El HMS Topaze fue un crucero protegido o de tercera clase de la clase Topaze que sirvió en la Royal Navy durante la Primera Guerra Mundial . El buque era el buque líder de la clase, también conocida como clase Gem , que tenía un armamento más poderoso y era más rápido que los cruceros protegidos anteriores. Botado el 23 de junio de 1904, el Topaze se unió a la Flota del Canal y a menudo actuó como líder de flotilla para los destructores de la Armada. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el crucero operó con el Quinto Escuadrón de Batalla , pero fue transferido a la Flota del Mediterráneo en 1915. Allí, el crucero operó con barcos de la Regia Marina italiana para hacer cumplir el bloqueo en Albania y escoltar a los barcos que transportaban tropas y suministros italianos a través del mar Adriático . El Topaze escoltó a los barcos en el océano Índico y capturó la guarnición del ejército otomano en la isla de Kamaran en 1917, pero regresó al Mediterráneo antes de fin de año. Después del Armisticio de 1918, el crucero regresó al Reino Unido y fue dado de baja el 7 de octubre de 1919.
El Topaze fue el primero de los dos cruceros protegidos de la clase Topaze , o cruceros de tercera clase de la clase Gem , ordenados por el Almirantazgo británico bajo el Programa 1902/1903. El diseño seguía la misma filosofía que el anterior de la clase Pelorus , pero tenía más blindaje, montaba más cañones, era más rápido y tenía un comportamiento en el mar mejorado. El crucero tenía una eslora total de 113,92 m y una eslora entre perpendiculares de 110 m , con una manga de 12,19 m y un calado de 4,42 m. El desplazamiento era de 3000 toneladas largas (3048 t ) con carga profunda . [1]
La potencia la proporcionaban diez calderas Normand que se ventilaban a través de tres chimeneas que alimentaban dos motores de vapor de triple expansión de 4 cilindros con una potencia nominal de 98.000 caballos de fuerza en el eje (73.000 kW) e impulsaban dos ejes de hélice para proporcionar una velocidad de diseño de 21,75 nudos (40,28 km/h; 25,03 mph). En las pruebas , los motores alcanzaron un máximo de más de 10.000 caballos de fuerza en el eje (7.500 kW) para proporcionar una velocidad máxima que superaba los 22 nudos (41 km/h; 25 mph). Se transportaron un total de 450 toneladas largas (457 t) de carbón para lograr un alcance de diseño de 7000 millas náuticas (13 000 km; 8100 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y 2000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). El barco tenía una dotación de 296 oficiales y marineros . [1]
El armamento consistía en doce cañones QF Mark III de 102 mm , uno montado a proa y otro a popa, y el resto alineados a los lados para dar una andanada de siete cañones. Cada montaje tenía un escudo de cañón con 25 mm de blindaje. Se llevaba un armamento secundario de ocho cañones QF de 47 mm y cuatro cañones Vickers Maxim de 8 mm para protección contra torpederos y otras embarcaciones ligeras. El diseño original no tenía tubos lanzatorpedos . [2] Sin embargo, se instalaron dos tubos para torpedos de 457 mm antes de que se botara el barco. El blindaje de cubierta variaba de 0,75 mm a 51 mm. El control de fuego se realizaba desde torres de mando que estaban equipadas con 76 mm de blindaje. [1]
El Topaze fue botado por Laird Brothers en Birkenhead el 14 de agosto de 1902 y botado el 23 de julio del año siguiente. Se completó en noviembre de 1904. [3] El buque fue el cuarto con este nombre en servicio en la Marina Real . [4] El primero había sido una fragata de la Armada francesa que llevaba el nombre de la piedra preciosa topacio que había sido capturada en 1793 y la ortografía francesa se continuó en los barcos posteriores. [5] Esta encarnación fue puesta en servicio el 6 de diciembre en el Escuadrón de Cruceros de la Flota del Canal . [6] El 4 de diciembre de 1906, el crucero recibió una nueva comisión y fue asignado para apoyar a los acorazados del Escuadrón de Batalla de la Flota del Canal. [7] El 10 de agosto de 1909, el crucero se unió a la recién formada Cuarta Flotilla de Destructores con base en Portsmouth como líder de la flotilla . [8] El 1 de abril de 1913, el crucero fue puesto nuevamente en servicio en Chatham y reasignado a Portsmouth como parte del Sexto Escuadrón de Batalla . [9] [10]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , el Topaze estaba sirviendo con el Quinto Escuadrón de Batalla bajo el mando del acorazado Prince of Wales . [11] El escuadrón fue asignado a la Flota del Canal. [12] El crucero permaneció con el escuadrón a medida que disminuía en tamaño, y los buques de guerra se transfirieron a otros destinos. [13] El 2 de noviembre, el barco se unió a los acorazados restantes como parte de la Flota del Canal con base en Portland . [14] El 28 de diciembre, el crucero estaba escoltando al acorazado Formidable en ejercicios de artillería. La pequeña flotilla no tenía escolta de destructores y, por lo tanto, era vulnerable a los ataques submarinos . [15] El submarino alemán U-24 aprovechó esta vulnerabilidad y torpedeó al acorazado el 1 de enero de 1915. Topaze vio al buque más grande escorarse a estribor cuando los marineros comenzaron a evacuar el barco averiado. El mar embravecido dificultó el rescate, pero el crucero salvó a 43 personas antes de que el acorazado finalmente se hundiera. [16]
La escalada de la guerra en el Mediterráneo en 1915 llevó a la transferencia gradual de la Flota del Canal al teatro de operaciones. Para el 8 de abril, el Topaze era el único buque restante, junto con el acorazado Exmouth , en el mando. [17] Inicialmente, se previó que el crucero se uniría al recién formado Sexto Escuadrón de Cruceros Ligeros, pero el Topaze resultó demasiado lento para seguir el ritmo de los barcos más modernos. [18] En cambio, el crucero partió de Dover para unirse a la Flota del Mediterráneo el 23 de junio. [19] Allí, los buques británicos operaron con la Regia Marina contra las fuerzas de la Armada austrohúngara . El 28 de julio, el crucero se unió a tres destructores italianos en la caza de una fuerza de asalto en Pelagosa . [20]
Los aliados impusieron entonces un bloqueo en el mar Adriático a partir del 6 de octubre. [21] La importancia del bloqueo fue tal que incluso cuando llegaron cruceros ligeros más modernos , el Topaze permaneció en posición. [22] Después del 27 de noviembre, el acuerdo se sistematizó de modo que una patrulla típica implicaría que el crucero y uno o dos destructores pasaran 30 horas frente a la costa de Albania . [23] El crucero también se utilizó en ocasiones para monitorear la línea de deriva que la marina había desplegado para monitorear a los posibles corredores de bloqueo. [24] Además, el crucero participó en la escolta de tropas y suministros italianos para servir en el teatro de operaciones de los Balcanes , incluidos 20.000 soldados transportados a Vlorë . Fue durante una de estas travesías, el 4 de diciembre, que el crucero fue atacado por un submarino junto con el destructor italiano Ardente. El submarino lanzó tres torpedos, pero ninguno de los barcos resultó dañado. [25] Tal acción era poco común y el crucero pasó el año siguiente navegando lejos del enemigo. [26]
El 4 de marzo de 1917, el Topaze fue reubicado en la Estación de las Indias Orientales . El crucero fue enviado, junto con el crucero protegido Doris y el Exmouth , para realizar tareas de escolta en el océano Índico a cambio de que los japoneses enviaran el crucero protegido Akashi y ocho destructores al Mediterráneo. [27] El Topaze tenía su base en Adén . [28] Los refuerzos resultaron invaluables para brindar seguridad a los barcos que navegaban por rutas comerciales cruciales, desde Freemantle a Colombo , el mar Rojo y Ciudad del Cabo , y entre Mumbai y el golfo Pérsico . [27] El crucero también apoyó la Campaña del Sur de Arabia , ayudando con el bloqueo y participando en el ataque al ejército otomano en la isla de Kamaran . [29] El 10 de junio, el Topaze salió de Adén para atacar a las fuerzas otomanas allí. Dos días después, el barco se encontraba estacionado frente al puerto de As-Salif , permaneciendo tan cerca de la costa que los defensores no pudieron alcanzar el alcance del buque de guerra y sus cañones se pasaron de largo. El crucero envió entonces un grupo de desembarco que capturó la guarnición allí. [30] Poco después, el barco regresó al Mediterráneo, uniéndose a la División Egipcia de la Flota del Mediterráneo con base en Alejandría . [31] La necesidad en ese momento era de escoltas para proteger los convoyes a medida que las rutas a través del Mediterráneo crecían de siete en noviembre de 1917 a diecinueve en junio de 1918. [32]
Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918 y el fin de la Primera Guerra Mundial, la Marina Real ya no necesitaba tantos buques en servicio. A mediados del año siguiente, el Topaze era el único crucero ligero que quedaba en la base de la Marina Real en Egipto. [33] El barco zarpó hacia Portsmouth y fue dado de baja el 7 de octubre de 1919. [34] El 22 de septiembre de 1921, el crucero fue vendido a G Cohen para ser desguazado en Alemania. [4]