Thomas Charles (14 de octubre de 1755 - 5 de octubre de 1814) fue un clérigo metodista calvinista galés de considerable importancia en la historia del Gales moderno.
Charles nació en la parroquia de Llanfihangel Abercywyn, cerca de St Clears , Carmarthenshire , hijo de Rees y Jael Charles, y hermano mayor del escritor de himnos David Charles . [1] Fue educado para el ministerio anglicano en Llanddowror y Carmarthen , y en el Jesus College, Oxford (1775-1778). En 1777 estudió teología con el evangélico John Newton en Olney . Fue ordenado diácono en 1778 con el título de curato de Shepton Beauchamp y Sparkford , Somerset ; y tomó las órdenes sacerdotales en 1780. Posteriormente amplió su cargo en Sparkford , Lovington , South Barrow y North Barrow , y en septiembre de 1782 fue presentado a la curatoría perpetua de South Barrow por John Hughes, Coln St Denys . Charles no abandonó Sparkford hasta que renunció a todos sus curatos en junio de 1783 y regresó a Gales, casándose (el 20 de agosto) con Sarah Jones de Bala , la huérfana de un comerciante próspero. [2]
Charles había sido influenciado por el gran movimiento de avivamiento en Gales, y a la edad de diecisiete años había sido convertido por un sermón de Daniel Rowland . Esto fue suficiente para hacerlo impopular entre muchos del clero galés, y al serle negado el privilegio de predicar gratis en dos iglesias, ayudó a su viejo amigo de Oxford John Mayor, ahora vicario de Shawbury , Shropshire , desde octubre hasta el 11 de enero de 1784. El 25 de enero se hizo cargo de Llanymawddwy (a 14 millas de Bala), pero se vio obligado a irse después de tres meses, porque tres personas influyentes, incluido el rector de Bala, habían persuadido a su rector para que lo despidiera. Su predicación, su catequesis de los niños después de las vísperas y su conexión con los metodistas de Bala , ya que el padrastro de su esposa era un predicador metodista, resultaron muy ofensivos. Después de quince días más en Shawbury, escribió a John Newton y a otro clérigo amigo en Londres para pedirle consejo. La Iglesia de Inglaterra le negó el empleo y los metodistas deseaban sus servicios. Sus amigos le aconsejaron que regresara a Inglaterra, pero ya era demasiado tarde. En septiembre, acompañado por Henry Newman (su rector en Shepton Beauchamp y Sparkford), emprendió una gira por Caernarfonshire . En diciembre, predicó en la Asociación Bont Uchel; y se unió a los metodistas en 1784. [2]
Antes de dar este paso, tenía la costumbre de reunir a los niños pobres de Bala en su casa para instruirlos, y pronto eran tantos que tuvo que utilizar la capilla. Éste fue el origen de las Escuelas Circulantes de Gales, que desarrolló siguiendo las líneas adoptadas por Griffith Jones (fallecido en 1761), ex vicario de Llanddowror. Primero, un hombre fue formado para la obra por el propio Charles, luego fue enviado a un distrito durante seis meses, donde enseñó a los niños y jóvenes a leer y a enseñar principios cristianos. Más tarde se añadió la escritura. Los gastos se cubrían con colectas hechas en las Sociedades Metodistas Calvinistas, y a medida que los fondos aumentaban, los maestros se multiplicaban, hasta que en 1786 Charles tenía siete maestros a los que pagaba 10 libras al año; en 1787, doce; en 1789, quince; en 1794, veinte. Para entonces, el salario se había incrementado a 12 libras; en 1801 era de 14 libras. [3]
Había oído hablar de las escuelas dominicales de Robert Raikes antes de dejar el establecimiento, pero prefería su propio sistema. Daba seis días de clases por cada una que daban ellas, y mucha gente no sólo se oponía a trabajar como maestros en domingo, sino que pensaba que los niños olvidaban en los seis días lo que habían aprendido en uno. Las escuelas dominicales fueron adoptadas por primera vez por Charles en el caso de los jóvenes en servicio que no podían asistir durante la semana, e incluso en esa forma se les mostró mucha oposición porque se pensaba que la enseñanza era una forma de quebrantar el sábado. Su primera escuela dominical fue en 1787. William Wilberforce , Charles Grant , John Thornton y su hijo Henry, estaban entre los filántropos que contribuyeron a sus fondos; en 1798, la Sociedad de Escuelas Dominicales (establecida en 1785) extendió sus operaciones a Gales, convirtiéndolo en su agente, y las escuelas dominicales crecieron rápidamente en número y favor. En el otoño de 1791 estalló un poderoso avivamiento en Bala, y su relato de ello en cartas a corresponsales, enviadas sin su conocimiento a revistas, encendió un fuego similar en Huntly . [ cita requerida ] La escasez de Biblias en galés fue la mayor dificultad de Charles en su trabajo. John Thornton y Thomas Scott lo ayudaron a asegurar suministros de la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano desde 1787 hasta 1789, cuando las existencias prácticamente se agotaron. En 1799, la Sociedad publicó una nueva edición y logró obtener 700 copias de las 10.000 emitidas; la Sociedad de la Escuela Dominical consiguió imprimir 3000 testamentos, y la mayoría de ellos pasaron a sus manos en 1801. [4] Fue en 1800 cuando una niña de 15 años, Mary Jones , caminó 26 millas desde su casa para obtener una de sus Biblias, y fue vista como un brillante ejemplo de devoción religiosa, una inspiración para Charles y sus colegas. [ cita requerida ]
En 1800, cuando un pulgar congelado le causó un gran dolor y mucho temor por su vida, su amigo, Philip Oliver de Chester , murió, dejándolo como director y uno de los tres fideicomisarios de su capilla en Boughton ; y esto aumentó mucho su ansiedad. Las causas galesas en Manchester y Londres también le causaron mucha inquietud y lo cargaron con grandes responsabilidades en esta coyuntura. En noviembre de 1802 fue a Londres y el 7 de diciembre participó en una reunión del comité de la Religious Tract Society , como miembro del país, cuando su amigo, Joseph Tarn, miembro de los comités de Spa Fields y Religious Tract Society, presentó el tema de un suministro regular de Biblias para Gales. Charles impresionó al comité con sus argumentos a favor. Cuando visitó Londres en 1803, sus amigos estaban dispuestos a discutir el nombre de una nueva Sociedad, cuyo único objetivo debería ser el suministro de Biblias. Charles regresó a Gales el 30 de enero de 1804 y la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera se inauguró formal y públicamente el 7 de marzo. El primer testamento galés publicado por esa Sociedad apareció el 6 de mayo de 1806, y la Biblia, el 7 de mayo de 1807; ambos fueron editados por Charles. [4]
Entre 1805 y 1811 publicó su Diccionario bíblico en cuatro volúmenes, que sigue siendo la obra de referencia en su género en galés. Se publicaron tres ediciones de su catecismo galés para uso de sus escuelas (1789, 1791 y 1794); en 1797 redactó un catecismo en inglés para uso de las escuelas de la Conexión de Lady Huntingdon ; su catecismo más breve en galés apareció en 1799, y pasó por varias ediciones, en galés y en inglés, antes de 1807, cuando apareció su Instructor (todavía el catecismo conexional). Desde abril de 1799 hasta diciembre de 1801, Thomas Jones de Mold y él mismo editaron seis números de una revista galesa llamada Trysorfa Ysprydol ( Tesoro espiritual ) ; en marzo de 1809 apareció el primer número del segundo volumen, y el duodécimo y último en noviembre de 1813. [4]
La Sociedad Hiberniana de Londres le pidió que acompañara a David Bogue , Joseph Hughes y Samuel Mills a Irlanda en agosto de 1807 para informar sobre el estado de la religión protestante en el país. Su informe aún se conserva y entre los movimientos iniciados como resultado de su visita estuvo el sistema de Escuelas Circulantes. En 1810, debido al crecimiento del metodismo y la falta de ministros ordenados, dirigió a la Connection en el movimiento para ministros ordenados conexionalmente, y su influencia fue el factor principal en el éxito de ese importante paso. De 1811 a 1814 su energía se dedicó principalmente a establecer Sociedades Bíblicas auxiliares. Por correspondencia estimuló a algunos amigos en Edimburgo para que establecieran escuelas de caridad en las Tierras Altas, y la Sociedad de Escuelas Gaélicas (1811) fue su idea. Su último trabajo fue una edición corregida de la Biblia galesa publicada en pica pequeña por la Sociedad Bíblica. [4]
Charles murió, "agotado por sus actividades", según el biógrafo Edwin Welch, en octubre de 1814, nueve días antes de cumplir 59 años, y fue enterrado en la cercana Llanycil . Su viuda, que se había retirado del mundo de los negocios en 1810, murió dos semanas después, a los 61 años. [6]
Como predicador, era muy solicitado, aunque poseía pocas de las cualidades de los predicadores populares. Todo su trabajo recibía una remuneración muy pequeña; la familia se mantenía con las ganancias de un negocio dirigido por la señora Charles, una mujer entusiasta, activa y buena. Su influencia todavía se siente y se le considera con razón uno de los creadores del Gales moderno. [4]
Su bisnieto fue Thomas Charles Edwards (1837-1900), el primer director del University College of Wales, Aberystwyth . [7]
