El tigre del sur de China es una población de la subespecie Panthera tigris tigris que es nativa del sur de China. [2] La población habitaba principalmente en las provincias de Fujian , Guangdong , Hunan y Jiangxi . Ha sido catalogado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de Vertebrados de China [3] y posiblemente esté extinto en estado salvaje ya que no se ha registrado ningún individuo salvaje desde fines de la década de 1980. [4] A fines de la década de 1990, se consideró poco probable que sobreviviera debido a la baja densidad de presas, la degradación y fragmentación generalizada del hábitat y otros problemas ambientales en China . [5] En el comercio de pieles , solía llamarse tigre de Amoy. [6]
El nombre científico Felis tigris var. amoyensis fue propuesto por Max Hilzheimer en 1905, quien describió cinco cráneos de tigre de Hankou , en el sur de China, que diferían ligeramente en forma de los cráneos de tigre de Bengala . [6] El análisis de los cráneos de tigre del sur de China mostró que difieren en forma de los cráneos de tigre de otras regiones. Debido a este fenómeno, el tigre del sur de China se considera una población relicta del tigre " tronco ". [7] Los resultados de un estudio filogeográfico indican que el sur de China o el norte de Indochina probablemente fue el centro de la radiación del tigre del Pleistoceno . [8]
En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos incluyó todas las poblaciones de tigres de Asia continental en P. t. tigris . [2] Sin embargo, un estudio genético publicado en 2018 respaldó seis clados monofiléticos , siendo el tigre del sur de China distinto de otras poblaciones de Asia continental, lo que respalda el concepto tradicional de seis subespecies. [9]
En 1905, Hilzheimer describió por primera vez al tigre del sur de China como un animal de altura similar al tigre de Bengala, pero con características de cráneo y pelaje diferentes. Sus muelas y molares son más cortos que en los ejemplares de tigre de Bengala; la región craneal es más corta, con órbitas más próximas entre sí, y los procesos postorbitales son más grandes. Su pelaje es más claro y amarillento, y las patas, la cara y el estómago parecen más blancos; las rayas son más estrechas, más numerosas y con bordes más afilados. [6]
El tigre de China meridional es el tigre más pequeño de Asia continental, pero más grande que el tigre de Sumatra . Los machos miden de 230 a 265 cm (91 a 104 pulgadas) y pesan de 130 a 175 kg (287 a 386 libras). Las hembras son más pequeñas y miden de 220 a 240 cm (87 a 94 pulgadas) y pesan de 100 a 115 kg (220 a 254 libras). La longitud de la cola no suele superar la mitad de la longitud de la cabeza y el cuerpo. La longitud del pelo varía geográficamente. La mayor longitud documentada del cráneo en los machos es de 318 a 343 mm (12,5 a 13,5 pulgadas) y en las hembras de 273 a 301 mm (10,7 a 11,9 pulgadas). [10]
Harry Caldwell informó sobre el avistamiento, alrededor de 1910, de un inusual tigre de color azul o "maltés" en las afueras de Fuzhou, en la provincia de Fujian . [11] [12]
Los cráneos descritos por Hilzheimer se originaron en Hankou . [6] El área de distribución histórica del tigre del sur de China se extendió sobre un vasto paisaje de 2000 km (1200 mi) de este a oeste y 1500 km (930 mi) de norte a sur en China. Desde el este se extendió desde las provincias de Jiangxi y Zhejiang a unos 120°E hacia el oeste a través de las provincias de Guizhou y Sichuan a unos 100°E. La extensión más al norte estaba en la zona de la montaña Qinling y el río Amarillo a aproximadamente 35°N hasta su extensión sur en las provincias de Guangdong, Guangxi y Yunnan a 21°N. [13] La población de tigres del sur de China probablemente estaba conectada con la población de tigres siberianos a través de corredores en la cuenca del río Amarillo a lo largo del Pleistoceno tardío y el Holoceno , antes de que los humanos interrumpieran el flujo genético . [14]
A principios de la década de 1950, se informó que la población de tigres del sur de China contaba con más de 4.000 individuos en estado salvaje cuando se convirtió en el objetivo de campañas gubernamentales "antiplagas" a gran escala promulgadas por el Gran Salto Adelante de Mao Zedong . Los efectos de la caza descontrolada se vieron agravados por la deforestación extensiva y la probable reducción de las presas disponibles, las reubicaciones a gran escala de las poblaciones urbanas a localidades rurales que llevaron a la fragmentación de las poblaciones de tigres y al aumento de la vulnerabilidad a la extinción local por eventos estocásticos. Para 1982, se estima que entre 150 y 200 tigres del sur de China permanecían en estado salvaje. [13] Para 1987, la población remanente de tigres del sur de China se estimó en 30 a 40 individuos en estado salvaje, por lo que el peligro de extinción era inminente. [15] Durante un estudio realizado en 1990, se encontraron rastros de tigres del sur de China en 11 reservas de las montañas de las provincias de Sichuan, Guangdong, Hunan, Jiangxi y Fujian, pero estos datos no fueron suficientes para estimar el tamaño de la población. No se observó ningún tigre directamente; la evidencia se limitó a avistamientos de huellas, raspaduras y avistamientos informados por la población local. [16]
En 2001, se llevaron a cabo estudios de campo en ocho áreas protegidas que abarcaban 2.214 km2 ( 855 millas cuadradas) en cinco provincias del centro-sur de China utilizando cámaras trampa , tecnología GPS y amplios estudios de señales, pero no se encontró evidencia de tigres. Ningún excremento observado por el equipo de campo pudo verificarse positivamente como de tigres. Se encontró evidencia de posibles especies presas de tigres en cinco lugares. [17] A principios del siglo XXI, todavía puede haber algunos tigres del sur de China en estado salvaje; la gente local había informado de huellas y avistamientos en la Reserva Natural de las Montañas Qizimei en la provincia de Hubei y en el condado de Yihuang de la provincia de Jiangxi. [4] En mayo de 2007, el gobierno de China informó a la secretaría de CITES que no había presencia confirmada y declaró el objetivo de reintroducir tigres del sur de China en estado salvaje. [18] En septiembre de 2007, se encontró el cadáver de un oso negro asiático en el condado de Zhenping , que posiblemente había sido asesinado y devorado por un tigre del sur de China. En octubre de 2007, un supuesto tigre del sur de China atacó a una vaca en el mismo condado. [19]
El tigre es un carnívoro obligado . Prefiere cazar ungulados grandes , con frecuencia mata jabalíes y ocasionalmente ciervos porcinos , muntjacs y langures grises . Las especies de presas pequeñas como puercoespines , liebres y pavos reales forman una parte muy pequeña de su dieta. El ganado doméstico es depredado en áreas de invasión humana. [20] [21] En el antiguo rango del tigre del sur de China, las especies de presas de tigre adicionales pueden haber incluido serows , ciervos copetudos y sambars . [17] En la mayoría de los casos, los tigres se acercan a la presa por el costado o por detrás desde la distancia más cercana posible y agarran la garganta de la presa para matarla. Luego arrastran el cadáver hasta la cubierta, ocasionalmente varios cientos de metros, para consumirlo. La naturaleza del método de caza del tigre y la disponibilidad de presas dan como resultado un estilo de alimentación de "festín o hambruna": a menudo consumen entre 18 y 40 kg (40 a 88 lb) de carne a la vez. [10]
Los tigres se aparean en cualquier época del año, pero la cría es más común desde finales de noviembre hasta la primera quincena de abril. Los machos están listos para comenzar a aparearse a los 5 años y las hembras a los 4 años. Las crías nacen 103 días después del apareamiento. [10] De tres a seis crías nacen en una madriguera. Nacen ciegas y pesan entre 780 y 1.600 g (28 y 56 oz). Son amamantadas al menos durante las primeras 8 semanas. La madre les enseña a cazar cuando tienen 6 meses de edad. A la edad de 18 a 24 meses, las crías se separan de su madre. [5]
Los ataques de tigres devoradores de hombres a humanos en el sur de China aumentaron drásticamente en las dinastías Ming y Qing , con el enorme crecimiento de la población humana y la consiguiente invasión de los hábitats de los tigres. Durante este período se produjeron unos 500 ataques, con una frecuencia media de casi una vez al año. Según los registros históricos, todos estos ataques provocaron desde varias muertes hasta más de 1.000. [22] En 1957, un tigre supuestamente atacó y mató a 32 personas en la provincia de Hunan. [23]
En 1973, el tigre del sur de China fue clasificado como especie protegida y se le permitió la caza controlada . En 1977, fue clasificado como especie protegida y se prohibió su caza. [13] Todas las subespecies de tigre están incluidas en el Apéndice I de la CITES, que prohíbe el comercio internacional. Todos los estados del área de distribución del tigre y los países con mercados de consumo también han prohibido el comercio interno. [24] En la 14.ª Conferencia de las Partes de la CITES en 2007, se pidió el fin de la cría de tigres y la detención del comercio interno de productos de tigre de granja en China. [25]
El tigre del sur de China está catalogado como especie en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de Vertebrados de China (como Panthera tigris amoyensis ). [3]
La organización no gubernamental Save China's Tigers , con el apoyo de la Administración Forestal Estatal de China , ha desarrollado un plan para reintroducir tigres del sur de China nacidos en cautiverio en grandes recintos en el sur de China. Las principales preocupaciones con respecto a la reintroducción son la disponibilidad de hábitat adecuado y presas adecuadas, y la aptitud de la población cautiva. Será necesaria la conservación a nivel del paisaje del hábitat silvestre y la recuperación de las poblaciones de herbívoros salvajes como base de presa para el tigre. Un objetivo final sugerido fue establecer al menos tres poblaciones, cada una compuesta por un mínimo de aproximadamente 15 a 20 tigres que vivan en un mínimo de 1000 km2 ( 390 millas cuadradas) de hábitat natural. Se han llevado a cabo estudios de campo y talleres cooperativos para identificar áreas de recuperación adecuadas. [26]
En marzo de 1986, 17 zoológicos chinos tenían 40 tigres del sur de China de raza pura en sus colecciones, incluidos 23 machos y 14 hembras, ninguno de los cuales había nacido en estado salvaje. Todos eran descendientes de tercera o cuarta generación de una tigresa salvaje de Fujian y cinco tigres de Guizhou. Los problemas notables incluían una proporción sexual desigual y un apareamiento inadecuado. [27] En 2005, la población cautiva de tigres del sur de China consistía en 57 individuos que mostraban signos de endogamia , incluida una diversidad genética reducida y una baja tasa de reproducción exitosa. [5] En 2007, la población cautiva mundial consistía en 72 individuos; hay pocos tigres del sur de China cautivos fuera de China. [28] Pocos parecen ser tigres del sur de China "puros", ya que existe evidencia genética de cruces con otras subespecies. [29] En 2019, se estima que había 150 tigres del sur de China en cautiverio dentro de China. De ellos, 144 formaban parte del programa de cría y gestión mantenido por la Asociación China de Jardines Zoológicos desde 1994; cinco estaban en la provincia de Guizhou y uno en la provincia de Fujian. [30]
En noviembre de 2007, nació un cachorro en una reserva privada conocida como Reserva del Valle de Laohu en Sudáfrica , el primero que nació fuera de China. Desde entonces, se han producido varios cachorros. En 2016 [actualizar], la Reserva del Valle de Laohu tenía 19 individuos. [31]
Los tigres del sur de China que se encuentran en cautiverio se han incluido en un registro genealógico centralizado. Antes de que se estableciera el registro genealógico, se pensaba que esta población cautiva era demasiado pequeña y carecía de diversidad genética para que cualquier programa de repoblación tuviera éxito, pero desde que se inició el registro central, se han identificado cada vez más tigres del sur de China en zoológicos de todo el país.
La palabra "rewilding" fue acuñada por el conservacionista y ex administrador de carnívoros del Parque Nacional Pilanesberg , Gus Van Dyk en 2003. Van Dyk, quien en un esfuerzo por encontrar la traducción más apropiada del término chino "Yě-huà" ( chino :野化), eligió adoptar el término "rewilding" para describir el proyecto de rewilding del tigre del sur de China de Save China Tigers. [32] Desde entonces, el término "rewilding" ha sido ampliamente utilizado por organizaciones de vida silvestre en todo el mundo.
La organización Save China's Tigers, en colaboración con el Centro de Investigación de la Fauna Silvestre de la Administración Forestal Estatal de China y el Chinese Tigers South Africa Trust, consiguió un acuerdo para la reintroducción de tigres chinos en la naturaleza. El acuerdo, que se firmó en Pekín el 26 de noviembre de 2002, prevé el establecimiento de un modelo de conservación del tigre chino mediante la creación de una reserva piloto en China en la que se reintroducirá la fauna autóctona, incluido el tigre del sur de China. Save China's Tigers pretende devolver a la naturaleza salvaje al tigre del sur de China, en grave peligro de extinción, llevando algunos ejemplares criados en cautividad a una reserva privada en la provincia del Estado Libre de Sudáfrica para que reciban formación de rehabilitación y puedan recuperar sus instintos de caza. Al mismo tiempo, se está creando una reserva piloto en China. Una vez que esté lista, se liberará allí a las crías de los tigres adiestrados, mientras que los animales originales permanecerán en Sudáfrica para seguir reproduciéndose. [33]
La razón por la que se eligió Sudáfrica es porque puede proporcionar experiencia y recursos, tierra y presas para los tigres del sur de China. Los tigres del sur de China del proyecto han sido reintroducidos con éxito y son totalmente capaces de cazar y sobrevivir por sí solos. [33] Este proyecto también ha tenido mucho éxito en la cría de estos tigres del sur de China reintroducidos en la naturaleza y han nacido 14 cachorros en el proyecto, de los cuales 11 sobrevivieron. Estos cachorros de segunda generación podrían aprender sus habilidades de supervivencia directamente de sus madres reintroducidas con éxito. [34] Se esperaba que en 2012 los tigres de segunda generación nacidos en la Reserva del Valle de Laohu pudieran ser liberados en la naturaleza. [35]
Los conservacionistas tradicionales han expresado sus reservas sobre el proyecto. El WWF dice que el dinero se está gastando en el lugar equivocado y que el tigre siberiano tiene más posibilidades de sobrevivir. [36] Los científicos confirmaron el papel de la reintroducción de las poblaciones cautivas para salvar al tigre del sur de China. En octubre de 2010 se realizó un taller en la reserva del valle de Laohu en Sudáfrica para evaluar el progreso del programa de reintroducción y reintroducción de Save China's Tigers . Entre los expertos presentes se encontraban el Dr. Peter Crawshaw del Centro Nacional de Pesquisa e Conservacão de Mamiferos Carnivoros, Cenap/ICMBIO , el Dr. Gary Koehler, el Dr. Laurie Marker del Cheetah Conservation Fund , el Dr. Jim Sanderson de la Small Wild Cat Conservation Foundation , el Dr. Nobuyuki Yamaguchi del Departamento de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de Qatar y el Dr. JL David Smith de la Universidad de Minnesota , científicos del gobierno chino y representantes de Save China's Tigers .
Los tigres en cuestión nacieron en condiciones de cautiverio , en jaulas de hormigón, y sus padres son animales cautivos que no pueden mantenerse de forma natural en la naturaleza. Los cachorros fueron enviados a Sudáfrica como parte del proyecto Save China's Tigers para su reintroducción en la naturaleza y para garantizar que recuperaran las habilidades necesarias que necesita un depredador para sobrevivir en la naturaleza. Los resultados del taller confirmaron el importante papel del Proyecto de reintroducción de tigres del sur de China en la conservación de los tigres. "Después de haber visto a los tigres cazando en un entorno abierto en la reserva del valle de Laohu, creo que estos tigres reintroducidos tienen la habilidad de cazar en cualquier entorno", comentó el Dr. David Smith. Además, Save China's Tigers recuperó el hábitat natural tanto en China como en Sudáfrica durante su intento de reintroducir tigres del sur de China en la naturaleza. [37] El objetivo de preparar a los tigres nacidos en cautiverio para su introducción en el hábitat natural en la antigua zona de distribución parece ser posible en un futuro próximo. [38] Un estudio de 2015 concluyó que el proyecto tiene potencial para la reintroducción de tigres del sur de China en su hábitat nativo. Se descubrió que los tigres nacidos en cautiverio eran capaces de acechar y matar a varias presas en libertad, lo que es importante para que sobrevivan en la naturaleza. [39]
En 2007, un aldeano de la provincia china de Shaanxi afirmó haber tomado 40 fotografías digitales y 31 en película de un tigre salvaje del sur de China. [40] : 93 El Departamento Forestal Provincial de Shaanxi respaldó esta afirmación en una conferencia de prensa. [41] [42] Las fotografías despertaron sospechas y muchos expresaron dudas sobre su autenticidad. [43] En noviembre de 2007, el Departamento Forestal de la Provincia de Shaanxi todavía "creía firmemente" que existían tigres salvajes del sur de China en la provincia. [44]
El 16 de noviembre de 2007, activistas en línea encontraron y publicaron la fuente de las fotos, una foto de Año Nuevo publicada por una pequeña empresa de la provincia de Zhejiang. [40] : 94
Sin embargo, en febrero de 2008, el Departamento Forestal de Shaanxi publicó una disculpa, calificando sus declaraciones anteriores pero sin repudiar la autenticidad de las fotografías, escribiendo: "Hemos publicado brevemente el descubrimiento del tigre del sur de China sin pruebas sustanciales, lo que refleja nuestra manera torpe y nuestra disciplina laxa". [45]
El 29 de junio de 2008, el Departamento Forestal de Shaanxi anunció que su investigación había concluido que las fotografías eran falsas. [40] : 95 El autor de las fotografías falsas fue arrestado y finalmente sentenciado a una pena de prisión de 2,5 años por fraude y 13 funcionarios del gobierno fueron disciplinados (siete de ellos destituidos de sus cargos). [40] : 95
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