Los cruceros de clase Topaze (a menudo denominados clase Gem ) eran un cuarteto de cruceros protegidos de tercera clase construidos para la Royal Navy en la primera década del siglo XX (cuatro barcos adicionales de la clase fueron cancelados antes de que se colocaran sus quillas ). ). El HMS Amethyst de esta clase fue el primer buque de guerra más grande que un destructor propulsado por motores de turbina .
Además de ser una "primicia" histórica significativa, esta clase también encarnó muchos "últimos" y, a pesar de ser unidades de la Royal Navy del período eduardiano, representó el final del linaje de cruceros protegidos del período victoriano en muchos sentidos. Entre las muchas clases de cruceros de la Royal Navy que han sido calificadas como cruceros protegidos , se encuentran; el último en ser clasificado oficialmente como tal hasta que apareció la clase Bristol propulsada por turbinas de 1909; el último en presentar la disposición tradicional de castillo de proa elevado y popa conectados por baluartes en el centro del barco ; y, en el caso de tres de los cuatro barcos, el último diseñado para ser propulsado por máquinas de vapor alternativas .
Quizás lo más significativo de todo es que los Gems fueron los últimos cruceros de tercera clase con esa clasificación en la Royal Navy: las siguientes clases de cruceros de exploración que presentaban cubiertas protectoras internas en lugar de cinturones blindados eran de tipo similar, pero eran más rápidos y más débiles. y destinado a un papel muy especializado; En consecuencia, se les asignó su nueva designación de tipo oficial. Cuando aparecieron los pequeños cruceros propulsados por turbinas de la clase Arethusa (que combinaban las características de los exploradores y los cruceros de segunda clase, para proporcionar una mayor utilidad y un poder de combate más acorde con la Tercera Clase), los nuevos barcos fueron designados desde el principio. como " cruceros blindados ligeros" , prescindiendo así por completo de la calificación de tercera clase.
Durante varios años se habían llevado a cabo discusiones sobre un sucesor de la clase Pelorus anterior antes de que el Almirantazgo se decidiera por un diseño en 1901 que era mucho más grande y más rápido que los barcos más antiguos. Esto representó un alejamiento del papel tradicional del crucero de tercera clase: anteriormente era el más adecuado para tareas de defensa imperial en estaciones extranjeras, pero ahora se acerca más al concepto alemán de crucero ligero ; un pequeño combatiente rápido y potente, adecuado para su uso con la Flota para tareas de exploración en presencia de una flota enemiga. En este sentido, la clase Topaze demuestra el efecto de aumentar las tensiones entre británicos y alemanes , ya que los programas de adquisiciones de la Royal Navy comenzaron a enfatizar el posible combate en el Mar del Norte en anticipación de una posible guerra futura .
Los primeros cruceros pequeños diseñados para la Royal Navy por el nuevo DNC Sir Philip Watts , los barcos de clase Topaze tenían una apariencia distintiva de tres embudos, con una longitud entre perpendiculares de 360 pies (109,7 m), una manga de 40 pies (12,2 m) y un calado de 16 pies (4,9 m). Desplazaron 3.000 toneladas largas (3.048 t) y su tripulación estaba formada por 313 oficiales y otros rangos . [1]
Uno de los objetivos del Almirantazgo con estos barcos era evaluar las turbinas de vapor frente a las tradicionales máquinas de vapor de triple expansión en un barco más grande que un destructor y el Amethyst se convirtió en el primer crucero equipado con ellas. [2] Sus tres hermanas utilizaron un par de máquinas de vapor de triple expansión de 4 cilindros, cada una de las cuales impulsaba un eje, utilizando vapor proporcionado por 10 calderas acuotubulares . Los motores fueron diseñados para producir un total de 9.800 caballos de fuerza indicados (7.300 kW), que debían dar una velocidad máxima de 21,75 nudos (40,28 km/h; 25,03 mph). Los tres barcos excedieron fácilmente su potencia y velocidad diseñadas durante sus pruebas en el mar . [2] Llevaban un máximo de 700 toneladas largas (710 t) de carbón [1] lo que les daba un alcance de 7.000 millas náuticas (13.000 km; 8.100 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y 2.000 millas náuticas (3700 km; 2300 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [2]
Amethyst estaba equipada con una turbina de vapor Parsons que impulsaba tres ejes utilizando la misma cantidad de calderas que sus hermanas. Entregaron suficiente vapor para permitir que los motores alcanzaran los 12.000 hp (8.900 kW) y su velocidad diseñada de 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph). También superó fácilmente su potencia y velocidades diseñadas durante sus pruebas en el mar, alcanzando 23,4 nudos (43,3 km/h; 26,9 mph) desde 14.300 hp (10.700 kW). La turbina demostró ser más económica a altas velocidades que los motores alternativos de sus hermanas, pero menos a bajas velocidades, teniendo sólo una autonomía de 5.500 millas náuticas (10.200 km; 6.300 millas) a 10 nudos, pero 3.000 millas náuticas (5.600 km; 3.500 millas) a 20 nudos. [2]
El armamento principal de la clase Topaze consistía en una docena de cañones de disparo rápido (QF) de 4 pulgadas (102 mm) . [3] Se montó un arma en el castillo de proa y en la popa . Los diez cañones restantes se colocaron a babor y estribor en el centro del barco , con los pares de cañones de cintura delanteros y de popa patrocinados y los lados del castillo de proa y la popa blindados para permitir el fuego axial de estos cuatro cañones. Esto dio a los barcos una andanada de siete cañones, con al menos dos cañones capaces de disparar a través de la proa extrema y los cuartos de arco, o tres cañones disparando directamente hacia adelante y hacia atrás en una persecución. [2] Sus proyectiles de 31 libras (14 kg) fueron disparados a una velocidad inicial de 2335 pies por segundo (712 m/s). [3] Los barcos también llevaban ocho cañones Hotchkiss QF de 3 libras y dos tubos de torpedos sobre el agua de 18 pulgadas (450 mm) . [2] El blindaje protector de la cubierta de los barcos tenía un grosor de 0,75 a 2 pulgadas (19 a 51 mm), siendo más grueso en las pendientes en el centro del barco. Los cañones principales estaban equipados con escudos de armas de 1 pulgada (25 mm) y la torre de mando tenía un blindaje de 3 pulgadas (76 mm) de espesor. [2]
