West Tilbury es un pueblo y antigua parroquia civil en el distrito de Thurrock , en el condado ceremonial de Essex , Inglaterra. Se encuentra en la cima y en los lados de una terraza fluvial de 30 metros (98 pies) de altura con vistas al río Támesis . Parte de la ciudad moderna de Tilbury (incluida parte del Fuerte de Tilbury ) se encuentra dentro de la parroquia tradicional de West Tilbury. En 1931, la parroquia tenía una población de 444 habitantes. [1] El 1 de abril de 1936, la parroquia fue abolida para formar Thurrock. [2]
West Tilbury es una antigua parroquia de la Iglesia de Inglaterra . West Tilbury es una de las siete áreas de conservación de Thurrock. [3]
La ciudad moderna de Tilbury se encuentra en parte en su área tradicional (incluido el Fuerte de Tilbury ), pero está aislada de ella y principalmente en la parroquia tradicional de Chadwell St Mary . [4]
El Ayuntamiento (Memorial Hall) fue inaugurado en 1924 por el capitán EA Loftus en memoria de aquellos hombres locales que dieron su vida en la Primera Guerra Mundial. Los nombres están registrados en una placa conmemorativa en la iglesia de St. James, en el ayuntamiento y en el sitio web del ayuntamiento. Ubicado en Rectory Road y en el borde sur del gran campo común, el ayuntamiento se construyó con fondos recaudados en el pueblo y con donaciones de los terratenientes locales. El ayuntamiento se puede alquilar y, por lo tanto, continúa sirviendo a la comunidad en general hasta el día de hoy como centro de la actividad del pueblo. West Tilbury Village Hall es una organización benéfica registrada que cuenta con el apoyo de los residentes locales y sus actividades de recaudación de fondos. [5]
West Tilbury se encuentra en el extremo sur de Essex, frente al Támesis. Aproximadamente la mitad de su superficie terrestre es aluvión del Támesis (arcilla), y la parte interior se eleva como una espectacular cresta de grava (unos 30 metros de diámetro exterior). [6] En su límite norte con la parroquia de Mucking hay limos arenosos limitados. El sustrato es de Thanet Sands , que a su vez recubre una considerable profundidad de tiza. Un valle fluvial postglacial atraviesa la cresta de grava a lo largo del borde norte de la parroquia, revelando ligeras arenas amarillas superficiales (Thanets), sobre una superficie agrícola generalmente con grava. Algunos grandes nódulos de pedernal y guijarros erráticos de Bunter emergen en el fondo del valle. Los ricos suelos del aluvión del Támesis hacia el sur se han recuperado de un antiguo estado de marisma natural (marea), [7] y se han ido construyendo terraplenes gradualmente desde la Edad Media en adelante. Una Inquisición de 1362 se refiere a una marisma en la mansión como si ya estuviera dentro de un "muro". La última gran "entrada" o recuperación de tierras agrícolas se produjo en la década de 1720. Un arroyo importante corría tierra adentro hasta cerca del centro de la mansión Domesday en Hall Hill, pero fue bloqueado, aparentemente a mediados del siglo XVI. Su entrada, conocida por los ribereños como Bill Meroy Creek , permitía el acceso de pequeñas embarcaciones a Marsh Farm (cerca de Tilbury Fort) hasta el día de hoy.
Los regímenes agrícolas anteriores en la parroquia abarcaban la agricultura mixta (ganado, pastos, cereales, frijoles) en las alturas de grava de las "tierras altas", donde, antes de las demandas actuales sobre el nivel freático, existían numerosos manantiales superficiales, arroyos y estanques, y una cría intensiva de ovejas en las marismas (que producían leche de oveja y quesos para los mercados locales y más amplios). En el siglo XXI, el panorama agrícola es de una variedad interesante dentro de un marco totalmente cultivable, con rotaciones que incluyen colza, cebada, papas, cebada de primavera, cebollas para ensalada y algo de maíz en los suelos altos y más ligeros, y colza, papas y trigo en las arcillas bajas. Se cultivan algunas judías verdes y pequeñas hierbas como el cilantro en parcelas arcillosas adecuadas cerca del centro del pueblo. [8]
La terraza de grava de 30 metros dentro de la parroquia produce numerosos ejemplos de hachas de mano puntiagudas del Paleolítico Inferior (Antigua Edad de Piedra); se han encontrado algunas pruebas de herramientas musterienses ( neandertales ) cerca del centro del pueblo. Una presencia masiva de pueblos postglaciales Maglemosianos a lo largo del valle del arroyo norte que linda con la parroquia de Mucking está indicada por el hallazgo de núcleos y hojas de producción de sílex, junto con las características hachas de tranchet, azuelas y picos de sílex ("Thames Picks") de cazadores-recolectores del Mesolítico . La ocupación continuó durante el Neolítico , sin duda estrechamente asociada con el cercano recinto con calzada de Orsett. Estos primeros agricultores parecen haber sido más frecuentes en las laderas superiores (gravas) sobre el valle mencionado anteriormente que sus predecesores de la Edad de Piedra Media. Es evidente una continuidad de los sistemas de campo a lo largo de las Edades del Bronce y del Hierro. Durante 2010, las excavaciones al norte de Mill House descubrieron un túmulo funerario de la Edad del Bronce Tardío y otras características prerromanas. [9]
A finales de los años 1960 se excavó un recinto defensivo rectangular del periodo claudio en Gun Hill (hallazgos en el Museo Thurrock). También a finales de los años 1960 se examinó una grubenhaus (una cabaña con suelo hundido) del periodo de migración más importante (hacia el año 600 d. C.) durante la extracción de grava. Indica la anglosajonización temprana de la zona a partir del año 450 d. C. y es similar a las numerosas grubenhauser que hay a dos kilómetros de distancia en la cima de la colina de Mucking. [10]
En el año 2000, un trabajador agrícola descubrió en este lugar un torques de alambre de oro trenzado con remates de protección decorados, probablemente del siglo I a. C. Fue desechado ilegalmente y ahora está perdido para el registro arqueológico, [11] pero las fotos tomadas en el momento del hallazgo indican que era similar a los tipos de torques del enterramiento de carros de Waldalgesheim en Renania. [12]
En las marismas recuperadas, la división tradicional de los campos (llamados "hopes") se hacía mediante zanjas de drenaje ("vallas de agua"). Estas pronto desarrollan efusiones de carrizo, zarzas y endrinos silvestres, pero se vuelven a segar periódicamente y, por lo tanto, no crecen hasta convertirse en setos duraderos. Los campos de las tierras altas estaban antes entrecruzados por altas columnas de olmos. Este árbol está ahora diezmado, pero un matorral que revive continuamente (clonación) prevalece dentro de los setos de carácter más mixto. En algunos lugares, sobreviven fragmentos muy antiguos de setos, que dan lugar a hermosas gamas de avellanos, arce de campo, robles, fresnos y con flora terrestre representativa como la silene roja, la hierba de punto y la jacinta silvestre. Lamentablemente, la hierba introducida llamada "Alexanders" ( Smyrnium olusatrum ) está colonizando ahora la mayor parte de los caminos de West Tilbury, en detrimento del mosaico más rico de plantas pequeñas.
Todavía se pueden ver varias áreas notables pero muy pequeñas y vulnerables de bosques antiguos. Conocidas como Ashen Shaw, Rainbow Shaw y Shrove Hill, cada una se adhiere al límite de la parroquia, una característica notable de muchos bosques antiguos en el distrito. La primera toma su nombre de su contorno, que se encuentra en el borde norte de West Tilbury en una curva alrededor de la cima de la colina pedregosa. En primavera, su dosel de cerezos silvestres en flor es un deleite continuo. Sus antiguos bancos de sotobosque incluyen arce silvestre, fresno, manzano silvestre, carpe y roble ( Q.robur ), mientras que el suelo del bosque es prolífico con violetas, jacintos silvestres nativos y aro silvestre. Pignut también está presente. Shrove Hill, en el límite oeste con Chadwell, se llama así por 'shrough', una antigua palabra para bosque áspero. Otra pequeña parcela de bosque es Coopers Shaw, este último un matorral de olmos de origen más reciente. La palabra local 'shaw' deriva de un término medieval para bosque que generalmente se manejaba como sotobosque.
Los recintos de campo se registraron durante los últimos 400 años o más, comenzando con el estudio de la mansión de John Walker de 1584, hasta mapas más modernos [13].
Además, un cuaderno "terrier" (un relato de detalles de la tierra) que data de la década de 1780 describe cada granja y campo de West Tilbury con sus cultivos; recuentos de ganado, etc. Los sistemas de campo actuales se han desarrollado según las necesidades agrícolas que los mapas anteriores describen y, aparte de la eliminación de setos y la ampliación general de las parcelas, no muestran diferencias marcadas (en algunos casos, las formas de los cercados de 1584 aún son evidentes).
Única en esta parte de Essex, West Tilbury todavía tiene una gran extensión de tierra no cercada (sin setos) conocida como "Gran Común". Esta era una de las tres áreas medievales de campos de cultivo en franjas, en las que los agricultores señoriales trabajaban sus franjas de tierra individuales. Se encuentra detrás del Green Village y el bar. Había otra área comparable cerca de Low Street Lane, conocida como "Little Common", donde de manera similar las franjas individuales (llamadas "jornaleros" aquí en el período medieval) estaban marcadas por postes u otras características distintivas. El último de estos postes, de hierro fundido, se volvió a erigir en 1868 y lleva el nombre de Sir John Cass, cuya escuela de caridad en Aldgate poseía una finca y parcelas en franjas aquí. [14]
En West Tilbury, algo inusual en el sur de Essex, se siguió practicando la agricultura a cielo abierto hasta bien entrado el siglo XIX. Aunque se trataba de tierras de cultivo al aire libre, las propiedades individuales eran de propiedad absoluta. Hubo disputas ocasionales sobre la ubicación de estas propiedades. A su debido tiempo, los dos propietarios institucionales de las tierras ( la Fundación Sir John Cass y la ciudad de Henley on Thames) erigieron marcadores para delimitar sus propiedades. [15]
Los regímenes agrícolas anteriores en la parroquia incluían la agricultura mixta (ganado, pastos, cereales, frijoles) en las alturas de grava de las "tierras altas", donde, antes de las demandas actuales sobre el nivel freático, existían numerosos manantiales superficiales, arroyos y estanques, y la cría intensiva de ovejas en las marismas (que producían leche de oveja y quesos para los mercados locales y más amplios).
También restos de la práctica agrícola medieval de los señoríos, estas son las zonas de pastizales reservadas a los comuneros del municipio, aquellos que poseían los derechos de propiedad (o más tarde los derechos de propiedad absoluta) de las docenas o más granjas dentro de la parroquia. A cada uno se le permitía pastar una cierta cantidad de bueyes, vacas u ovejas en los terrenos comunales entre la primavera y finales del otoño. En el siglo XVIII, esta regulación del tribunal señorial se estaba abusando, y varios aldeanos no autorizados dejaban que sus animales entraran en los terrenos para alimentarse. En 1895, una ley del Parlamento finalmente creó un organismo regulador conocido como los Conservadores de los Comunes de West Tilbury, que permite el uso adecuado de las diversas partes de los Comunes.
En la actualidad, los terrenos comunes de West Tilbury cubren más de 100 acres de la parroquia, siendo la parte más pequeña la zona central de Village Green. En sus orígenes (a partir de 1257 aproximadamente) esta era la plaza del mercado (que se celebraba cada miércoles) creada por Richard de Tilbury, el señor feudal. Junto a ella se encontraba el estanque de la mansión, sin duda un elemento importante en una época en la que los mercados rurales se abastecían con caballos de carga que venían de distancias considerables. La feria anual de St. James también se celebraba aquí, y el mapa de Walker de 1584 se refiere a ella como "Fayer Green". Las áreas más grandes de pastos comunes se encuentran más alejadas: Hall Common (al sur de la mansión), 13 acres; Parsonage Common (cerca de la casa parroquial medieval), 15 acres; Tilbury Fort Common, 16 acres y 20 acres; Walton Common (cerca de la central eléctrica de Tilbury), 24 acres; los márgenes de Fort Road, 15 acres. [16]
Cabe destacar que, en una zona industrializada en el pasado, West Tilbury se ha mantenido más o menos intacta como parroquia agrícola. Esto se debe en gran medida a la influencia del (ahora) mayor terrateniente, la finca agrícola CH Cole and Sons, que tiene su base en Mill House Farm. Presentes en la parroquia desde mediados de la época victoriana, los representantes anteriores de la familia resistieron las influencias que hicieron que las zonas circundantes se urbanizaran. Una pequeña parte de la parroquia cerca de Tilbury Town se desarrolló para viviendas con la llegada de los muelles de East and West India Co., alrededor de 1883, y la antigua Marsh Farm (Meroys) se utilizó para las obras de alcantarillado de la ciudad cercana. Al este de Tilbury Fort (que se encuentra en parte en el pantano de W. Tilbury y en parte en la parroquia vecina de Chadwell), en la década de 1950 se construyó la primera de dos centrales eléctricas gigantes, la última de las cuales todavía domina la costa de la parroquia. En algunos lugares se observan destrucciones superficiales aleatorias en forma de gravas dispersas ('pozos de balasto'), ya sean abiertas o rellenas; una de las canteras del siglo XIX está ahora cubierta de vegetación y sirve como un agradable campamento de exploración. Las marismas aluviales fueron atravesadas por una línea ferroviaria (London, Tilbury and Southend Railway) en 1854-55, y se erigió una pequeña estación en Low Street media docena de años después. Fue demolida bajo los cortes de Beeching en 1969. West Tilbury es uno de los tres sitios propuestos para un nuevo plan de puentes sobre el Támesis y un enlace de autopista dentro de la próxima década.
La Historia de la Iglesia inglesa de Bede habla de una iglesia parroquial fundada por San Cedd en Tilaburg . Se ha argumentado que se trataba de West Tilbury, [17] sin embargo, la opinión mayoritaria favorece a East Tilbury . [18] La iglesia parroquial de West Tilbury estaba dedicada a Santiago (el Grande), cuyo santo es el 25 de julio, día en el que se celebraba anualmente la feria de West Tilbury. La mayoría de las ventanas parecen ser del siglo XIV. [19] Ahora es una vivienda privada. [20] William Laud , más tarde arzobispo de Canterbury, fue nombrado rector de West Tilbury en 1609.
La iglesia parroquial era St James, un edificio catalogado de grado II*. Está construida con pedernal y escombros y fue restaurada por W. Benton. Contiene restos de ventanas de estilo normando temprano. Hay un elaborado monumento en el presbiterio dedicado a Lady Gordon y a su marido, el reverendo Sir Adam Gordon (tercer baronet), que fue rector entre 1796 y 1817. [21]
La forma absidal del cementerio oriental, sobre un borde considerable de linchamiento, puede sugerir que originalmente la iglesia estaba situada sobre un montículo ovalado de importancia anterior (quizás religiosa). Al oeste linda con los terrenos de la mansión. El suelo aquí es de grava profunda, que elimina rápidamente los restos orgánicos. Sobreviven fragmentos de la cerca de listones de roble del período de 1883 en el este y el norte y hay una puerta de linchamiento de madera victoriana, recientemente revestida con remates de dragón de terracota roja. El cementerio en ese período estaba cerrado por un muro de piedra, al que se hace referencia en los informes parroquiales de 1565 como algo "destruido" y que debía repararse. Su base de pedernal ha sido revelada recientemente durante las operaciones de limpieza. El terreno es el acre tradicional, con una variedad de lápidas de los siglos XVIII y XIX, muchas de piedra caliza importada. Algunos son de interés militar, y aparecen varios nombres notables de agricultores del pueblo: COLE, TALMASH, ASPLIN, etc. El área del entierro se extendió pendiente abajo sobre un terreno agrícola donado por George Burness, del Hall, consagrado en diciembre de 1921 y plantado parcialmente alrededor de su perímetro con árboles jóvenes de ciruelo cereza. [22] El cementerio contiene las tumbas de guerra de dos soldados del ejército británico de la Segunda Guerra Mundial . [23]
No se conocen las identidades de los primeros rectores (del período normando). En una transacción inmobiliaria de 1223-1224 se nombra a un párroco de Tilbury llamado Richard y en 1228 se registra a William, rector de Little (West) Tilbury. El primer rector del que tenemos un apellido es William de Hareworth, que fue presentado por el rey ( Eduardo I ). [24] El autor escolástico Simon Alcock fue rector desde antes de 1422 hasta 1428. [25] El último rector de la parroquia independiente de West Tilbury fue el reverendo Dudley A. Whitwham, que ocupó el cargo entre 1954 y 1971. A partir de entonces, un sacerdote a cargo, Leonard James Middleton, ofició en St. James hasta 1977, cuando las parroquias se unieron.
La residencia de los sacerdotes medievales, también conocida en los últimos siglos como "La rectoría", estaba situada en la zona de Glebe Field, al sureste del cementerio de St. James, cerca del pie de lo que ahora es Cooper Shaw Road. Se han registrado cerámicas del siglo XIII en adelante en el sitio junto con tejas de la casa y los edificios. También fue aquí donde se bombeó el "pozo de los rectores" del siglo XVIII para agua medicinal. [26]
Durante un breve periodo, bajo el mandato del reverendo David Evans en la década de 1780, una casa en Green (Well House) se utilizó como residencia del párroco y, aproximadamente una década después, el reverendo Adam Gordon compró el bar público "Bell Inn" en la esquina de Gun Hill y lo convirtió en una hermosa casa parroquial. Esta casa dio nombre a Rectory Road y sirvió como hogar de los futuros rectores de West Tilbury desde aproximadamente 1799 hasta mediados del siglo XX, cuando se vendió y se demolió. Algunos elementos de su antiguo jardín permanecen entre los matorrales boscosos del lugar.
Durante gran parte del siglo XVIII, el pueblo era famoso por sus aguas de manantial medicinales; la más famosa de las cuales se bombeaba desde debajo de la cocina de Hall Farm. Pronto se observó que el agua curaba diversas dolencias del ganado y finalmente fue enviada para que la analizaran algunos químicos notables de Londres (1736). Uno de ellos fue el Dr. John Andree, uno de los fundadores del Hospital de Londres. [27] Entre sus diversas publicaciones hay un panfleto que describe la eficacia del "Agua de Tilbury". Se hicieron numerosos testimonios de su valor, especialmente en el alivio de los "flujos sanguinolentos" y varios trastornos entéricos. Se vendía tanto en el pueblo como en el almacén londinense de John Ellison, [28] cuyas iniciales aparecen en la única botella de vidrio de un cuarto de galón que se conoce que sobrevive completa (Museo Thurrock).
En la década de 1780, surgió la competencia cuando el rector de St. James, el reverendo David Evans, comenzó a comercializar un agua de manantial del patio de su casa rectoral (que se encontraba en la misma colina que el salón). Esta se vendía desde el almacén de Owen en Saville Row, cerca de Temple Bar. El intento de imponer este sustituto "inferior" al público probablemente duró menos de una década (el reverendo D. Evans murió a principios de 1795), momento en el que los manantiales de West Tilbury ya estaban desapareciendo de la conciencia pública. [29] En 1803 se describía como "algo a lo que se recurría ocasionalmente" y los registros de tasas parroquiales no hacen referencia al pozo principal después de 1807.
El más notable es el Fuerte Tilbury (Patrimonio Inglés), un fuerte en forma de estrella de mediados de los años 17 que domina el estrecho paso del Támesis (900 metros de ancho). Está bien documentado en las guías disponibles, aunque estas se concentran principalmente en el concepto estratégico, el diseño y la arquitectura del fuerte. La vida social de los militares es menos acentuada. El acceso público es durante todo el año y hay exposiciones útiles en su interior.
Otros edificios patrimoniales son centrales o periféricos al pueblo del interior y, tomados en conjunto, demuestran admirablemente la vernácula local, el plan y el estilo de finales del siglo XV y mediados del XIX dentro de la localidad. West Tilbury Hall, Condovers (ahora Walnut Tree Cottage) y Marshalls son todas casas-salón con entramado de madera (roble y olmo) de principios de la era Tudor con alas cruzadas. De estas, West Tilbury Hall es la más grande, con bodegas de ladrillo Tudor de calidad bajo su proyección trasera. Este es el único sitio con foso dentro de la parroquia, solo queda un fragmento de la amplia zanja seca en el borde del jardín sur, junto al cementerio. Polwicks en Low Street representa la casa renacentista más nueva de principios del siglo XVII (alrededor de 1620), nuevamente con entramado de madera pero con disposición de doble pilote (dos armazones de casas uno al lado del otro), mientras que Manor Farm (actualmente llamada The White House), es de finales del siglo XVII, siendo esencialmente un pilote o armazón de casa de doble longitud que el anterior. Refleja maderas blandas extranjeras procedentes de Escandinavia (abeto noruego) y está revestido en gran parte con tablas de madera.
El paso al ladrillo, que se convirtió en una característica del pueblo a partir del siglo XVIII, está representado en The King's Head (hacia 1770 con añadidos), pero éste, al igual que la oficina de correos de 1810, ha sido revestido con estuco. Las ventanas superiores de este importante edificio, sobre una agradable fachada en forma de arco, han sido reemplazadas atrozmente a finales del siglo XX. La Old Bakery on the Green es, por tanto, el mejor ejemplo que se puede buscar: una casa compacta de ladrillo amarillo de pequeña escala y con ventanas apropiadas, construida en la década de 1830. Un poco fuera del pueblo, en Gunhill Farm y Mill House Farm, hay dos residencias típicas de estilo villa victoriano temprano, construidas para familias prósperas de agricultores y molineros, la primera en 1839 y la segunda en 1850. Reflejan el estilo confortable de la arquitectura de influencia urbana que sustituyó a las anticuadas casas de campo en todo el distrito durante gran parte del siglo XIX.
Well House, que da al Green, da la impresión de ser una residencia victoriana temprana de ladrillo amarillo. Sin embargo, su interior revela una estructura de madera de finales del siglo XV. Una probable casa con salón de alas cruzadas de ese período parece haber sido remodelada posteriormente para convertirse en un edificio del siglo XVII de forma alargada. Esto se muestra en el mapa de Charles Sloane de 1742. En 1794 se describió en los libros de contabilidad de Sun Fire Assurance como "listonado, enlucido y tejas", y sirvió en ese período como casa rectoral para el párroco David Evans. Unos 50 años después, su fachada se revestiría con ladrillo local.
Sus orígenes son posiblemente muy antiguos, pues en las escrituras del Merton College de Oxford hay un documento de 1272 relativo a West Tilbury, del que son testigos varios terratenientes locales, entre ellos 'John of the Well' (de fonte). La palabra sajona 'well' significaba manantial de agua o fuente natural. El estanque adyacente a Well House se alimenta de un manantial de grava, que está represado en su extremo sudoeste por encima del pequeño valle.
La escuela, situada a un lado del Memorial Hall, es un edificio con tejado de pizarra a dos aguas, de ladrillo amarillo con hileras rojas, un ejemplo típico de la arquitectura de "escuela de internado" de finales de la época victoriana. Actualmente se encuentra vacía, ya que su uso final fue el de depósito municipal para almacenar y reparar equipos de corte de césped. El patio de recreo asfaltado y con barandilla de hierro da a Rectory Road. Se inauguró en 1876 con capacidad para albergar a 66 niños desde la etapa infantil hasta la edad de abandono escolar, y la asistencia media a mediados de la década de 1880 era de 55 alumnos. El censo de 1891 indicó que un considerable campamento de gitanos había llegado al terreno común de West Tilbury y la presencia de esta población, junto con el desbordamiento de los nuevos muelles, llevó a la ampliación de la escuela en 1894. En 1913, se describió en el periódico local como una "escuela integral" y, en la década de 1930, a cargo de una directora y dos maestros, había hasta 118 niños registrados. El cierre se produjo el viernes 22 de julio de 1960, cuando los alumnos de último año comenzaron a trasladarse a la recién creada Torrells School, a cierta distancia de Little Thurrock, y los niños más pequeños se trasladaron principalmente a Chadwell. Los libros de registro de los directores no se encuentran en ningún archivo público conocido, lo que supone una pérdida significativa para la historia social del pueblo.
Ha surgido confusión en cuanto al lugar exacto en el que se llevó a cabo la revisión real. Se favorecieron varios lugares, especialmente el del propio Fuerte Tilbury. Otras autoridades se decidieron por el terreno elevado que rodea la iglesia de St James o la cima de la meseta de Gun Hill. A principios del siglo XVIII, un historiador del condado, William Holman, había llegado a la conclusión de que el campo de desfile en esa ocasión histórica había estado justo fuera del centro del pueblo, cerca del molino de viento, y esta ubicación se volvió a mencionar en 'Historia y antigüedades...' de Philip Morant, 1768.
A medida que se acercaba el año 1988, el consejo local (Thurrock Borough) se involucró en los preparativos para una recreación de las escenas históricas en algún lugar de los alrededores del pueblo y el museo local se comprometió a responder finalmente a la cuestión de la ubicación. El proyecto osciló entre la investigación de archivo en el Museo Británico, donde se examinaron dos mapas importantes del topógrafo militar Robert Adams, y el trabajo de campo en los alrededores de la parroquia (1986). El proyecto dio como resultado la certificación de que Holman había estado en lo cierto. "El lugar de la asamblea de armas", donde se había pronunciado el discurso, estaba sin duda en los campos junto al molino de correos señorial, pero había otro sitio importante un poco al suroeste, en la actual cima de Gun Hill. Aquí, con vistas al fuerte y Gravesend, se había levantado el pabellón del Lord General, sin duda con las otras tiendas ricamente adornadas de los oficiales del estado mayor del conde de Leicester cerca. La reina se había trasladado a este sitio para cenar entre sus capitanes después del desfile.
Imágenes de ceremonias espectaculares y de glamour real se pueden aplicar a los dos días de la visita de Isabel: el 8 y el 9 de agosto de 1588. El propio Camp Royal se había estado preparando durante varias semanas antes. En el río, justo aguas abajo del fortín (fuerte) Tudor, se estaba construyendo una barrera defensiva hecha con mástiles y anclas de barco con un coste de más de 2.000 libras.
No está claro el número de soldados presentes en el momento de la visita de la reina. Se dice que durante el mes que duró la presencia del gran ejército en West Tilbury, entre 17.000 y 22.000 hombres estuvieron en el campamento, pero no todos estuvieron en servicio durante toda la visita.
La alta torre de piedra de St. James es la estación de comunicaciones visuales más probable que haya servido al campamento de la Armada, transmitiendo señales a través de todos los fortines de la costa, el pabellón de Leicester, Gravesend y los puertos de los Downs (aprovechando las cimas de las colinas de Kent). Hacia el este, miraba mucho más allá de Sheppey, donde las torretas más altas de Queenborough albergaban una instalación de baliza. En el Támesis durante el temor a la invasión había dos barcos de vigilancia especialmente designados, el 'Victory' y el 'Lion', mientras que los pescadores de Leigh (un pequeño puerto marítimo visible con una vista moderada desde los campos de West Tilbury) estaban preparados para dar aviso de la presencia de cualquier galera hostil a las rápidas pinazas inglesas que patrullaban el estuario. La pálida torre del siglo XV de Leigh-on-Sea todavía conservaba su torreta de baliza de mampostería, al igual que la de la iglesia más cercana de St. Michael, Fobbing .
El día de su llegada en barcaza real desde Londres (8 de agosto), la reina (después de ser recibida por el conde de Leicester en el fuerte) atravesó una milla de marisma que se encontraba debajo de la iglesia y de Tilbury Hill. El "segundo" mapa detallado de Robert Adam muestra la ruta de su carruaje a través de la marisma elevada - "la calzada desde el fuerte hasta el campamento" - donde muestra las posiciones de los grupos de guardias, con no menos de 34 banderas ondeando a lo largo del camino:
Suenan los tambores, las flautas emiten sus notas y se despliegan las insignias... Colocan sus picas y arquean sus insignias cuando su sagrada reina real pasa por allí...
Así lo cuenta James Aske en su cuadro en verso contemporáneo de la visita real, titulado 'Elizabetha Triumphans'.
Después de una visita inicial al campamento, la reina continuó por el estrecho camino que conducía al norte desde West Tilbury, hacia la cima de la colina de Mucking y de allí hacia Horndon on the Hill , donde pasaría la noche en la mansión llamada 'Cantis', la casa del 'Master Edward Rich'. En la mañana del 9 de agosto, realizó un viaje de regreso a través del valle de 'Howe Ford', subiendo finalmente al 'lugar de asamblea de armas', donde se llevaría a cabo la gran revista y se pronunciaría el discurso histórico de Isabel.
El terreno más alto y sin árboles de West Tilbury era el área de desfile de la reina: unas 17 hectáreas de terreno común, que se extendían al este del molino de viento y con vistas despejadas del lejano Támesis, más allá de Southend (actualmente). Desde esta cima seca y con grava, el paisaje descendía hasta un pequeño valle coronado de árboles, en el que, tal vez, se produjo una escaramuza simulada, «de dos batallones», descrita por el autor de baladas Thomas Deloney: «Nunca se había visto en Inglaterra un campo de batalla como éste». [31]
Los cautivos españoles, destinados a ser confinados en la casa de Richard Drake cerca de Esher , fueron llevados a la presencia de la reina. Entre ellos estaba Pedro de Valdez, general de la escuadra andaluza, que había zarpado con la Armada desde Lisboa. Interrogado por el Consejo Privado sobre por qué los ejércitos de Felipe habían avanzado, Don Pedro respondió: "Por qué, sino para someter a vuestra nación y erradicaros a todos". "Todos", dijo, se refería tanto a católicos como a protestantes: enviar a los antiguos "buenos hombres" al cielo y "a todos los herejes, al infierno". El capellán del campamento ordenó que el contenido de este sangriento mensaje fuera leído a las bandas entrenadas en el próximo sermón. [32]
Mientras la reina estaba cenando, llegaron los primeros despachos de Francis Drake a bordo del Revenge , informando que la flota española ya se apresuraba en el canal oriental; menos alegre fue otra noticia de que los escuadrones del duque de Parma, que se encontraban en los Países Bajos, debían zarpar inmediatamente para invadir el sur de Inglaterra.
Fue una falsa alarma. A mediados de agosto, el Campamento Real fue descontinuado, sus guerreros, mal alimentados y necesitados de salarios a pesar de las promesas reales, estaban regresando a casa. Los registros del contingente de Surrey revelan una terrible confusión sobre el equipo y la colocación incorrecta de los "mobiliarios"; mientras el campamento se dispersaba. William Virtell de Croydon afirmó que su casco de hierro morrión había sido tomado por el teniente Pavett, quien "le dio una paliza por ello". Numerosos hombres fueron obligados a prestar servicio en el mar antes de que pudieran abandonar oficialmente la zona militar. Así, Edward Upchurch de Surrey perdió su equipo (un arma de fuego, un frasco de pólvora y una "caja de herramientas") a bordo de un barco llamado Rose o Lion. Otro soldado llamado Merce "dejó su mosquete en prenda", mientras que la queja de Anthonie Clarke fue que había servido a su país en Tilbury "una semana entera con un calibre y no tenía paga". [33]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1885). "Alcock, Simon". Dictionary of National Biography . Vol. 1. Londres: Smith, Elder & Co. 
Medios relacionados con West Tilbury en Wikimedia Commons
Para obtener más información sobre St James, visite el sitio web de St James, West Tilbury