Topsy ( c. 1875 - 4 de enero de 1903) fue una elefante asiática hembra que fue electrocutada en Coney Island , Nueva York , en enero de 1903. Nacida en el sudeste asiático alrededor de 1875, Topsy fue traída en secreto a los Estados Unidos poco después y agregada a la manada de elefantes del Circo Forepaugh , quienes fraudulentamente la promocionaron como la primera elefante nacida en Estados Unidos. Durante sus 25 años en Forepaugh, Topsy se ganó la reputación de elefante "malo" y, después de matar a un espectador en 1902, fue vendida al Sea Lion Park de Coney Island . Sea Lion fue arrendado al final de la temporada de 1902 y durante la construcción del parque que tomó su lugar, el Luna Park , Topsy fue utilizada en trucos publicitarios y también involucrada en varios incidentes muy publicitados, atribuidos a las acciones de ella o de ella. manejador borracho o los nuevos propietarios del parque, ávidos de publicidad, Frederic Thompson y Elmer "Skip" Dundy .
Los planes de fin de año de Thompson y Dundy para anunciar la apertura de su nuevo parque, sacrificando a Topsy en un ahorcamiento público y cobrando la entrada para ver el espectáculo, fueron impedidos por la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales . En cambio, el evento se limitó a invitados y prensa únicamente y Thompson y Dundy acordaron utilizar un método más seguro para estrangular al elefante con grandes cuerdas atadas a un cabrestante impulsado por vapor con veneno y electrocución planeada como respaldo, una medida apoyada por el ASPCA. El 4 de enero de 1903, frente a una pequeña multitud de periodistas e invitados invitados, Topsy fue alimentada con zanahorias mezcladas con 460 gramos de cianuro de potasio , electrocutada y estrangulada, siendo la electrocución la causa final de su muerte. Entre la prensa invitada ese día se encontraba un equipo de Edison Studios que filmó el evento. Su película de la parte de la electrocución se lanzó para ser vista en kinetoscopios que funcionan con monedas bajo el título Electrocuting an Elephant . Probablemente sea la primera muerte filmada de un animal en la historia. [1]
La historia de Topsy cayó en el olvido durante los siguientes 70 años, pero se ha vuelto más prominente en la cultura popular, en parte porque la película del evento todavía existe. En la cultura popular, el asesinato de Topsy por parte de Thompson y Dundy ha cambiado de atribución, con afirmaciones de que fue una manifestación contra la corriente alterna organizada por Thomas A. Edison durante la guerra de las corrientes . Edison nunca estuvo en el Luna Park y la electrocución de Topsy se produjo diez años después de la guerra de corrientes. [2]
Topsy nació en estado salvaje alrededor de 1875 en el sudeste asiático y fue capturado poco después por comerciantes de elefantes. Adam Forepaugh , propietario del Circo Forepaugh, hizo pasar de contrabando al elefante a los Estados Unidos con planes de anunciar al bebé como el primer elefante nacido en los Estados Unidos. En ese momento, Forepaugh Circus competía con Barnum & Bailey Circus por quién tenía la mayor cantidad y el mayor tamaño de elefantes. El nombre "Topsy" proviene de un personaje de esclava en La cabaña del tío Tom .
Forepaugh anunció a la prensa en febrero de 1877 que su circo ahora contaba con "el único elefante bebé jamás nacido en suelo estadounidense". El comerciante de elefantes que vendió Topsy a Forepaugh también vendió elefantes a PT Barnum y le informó a Barnum sobre el engaño. Barnum expuso el engaño públicamente y Forepaugh dejó de afirmar que Topsy nació en los Estados Unidos, y solo anunció que era el primer elefante nacido fuera de una zona tropical.
En su madurez, Topsy medía 10 pies (3,0 m) de alto y 20 pies (6,1 m) de largo, y se afirma que pesaba entre 4 y 6 toneladas cortas (3,6 y 5,4 toneladas largas; 3,6 y 5,4 toneladas métricas). Con el paso de los años, Topsy se ganó la reputación de ser un elefante "malo". En 1902, otro acontecimiento la devolvió a la prominencia: el asesinato del espectador James Fielding Blount [3] en Brooklyn , Nueva York, en lo que entonces era el circo Forepaugh & Sells Brothers. Los relatos varían en cuanto a lo que sucedió, pero la historia común es que en la mañana del 27 de mayo de 1902, un Blount posiblemente borracho entró en la tienda de campaña donde todos los elefantes estaban atados en fila y comenzó a molestarlos por turno, ofreciéndoles una botella. de whisky. Según los informes, arrojó arena en la cara de Topsy y luego quemó la punta extremadamente sensible de su baúl con un cigarro encendido . [4] Topsy arrojó a Blount al suelo con su trompa y luego lo aplastó con la cabeza, las rodillas o el pie, o alguna combinación de ellos. Los informes periodísticos sobre la muerte de Blount contenían lo que parecen ser relatos exagerados del pasado de Topsy como asesina de hombres, con afirmaciones de que mató hasta a 12 hombres, pero con relatos más comunes de que, durante la temporada de 1900, había matado a dos hermanos Forepaugh & Sells. Trabajadores de circo, uno en París, Texas y otro en Waco, Texas . El periodista Michael Daly, en su libro de 2013 sobre Topsy, no pudo encontrar ningún registro de que alguien hubiera sido asesinado por un elefante en Waco. Un manejador llamado Mortimer Loudett de Albany, Nueva York, fue atacado por Topsy en París, Texas y sufrió heridas, pero Daly no pudo encontrar un registro de su muerte a causa de ellas. La publicidad generada por las acciones de Topsy atrajo grandes multitudes al circo para ver al elefante. En junio de 1902, durante la descarga de Topsy de un tren en Kingston, Nueva York , un espectador llamado Louis Dondero usó un palo en la mano para "hacerle cosquillas" a Topsy detrás de la oreja. Topsy agarró a Dondero por la cintura con su baúl, lo levantó en el aire y lo arrojó hacia abajo antes de ser detenido por un guía. [1] Debido a este último incidente, los propietarios de Forepaugh & Sell Circus decidieron vender Topsy. [5]
Topsy se vendió en junio de 1902 a Paul Boyton , propietario del Sea Lion Park de Coney Island , y se añadió a la colección de animales que se exhiben allí. El cuidador de elefantes de Forepaugh, William "Whitey" Alt, [6] vino con Topsy a trabajar en el parque. Una mala temporada de verano y la competencia con el cercano Steeplechase Park hicieron que Boyton decidiera salir del negocio de los parques de diversiones. A finales de año, arrendó Sea Lion Park a Frederick Thompson y Elmer Dundy, quienes procedieron a remodelarlo para convertirlo en una atracción mucho más grande y lo rebautizaron como Luna Park . [5] Topsy fue utilizada en publicidad, moviendo vigas e incluso la fantasiosa aeronave Luna , parte de la atracción Un viaje a la Luna , desde Steeplechase hasta Luna Park, caracterizada en los medios como "penitencia" por sus maneras desenfrenadas. [5]
Durante el traslado del Luna en octubre de 1902, el manejador William Alt estuvo involucrado en un incidente en el que apuñaló a Topsy con una horca tratando de obligarla a tirar de la atracción. Cuando se enfrentó a un oficial de policía, Alt soltó a Topsy de su arnés de trabajo para que corriera libremente por las calles, lo que llevó al arresto de Alt. El hecho se atribuyó al consumo de alcohol del agresor. En diciembre de 1902, un Alt borracho montó a Topsy por las calles de la ciudad de Coney Island y caminó, o intentó montar, a Topsy hasta la estación de policía local. Los relatos dicen que Topsy intentó abrirse camino a través de la puerta de la estación y "montó un tremendo trompeteo", lo que llevó a los oficiales a refugiarse en las celdas. El cuidador fue despedido tras el incidente.
Sin Alt para encargarse de Topsy, los dueños del Luna Park, Frederick Thompson y Elmer Dundy, afirmaron que ya no podían manejar a la elefante y trataron de deshacerse de ella, pero ni siquiera pudieron regalarla y ningún otro circo o zoológico quiso aceptarla. su. El 13 de diciembre de 1902, el agente de prensa del Luna Park, Charles Murray, emitió un comunicado a los periódicos de que Topsy sería ejecutado a los pocos días por electrocución. Al menos un periódico local señaló que el constante zumbido de eventos e informes sobre Topsy desde el parque tenía el sello de una campaña publicitaria diseñada para que el nuevo parque fuera mencionado continuamente en los periódicos. [1] [7] El 1 de enero de 1903, Thompson y Dundy anunciaron planes para llevar a cabo un ahorcamiento público del elefante, [8] programado para el 3 o 4 de enero, y cobrar veinticinco centavos por entrada para ver el espectáculo. . [9] El sitio que eligieron fue una isla en medio de la laguna para la antigua atracción Shoot the Chute, donde estaban construyendo la pieza central de su nuevo parque, la Torre Eléctrica de 200 pies (la estructura había alcanzado una altura de 75 pies). en el momento del asesinato). El agente de prensa Murray organizó la cobertura de los medios y colocó pancartas alrededor del parque y en los cuatro lados de la horca improvisada anunciando: "APERTURA EL 2 DE MAYO DE 1903 EXPOSICIÓN DE $ 1,000,000 EN LUNA PARK, EL CORAZÓN DE CONEY ISLAND".
Al escuchar los planes de Thompson y Dundy, el presidente de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales , John Peter Haines , intervino y prohibió el ahorcamiento como un "medio innecesariamente cruel de matar [a Topsy]" y también les dijo a Thompson y Dundy que podían No realizar espectáculo público y cobrar entrada. Thompson y Dundy discutieron alternativas con Haines, repasando los métodos utilizados en intentos anteriores de sacrificar elefantes, incluido el envenenamiento, pero eso, así como un intento de 1901 de electrocutar a un elefante llamado Jumbo II dos años antes en Buffalo, Nueva York , fueron un fracaso. [10] Después de muchas negociaciones, que incluyeron a Thompson y Dundy tratando de entregar el elefante a la ASPCA, se acordó un método para estrangular al elefante con grandes cuerdas atadas a un cabrestante propulsado por vapor . También acordaron que usarían envenenamiento y electricidad. [9]
La fecha de la muerte de Topsy finalmente se fijó para el domingo 4 de enero de 1903. La atención de la prensa que había recibido el evento atrajo a aproximadamente 1.500 espectadores y 100 fotógrafos de prensa, así como agentes de la ASPCA, para inspeccionar el proceso. Thompson y Dundy permitieron la entrada de 100 espectadores al parque, aunque más treparon por la valla del parque. Muchos más estaban en los balcones y tejados de los edificios cercanos, que cobraban la entrada para ver el evento. [9] La Torre Eléctrica había sido reequipada con grandes cuerdas colocadas para estrangular al elefante, que fueron inspeccionadas por los agentes de ASPCA para asegurarse de que cumplían con lo acordado. Los detalles de la parte de la ejecución por electrocución [11] fueron manejados por trabajadores de la compañía eléctrica local, Edison Electric Illuminating Company de Brooklyn, bajo la supervisión del electricista jefe PD Sharkey. [12] Pasaron la noche anterior [12] tendiendo líneas eléctricas desde la subestación eléctrica de Coney Island a nueve cuadras del parque para transportar corriente alterna que planeaban redirigir desde una planta mucho más grande en Bay Ridge, Brooklyn . En Bay Ridge, se le dijo al personal que "preparara un motor y despejara un alimentador y un autobús a la estación de Coney Island". [13]
Carl Goliath, un experto en elefantes que anteriormente trabajó para el showman de animales Carl Hagenbeck , sacó a Topsy de su corral y la llevó al inacabado Luna Park. Los relatos periodísticos sobre los hechos señalaron que Topsy se negó a cruzar el puente sobre la laguna, ignorando las insinuaciones de Goliat e incluso los sobornos de zanahorias y manzanas. [14] Los propietarios del Luna Park intentaron entonces que William Alt, que no quiso presenciar el asesinato, llevara a Topsy a través del puente, pero él rechazó una oferta de 25 dólares para convencerla de que muriera [1] diciendo que “no lo haría”. por $1.000”. [1] Finalmente dejaron de intentar llevar a Topsy a través del puente y decidieron "traerle la muerte". [14] La máquina de vapor, las cuerdas y las líneas eléctricas se volvieron a instalar en el lugar donde se encontraba Topsy. Los electricistas colocaron sandalias revestidas de cobre conectadas a líneas de CA en el pie delantero derecho y en el pie trasero izquierdo de Topsy para que la carga fluyera a través del cuerpo del elefante. [15]
Mientras el jefe de electricistas Sharkey se aseguraba de que todos estuvieran claros, el agente de prensa Charles Murray alimentó a Topsy con zanahorias mezcladas con 460 gramos de cianuro de potasio , quien luego retrocedió. A las 2:45 pm, Sharkey dio una señal y un electricista por teléfono le dijo al superintendente de la estación de Coney Island, a nueve cuadras de distancia, que cerrara un interruptor y el electricista jefe del Luna Park, Hugh Thomas, cerró otro en el parque, enviando 6.600 voltios desde Bay Ridge a través de El cuerpo de Topsy durante 10 segundos, tirándola al suelo. Según al menos un relato contemporáneo, murió "sin trompeta ni gemido". [16] Después de que Topsy cayera, el cabrestante a vapor apretó dos lazos colocados alrededor de su cuello durante 10 minutos. A las 2:47, Topsy fue declarada muerta. [17] Un funcionario de la ASPCA y dos veterinarios empleados por Thompson y Dundy determinaron que la descarga eléctrica había matado a Topsy. Durante el asesinato, el superintendente de la estación de Coney Island, Joseph Johansen, quedó "mezclado con el aparato" cuando accionó el interruptor que enviaba energía al parque y estuvo a punto de electrocutarse. Quedó noqueado y quedó con pequeñas quemaduras debido al poder que viajaba desde su brazo derecho hasta su pierna izquierda. [18]
Entre la prensa el día que mataron a Topsy se encontraba un equipo de filmación de la compañía cinematográfica Edison , posiblemente dirigida por Edwin S. Porter o Jacob Blair Smith. [19] El equipo filmó una película de 74 segundos de la electrocución de Topsy. Al cabo de unas semanas, se añadió a las películas visibles en los kinetoscopios Edison con el título Electrocutar un elefante . [15] Este fue uno de los muchos cortometrajes de "realidad" filmados por Edison Manufacturing Company en 1897 en Coney Island, que representan atracciones, escenas de baño, caballos buceando y elefantes. [20] La compañía Edison presentó la película a la Biblioteca del Congreso como una " impresión en papel " (un registro fotográfico de cada fotograma de la película) a efectos de derechos de autor. [21] La presentación puede haber salvado la película para la posteridad, ya que la mayoría de las películas y negativos de este período se deterioraron o fueron destruidos con el tiempo. [22]
Electrocutar a un elefante no parece haber sido tan popular como otras películas de Edison y no se pudo ver en el Luna Park porque la atracción no contaba con los kinetoscopios que funcionan con monedas necesarios . [1] La película y la historia de Topsy cayeron en relativa oscuridad en los años intermedios y aparecieron como un clip fuera de contexto en la película de 1979 Mr. Mike's Mondo Video . [23] En 1991, el documentalista Ric Burns hizo la película Coney Island , que incluía un segmento que relataba la muerte de Topsy, incluidos clips de la película Electrocuting an Elephant .
En 1999, Topsy fue conmemorada en el Desfile de Sirenas de Coney Island en una carroza del artista Gavin Heck. En 2003, Heck y un grupo artístico local organizaron un concurso para seleccionar una obra de arte conmemorativa para conmemorar el centenario de la muerte de Topsy. La pieza elegida, creada por el artista de Nueva Orleans Lee Deigaard y expuesta en el museo de Coney Island, EE. UU. , permitió al público ver Electrocutar a un elefante en un mutoscopio manual mientras estaba rodeado de cadenas colgantes y de pie sobre una placa de cobre. [24]
En años posteriores, han aparecido partes de Electrocuting an Elephant en películas, vídeos musicales, programas de televisión y videojuegos. El tema de la electrocución de Topsy también aparece en canciones, en la trama de varias novelas y en poemas como "The Chain to Her Leg" del poeta estadounidense laureado WS Merwin . [25]
En la cultura popular, a menudo se retrata a Topsy electrocutado en una manifestación pública organizada por Thomas Edison durante la guerra de las corrientes para mostrar los peligros de la corriente alterna .
Ejemplos de este punto de vista incluyen un artículo de la revista Wired de 2008 titulado "Edison fríe un elefante para demostrar su punto" [26] y un episodio de 2013 de la serie de comedia animada Bob's Burgers titulado " Topsy ". Los acontecimientos que rodearon a Topsy tuvieron lugar diez años después del final de la "Guerra". [1] [2] En el momento de la muerte de Topsy, Edison ya no estaba involucrado en el negocio de la iluminación eléctrica. Se vio obligado a perder el control de su empresa tras su fusión en 1892 con General Electric y vendió todas sus acciones en GE durante la década de 1890 para financiar una empresa de refinación de mineral de hierro. [27] La compañía de Brooklyn que todavía llevaba su nombre mencionado en los informes periodísticos era una compañía eléctrica de propiedad privada que ya no estaba asociada con su anterior Edison Illuminating Company . [1] [2] El propio Edison no estuvo presente en el Luna Park cuando se hizo la película, y no está claro el aporte que tuvo en la muerte de Topsy o su filmación, ya que la compañía cinematográfica Edison Manufacturing realizó más de 1200 cortometrajes durante ese período. con muy poca o ninguna orientación por parte de Edison sobre lo que se filmó. [2] El periodista Michael Daly, en su libro de 2013 sobre Topsy, supone que Edison habría estado satisfecho con la posición adecuada de las placas de cobre y que el elefante fue asesinado por los grandes generadores de CA Westinghouse en Bay Ridge, pero no muestra ninguna evidencia. de cualquier contacto o comunicación real entre los propietarios de Luna Park y Edison con respecto a Topsy. [1]
Dos cosas que pueden haber vinculado indeleblemente a Thomas Edison con la muerte de Topsy fueron las principales fuentes periodísticas que describieron la muerte como llevada a cabo por "electricistas de la Compañía Edison" (lo que llevó a la eventual confusión de la compañía eléctrica no relacionada con el hombre), y el hecho que la película del evento (como la mayoría de las películas de Edison de ese período) fue acreditada en pantalla a "Thomas A. Edison", aunque el propio Edison no tuvo ninguna participación real en la producción [1] [2] .
A las 2:45 se dio la señal y Sharkey encendió la corriente. ... Dos minutos después de encender la corriente, el Dr. Brotheridge declaró a Topsy muerta.