Chunee (también conocido como Chuny o Chuneelah ; nacido c. 1804 – fallecido el 1 de marzo de 1826) fue un elefante indio del Londres de la Regencia .
Tres elefantes fueron traídos a Inglaterra en barcos de la Compañía de las Indias Orientales entre 1809 y 1811. El tercero de ellos fue Chunee. Viajó en el East Indiaman , Astell, desde Bengala, y llegó a Inglaterra en julio de 1811. [1] : 190 Otros dos elefantes, también propiedad de Stephen Polito en algún momento, llegaron a Inglaterra. El primero llegó en septiembre de 1809. [1] : 125
El segundo elefante fue traído a Inglaterra desde Sri Lanka en el barco Walthamstow de la Compañía de las Indias Orientales en junio de 1810. [1] : 186
El señor Polito... ha obtenido posesión de un elefante notablemente hermoso, traído a Inglaterra en el barco de la Honorable Compañía de las Indias Orientales, Winchelsea , del capitán William Moffat , que será exhibido en la feria de Rumsey [ sic ] el lunes; y se espera que sea ofrecido para inspección pública durante un día o dos, en esta ciudad [ Winchester ], en su camino al Exeter 'Change London.
— Hampshire Chronicle , 23 de abril de 1810. [2]
Chunee llegó en 1811 (algunas fuentes afirman erróneamente 1810) y originalmente se exhibió en el Covent Garden Theatre , [1] : 190 pero fue comprado por Polito (junto con una vaca de dos cabezas, canguros, castores y pájaros exóticos) de la propiedad de Gilbert Pidcock de Exeter Exchange después de la muerte de Pidcock en 1810. Después de la muerte de Polito, la colección de animales finalmente fue comprada por Edward Cross en 1814. Los eventos que llevaron a que Chunee fuera sacrificado por orden de Cross 12 años después se convirtieron en una causa célebre .
En el momento de su muerte, cuando se creía que Chunee tenía unos 22 años, pesaba al menos 5 toneladas , medía entre 3 y 3,3 metros y estaba valorado en 1.000 libras esterlinas. Cross lo había asegurado por 500 libras esterlinas.
En un momento dado se describió a Chunee como "de entre diez y once pies de altura y con un peso de al menos, según los cálculos, entre cuatro y cinco toneladas. Esta enorme montaña de carne consume diariamente tres manojos de heno y alrededor de doscientos kilos de zanahorias y otras verduras frescas, junto con entre sesenta y ochenta galones de agua" . [3]
Doméstico durante la mayor parte de su vida, pero no tan dócil como a veces se afirmaba, Chunee fue originalmente un animal teatral, apareciendo en escena con el famoso actor Edmund Kean . Kean "mantuvo una relación" con el elefante que mostró su aprecio por el actor, "a quien acariciaba con su trompa" a cambio de hogazas de pan. [4] Las apariciones de Chunee incluyeron Barba Azul , en el Theatre Royal, Covent Garden , y la pantomima Arlequín y Padmanaba, o el pez dorado , en el Theatre Royal, Drury Lane . Se retiró del escenario debido a "temperamento incierto y miedo escénico" y posteriores malas críticas del público y los críticos durante el papel de pantomima, que sería su último. Fue trasladado al Exeter Exchange y aprendió trucos, incluido el entrenamiento para tomar una moneda de seis peniques de los visitantes de la colección de animales salvajes para sostenerla con su trompa antes de devolverla. También lo entrenaron para que tocara la campana para la cena de la colección de animales salvajes todas las noches a las nueve en punto. Podía usar su trompa para sacarle un penique a su cuidador y comprarle un pastel a un viejo pastelero. Una entrada en el diario de Lord Byron registra una visita a la Bolsa de Exeter el 14 de noviembre de 1813, cuando "el elefante tomó y me devolvió mi dinero, me quitó el sombrero, abrió una puerta, hizo sonar un látigo con la trompa y se comportó tan bien que desearía que fuera mi mayordomo". [5]
En torno a 1815, Chunee atacó a su cuidador, Alfred Copps (o Cops), un hombre competente con el que Chunee parecía haber mantenido una buena relación y que, hasta ese momento, parecía haberlo tenido bajo control. Le había enseñado algunos de sus trucos. Chunee obligó a Copps a meterse en una esquina de la jaula. Copps no fue atravesado por los colmillos del elefante, sino que cayó al suelo inconsciente y Chunee lo agarró con su trompa hasta que Edward Cross pudo distraer al elefante. Copps fue extraído de la jaula. Se desconoce el motivo del ataque. Cross estaba preocupado, pero finalmente decidió quedarse con Chunee, la atracción estrella de la casa de fieras. Copps permaneció en la bolsa hasta 1822 (cuando se convirtió en el último cuidador de la Casa de fieras real en la Torre de Londres ), pero nunca volvió a tratar con Chunee. [6]
En 1820, el tamaño de Chunee había más que duplicado desde su llegada a Inglaterra, por lo que necesitaba un nuevo alojamiento: una "jaula en el piso superior, hecha de barras de roble reforzadas con hierro, de un metro de circunferencia", que le costó a Cross 350 libras. Para entonces, Chunee consumía 360 kilos de heno, maíz, paja, zanahorias, remolacha forrajera y galletas al día. [6]
Cada vez más intratable y a veces violento durante sus últimos cuatro años, esto se atribuyó a un "paroxismo anual" ( musth , que afecta a todos los elefantes machos no castrados, por el cual los machos, de cierta edad en adelante, se inundan con altos niveles de testosterona y muestran una agresividad aumentada e imprevisibilidad), que fue tratado durante años con cantidades copiosas de purgantes, cuyos resultados y efectos secundarios nunca se recordaron. Se consideró que si este tratamiento funcionó fue solo porque "la peristalsis de los intestinos operando continuamente a máxima velocidad bien podría haber tenido una influencia fatigante incluso en un elefante ingobernable". [6]
Su libido frustrada y su falta de pareja se vieron agravadas por el espacio relativamente reducido en el que vivía en reclusión forzosa, ya que no había forma de transportarlo, debido a su tamaño y peso, dentro y fuera del edificio de la bolsa. Se desconoce cuándo dejaron de sacarlo a pasear los domingos, pero debe haber sido anterior a su residencia en el alojamiento más grande del piso de arriba en 1820. Además de esto, últimamente sufría de un colmillo podrido que le causaba un fuerte dolor de muelas , que, según William Ellis-Rees, Chunee se provocó a sí mismo, cuando, al asaltar los barrotes de madera de la jaula de la guarida, "una astilla de marfil provocó una inflamación en la pulpa del colmillo, y Chuny, enloquecido por el dolor, se puso furioso". [5]
El 1 de noviembre de 1825, Chunee mató accidentalmente a uno de sus cuidadores, Johann Tietjen, un nativo de Alemania. Mientras lo limpiaban, giró demasiado bruscamente y uno de sus colmillos se incrustó en las costillas del desafortunado Tietjen. En un poco de jurisprudencia al estilo de Lewis Carroll , un jurado forense multó a Chunee con un chelín por esto. Sin embargo, temiendo por su reputación, Cross intentó vender a Chunee por 500 libras a un empresario de espectáculos estadounidense que viajaba por Inglaterra. Sin embargo, ningún capitán de barco estaría de acuerdo en llevar a bordo a una criatura tan enorme en el largo viaje, incluso si Chunee hubiera podido ser transportado de alguna manera desde su alojamiento. [5]
En febrero de 1826, el elefante, que estaba permanentemente enfurecido, "ahora tenía los ojos brillantes como lentes de vidrio que reflejaban una luz roja y ardiente", según un relato. [7] El 20 de febrero de 1826, se portó mal. Un laxante hecho "con sales, melaza, calomelanos (un fungicida), emético tártaro (expectorante), gamboge (purgante) y aceite de crotón (purgante)", junto con una tina de cerveza caliente para hacerlo funcionar, no surtió efecto. Sin embargo, seis libras de médula ósea de res solo mejoraron brevemente y le dieron más. [7]
El 26 de febrero de 1826, estaba a punto de destruir la guarida que había resistido sus embestidas durante los cuatro años anteriores. Había un temor justificado de que sus embestidas derribaran el techo o lo hicieran caer al primer piso y escapar al Strand, con las consiguientes víctimas humanas. Los carpinteros se negaron a reparar el daño por miedo al enfurecido paquidermo. Se decidió que Chunee ahora era demasiado peligroso. Tres días después (miércoles 1 de marzo), sus cuidadores intentaron de diferentes maneras alimentarlo con comida que había sido mezclada con veneno, pero Chunee se negó a comerla cada vez. Se convocó a los soldados de Somerset House para dispararle a Chunee con sus mosquetes . [8]
Se dispararon 152 balas de mosquete , pero Chunee siguió levantándose cada vez que se pensaba que estaba mortalmente herido, apareciendo cada vez más frenético y al borde de derribar todo el edificio de la Bolsa. Los mosquetes que habían apuntado a su corazón en cambio le dieron en el omóplato. Sus guardianes gritaron sus antiguas órdenes de arrodillarse y, sorprendentemente, obedeció. Finalmente recibió un disparo en la garganta y cayó mientras continuaban los disparos. Se dice que el disparo en la garganta fue realizado por William Herring, que era el cuñado de Edward Cross. [5] Luego se utilizaron lanzas. Chunee finalmente fue rematado con un sable atado a un palo o, según al menos una fuente, con un arpón envenenado. Algunos lo llamaron "el elefante que se negó a morir". [5] [7] Se informó que la "cantidad de sangre que fluyó fue muy considerable e inundó la guarida a gran profundidad". [9]
Cientos de personas pagaron la entrada habitual (un chelín) para ver su cadáver descuartizado y luego diseccionado por médicos y estudiantes de medicina del Real Colegio de Cirujanos . [10] Su esqueleto pesaba 876 libras (397 kg) y se vendió por 100 libras y se exhibió en el Egyptian Hall de Piccadilly y, más tarde, en el Real Colegio de Cirujanos en Lincoln's Inn Fields , con los agujeros de bala claramente visibles. Su piel pesaba 17 cwt (1900 libras u 860 kg) y se vendió a un curtidor por 50 libras. El esqueleto de Chunee, junto con una muestra del colmillo afectado, [11] estuvo en exhibición en el Museo del Real Colegio de Cirujanos hasta el 11 de mayo de 1941, cuando el museo fue destruido casi por completo por un impacto directo de un bombardeo del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. El esqueleto de Chunee fue destruido. [10] [12]
La forma en que murió Chunee fue ampliamente publicitada, con ilustraciones impresas en periódicos populares de ráfagas de disparos contra su cuerpo profusamente sangrante. The Mirror informó que dos grandes filetes de la grupa de Chunee fueron asados y comidos por quienes desmantelaron su cadáver. Al notar que la pata de elefante estofada era un manjar, la revista proporcionó a sus lectores una receta. [13]
Se publicaron poemas sensibleros como "Adiós, pobre Chuny". Se imprimieron cartas en The Times protestando por las circunstancias de la muerte de Chunee y la supuesta mala calidad de las condiciones de vida de los animales en la colección. La Sociedad Zoológica de Londres se fundó el mes siguiente (abril de 1826). La controversia fue la inspiración para una obra de teatro de éxito en Sadler's Wells , titulada Chuneelah; or, The Death of the Elephant at Exeter 'Change , que se representó durante unos seis meses. [14]
La colección de animales de Exeter Exchange perdió popularidad tras la muerte de Chunee. Los animales fueron trasladados a King's Mews en 1828 y la bolsa fue demolida en 1829. [15]
