Big Ben es el apodo de la Gran Campana del Gran Reloj de Westminster , [1] [2] y, por extensión , de la propia torre del reloj , [3] que se encuentra en el extremo norte del Palacio de Westminster en Londres, Inglaterra. [4] Originalmente conocida simplemente como la Torre del Reloj, fue rebautizada como Torre Elizabeth en 2012 para conmemorar el Jubileo de Diamante de Isabel II . El reloj es un reloj llamativo con cinco campanas. [5]
La torre fue diseñada por Augustus Pugin en un estilo neogótico perpendicular y se completó en 1859. Está elaboradamente decorada con tallas de piedra y presenta símbolos relacionados con las cuatro naciones del Reino Unido y la dinastía anglo-galesa Tudor . Una inscripción en latín celebra a la reina Victoria , en cuyo reinado se construyó el palacio. [6] La torre tiene una altura de 316 pies (96 m) y la subida desde el nivel del suelo hasta el campanario es de 334 escalones. Su base es cuadrada, midiendo 40 pies (12 m) en cada lado. Las esferas del reloj tienen un diámetro de 22,5 pies (6,9 m).
El reloj utiliza su mecanismo original y fue el reloj de cuatro caras con sonería y carillón más grande y preciso del mundo cuando se completó. [7] Fue diseñado por Edmund Beckett Denison y George Airy , el astrónomo real , y construido por Edward John Dent y Frederick Dent. Es conocido por su confiabilidad y se puede ajustar agregando o quitando centavos predecimales del péndulo . La Gran Campana fue fundida por la Fundición de Campanas de Whitechapel y pesa 13,5 toneladas largas (13,7 toneladas ; 15,1 toneladas cortas ). [4] Su apodo puede derivar de Sir Benjamin Hall , quien supervisó su instalación, o del campeón de boxeo de peso pesado Benjamin Caunt . Hay cuatro campanas de cuarto , que suenan en los cuartos de hora.
El Big Ben es un icono cultural británico . Es uno de los símbolos más destacados del Reino Unido y de la democracia parlamentaria, [8] y se utiliza a menudo en la toma de establecimiento de películas ambientadas en Londres. [9] La torre del reloj forma parte de un edificio catalogado de Grado I desde 1970 y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987. [10] El reloj y la torre fueron renovados entre 2017 y 2021, durante los cuales las campanas permanecieron en silencio con pocas excepciones. [11]
La Torre Elizabeth, originalmente llamada Torre del Reloj y conocida popularmente como "Big Ben", [12] fue construida como parte del diseño de Charles Barry para un nuevo Palacio de Westminster después de que el antiguo palacio fuera destruido en gran parte por un incendio el 16 de octubre de 1834. [13] Aunque Barry fue el arquitecto jefe del palacio neogótico, recurrió a Augustus Pugin para el diseño de la Torre del Reloj, que se asemeja a diseños anteriores de Pugin, incluido uno para Scarisbrick Hall en Lancashire. [14] La construcción de la torre comenzó el 28 de septiembre de 1843. Los contratistas de la construcción fueron Thomas Grissell y Morton Peto . Una paleta inscrita en los Archivos Parlamentarios registra que Emily, hermana de la nuera de Peto, recibió el honor de colocar la primera piedra. [15] Fue el último diseño de Pugin antes de su caída en una enfermedad mental y muerte en 1852, y el propio Pugin escribió, en el momento de la última visita de Barry para recoger los dibujos: "Nunca trabajé tan duro en mi vida para el Sr. Barry, porque mañana le entregaré todos mis diseños para terminar su campanario y es hermoso". [16]
La torre, terminada en 1859, está diseñada en el estilo neogótico de Pugin y tiene 96,3 m de altura, lo que la convierte en la tercera torre de reloj más alta del Reino Unido . Sus diales (en el centro) están a 54,9 m sobre el nivel del suelo. La base de la torre es cuadrada, mide 12,2 m de cada lado, [17] y descansa sobre cimientos de hormigón de 3,7 m de espesor. [18] Se construyó con ladrillos revestidos en el exterior con piedra caliza Anston de color arena de South Yorkshire, rematados con una aguja cubierta con cientos de tejas de hierro fundido . [19] Hay una escalera de caracol con 290 escalones de piedra hasta la sala del reloj, seguida de 44 para llegar al campanario y 59 adicionales hasta la parte superior de la aguja. [17]
Sobre el campanario y la luz de Ayrton hay 52 escudos decorados con los emblemas nacionales de los cuatro países del Reino Unido : la rosa roja y blanca de la dinastía Tudor de Inglaterra , el cardo de Escocia, el trébol de Irlanda del Norte y el puerro de Gales. También presentan la granada de Catalina de Aragón , primera esposa del rey Tudor Enrique VIII ; el rastrillo, que simboliza ambas Cámaras del Parlamento; [20] y flores de lis , un legado de cuando los monarcas ingleses afirmaban gobernar Francia. [21]
David Boswell Reid , conocido como "el abuelo del aire acondicionado", diseñó un conducto de ventilación que iba desde el nivel del suelo hasta el campanario y que mide 4,9 m por 2,4 m. Su propósito era introducir aire fresco y frío en el Palacio de Westminster; en la práctica, esto no funcionó y el conducto se reconvirtió en chimenea, hasta alrededor de 1914. [22] Las obras de conservación de 2017-2021 incluyeron la incorporación de un ascensor que se instaló en el conducto. [23]
Sus cimientos descansan sobre una capa de grava, debajo de la cual hay arcilla de Londres . [18] Debido a este terreno blando, la torre se inclina ligeramente hacia el noroeste aproximadamente 230 mm (9,1 pulgadas) a lo largo de 55 m de altura, lo que da una inclinación de aproximadamente 1 ⁄ 240. Esto incluye un máximo planificado de 22 mm de inclinación aumentada debido a la excavación de túneles para la extensión de la línea Jubilee . [24] En la década de 1990, se bombearon miles de toneladas de hormigón en el suelo debajo de la torre para estabilizarla durante la construcción de la sección Westminster de la línea Jubilee. [25] Se inclina unos 500 mm (20 pulgadas) en el remate. Los expertos creen que la inclinación de la torre no será un problema durante otros 4000 a 10 000 años. [26]
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En 1873 , Acton Smee Ayrton , entonces primer comisionado de Obras y Edificios Públicos , añadió una nueva característica: la luz Ayrton, una linterna situada sobre el campanario que se enciende cada vez que la Cámara de los Comunes se reúne después del anochecer. Se puede ver desde todo Londres. Originalmente, brillaba hacia el Palacio de Buckingham para que la Reina Victoria pudiera mirar por una ventana y ver cuándo trabajaban los Comunes. [27]
Dentro de la torre hay una sala de prisión con paneles de roble, a la que solo se puede acceder desde la Cámara de los Comunes, no a través de la entrada de la torre. Se usó por última vez en 1880 cuando el ateo Charles Bradlaugh , recién elegido miembro del Parlamento por Northampton , fue encarcelado por el Sargento de Armas después de que protestara contra el juramento religioso de lealtad a la Reina Victoria. [28] Oficialmente, el Sargento de Armas todavía puede realizar arrestos, ya que ha tenido la autoridad para hacerlo desde 1415. Sin embargo, la sala está ocupada actualmente por el Comité de Peticiones , que supervisa las peticiones presentadas al Parlamento. [29]
Los periodistas durante el reinado de la reina Victoria lo llamaban Torre de San Esteban . Como los miembros del Parlamento se sentaban originalmente en St Stephen's Hall, estos periodistas se referían a cualquier cosa relacionada con la Cámara de los Comunes como "noticias de St Stephens", un término que sobrevive en los informes políticos en lengua galesa como "San Steffan". El palacio contiene una característica llamada Torre de San Esteban , ubicada sobre la entrada pública. [30] El 2 de junio de 2012, la Cámara de los Comunes votó a favor de una propuesta para cambiar el nombre de la Torre del Reloj a Torre Elizabeth en conmemoración de Isabel II en su año del Jubileo de Diamante , ya que la gran torre oeste conocida como Torre Victoria había sido rebautizada en homenaje a la Reina Victoria con motivo de su Jubileo de Diamante. [31] El 26 de junio de 2012, la Cámara de los Comunes confirmó que el cambio de nombre podría seguir adelante. [32] David Cameron , entonces primer ministro, anunció oficialmente el cambio de nombre el 12 de septiembre de 2012. [33] El cambio estuvo marcado por una ceremonia de nombramiento en la que John Bercow , entonces presidente de la Cámara de los Comunes , descubrió una placa adherida a la torre en el contiguo Speaker's Green. [34]
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Augustus Pugin se inspiró en el relojero Benjamin Lewis Vulliamy cuando diseñó las esferas. Cada una está hecha de secciones de hierro fundido atornilladas entre sí. El marco completo tiene 22,5 pies (6,9 m) de diámetro, lo que las convierte en las terceras más grandes del Reino Unido . Cada una contiene 324 piezas de vidrio opalescente. [35] Originalmente, las esferas se retroiluminaban con lámparas de gas, al principio solo cuando el Parlamento estaba sesionando, pero se han iluminado rutinariamente desde el anochecer hasta el amanecer desde 1876. Las bombillas eléctricas se instalaron a principios del siglo XX. [36] Los alrededores ornamentados de las esferas están dorados. En la base de cada esfera se encuentra la inscripción en latín DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM , que significa "Oh Señor, mantén a salvo a nuestra Reina Victoria la Primera". [37] A diferencia de las esferas de los relojes con números romanos que muestran la posición "4" como IIII, las caras del Gran Reloj representan "4" como IV. [38] Las manecillas de las horas de metal de cañón y las manecillas de los minutos de cobre del reloj tienen 8,75 pies (2,7 m) y 14 pies (4,3 m) de largo respectivamente. [39]
Cuando se terminó, las esferas y las manecillas del reloj eran de color azul de Prusia , pero se pintaron de negro en la década de 1930 para disimular los efectos de la contaminación del aire. El esquema de colores original se restableció durante el trabajo de conservación de 2017-2021. El análisis de las capas de pintura descubrió que se habían utilizado no menos de seis esquemas de colores diferentes en los últimos 160 años. [40] El vidrio victoriano también se eliminó y se reemplazó con reproducciones fieles hechas en Alemania por los fabricantes de vidrio Glasfabrik Lamberts . [41]
El movimiento del reloj es conocido por su fiabilidad. Los diseñadores fueron el abogado y horólogo aficionado Edmund Beckett Denison y George Airy , el astrónomo real . La construcción fue confiada al relojero Edward John Dent ; después de su muerte en 1853, su hijastro Frederick Dent completó el trabajo en 1854. [42] Como la torre no se completó hasta 1859, Denison tuvo tiempo de experimentar antes de su instalación en abril de ese año: en lugar de utilizar un escape de péndulo muerto y un remontoire como se diseñó originalmente, inventó un escape de gravedad doble de tres patas , que proporciona la mejor separación entre el péndulo y el mecanismo del reloj, mitigando así los efectos de la lluvia, el viento y la nieve en las esferas. [43] Denison nunca patentó su diseño, y rápidamente se convirtió en el estándar en todos los nuevos relojes de torre de alta calidad. [44]
Encima del péndulo hay una pequeña pila de monedas de un centavo predecimal ; estas sirven para ajustar la hora del reloj. Añadir una moneda tiene el efecto de elevar minuciosamente la posición del centro de masa del péndulo, reduciendo la longitud efectiva de la varilla del péndulo y, por lo tanto, aumentando la velocidad a la que oscila el péndulo. Añadir o quitar un centavo cambiará la velocidad del reloj en 0,4 segundos por día. [45] Mantiene la hora con una precisión de unos pocos segundos por semana. [46] Se le da cuerda manualmente (tarda aproximadamente 1,5 horas) tres veces por semana. El guardián del reloj es responsable de cuidar el movimiento, además de supervisar todos los aspectos del mantenimiento en el palacio. Un equipo de horólogos está de guardia las 24 horas del día para atender el reloj en caso de emergencia. [47]
El 10 de mayo de 1941, un bombardeo alemán dañó dos de las esferas del reloj y secciones del techo escalonado de la torre y destruyó la cámara de la Cámara de los Comunes . El arquitecto Sir Giles Gilbert Scott diseñó un nuevo bloque de cinco pisos. Dos de los pisos están ocupados por la cámara actual, que se utilizó por primera vez el 26 de octubre de 1950. El reloj funcionó con precisión y sonó durante todo el Blitz . [48]
La campana principal, conocida oficialmente como la «Gran Campana» pero más conocida como Big Ben, es la campana más grande de la torre y forma parte del Gran Reloj de Westminster. Suena en mi natural. [72]
La campana original era una campana horaria de 16 toneladas (16,3 toneladas ), fundida el 6 de agosto de 1856 en Stockton-on-Tees por John Warner & Sons . [4] Se cree que la campana originalmente se llamaría "Victoria" o "Royal Victoria" en honor a la Reina Victoria, pero que un diputado sugirió el apodo actual de la campana, "Big Ben", durante un debate parlamentario; el comentario no está registrado en el Hansard . [73]
Como la torre aún no estaba terminada, la campana se montó en New Palace Yard , pero durante las pruebas se agrietó sin posibilidad de reparación y hubo que hacer una nueva. La campana se volvió a fundir el 10 de abril de 1858 en la Whitechapel Bell Foundry como una campana de 13,5 toneladas (13,76 toneladas). [4] [74] La segunda campana se transportó desde la fundición hasta la torre en un carro tirado por dieciséis caballos, con multitudes aplaudiendo su progreso; luego se subió 200 pies (61,0 m) hasta el campanario de la Clock Tower, una hazaña que llevó 18 horas. Mide 7 pies y 6 pulgadas (2,29 m) de alto y 9 pies (2,74 m) de diámetro. Esta nueva campana sonó por primera vez el 11 de julio de 1859; en septiembre también se agrietó bajo el martillo. Según el gerente de la fundición, George Mears, el horólogo Denison había usado un martillo con más del doble del peso máximo especificado. [4] Durante tres años, el Big Ben estuvo fuera de servicio y las horas se tocaron con la campana más baja de los cuartos hasta que se reparó. Para hacer la reparación, se extrajo una pieza cuadrada de metal del borde alrededor de la grieta y se le dio a la campana un octavo de vuelta para que el nuevo martillo sonara en un lugar diferente. [4] El Big Ben ha sonado con un tono ligeramente diferente desde entonces, y todavía se usa hoy en día con la grieta sin reparar. El Big Ben fue la campana más grande de las Islas Británicas hasta que se fundió "Great Paul", una campana de 16,75 toneladas (17 toneladas) que actualmente cuelga en la Catedral de San Pablo , en 1881. [75]
En agosto de 2007, el percutor de la campana fue reemplazado por primera vez desde su instalación. [65]
El origen del apodo Big Ben es objeto de cierto debate. El apodo se aplicó primero a la Gran Campana; puede haber sido nombrado en honor a Sir Benjamin Hall , quien supervisó la instalación de la Gran Campana, o en honor al campeón de boxeo de peso pesado inglés Ben Caunt . [4] [76] [77] Ahora Big Ben se usa a menudo, por extensión, para referirse al reloj, la torre y la campana colectivamente, aunque el apodo no se acepta universalmente como una referencia al reloj y la torre. [78] Algunos autores de obras sobre la torre, el reloj y la campana eluden el problema utilizando las palabras Big Ben primero en el título, para luego aclarar que el tema del libro es el reloj y la torre, así como la campana. [60] [79]
Junto con la Gran Campana, el campanario alberga cuatro campanas de cuarto que tocan los cuartos de Westminster en los cuartos de hora. Las cuatro campanas de cuarto suenan G ♯ , F ♯ , E y B. Fueron fundidas por John Warner & Sons en su Crescent Foundry en 1857 (G ♯ , F ♯ y B) y 1858 (E). La fundición estaba en Jewin Crescent, en lo que ahora se conoce como The Barbican , en la ciudad de Londres. [80] Las campanas suenan mediante martillos tirados por cables que vienen de la sala de enlace, un espacio de techo bajo entre la sala del reloj y el campanario, donde se activan mediante cables que vienen del tren de carillones. [19]
Las campanas de cuarto tocan una secuencia de 20 notas que se repite una vez y cuatro cambios en la tonalidad de mi mayor : 1–4 a las veinticinco, 5–12 a las veinticuatro, 13–20 y 1–4 a las veinticuatro, y 5–20 a la hora (que suena 25 segundos antes de que la campana principal suene la hora). Debido a que la campana grave (B) se golpea dos veces en rápida sucesión, no hay tiempo suficiente para tirar de un martillo hacia atrás, y se suministra con dos martillos de llave en lados opuestos de la campana. La melodía es la de Cambridge Chimes , utilizada por primera vez para las campanadas de la iglesia Great St Mary 's, Cambridge , y supuestamente una variación , atribuida a William Crotch , basada en frases para violín del ario " Sé que mi Redentor vive " en El Mesías de Handel . [81] [82] Las palabras nocionales del timbre, nuevamente derivadas de Great St Mary's y a su vez una alusión al Salmo 37 :23-24, son: "Durante toda esta hora/Señor, sé mi guía/Y por tu poder/Ningún pie resbalará". [83] Están escritas en una placa en la pared de la sala del reloj. [84]
Uno de los requisitos para el reloj era que el primer toque de la campana de las horas debía tener una precisión de un segundo por día. La tolerancia se refiere al horario de Greenwich ( BST en verano). [85] Así, a las doce en punto, por ejemplo, es el primero de los doce toques de la campana de las horas el que marca la hora (el Año Nuevo en la Nochevieja a la medianoche). La hora señalada por el último de los "seis pitidos" ( UTC ) puede ser ligeramente diferente.
El 13 de noviembre de 2022, Domingo del Recuerdo, las campanadas del Big Ben volvieron a sonar con regularidad por primera vez desde agosto de 2017, antes de que sonara la campana de las horas a las 11:00 a. m., hora local, marcando el comienzo de dos minutos de silencio. [86]
El reloj se ha convertido en un símbolo cultural del Reino Unido , en particular en los medios visuales. Cuando un director de televisión o de cine desea indicar una ubicación genérica en el país, una forma popular de hacerlo es mostrar una imagen de la torre, a menudo con un autobús rojo de dos pisos o un taxi negro en primer plano. [87]
En 2008, una encuesta a 2.000 personas descubrió que la torre era el monumento más popular del Reino Unido. [88] También ha sido nombrada como el lugar de rodaje de películas más emblemático de Londres . [89]
El sonido de las campanadas del reloj también se ha utilizado de esta manera en los medios de audio; los Westminster Quarters son imitados por otros relojes y otros dispositivos, pero el sonido del Big Ben es el preferido como el original y el mejor. El Big Ben es un punto focal de las celebraciones de Año Nuevo en el Reino Unido , con estaciones de radio y televisión transmitiendo sus campanadas para dar la bienvenida al comienzo del Año Nuevo. Para dar la bienvenida al 2012, la torre del reloj se iluminó con fuegos artificiales que explotaron en cada campanada del Big Ben. [90] De manera similar, en el Día del Recuerdo , las campanadas del Big Ben se transmiten para marcar la 11.ª hora del 11.º día del 11.º mes y el comienzo de los dos minutos de silencio. [91]
En 1999, antes del Año Nuevo del milenio , London Records publicó una grabación del reloj bajo el título "Millennium Chimes", con el artista etiquetado como Big Ben. Alcanzó el puesto número 53 en la semana que finalizó el 8 de enero de 2000 (que incluía las compras anteriores al 31 de diciembre de 1999). [92] [93]
Las campanadas del Big Ben también se han utilizado en los funerales de estado de los monarcas en cuatro ocasiones, dando un toque por cada año de la vida del monarca: en primer lugar, en el funeral del rey Eduardo VII en 1910 (68 toques); en segundo lugar, en el funeral del rey Jorge V en 1936 (70 toques); en tercer lugar, en el funeral del rey Jorge VI en 1952 (56 toques); [94] y, por último, en el funeral de la reina Isabel II en 2022 (96 toques). [95]
En algunas ocasiones, los londinenses que viven a una distancia adecuada de la torre y del Big Ben pueden, escuchando las campanadas en directo y por radio analógica, oír las trece campanadas. Esto es posible porque las campanadas transmitidas electrónicamente llegan prácticamente instantáneamente, mientras que el sonido "en directo" viaja con retraso por el aire, ya que la velocidad del sonido es relativamente lenta. [96]
La secuencia de apertura de News at Ten de ITN anteriormente presentaba una imagen de la torre con el sonido de las campanadas del Big Ben puntuando el anuncio de los titulares de las noticias del día. [97] Las campanadas del Big Ben (conocidas dentro de ITN como "The Bongs") continúan utilizándose durante los titulares y todos los boletines de ITV News utilizan un gráfico basado en la esfera del reloj de Westminster. También se puede escuchar al Big Ben dando la hora antes de algunos boletines de noticias en BBC Radio 4 (6 pm y medianoche, más las 10 pm los domingos) y el BBC World Service , una práctica que comenzó el 31 de diciembre de 1923. El sonido de las campanadas se envía en vivo desde un micrófono instalado permanentemente en la torre y conectado por línea a Broadcasting House . [98]
Al cierre de las urnas para las elecciones generales de 2010, los resultados de la encuesta de salida nacional se proyectaron en el lado sur de la torre. [99] El 27 de julio de 2012, a partir de las 8:12 am, el Big Ben sonó 30 veces, para dar la bienvenida a los Juegos de la 30.ª Olimpiada , que comenzaron oficialmente ese día, en Londres. [100]
El 21 de agosto de 2017, las campanas del Big Ben dejaron de sonar durante cuatro años para permitir que se llevaran a cabo trabajos de restauración esenciales en la torre. La decisión de silenciar las campanas se tomó para proteger la audición de los trabajadores de la torre y generó muchas críticas de los parlamentarios de alto rango y la primera ministra Theresa May . [101] El toque y el tañido de las campanas para ocasiones importantes, como la Nochevieja y el Domingo del Recuerdo , se manejaban mediante un motor eléctrico; y al menos una de las cuatro caras del reloj siempre permaneció visible durante la restauración. Se colocaron andamios alrededor de la torre inmediatamente después de que se silenciaran las campanas. El costo del proyecto para los contribuyentes y los acreedores se estimó originalmente en aproximadamente £ 29 millones (equivalente a £ 35,7 millones en 2023), [102] pero se duplicó con creces, a £ 69 millones (equivalente a £ 77,6 millones en 2023). [102] [103]
En febrero de 2020, las renovaciones revelaron que la Torre Elizabeth había sufrido mayores daños de lo que se pensaba anteriormente a causa del bombardeo de mayo de 1941 que destruyó la adyacente Cámara de los Comunes . Otros descubrimientos costosos incluyeron amianto en el campanario, el uso "extensivo" de pintura con plomo, vidrios rotos en las esferas del reloj y un grave deterioro de las intrincadas tallas de piedra de la torre debido a la contaminación del aire . El costo de abordar estos problemas se estimó en £ 18,6 millones (equivalente a £ 20,9 millones en 2023), [102] lo que eleva el presupuesto total para restaurar la Torre Elizabeth a casi £ 80 millones (equivalente a £ 90 millones en 2023). [102] [104]
Se quitaron y restauraron las 2.567 tejas de hierro fundido del techo y se instaló un ascensor para facilitar el acceso, junto con un baño básico con agua corriente , por primera vez en la propia torre. La luz Ayrton en la parte superior de la torre, que se enciende cuando el Parlamento está en sesión, también se desmanteló por completo y se restauró junto con las otras luces del campanario, y se reemplazó por LED de bajo consumo . [105] Uno de los cambios más visibles en la torre ha sido la restauración del marco de la esfera del reloj a su color original de azul de Prusia , utilizado cuando se construyó la torre por primera vez en 1859, con la pintura negra que se usó para cubrir los marcos de la esfera manchados de hollín que se han quitado. Las esferas del reloj se volvieron a dorar y los escudos de San Jorge se volvieron a pintar en sus colores rojo y blanco originales. Las 1.296 piezas de vidrio que componen las esferas del reloj también se han quitado y reemplazado. [106] [107]
En diciembre de 2021, después de cuatro años de renovaciones y restauraciones, la torre emergió de detrás de su andamio a tiempo para la llegada del nuevo año. [108] En abril de 2022, se retiró el pórtico que sostenía el andamio. [109]
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