Thomas Kirby Walls (18 de febrero de 1883 - 27 de noviembre de 1949) fue un actor, productor y director de teatro y cine inglés, mejor conocido por presentar y coprotagonizar las farsas de Aldwych en la década de 1920 y por protagonizar y dirigir las adaptaciones cinematográficas de esas obras en la década de 1930.
Walls pasó sus primeros años como actor, a partir de 1905, principalmente en comedias musicales , realizando giras por las provincias británicas, Norteamérica y Australia y en el West End . Se especializó en papeles de personajes cómicos, típicamente hombres de mediana edad coquetos. En 1922 entró en la gestión en sociedad con el actor cómico Leslie Henson . Tuvieron un éxito temprano en el West End con una farsa de larga duración, Tons of Money , después de la cual Walls encargó y montó una serie de farsas en el Teatro Aldwych que se representaron casi continuamente durante la siguiente década. Él y su coprotagonista Ralph Lynn estaban entre los actores británicos más populares de su tiempo.
Además de su trabajo en el teatro, Walls dirigió y actuó en más de cuarenta películas entre 1930 y 1949. Algunas de ellas eran versiones cinematográficas de las exitosas obras de teatro, otras eran comedias escritas especialmente en líneas similares, y también hubo películas serias, particularmente más adelante en la carrera de Walls.
Además de actuar, la pasión de Walls eran las carreras de caballos. Montó establos en su casa de Surrey y entrenó a unos 150 ganadores, entre ellos April the Fifth , su ganador del Derby de 1932.
Walls nació en Kingsthorpe , Northampton , hijo de John William Walls, fontanero y constructor, y su esposa, Ellen, de soltera Brewer. [1] Fue educado en la Escuela del Condado de Northampton, [2] después de lo cual probó una variedad de trabajos, trabajando en Canadá durante un año y, a su regreso, uniéndose a la Policía Metropolitana . [1]
En 1905 Walls se embarcó en una carrera teatral. Su primer compromiso fue como miembro de una compañía de Pierrot frente al mar en Brighton . [1] Actuó en pantomima en Aladdin en Glasgow en la temporada 1905-06, bajo la dirección de Robert Courtneidge . [2] Actuó en una fiesta de conciertos y en una comedia musical, recorriendo las provincias británicas y América del Norte como el bufón en The Scarlet Mysteries . [3] En 1907 hizo su debut en el West End , interpretando al alférez Ruffler en Sir Roger de Coverley en el Empire, Leicester Square . [2]
Walls apareció en comedias musicales eduardianas en el West End y en giras desde 1908 hasta 1921. En febrero de 1910 se casó con Alice Hilda Edwards, una actriz de teatro de comedia musical. Tuvieron un hijo, Tom Kenneth Walls. [1] Durante 1910-11, Walls realizó giras por Australia, interpretando a Peter Doody en The Arcadians , al Sr. Hook en Miss Hook of Holland y al Marqués de St. Gautier en The Belle of Brittany . [4]
De regreso a Londres, Walls tuvo papeles importantes en The Sunshine Girl (1912), The Marriage Market (1913) y A Country Girl (1915). Más tarde, en 1915, interpretó a Coquenard en una reposición de Véronique de Messager ; entre esa fecha y 1921, apareció en otras nueve comedias musicales y una pantomima. [3] Su espectáculo más conocido de esos años fue probablemente Kissing Time (1919), en el que interpretó al coronel Bolinger junto a Leslie Henson . [5] Su biógrafo, Sean Fielding, escribe: "Su fuerte era la interpretación de amables mujeriegos o excéntricos caballeros mayores, generalmente con un estilo enérgico, incluso intimidatorio". [1]
Walls se asoció con Henson y se convirtió en director general de Tom Walls and Leslie Henson, Ltd, controlando varias compañías de gira. [3] En 1922, la asociación presentó la farsa Tons of Money en el Shaftesbury Theatre . Fue un gran éxito popular, en cartel durante casi dos años. Walls desempeñó un papel secundario en la pieza y eligió a Ralph Lynn para el papel principal, lo que impulsó a Lynn al estrellato. [6] Walls alquiló el Aldwych Theatre , donde él y Henson presentaron otra farsa, It Pays to Advertise , que se representó durante casi 600 funciones. [6] Para reemplazar la pieza, Walls adquirió los derechos de otra farsa, A Cuckoo in the Nest de Ben Travers . [3]
Walls y Lynn coprotagonizaron las producciones de Aldwych, y Travers tuvo cuidado de mantener el equilibrio de su asociación en el escenario asegurándose de que cada uno tuviera tantas líneas divertidas como el otro. [7] Al principio, Travers encontró a Walls difícil como actor-director , y también angustiosamente poco preparado como actor. Pero incluso las llamadas de Walls al director de escena para pedirle líneas se convirtieron en una parte popular de las noches de estreno en Aldwych. [8]
Walls dirigió doce farsas de Aldwych . Las primeras ocho tuvieron una media de 369 representaciones. Las últimas cuatro no tuvieron tanto éxito, con una media de menos de 150 representaciones. [6] Walls reunió una compañía regular de actores secundarios, entre ellos Robertson Hare , Mary Brough y Winifred Shotter . Travers escribió para estos actores, aprovechando sus puntos fuertes, y sus obras estuvieron pobladas por:
el astuto y caballeresco Tom Walls; el tonto Ralph Lynn, que siempre deja caer su monóculo; el calvo, oficinista y respetable Robertson Hare, siempre propenso en algún momento de la obra a que le quiten los pantalones por razones perfectamente lógicas; la delgada y bonita Winifred Shotter, igualmente propensa a correr por el escenario en ropa interior; y Mary Brough, la casera brusca y suspicaz. [9]
En 1935, Tom Walls fue el nombre destacado que apareció en un cartel en Knightsbridge para Lady In Danger en el Teatro Yvonne Arnaud [10].
Walls hizo una temprana incursión en el cine en 1924 en una versión para el cine mudo de Tons of Money , aunque no repitió su papel en el escenario. Cuando llegó el cine sonoro , Walls dejó de centrarse en el teatro y se dedicó al cine. Dirigió diecisiete películas entre 1930 y 1938, actuando en la mayoría de ellas. Dirigió su última, Old Iron , a finales de la década de 1930. En la década de 1930, Walls y Lynn aparecían regularmente en las listas de las diez mejores estrellas de cine británicas. Walls solía superar a Lynn en las clasificaciones más altas, porque, en palabras del crítico Jeffrey Richards, "todo el mundo simpatizaba con el viejo réprobo, mientras que el 'tonto' no era del gusto de todos". [11]
Walls continuó actuando en la pantalla tanto en comedias como en dramas hasta su muerte, a menudo interpretando papeles secundarios en películas de otros directores. En 1943 apareció en la película seria Undercover como el padre de un líder guerrillero en Yugoslavia . Su última película fue The Interrupted Journey (1949). [12]
En su vida privada, la gran pasión de Walls eran las carreras de caballos . En 1927, estableció un establo en su casa de Ewell , Surrey , con hasta veinticinco caballos en cualquier momento. Durante los siguientes veinte años, sus caballos ganaron alrededor de 150 carreras, incluido el Derby de 1932 ganado por su April the Fifth . [13] El gasto de los establos, junto con un estilo de vida generalmente lujoso, fue una gran carga para las finanzas de Walls. [1]
En 1939 Walls se hizo cargo del Teatro Alexandra en el suburbio londinense de Stoke Newington , que dirigió como teatro de repertorio. En gira y luego en el Teatro Shaftesbury produjo y actuó en una farsa de Wilfred Eyre, His Majesty's Guest (1939). [14] Estuvo de gira en Springtime for Henry (1940), de la que The Manchester Guardian comentó: "El Sr. Tom Walls es, por supuesto, excepcional. Deliciosamente divertido, con una atención magistral al detalle, su progreso del pecado a la virtud y viceversa es un deleite para ver". [15] El año siguiente estuvo de gira en Canaries Sometimes Sing de Frederick Lonsdale , [16] y en 1942 presentó y protagonizó otra farsa, Why Not To-Night? en gira y luego en el Ambassadors en Londres. [17]
Su última aparición en el escenario fue en 1948, en una reposición de The Barretts of Wimpole Street , en la que se pensó que su actuación como el tiránico Edward Moulton-Barrett carecía de amenaza. [18]
Walls murió en su casa de Ewell , Surrey, a la edad de 66 años. [19] Sus cenizas fueron esparcidas en el hipódromo de Epsom. [1]