Edwin York Bowen (22 de febrero de 1884 - 23 de noviembre de 1961) fue un compositor y pianista inglés. La carrera musical de Bowen abarcó más de cincuenta años, tiempo durante el cual escribió más de 160 obras. Además de pianista y compositor, Bowen era un talentoso director, organista, violista y trompetista. A pesar de lograr un éxito considerable durante su vida, muchas de las obras del compositor permanecieron inéditas y no interpretadas hasta después de su muerte en 1961. El estilo compositivo de Bowen es ampliamente considerado como " romántico " y sus obras a menudo se caracterizan por su rico lenguaje armónico.
York Bowen nació en Crouch Hill , Londres , de un padre que era propietario de las destilerías de whisky Bowen y McKechnie. Bowen, el menor de tres hijos, comenzó a recibir lecciones de piano y armonía con su madre a una edad temprana. Su talento fue reconocido casi de inmediato y pronto comenzó su educación musical en el North Metropolitan College of Music. Posteriormente pasó a estudiar en el Conservatorio de Música de Blackheath con Alfred Izard. [1]
En 1898, a la edad de catorce años, Bowen obtuvo una beca Erard para la Real Academia de Música . Estudió allí hasta 1905, aprendiendo composición con Frederick Corder y piano con Tobias Matthay . Mientras estudiaba en la Real Academia de Música, Bowen ganó numerosos premios, incluido el Premio Sterndale Bennett y la Medalla Worshipful Company of Musicians . En 1907, Bowen recibió una beca para la Real Academia de Música y dos años más tarde fue nombrado profesor.
En 1912, Bowen se casó con Sylvia Dalton, cantante e hija de un vicario de Somerset . Su hijo Felipe nació un año después. Durante la Primera Guerra Mundial, Bowen tocó en la Scots Guards Band , pero durante el servicio en Francia contrajo neumonía y se vio obligado a regresar al Reino Unido. Bowen volvió a componer y actuar después de la guerra y continuó trabajando como profesor, examinador, conferencista y juez. Enseñó en la Escuela de Piano Tobias Matthay durante más de cuarenta años y siguió siendo profesor en la Real Academia de Música hasta su muerte en 1961. Entre sus alumnos se encontraban Myers Foggin , Derek Holman , Charles Lynch , Ivor Newton , Kathleen Richards , Betty Roe , Leo Rowlands y Timothy Salter .
Bowen recibió varios premios de composición, incluido el premio Sunday Express por March RAF (1919), el premio a la suite orquestal de Chappell y el premio Hawkes and Co. por Intermezzo (1920).
Bowen logró un éxito considerable durante su vida como concertista de piano y como compositor. Actuó regularmente tanto en el Queen's Hall como en el Royal Albert Hall . Como pianista fue reconocido por su capacidad técnica y excelencia artística. [2]
Bowen estrenó muchas de sus propias obras, incluidos sus cuatro conciertos para piano. Produjo sus tres primeros conciertos para piano entre 1904 y 1908, interpretando el Concierto para piano n.º 1 en mi ♭ mayor, op. 11, en los Proms con Henry J. Wood y el Concierto para piano n.° 4 en la menor, op. 88, bajo la dirección de Adrian Boult . Durante su vida, muchas de las obras orquestales de Bowen también fueron interpretadas por otros directores destacados. En 1903, Henry Wood dirigió el poema sinfónico de Bowen El lamento de Tasso , op. 5, en 1906 Hans Richter interpretó la Fantasía sinfónica en fa mayor, op. 16, y en 1912 Landon Ronald dirigió la Sinfonía n.º 2 en mi menor, op. 31.
Muchas de las obras instrumentales de Bowen fueron dedicadas y estrenadas por músicos de renombre. En 1910, Fritz Kreisler interpretó la Suite en re menor para violín y piano, op. 28, y muchos otros violinistas de renombre de la época interpretaron la obra más tarde, entre ellos Joseph Szigeti , Michael Zacharewitsch y Efrem Zimbalist . La célebre violinista Marjorie Hayward interpretó el Concierto para violín en mi menor de Bowen, op. 33, en los Proms de 1920 y las primeras representaciones de la Sonata para trompa y piano, op. 101, y Concierto para trompa, cuerdas y timbales, op. 150, fueron proporcionados por Aubrey Brain y Dennis Brain respectivamente. Bowen también compuso obras para muchos de sus contemporáneos, incluidos Carl Dolmetsch , Léon Goossens , Beatrice Harrison , Pauline Juler y Gareth Morris .
Como instrumentista, Bowen consideraba que la calidad del tono de la viola era superior a la del violín y compuso numerosas obras para viola. Bowen actuó frecuentemente como pianista junto al viola Lionel Tertis y en 1908 Tertis estrenó el Concierto para viola en do menor de Bowen, op. 25. Bowen también ayudó a Tertis en su campaña para aumentar la popularidad de la viola como instrumento solista. Bowen hizo muchas otras contribuciones al repertorio de viola, incluido el Fantasy Quartet para cuatro violas y dos sonatas para viola y piano. Junto a Arnold Bax y Benjamin Dale , Bowen fue uno de los primeros compositores ingleses en añadir obras originales al repertorio de viola moderno. Bowen también escribió tres cuartetos de cuerda tradicionales, el segundo (de 1918) publicado en 1922 como parte de la Colección Carnegie de Música Británica , y un Quinteto Phantasy para cuarteto de cuerda y clarinete bajo en 1932 .
Aparte de sus actuaciones con Lionel Tertis, una de las colaboraciones más exitosas de Bowen fue el dúo de piano que formó con su colega profesor de la Royal Academy of Music, Harry Isaacs . Como compositor, Bowen se destacó por sus ingeniosos dúos de piano y continuó interpretando muchas de estas composiciones con Isaacs a lo largo de su carrera.
Además de estrenar muchas de sus propias obras, incluidos sus cuatro conciertos para piano, [4] Bowen también ofreció muchas primicias de obras para piano de otros compositores. En 1907 actuó junto a Henry Wood y Frederick Kiddle para ofrecer la primera interpretación británica del Concierto para tres pianos y orquesta en fa mayor de Mozart , K.242. De manera similar, en 1928 Bowen ofreció la primera interpretación de la Sinfonía Concertante para orquesta y piano de William Walton en un concierto de la Royal Philharmonic Society en el Queen's Hall. [4]
Fue el primer pianista en grabar el Concierto para piano n.° 4 en sol mayor de Beethoven . [4]
Durante su vida, Bowen también publicó ediciones de obras de otros compositores. Estos incluyeron una edición en tres volúmenes de las obras para piano de Mozart publicadas entre 1931 y 1932. Además, Bowen produjo ediciones de muchos de los nocturnos , preludios , valses , baladas y scherzos de Chopin entre 1948 y 1950.
Cada una de las composiciones de Bowen muestra una "mezcla única de romanticismo y fuerte individualidad". [5] Aunque sus influencias incluyen a Rachmaninoff , Medtner , Chopin, Grieg y Tchaikovsky , la música de Bowen se define en gran medida por sus texturas y armonías distintivas. Aunque su carrera activa abarcó más de cincuenta años, el estilo compositivo de Bowen cambió muy poco y continuó empleando un sistema de clave diatónica con el uso de armonías cromáticas a lo largo de su vida. [6]
La producción compositiva de Bowen se compone casi en su totalidad de obras instrumentales. Aunque escribió para numerosas combinaciones instrumentales diferentes, el piano ocupa un lugar destacado en muchas de sus obras. A pesar de esto, las variadas competencias instrumentales de Bowen son evidentes en su comprensión técnica y musical de las capacidades instrumentales individuales.
Los distintos niveles de dificultad de sus composiciones hacen que la música instrumental de Bowen sea accesible a una amplia gama de músicos. Esto es particularmente cierto en el caso de las obras para piano de Bowen, que abarcan desde piezas de estudio como Twelve Easy Impromptus , op. 99. al extremo virtuosismo técnico de obras como la Sonata n.° 5 en fa menor, op. 72.
Muchas de las obras para piano de Bowen tienen como objetivo mejorar la técnica del piano. Una de sus obras más notables, Veinticuatro Preludios, op. 102, está ambientado en todas las tonalidades mayores y menores y sus Doce Estudios, op. 46, también pretenden abordar diferentes elementos de la técnica del piano. Bowen dedicó sus estudios a su profesor de piano en la Real Academia de Música, Tobias Matthay , quien había escrito varios libros sobre diversos aspectos de la rotación del antebrazo y el toque del piano. Cada uno de los estudios de Bowen aborda un aspecto diferente de la técnica del piano que se analiza en los libros de Matthay. Inspirado por los enfoques innovadores de Matthay, Bowen produjo más tarde dos libros sobre técnica de piano: Pedaling the Modern Piano Forte (Londres, 1936) y The Simplicity of Piano Technique (Londres, 1961).
Durante el comienzo de su carrera, Bowen logró un éxito considerable como compositor y concertista de piano. Después de escuchar el estreno del Concierto para piano n.° 1 de Bowen en mi ♭ mayor, op. El 11 de enero de 1903, Camille Saint-Saëns aclamó a Bowen como "el mejor compositor inglés". [2] Esta opinión fue compartida por muchos de los contemporáneos de Bowen y se refleja en el apoyo que recibió de muchos músicos y académicos eminentes.
A pesar del éxito de Bowen durante los años previos a la Primera Guerra Mundial, cuando escribió su Concierto para piano n.° 4 en la menor, op. 88, en 1929, su estilo compositivo romántico fue considerado anticuado en relación con las técnicas modernas de sus contemporáneos. En su autobiografía publicada en 1938, Sir Henry J. Wood protestó diciendo que Bowen "nunca había asumido la posición que merecía". [7] En 1960, el sello discográfico Lyrita le pidió a Bowen que grabara interpretaciones de algunas de sus propias obras, incluidas 10 de los 24 Preludios y la recién compuesta Partita, op. 156. [8]
Tras su muerte en 1961, muchas de las composiciones de Bowen permanecieron inéditas. Como resultado de esto, las interpretaciones de las obras de Bowen disminuyeron y gran parte de su música permaneció sin interpretarse en las décadas posteriores a su muerte. Durante esta época, uno de los defensores más entusiastas de Bowen fue el compositor y pianista Kaikhosru Shapurji Sorabji , a quien Bowen había dedicado sus Veinticuatro Preludios, op. 102. El aumento de las publicaciones y representaciones de las obras de Bowen a finales del siglo XX también se debió en gran medida al trabajo realizado por la York Bowen Society. El resurgimiento del interés por la música de Bowen durante la década de 1980 también estuvo influenciado por la publicación del libro de Monica Watson York Bowen: A Centenary Tribute (Thames, Londres, 1984), así como por numerosas grabaciones realizadas de las obras de Bowen.
A pesar de los avances realizados por la York Bowen Society, muchas de las obras del compositor permanecen inéditas. Aunque muchas de las obras instrumentales solistas de Bowen contribuyen significativamente al repertorio interpretativo moderno, sus obras orquestales y de cámara rara vez se interpretan.