo y, en su lugar, lo repararon. Pronto encalló de nuevo. Fue desguazado en Génova en 1910. [6]
Tras retirarse de la vida activa en el mar, Henry Robert Angel montó una fundición en Stratford, Londres. Se retiró al sur de Devon y vivió hasta los 93 años. Murió en Las Palmas tras lesionarse al caerse a bordo del barco de vapor Highland Piper , que lo llevaba a su lugar de vacaciones favorito. Según una historia, el barco se había topado con un mal tiempo y él se había negado a bajar a cubierta. Su hijo mayor, Falkland Angel, estaba a su lado antes de morir, probablemente de neumonía . [4]
El hermano de Angel, Richard Angel, también fue un capitán de barco de cierta importancia, al mando del Verulam y del Beltana . Aunque claramente era un capitán fuerte y un marinero capaz, tenía hábitos intemperantes y fue suspendido durante dos años después de que encallara el Beltana en la isla Canguro en 1871, no informara del daño y falsificara el registro. Más tarde encontró trabajo como primer oficial del Tongoy , cuyo capitán fue asesinado en Semaphore . [19]
La casa original fue en un tiempo una escuela privada para alumnos internos y externos hasta 1977. Se construyó una segunda casa con el mismo diseño en Rhodes Minnis, cerca de Canterbury. [23] [24]
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