Paul Boyton (a menudo mal escrito Boynton; c. 1848 - 1924), conocido como el Hombre Rana Intrépido , fue un showman y aventurero a quien algunos atribuyen haber estimulado el interés mundial en los deportes acuáticos como pasatiempo, particularmente la natación en aguas abiertas. Boyton, cuyo lugar de nacimiento se menciona de diversas formas como Dublín o Pittsburgh, Pensilvania , es mejor conocido por sus acrobacias acuáticas que cautivaron al mundo, incluido cruzar el Canal de la Mancha con un novedoso traje de goma que funcionaba de manera similar a un kayak . [ cita requerida ] Como fundador de Sea Lion Park en 1895, Boyton también es conocido como el creador del primer parque de atracciones moderno con un recinto cercado y entrada cobrada en la puerta. [1]
Boyton aprendió a nadar a temprana edad en Pittsburgh y utilizó sus habilidades para salvar a sus amigos de ahogarse. [2]
Asistió a la Universidad de San Francisco , Loretto, Pensilvania . [3]
Sirvió como marinero de la Unión en la Guerra Civil estadounidense , luchó contra Maximiliano I de México durante la caída de su imperio y luchó con los francotiradores franceses durante la Guerra franco-prusiana . [4] Boyton luego se convirtió en jefe del Servicio de Salvamento de Nueva Jersey, donde salvó y redujo el número de ahogamientos por año de veinte a ninguno. [5] [6] Más tarde en su vida, se refirió a sí mismo como "Capitán Boyton", pero no hay evidencia de que alguna vez lo fuera. [7]
Boyton era muy arrogante. Una vez, un hombre al que salvó de ahogarse le dio un billete de cincuenta centavos. Sin embargo, le devolvió cuarenta y nueve centavos y le dijo: "No podría pensar en aceptar ni un centavo más de lo que vale tu vida". [5]
Mientras estaba en Atlantic City, Jersey, Boyton comenzó a jugar con un traje de goma inventado por Clark S. Merriman como un dispositivo salvavidas para los pasajeros de los barcos de vapor. Este primer traje de inmersión , que se convertiría en la marca registrada de Boyton, era esencialmente un par de pantalones y una camisa de goma ceñidos a la cintura. Dentro del traje había bolsas de aire que el usuario podía inflar a voluntad usando tubos. [ cita requerida ] Similar a los trajes secos modernos , el traje también mantenía seco a su usuario. Esto esencialmente le permitía al usuario flotar sobre su espalda, usando un remo de doble cara para impulsarse, con los pies hacia adelante. [ cita requerida ] El traje tenía una bolsa de goma adjunta, que estaba destinada a usarse como almacenamiento de elementos esenciales de supervivencia, como comida y agua. También se podía unir una pequeña vela al pie. [ 8 ]
En un principio, el traje despertó poco interés entre el público. Con la esperanza de mejorar la situación, Boyton quiso remar desde 250 millas de la costa de Nueva York hasta la orilla, pero no pudo encontrar ni un solo capitán de barco que quisiera sacarlo. [9] Sin inmutarse, Merriman invitó a Boyton a Irlanda, donde Boyton exhibió el traje para aumentar su publicidad. [6] Boyton tenía la intención de volver a nadar hasta la orilla desde 200 millas en el mar, pero esta vez, Boyton no le dijo al capitán de sus intenciones, por lo que el capitán se puso furioso cuando encontró a Boyton en el costado del barco con el traje puesto a punto de saltar al agua. [9] A pesar de esto, Boyton logró convencer al capitán de que lo dejara a 2,5 millas de la costa, desde donde remó durante 15 horas contra el violento viento y las olas de la tormenta hasta la costa irlandesa. [9] Cuando llegó a la orilla, Boyton tenía la visión seriamente afectada por el agua salada, y agradeció al "gran piloto de arriba", antes de enviar un telegrama al capitán que lo dejó y al New York Herald . [10] Ya se había corrido la voz sobre lo que estaba haciendo, y el Cork Examiner calificó la hazaña como la "sensación del día". [10] Los siguientes espectáculos de Boyton en el puerto de Queenstown y alrededor de Dublín fueron extremadamente populares, tanto que le enviaron una invitación para conocer a la reina Victoria y la princesa Beatriz en un yate cerca de la isla de Wight, que aceptó. [11] [12] Cuando Boyton dejó Dublín, los periódicos estimaron que más de 100.000 personas habían asistido a sus espectáculos. [13] Durante la Navidad de 1874, Boyton envió un mensaje a The Times , donde utilizó el reciente hundimiento del Cospatrick como ejemplo de por qué el traje de Merriman podía salvar vidas. [14] La última exhibición de Boyton antes de cruzar el canal fue actuar con el traje en el río Támesis . [14]
El nado más difícil de Boyton con el traje fue cruzar el canal. Antes de su primer intento, la reina Victoria y el ministro estadounidense, el general Schenck, telegrafiaron a Boyton para preguntarle si el viento estaba a su favor o en su contra. [15] A las 15:20 del 10 de abril, Boyton entró al agua y comenzó a remar de pie hacia Francia. [16] El curso de navegación en forma de Z estuvo a cargo del piloto francés François Méquin. [17] Durante el nado, Boyton hizo uso de la vela unida al traje, que permitió que el viento lo llevara parte del camino. [18] A bordo del barco que seguía a Boyton estaban reporteros del Standard , The Observer , The Illustrated London News , The Times , Bell's Life , New York Herald , The Telegraph , The Daily News y The Graphic . [19] Cuando el clima se puso duro y se acercaba la noche, Méquin exigió que se abandonara el intento. [20] Al subir al barco, Boyton estaba a unas 6 millas de Cap Gris-Nez . [21]
Boyton entró al agua en Cap Gris-Nez para su segundo intento el 28 de mayo a las 03:00, acompañado por el Prince Ernest y capitaneado por Edward Dane. [22] A las 06:00, Boyton estaba a 5 millas de la costa francesa, y a las 11:45, estaba a mitad de camino. [23] A las 18:30, Boyton estaba a 4 millas de Dover, y a las 02:30, había embarcado en Fan Bay, cerca del puerto de Dover . [24] Completó la natación en alrededor de 23 1 ⁄ 2 horas. [25] Después de la natación, Boyton fue atendido por dos médicos, y se declaró lo suficientemente bien como para recibir las felicitaciones de la nación. Boyton recibió telegramas de la Reina Victoria, el Presidente Grant y Albert Edward (entonces Príncipe de Gales ) felicitándolo. [26] La natación fue posteriormente informada por Illustrated Sporting and Dramatic News . [25]
Antes de abandonar Inglaterra, Boyton arbitró una carrera desde Putney hasta Hammersmith por el Támesis, donde todos los competidores remaban con los trajes de Merriman. La competición la ganó el señor Whalley. [27] El 23 de agosto, Boyton actuó una última vez en Inglaterra con el traje en el puerto de Folkestone, antes de partir hacia Alemania. [28]
Boyton realizó numerosas expediciones posteriores con este traje, nadando río arriba y río abajo a través de América y Europa para dar a conocer sus usos. Boyton remolcaba un pequeño bote detrás de él en el que llevaba sus suministros y pertenencias personales, y a veces invitaba a los periodistas de periódicos a acompañarlo. Un publicista astuto, la llegada de Boyton a los pequeños pueblos fluviales a menudo era anunciada con gran fanfarria. [ cita requerida ] Entre sus hazañas estaban: remó el Rin 430 millas (1875); Alton, Ill. a St. Louis, Mo. en el Mississippi (1876) y el mismo año Bayou Goula a Nueva Orleans, 100 millas en 24 horas; 400 millas en el Danubio en seis días (1876); navegó por todos los ríos importantes del continente, pasó por los canales de Venecia y cruzó el estrecho de Gibraltar; regresó a los EE. UU. y flotó desde Oil City, Pensilvania hasta el Golfo de México: 2,342 millas en 80 días. [29] En septiembre de 1879, el nadador profesional Matthew Webb compitió por el Campeonato del Mundo contra Paul Boyton. Webb ganó, pero fue acusado de hacer trampa, por lo que se le retuvo el dinero del premio. [30] Su viaje más largo fue en 1881, cuando comenzó en Glendive, Montana, y terminó en St. Louis, Misuri, 1675 millas. [ cita requerida ]
El 25 de agosto de 1875, Matthew Webb se convirtió en la primera persona en cruzar a nado el Canal de la Mancha sin ninguna ayuda artificial. [31] Aunque Boyton cruzó el canal con el traje de Merriman, mientras que Webb lo hizo solo con su bañador rojo, los logros deportivos y de acrobacias se comparaban con más frecuencia en ese momento, lo que llevó al público y a Webb y Boyton a considerarse rivales. [32]
Cinco años después, en 1880, Boyton y Webb se encontraban cerca de la playa de Newport. [33] [34] Ambos aceptaron participar en una carrera pública y depositaron 1.000 dólares cada uno en el pozo de premios. El propietario del casino de Newport, James Garden Bennett, también contribuyó con 1.000 dólares, lo que elevó el pozo de premios total a 3.000 dólares. Se colocaron dos boyas blancas a media milla de distancia, y Webb tuvo la tarea de nadar alrededor de ellas veinte veces con un bañador normal, y Boyton tuvo la tarea de nadar alrededor de ellas veinticinco veces con su bañador. Ambos firmaron acuerdos formales de reglas y comenzó la natación. Había una gran multitud reunida en la playa y Boyton tuvo un comienzo muy rápido. Desafortunadamente para Webb, sufrió un calambre severo que terminó su carrera, mientras que Boyton simplemente navegó hasta la meta. [35]
Webb desafió rápidamente a Boyton a una revancha, que él aceptó. Su segunda carrera tuvo lugar en Nantasket Beach , y fue anunciada como el "Campeonato del mundo". [36] [37] Dado que la fanfarria fue aún mayor en su segundo encuentro, el pozo de premios fue aún mayor: $4000. En esta carrera, Boyton tuvo que viajar entre tres boyas, mientras que Webb solo tuvo que viajar entre dos. Después de que la carrera se pospusiera varias veces, finalmente se llevó a cabo el 6 de septiembre. Los detalles de la carrera no están claros, pero el árbitro se negó a declarar un ganador y luego acusó a Webb de hacer trampa al nadar hasta la orilla y correr por la playa. [38] [39] Webb, respaldado por Hartley, se defendió y luego se descubrió que el árbitro era el padre de la prometida de Boyton, lo que indica que probablemente estaba sesgado. [39]
Boyton volvió a desafiar a Webb mediante una carta al New York Herald que le ofrecía incluso mayores posibilidades. Sin embargo, Webb no respondió. [40]
En 1885, Boyton estuvo involucrado en el salto fatal del Puente de Brooklyn de Robert Emmet Odlum , hermano de la activista por los derechos de las mujeres Charlotte Odlum Smith . Catherine Odlum, madre de Robert y Charlotte, culpó a Boyton por la muerte de su hijo. Boyton le escribió a la Sra. Odlum una carta deslindando responsabilidad, que también publicó en The New York Times y otras publicaciones periódicas. La Sra. Odlum viajó posteriormente a la ciudad de Nueva York para ver a Boyton. Según su relato, Boyton envió a dos hombres a verla que afirmaban ser un abogado y un juez, y que le advirtieron que no dijera nada en contra de Boyton para evitar ser procesado por difamación . Catherine Odlum afirmó en la biografía que escribió de su hijo que Boyton ocultó o destruyó cartas y telegramas de él mismo a Robert Odlum instándolo a viajar a Nueva York y hacer el salto del Puente de Brooklyn. [41] [42] [43]
Después del incidente, Boyton abandonó la ciudad de Nueva York y formó un circo acuático, realizando giras como acto principal en el circo de PT Barnum durante 1887. [44] Se instaló en Chicago en 1888 y notó el éxito de las atracciones Midway en la Exposición Colombina de Chicago de 1892. [44] Sobre la base de esto, en 1894, abrió el primer parque de atracciones "permanente" (Paul Boyton's Water Chutes) en Chicago , que también fue el primer parque de cualquier tipo en cobrar entrada. Al año siguiente, compró 16 acres (65.000 m 2 ) de tierra y abrió el Sea Lion Park en Coney Island en 1895. Cercó la propiedad y cobró entrada, una innovación en ese momento. [1] Más tarde se convertiría en Coney Island Amusement Park. Boyton y sus leones marinos también actuaron en películas mudas, incluida Feeding Sea Lions . [ cita requerida ]
En 1902, Boyton vendió Sea Lion Park a Frederic Thompson y Elmer "Skip" Dundy , quienes rediseñaron el parque y lo rebautizaron Luna Park , el primero de muchos nombres que vendrían después. Paul Boyton's Water Chutes cerró definitivamente en 1908, víctima de la creciente competencia de los parques de atracciones de White City , Electric Parks y Luna Parks que surgieron en los más de doce años posteriores a la Exposición Universal Colombina . [ cita requerida ]
El traje de goma de Boyton fue presentado por Julio Verne en Tribulaciones de un chino en China como un salvavidas para el héroe y sus tres compañeros. [ cita requerida ]
Boyton es miembro del Salón Internacional de la Fama de la Natación . [45]
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