Tom Cooper (1 de diciembre de 1874 - 16 de noviembre de 1906 [1] ) fue un ciclista estadounidense y uno de los primeros pilotos de carreras de automóviles . Es mejor conocido por su rivalidad con el ciclista Major Taylor , así como por su trabajo posterior con Henry Ford y Barney Oldfield .
Tom Cooper comenzó su carrera ciclista en Detroit , Michigan . Su talento y habilidad atlética pronto lo convirtieron en una celebridad nacional en los EE. UU. mientras ascendía a la cima del deporte. Como campeón de ciclismo, Cooper fue contemporáneo de Barney Oldfield , Carl G. Fisher , Johnny Johnson , Arthur Gardiner, "Plugger Bill" Martin y Eddie Bald .
En la carrera por el campeonato de la League of American Wheelmen de 1898 en el Newby Oval de Indianápolis , Cooper ganó la prueba profesional de media milla. Luego ganó el Campeonato de Bicicletas de América durante la temporada de 1899. Cooper jugó un papel decisivo en la formación de la Unión Estadounidense de Ciclistas de Carreras en 1898, un rival de la Liga de Wheelmen Estadounidenses . [2]
Cooper, como muchos ciclistas de la época, como Fisher y Oldfield, se sintió atraído por la naciente industria del automóvil a principios del siglo XX. Los engranajes y las cadenas de las bicicletas fueron el corazón de los sistemas de propulsión de los primeros automóviles.
En 1902, Cooper formó una sociedad con su compañero de Detroit Henry Ford para construir dos autos de carreras de alta velocidad. Esto fue aproximadamente un año antes de que Ford fundara Ford Motor Company . El resultado del proyecto fueron dos coches de carreras con estructura de madera y motores de cuatro cilindros y 1.080 pulgadas cúbicas. Inicialmente, los autos eran temperamentales y Ford vendió su parte de su sociedad a Cooper en octubre de 1902. Esto fue solo unos días antes de que Cooper los inscribiera en la Copa Challenge de Fabricantes en Grosse Pointe, Michigan, el 25 de octubre de 1902. Cooper, asistido por el mecánico Ed " Spider" Huff, estuvo de acuerdo en que Barney Oldfield debería conducir la máquina en la que se habían centrado, "999" (llamado así por un tren del ferrocarril Central de Nueva York). El resultado del evento se convirtió en tema de noticias nacionales cuando Oldfield derrotó al millonario Alexander Winton , fundador de Winton Motor Carriage Company y ampliamente reconocido como el mejor piloto de carreras de Estados Unidos.
Oldfield continuó compitiendo para Cooper durante otros 10 meses, contribuyendo en gran medida a establecer la reputación de Ford como ingeniero automotriz al ganar varias carreras. También condujo el corredor Cooper-Ford "999" hasta la primera "milla por minuto" (60 mph) en una pista circular en el óvalo de tierra del recinto ferial del estado de Indiana en junio de 1903.
Cooper y Oldfield siguieron siendo socios en muchos sentidos incluso después de que Oldfield dejara su equipo de carreras para conducir para Alexander Winton en agosto de 1903. Los dos recorrieron el Medio Oeste de los Estados Unidos negociando bolsas de más de 1.000 dólares con organizaciones como la Asociación de Ferias Estatales de Milwaukee en 1903. Uno de los aspectos más destacados de estos eventos para Cooper fue su victoria sobre Oldfield y uno de sus corredores Winton en Grosse Pointe, Michigan, el 9 de septiembre de 1903.
Cooper era uno de los mejores pilotos reconocidos por derecho propio y, en ocasiones, arrasaba sin Oldfield. Algunos de estos eventos fueron exhibiciones extrañas, como su récord especial de millas el 5 de septiembre de 1906, cuando condujo un automóvil Matheson con siete pasajeros hasta un récord de distancia en esas condiciones de 50,2 segundos o 71,71 mph. Este récord se logró en la playa de Atlantic City.
Aunque Cooper nunca corrió en la Copa Vanderbilt , trabajó con el equipo American Matheson en 1905 y 1906, y participó en las Pruebas de Eliminación Americanas de 1905 el 22 de septiembre de 1905. En el último día de práctica de la Prueba de Eliminación Americana de 1905, El Matheson de Cooper tenía un sistema de lubricación defectuoso, lo que destruyó el cojinete principal del motor. En 1906, Cooper regresó con Matheson no como piloto, sino como director de equipo. El conductor era el italiano Ralph Mongini. Mongini lideró algunas millas de la primera vuelta alrededor del recorrido de 29,71 millas antes de perder el control de su máquina y estrellarse contra un poste de telégrafo. La carrera de 1906 se celebró el 23 de septiembre.
Cooper y Oldfield adoptaron varios enfoques creativos para ganar dinero. Ciclistas, mecánicos, pilotos de carreras, incluso poseían juntos una mina de oro en Colorado a principios del siglo XX. En enero de 1906, intentaron aprovechar su renombre como pilotos de carreras para conseguir una forma más sencilla de generar grandes sumas de dinero. Juntos crearon un efecto especial utilizando dos autos de carreras (el Peerless Green Dragon y el Peerless Blue Streak), bolsas de tierra, dos cintas de correr grandes y accesorios de escenario para crear la ilusión de una carrera de autos para una obra de Charles Dillingham, The Vanderbilt Cup . protagonizada por Elsie Janis . Los dos aparecieron en el escenario todas las noches. El espectáculo fue un éxito, pero Oldfield y Cooper se cansaron del estilo de vida de actor en menos de tres meses y regresaron a las carreras de autos a tiempo completo.
Cooper murió en un accidente automovilístico mientras corría en Central Park en la ciudad de Nueva York el 16 de noviembre de 1906. Está enterrado en el cementerio Woodmere en Detroit. [3]