El Escuadrón Thunderbirds recorre los Estados Unidos y gran parte del mundo, realizando formaciones acrobáticas y vuelos en solitario en aviones especialmente marcados. El nombre del escuadrón proviene de la criatura legendaria que aparece en las mitologías de varias culturas indígenas norteamericanas.
Descripción general
El Escuadrón Thunderbirds es un escuadrón de la USAF con nombre, lo que significa que no lleva una designación numérica. También es uno de los escuadrones más antiguos de la Fuerza Aérea, y sus orígenes se remontan a la organización del 30º Escuadrón Aero, formado en Kelly Field , Texas, el 13 de junio de 1917. [2]
Los oficiales sirven una asignación de dos años en el escuadrón, mientras que el personal alistado sirve de tres a cuatro años. Como el escuadrón no realiza más de 88 demostraciones aéreas cada año, se deben capacitar reemplazos para aproximadamente la mitad del equipo cada año, a fin de proporcionar una combinación constante de experiencia. Además de sus responsabilidades de demostración aérea, los Thunderbirds son parte de la fuerza de combate de la USAF y, si es necesario, pueden integrarse rápidamente en una unidad de combate operativa. [3] [4] Desde el 15 de febrero de 1974, los Thunderbirds han sido un componente del ala 57 en Nellis AFB. Desde 1953, han volado ante más de 300 millones de personas. [5]
Halcón de combate F-16
Los Thunderbirds realizando el descanso cruzado
Los Thunderbirds realizan demostraciones aéreas en el F-16C Fighting Falcon y también vuelan dos entrenadores biplaza F-16D.
El F-16 ha sido el avión de demostración de los Thunderbirds desde la temporada de 1983. [6] En enero de 1982, cuatro miembros del escuadrón murieron en lo que se conoció como el "Choque Diamante" del avión T-38 Talon que el escuadrón había volado desde 1974. [7] [8] En parte como resultado de eso accidente, el escuadrón cambió al F-16A, no participó en la temporada de exhibición aérea de 1982 y pasó ese año reentrenándose y haciendo la transición al nuevo avión para prepararse para la temporada de 1983. El F-16, sin embargo, había sido considerado para la transición antes del accidente. Al reconstruir el Equipo Thunderbird, la Fuerza Aérea reclutó a pilotos anteriores de Thunderbird, calificó a cada uno de ellos en el F-16A y les hizo comenzar volando maniobras de "dos barcos", luego amplió el programa un avión a la vez hasta el total de seis aviones. . A partir de junio de 1982, los F-16 Thunderbirds fueron dirigidos por el mayor Jim Latham.
El equipo continúa volando el F-16, habiendo cambiado del F-16A al F-16C en 1992. [3] Sólo unas pocas modificaciones menores diferencian un Thunderbird de un F-16C operativo. Estos incluyen el reemplazo del cañón de 20 mm y el tambor de municiones con un sistema generador de humo, incluidos sus interruptores de control y plomería, la eliminación de la puerta de escape del motor de arranque de combustible para aviones y la aplicación de los colores rojo, blanco y azul brillante de los Thunderbirds. esquema de pintura de poliuretano. Todo el trabajo de modificación se realiza en el depósito de mantenimiento de Hill AFB cerca de Ogden, Utah. Aparte de esas modificaciones, los aviones se toman del inventario estándar de la USAF como cazas de producción y pueden regresar a un escuadrón operativo en poco tiempo sin ninguna modificación importante.
Durante el cambio al F-16A, los Thunderbirds adquirieron un nuevo avión del bloque 15 que operaron de 1983 a 1991, lo que convirtió al equipo en una de las últimas unidades de la USAF que volaron los F-16A más antiguos antes de realizar la transición a los nuevos C. También operaron el F-16B biplaza durante este tiempo para entrenar nuevos pilotos y para vuelos VIP, siendo reemplazados por el F-16D cuando el resto del escuadrón hizo la transición al F-16C.
El bloque de aviones 32H/J asignado a los Thunderbirds fue construido en 1986 y 1987, y operado por los Thunderbirds de 1992 a 2008. En su retiro, eran algunos de los F-16 operativos más antiguos de la Fuerza Aérea.
En la temporada de espectáculos de 2009, los Thunderbirds hicieron la transición a una versión actualizada del caza F-16. Los Block 52 tienen un paquete de aviónica mejorado que alinea la flota Thunderbird con el resto de la flota mundial de F-16. Además, el motor Pratt & Whitney F100-PW-229, más potente, añade 3.600 lbf adicionales de empuje. Esto, a su vez, aumenta el peso bruto máximo permitido para manejo en tierra, rodaje, despegue y maniobras en vuelo en casi 5,000 lb.
Los Thunderbirds realizan el Diamond Pass-In-Review en la exhibición aérea Aviation Nation en Nellis AFB, NV, el 6 de noviembre de 2022.
Desde el final de la pista, el equipo Thunderbird de cuatro barcos se prepara para comenzar su carrera de despegue con las palabras "¡Thunderbirds, vamos a ejecutarlos!" siendo retransmitido desde el micrófono del líder del equipo a través del sistema de megafonía para que la multitud lo escuche.
Diamante: Históricamente, cuando los Thunderbirds 1 a 4 despegan, el avión de ranura se desliza inmediatamente a su posición detrás de 1 para crear la formación característica de Diamante. Gracias a la actualización del Bloque 52 en 2009, el Diamond ahora tiene empuje más que suficiente para continuar ascendiendo hacia su primera maniobra, el Diamond Loop.
Solos: Thunderbird 5 despega a continuación, realizando un giro limpio de alerones a baja altitud, seguido por 6 que realiza una S dividida , ascendiendo en una maniobra casi vertical, girando y descendiendo hacia el centro del espectáculo y deteniéndose justo por encima de la pista para salir en dirección contraria.
Dos Thunderbirds realizan un pase de calipso.
Gran parte de la exhibición de los Thunderbirds alterna entre maniobras realizadas por el diamante y aquellas realizadas por los solos. Tienen un total de ocho formaciones diferentes: The Diamond, Delta, Stinger, Arrowhead, Line-Abreast, Trail, Echelon y Five Card. El Arrowhead implica maniobras en formación apretada con tan solo 18 pulgadas (46 cm) de separación entre el fuselaje y el dosel. Realizan bucles y giros de formación o transiciones de una formación a otra. Todas las maniobras se realizan a velocidades de 450 a 500 mph (720 a 800 km/h).
Un piloto de ranura TB4 vuela tan cerca como 18 pulgadas del comandante, TB1, durante el bucle de punta de flecha.
Los solitarios opuestos generalmente realizan sus maniobras justo por debajo de la velocidad del sonido (500 a 700 mph (800 a 1130 km/h)) y muestran las capacidades de sus aviones individuales realizando maniobras como pases rápidos, pases lentos, giros rápidos. , giros lentos y giros muy cerrados. Algunas de sus maniobras incluyen tanto aviones en solitario a la vez, como pases opuestos (pasando muy cerca uno del otro) y formaciones de espejo (dos aviones volando espalda con espalda en el paso calipso o vientre con vientre). En formaciones de espejo, un Thunderbird debe estar invertido y siempre es el número 5. De hecho, el número 5 en este avión está pintado al revés y, por lo tanto, aparece boca arriba durante gran parte de la rutina. También hay una pieza extra de humor con respecto a la actuación invertida de Thunderbird 5: todos los pilotos visten trajes de vuelo hechos a medida con su nombre y número de avión bordados en el pecho izquierdo. El traje del piloto del avión número 5 tiene el número cosido al revés.
Acercándose al final, el Diamond se eleva hacia la vertical para realizar la característica "Bomb Burst", donde los cuatro aviones se separan en direcciones separadas mientras un solo avanza hacia arriba a través de la maniobra y realiza giros de alerones hasta 3 millas (4,8 km) arriba. el terreno. Al final de la rutina, los seis aviones se unen en formación, formando el Delta.
Uno de los compromisos permanentes de los Thunderbirds es la ceremonia anual de graduación en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs. Los aviones sobrevuelan el Estadio Falcón en el preciso momento en que los cadetes lanzan sus sombreros al aire al final de la ceremonia.
Los Thunderbirds de la USAF actuales llevan el linaje, la historia y los honores del 30º en servicio activo. [2]
Historia de los Thunderbirds de la USAF
Era F-84 Thunderjet/Thunderstreak
Republic F-84G Thunderjet 51-16719, volado por los Thunderbirds en 1954Narrador T-33A Shooting Star/VIP/Avión de viaje de prensa
Después de seis meses de entrenamiento de forma no oficial, los Thunderbirds fueron activados el 25 de mayo de 1953 como el Equipo de Demostración Aérea 3600 en Luke AFB , justo al oeste de Phoenix . [10]
Al año siguiente, los Thunderbirds realizaron sus primeros espectáculos aéreos en el extranjero, en una gira por América del Sur y Central , y agregaron una rutina solista permanente a la demostración. [11] En la primavera de 1955, bajo su segundo comandante/líder (septiembre de 1954 – febrero de 1957), el Capitán Jacksel M. Broughton , [12] se trasladaron al avión de ala en flecha F-84F Thunderstreak , en el que realizaron 91 espectáculos aéreos y recibió su primer avión de apoyo asignado, un C-119 Flying Boxcar . [13]
Era del F-100 Super Sabre
F-100 Súper Sabres, 1966
El avión de los Thunderbirds fue cambiado nuevamente en junio de 1956 por el F-100C Super Sabre , que le dio al equipo capacidad supersónica. Este cambio estuvo acompañado por una reubicación de su sede a Nellis AFB , Nevada , el 1 de junio debido a las dificultades logísticas y de mantenimiento de la base de los F-100 en Luke, y su primer espectáculo después de la mudanza se llevó a cabo el 23 de junio. También marcó un cambio en su rutina de actuación; por ejemplo, se eliminó la rutina de apertura de los Ocho Cubanos y se puso énfasis en los sobrevuelos bajos y ruidosos y en las demostraciones de desempeño en el despegue. Durante un tiempo, si el patrocinador del programa lo permitía, los pilotos crearían un boom sónico ; Esto terminó cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) prohibió los vuelos supersónicos sobre los Estados Unidos continentales. El traslado a Nellis también resultó en la primera asignación de edificios y espacio de hangar al equipo. [14]
Esta práctica permaneció vigente durante la temporada de 1973. En 1961, el equipo se vio obligado a suspender la maniobra de inclinación vertical debido a una regulación de la FAA que prohibía las acrobacias aéreas que apuntaban el morro del avión hacia la multitud. El año 1962 vio la introducción de rutinas duales en solitario, y los Thunderbirds realizaron su primer despliegue europeo en 1963, un año después de la disolución de los Skyblazers [ja] (ver más abajo). El equipo cambió al F-105 Thunderchief para la temporada de 1964, pero se vio obligado a reequiparse con el F-100D después de sólo seis exhibiciones aéreas debido a una falla estructural catastrófica del avión No. 2 durante una maniobra de cabeceo que resultó en la muerte del capitán Gene Devlin en la Base de la Fuerza Aérea de Hamilton el 9 de mayo. [15] [16] El F-100D Super Sabre se mantuvo durante la temporada de 1968.
Era del F-4 Phantom II
F-4E, alrededor de 1972
En 1967, los Thunderbirds habían realizado 1.000 espectáculos. En 1969, el escuadrón se volvió a equipar con el F-4E Phantom de primera línea , que voló hasta 1973, la única vez que los Thunderbirds volaron aviones similares a los de los Blue Angels de la Marina , ya que era el caza estándar para ambos servicios en los años 1960 y 1970.
Era del T-38 Talon
T-38 Talons, alrededor de 1980
Debido a la crisis del petróleo de 1973 , el equipo realizó sólo seis espectáculos aéreos y estuvo en tierra durante algún tiempo. Sin embargo, en 1974 cambiaron al más económico T-38 Talon . Cinco T-38 utilizaron la misma cantidad de combustible necesaria para un F-4 Phantom. El cambio supuso una alteración de la rutina de vuelo para exhibir la maniobrabilidad del avión en giros cerrados y puso fin a la era de la cola negra en el avión de la ranura número 4, ahora limpiado y brillado regularmente como los demás.
En 1982, los Thunderbirds sufrieron una pérdida catastrófica durante el entrenamiento de pretemporada el 18 de enero. [1] Mientras practicaba el circuito de diamante de cuatro planos, la formación impactó el suelo a gran velocidad, matando instantáneamente a los cuatro pilotos: el mayor Norman L. Lowry (comandante/líder), el capitán Willie Mays, el capitán Joseph N. "Pete" Peterson. y el capitán Mark Melancon. [7] [8] La USAF determinó que la causa del accidente fue el resultado de un problema mecánico con el actuador de la palanca de control del avión número 1. Esto resultó en una contrapresión insuficiente por parte del líder de la formación en la palanca de control del T-38 durante el bucle. Al indicar visualmente al avión líder durante las maniobras de formación, los pilotos de ala y ranura ignoraron sus posiciones relativas al suelo. [6] [Nota 1]
Era del F-16 Fighting Falcon
Las actividades del equipo se suspendieron durante seis meses en espera de la investigación de los accidentes y la revisión del programa, luego se reinstituyeron utilizando el General Dynamics F-16A Fighting Falcon en 1983 y se actualizaron al F-16C (ahora producido por Lockheed Martin ) en 1992.
En 1986, los Thunderbirds sobrevolaron la nueva dedicación de la Estatua de la Libertad en la ciudad de Nueva York. También realizaron la primera demostración militar estadounidense en un país comunista cuando el equipo visitó Beijing , China , en 1987. [3]
Su espectáculo aéreo número 3.000 se realizó en 1990, y en 1991 el equipo viajó al extranjero para realizar espectáculos aéreos en Suiza , Polonia y Hungría . El equipo volvió a viajar al extranjero en 1996, visitando Rumania , Bulgaria y Eslovenia . También en 1996, el equipo participó en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Atlanta .
El Servicio Postal de los Estados Unidos honró el 50 aniversario de la Fuerza Aérea como una rama separada del ejército en 1997 con un sello de edición limitada con los Thunderbirds.
En junio de 2005, los Thunderbirds seleccionaron a la mayor Nicole Malachowski para el puesto número 3, convirtiéndola en la primera mujer en ocupar un puesto de piloto en los 53 años de historia del equipo. En 2007, durante la última temporada del Mayor Malachowski como Thunderbird, el equipo seleccionó a su segunda piloto, la capitana Samantha Weeks, quien voló en la posición solitaria opuesta número 6. [17] [18]
El estallido delta
La Gira Europea de Buena Voluntad de 2007 fue la primera visita de los Thunderbirds a Europa después de los ataques del 11 de septiembre . Durante esta gira, los Thunderbirds actuaron en su primer espectáculo aéreo en Irlanda . A pesar de las inclemencias del tiempo, más de 100.000 personas asistieron al espectáculo aéreo, lo que obtuvo exposición a nivel nacional por parte de los medios irlandeses. [ cita necesaria ] Las paradas adicionales en el camino incluyeron demostraciones aéreas en Polonia, Rumania, la base aérea Graf Ignatievo de Bulgaria , Italia , Francia e Inglaterra , donde los Thunderbirds participaron en el Royal International Air Tattoo , el espectáculo aéreo militar más grande del mundo. Además de las demostraciones aéreas, el equipo participó en ocho eventos oficiales de relaciones públicas a los que asistieron jefes de estado y líderes cívicos locales. El equipo también llevó a cabo actividades de extensión comunitaria reuniéndose con niños necesitados de toda Europa.
En 2009, los Thunderbirds contrataron a su primer piloto de la Guardia Nacional Aérea , el teniente coronel Derek Routt, como Thunderbird No. 7 (oficial de operaciones), y el primer piloto del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea , el mayor Sean Gustafson, también se unió al equipo. como Thunderbird No. 4 (ranura).
La gira por el Lejano Oriente de 2009 llevó al equipo a múltiples lugares en la frontera occidental de la Cuenca del Pacífico e incluyó actuaciones en Hawái , Australia, Malasia , Guam , Tailandia , Japón y Corea del Sur . Más de 1,2 millones de personas vieron los programas en persona y más de 120 millones estuvieron expuestos a los programas a través de sus medios nacionales. [ cita necesaria ] Estas son estimaciones conservadoras, ya que solo un programa de televisión coreano en horario de máxima audiencia alcanzó los ocho millones. [ ¿investigacion original? ] El programa de mayor audiencia "Qualifications of Man" hizo un reportaje de una hora sobre los Thunderbirds y fue el resultado de una presentación coordinada de los medios ante la cadena y la Fuerza Aérea de la República de Corea . Además de los espectáculos aéreos, los Thunderbirds conocieron personalmente y pasaron tiempo con más de quinientos niños con necesidades especiales y huérfanos.
Toda la temporada de vuelos de 2013 se canceló debido a los recortes presupuestarios resultantes del abismo fiscal de Estados Unidos . [19] Los miembros del equipo hicieron apariciones de reclutamiento en el área de Las Vegas que no requirieron viajar. El personal alistado realizó controles de puertas e inspecciones de viviendas base. Las actuaciones se reanudaron en 2014. [20] [21]
La Fuerza Aérea seleccionó el F-84F Thunderstreak de ala en flecha como su segundo avión en 1955, modificado para el equipo agregando tanques de humo y paracaídas rojos, blancos y azules . Utilizado de 1955 a 1956. [13]
Con el cambio al F-100 Super Sabre en 1956, los Thunderbirds se convirtieron en el primer equipo de demostración aérea supersónica del mundo. Ese mismo año, los Thunderbirds se trasladaron a la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, Nevada, simplificando la logística y el mantenimiento de la aeronave. Los Thunderbirds utilizaron el modelo C Super Sabre de 1956 a 1963.
Sólo se realizaron seis espectáculos en 1964 utilizando el F-105 antes de que las preocupaciones de seguridad dieran como resultado la adopción del F-100D por parte del equipo.
La conversión de 1969 al F-4 fue la más extensa en la historia del equipo. Entre otras modificaciones, las pinturas que habían funcionado en el F-100 aparecían con manchas en el F-4 debido a las aleaciones multicolores utilizadas para resistir el calor y la fricción a velocidades Mach 2 . Para solucionar el problema se desarrolló una base de pintura de poliuretano . La base de pintura blanca sigue siendo parte del avión Thunderbird actual. Un mito popular es que, dadas las emisiones de escape de los motores del F-4, el estabilizador vertical del avión de ranura número 4 estaba pintado de negro mate. [ cita necesaria ] Sin embargo, esto es falso; Se permitió que el estabilizador vertical del avión de ranura número 4 se ennegreciera con los gases de escape de los aviones a partir de 1960. [ cita necesaria ] Los Phantom se utilizaron de 1969 a 1973.
Garra Northrop T-38
La crisis del combustible de principios de los años 1970 dio lugar a la selección del Northrop T-38A Talon , un entrenador supersónico. Cinco T-38 utilizaron la misma cantidad de combustible necesaria para un F-4 Phantom y se necesitaron menos personas y equipos para mantener el avión. Aunque cumplía con los criterios de demostrar las capacidades de un destacado avión de la USAF, el Talon no cumplió con la tradición Thunderbird de volar aviones de combate de primera línea. [ cita necesaria ] El equipo voló el Talon de 1974 a 1981.
Accidentes
En total, veintiún pilotos de Thunderbirds han muerto en la historia del equipo. Sólo se han producido tres accidentes mortales durante espectáculos aéreos, dos de ellos en aviones:
El primero fue la muerte del mayor Joe Howard, volando el Thunderbird No. 3 (F-4E s/n 66-0321 ) el 4 de junio de 1972 en el aeropuerto de Dulles , durante el Transpo 72 . [22] Su Phantom experimentó una falla estructural del estabilizador horizontal, y el Mayor Howard fue expulsado cuando el avión cayó a la tierra con la cola primero desde aproximadamente 1,500 pies y descendió bajo un buen dosel, pero aterrizó en la bola de fuego del avión y no sobrevivió. [23]
La segunda muerte ocurrió el 9 de mayo de 1981 en Hill AFB , Utah, cuando el capitán David "Nick" Hauck, que volaba el Thunderbird No. 6 (T-38A), se estrelló mientras realizaba la maniobra hi-lo. [24] El capitán Hauck se estrelló mientras intentaba aterrizar su T-38 enfermo después de que un motor fallara y se incendiara. Con humo negro saliendo del escape y el avión perdiendo altitud en una actitud de morro alto, el oficial de seguridad en tierra llamó por radio al Capitán Hauck: "¡Estás en llamas, golpea!" A eso, respondió: "Espera ... tenemos un montón de gente ahí abajo". El avión continuó en el aire durante aproximadamente media milla antes de chocar contra un gran roble y un granero, luego se deslizó por un campo y volteó mientras atravesaba un canal de riego, y finalmente estalló en una bola de fuego a solo unos cientos de pies del final de la pista. Nadie en el terreno resultó herido, a pesar de que el accidente ocurrió junto a una carretera llena de espectadores. [25]
Espectáculos aéreos
El capitán Chris Stricklin sale expulsado de su F-16 en la exhibición aérea de la Base Aérea Mountain Home el 14 de septiembre de 2003.
24 de septiembre de 1961: El sargento John Lesso de la tripulación del Thunderbirds C-123 murió cuando un C-123 de la USAF que transportaba los Golden Knights del ejército , en el que era ingeniero de vuelo, se estrelló durante el despegue en una exhibición aérea en Wilmington, Carolina del Norte . [26]
4 de junio de 1972: El mayor Joe Howard, que volaba el Thunderbird No. 3 ( F-4 s/n 66-0321), murió durante la exhibición aérea Transpo '72 en el Aeropuerto Internacional Dulles en el norte de Virginia . [22]
9 de mayo de 1981: El capitán Nick Hauck murió en el accidente del Thunderbird No. 6 ( Northrop T-38 ) durante una aproximación baja durante un espectáculo aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Hill , cerca de Ogden, Utah . [24]
14 de septiembre de 2003: El capitán Chris Stricklin, volando el Thunderbird No. 6 ( F-16 ), se estrelló durante una exhibición aérea en Mountain Home AFB , Idaho . [27] Inmediatamente después del despegue, Stricklin intentó una maniobra " Split S " (que había realizado con éxito más de 200 veces) basada en una elevación incorrecta del nivel medio del mar (MSL) del aeródromo, 1100 pies (340 m) más alto que el nivel de origen. base en Nellis AFB . Al ascender a sólo 1.670 pies (510 m) sobre el nivel del suelo en lugar de 2.500 pies (760 m), Stricklin tenía una altitud insuficiente para completar la maniobra, pero guió el avión F-16C por la pista lejos de los espectadores y fue expulsado en menos de un segundo. antes del impacto. Sobrevivió con heridas leves y nadie en tierra resultó herido, pero el avión de 20 millones de dólares quedó completamente destruido. Se cambió el procedimiento oficial para las maniobras de demostración "split S", y la USAF ahora requiere que los pilotos de Thunderbird y los controladores terrestres de exhibición aérea trabajen en altitudes por encima del MSL , a diferencia de los controles terrestres que trabajan en AGL ( sobre el nivel del suelo ) y los pilotos en MSL, lo que generó dos conjuntos de números que el piloto tuvo que conciliar. Los pilotos de Thunderbird ahora también suben 300 m (1000 pies) adicionales antes de realizar la maniobra Split S. [28]
20 de agosto de 2005: Los Thunderbirds se suspendieron temporalmente en espera de una investigación sobre un incidente menor en el aire durante el Chicago Air & Water Show . Durante el pase de diamante en revisión, la punta del riel del misil en el ala derecha del avión de ranura (#4) hizo contacto con el estabilizador izquierdo del avión derecho (#3). Una sección de cuatro pies del riel del misil se rompió, mientras que el avión No. 3 sufrió daños descritos por uno de los pilotos de los Thunderbirds como un "rasguño medio profundo" en la pintura roja del estabilizador. Esta es la razón por la que los Thunderbirds de la USAF han tomado precauciones adicionales al volar su diamante, cambiando de aproximadamente un pie y medio de separación entre la punta del ala y la cubierta a alrededor de tres pies. Un vídeo amateur mostró el riel de misiles cayendo dentro de la "caja de seguridad" en el lago Michigan, lejos del alcance de los navegantes. Si bien no hubo heridos y el avión seguía siendo apto para volar, la demostración terminó inmediatamente, todos los aviones regresaron al Aeropuerto Internacional de Gary y los Thunderbirds no actuaron el segundo día del espectáculo de Chicago. El piloto del ala derecha (n.° 3) era el mayor D. Chris Callahan, y la posición de ranura (n.° 4) la llevaba el mayor Steve Horton.
2 de junio de 2016: el mayor Alex Turner, que volaba el Thunderbird No. 6, se estrelló en un campo cerca de Colorado Springs , Colorado, después de realizar un sobrevuelo en la ceremonia de graduación de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El piloto del F-16 salió expulsado y resultó ileso. [29] [30] La investigación reveló que el motor de la aeronave se apagó inadvertidamente al inicio de los procedimientos de aterrizaje cuando un gatillo del acelerador defectuoso permitió que el acelerador girara a una posición de corte del motor. [31] En un extraño giro ese mismo día, las contrapartes navales de los Thunderbirds en los Ángeles Azules sufrieron un accidente fatal. [32]
23 de junio de 2017: El capitán Erik Gonsalves resultó herido cuando, durante el aterrizaje, el Thunderbird No. 8 se salió de la pista y volcó antes del Vectren Dayton Air Show . El piloto y un pasajero, el sargento técnico. Kenneth Cordova, quedaron atrapados en el avión durante más de una hora. Córdoba resultó ilesa. La investigación reveló que la velocidad excesiva del aire, junto con el aterrizaje demasiado profundo en una pista mojada, hicieron que el avión abandonara la pista y volcara. La lluvia sobre el parabrisas y la falta de seguir los procedimientos de frenado adecuados durante el aterrizaje contribuyeron al accidente. [33]
Otras muertes
11 de diciembre de 1954: el capitán George Kevil murió durante un entrenamiento en solitario en Luke en un F-84G.
26 de septiembre de 1957: el primer teniente Bob Rutte muere durante un entrenamiento en solitario en Nellis.
9 de octubre de 1958: Diecinueve hombres a bordo del C-123 de apoyo de los Thunderbirds con una tripulación de 21 personas murieron en un accidente a unas cincuenta millas (80 km) al noroeste de Boise, Idaho , mientras se dirigían a McChord AFB , Washington, supuestamente cuando el transporte golpeó una bandada de gansos . Sólo dos hombres sobrevivieron. [34] [35] [36] [37]
12 de marzo de 1959: El capitán CD "Fish" Salmon, piloto de slot, murió después de una colisión durante un entrenamiento de formación cerca de Nellis. [38]
27 de julio de 1960: el capitán JR Crane, piloto avanzado y narrador del equipo, murió durante un vuelo de competencia en solitario en Nellis.
6 de abril de 1961: el mayor Robert S. Fitzgerald, comandante del equipo, y el capitán George Nial, piloto avanzado y narrador, murieron durante un vuelo de entrenamiento en Nellis. [39]
9 de mayo de 1964: El capitán Eugene J. "Gene" Devlin murió cuando su Republic F-105B se rompió mientras se preparaba para aterrizar desde un paso de formación de tres aviones sobre la Base Aérea de Hamilton , California. [15] [16] [40]
12 de octubre de 1966: el mayor Frank Liethen y el capitán Robert Morgan murieron en una colisión de dos F-100 durante ocho cubanos opuestos , estrellándose su F-100F, en el campo auxiliar de la Fuerza Aérea de Indian Springs en Nevada . [41] [42] El otro, un F-100D, logró aterrizar en Nellis AFB, a pesar del daño en las alas. [43]
9 de enero de 1969: el capitán Jack Thurman murió después de una colisión en el aire durante un entrenamiento al norte de Nellis; el otro F-100D regresó sano y salvo. [44] [45]
21 de diciembre de 1972: el capitán Jerry Bolt y el sargento Charles Lynn murieron durante una prueba de vuelo en Nellis.
25 de julio de 1977: El capitán Charlie Carter, piloto y narrador de Thunderbird, resultó fatalmente herido después de un intento de aterrizaje fallido en Cheyenne, Wyoming , y se estrelló contra la arena de rodeo Frontier Days . [46] [47]
8 de septiembre de 1981: el teniente coronel David L. Smith, comandante de los Thunderbirds, murió cuando su avión ingirió gaviotas mientras despegaba de Cleveland, Ohio . Su T-38 se estrelló en el lago Erie , y aunque Smith salió expulsado del avión, su asiento eyectable no funcionó correctamente y no desplegó su paracaídas (su jefe de tripulación salió expulsado con éxito de la cabina trasera). [48] [49]
18 de enero de 1982: El " Diamond Crash ", el peor accidente de entrenamiento en la historia de Thunderbird, ocurrió cuando el Mayor Norman L. Lowry, el Capitán Willie Mays, el Capitán Joseph N. Peterson y el Capitán Mark Melancon murieron mientras practicaban un bucle de diamantes durante el entrenamiento en "Campo auxiliar de la Fuerza Aérea de Indian Springs en T-38" . Sólo dos pilotos de Thunderbird sobrevivieron. Tanto Thunderbird Números 5 como 6, los pilotos solitarios. [1] [6] [7] [8]
4 de abril de 2018: el mayor Stephen Del Bagno, piloto de slot, murió cuando su avión, Thunderbird No. 4, se estrelló sobre el campo de pruebas y entrenamiento de Nevada , durante un vuelo de entrenamiento de demostración aérea de rutina. [50] [51]
Relación con otros equipos de demostración aérea de la USAF
Foto de 1950 del equipo de demostración de Acrojets de la Escuela de Combate de la USAF. Los aviones identificados son Lockheed F-80C-10-LO Shooting Stars, 49-481, 49-508, 49-510, 49-511. 49-481 había sido asignado al 1.er Grupo de Cazas. El resto estaba entre el puñado de F-80C-10 que no entraron en servicio en la Guerra de Corea.
El primer equipo de demostración acrobático propulsado por un jet de la USAF fue el "Acrojets", que actuó a principios de 1949 con F-80C en la Escuela de Combate de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Williams , Arizona , y estaba encabezado por el Capitán Howard W. "Swede" Jensen. Este equipo voló junto hasta agosto de 1950, cuando fue desactivado debido al compromiso estadounidense en la Guerra de Corea . Además, también hubo un equipo posterior de "Acrojets" de la USAFE en Alemania Occidental , éste formado por pilotos instructores T-33 Shooting Star de la USAF en Fürstenfeldbruck AB a mediados de la década de 1950. [ cita necesaria ]
A diferencia de los Thunderbirds, los Skyblazers rara vez aparecían fuera del ámbito de las operaciones de la USAFE en Europa. Los Skyblazers se disolvieron en enero de 1962 cuando su escuadrón local fue rotado de regreso a los Estados Unidos y su avión asignado pasó al F-105 Thunderchief . [ cita necesaria ]
Los "Cuatro Jinetes del Apocalipsis" eran un grupo de cuatro pilotos de transporte Hércules C-130 y sus aviones que fueron reconocidos oficialmente como un equipo de demostración aérea por el Comando Aéreo Táctico de la USAF en 1957. Volaron como un equipo de demostración aérea hasta 1960. [52] [53]
Museo de los Thunderbirds
La USAF mantiene un Museo Thunderbirds que cubre la historia del equipo de demostración. El museo está ubicado en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis e incluye un protector de puerta F-16 de tamaño completo en exhibición (en el esquema de pintura Thunderbird completo). [54] [55]
25 de febrero de 1967 - 31 de diciembre de 1968; 1 de enero - 31 de diciembre de 1973; 1 de enero - 31 de diciembre de 1974; 1 de enero de 1979 - 31 de diciembre de 1980; 1 de junio de 1995 - 31 de mayo de 1997; 1 de junio de 2001 - 31 de mayo de 2003; 1 de junio de 2004 - 31 de mayo de 2006
1 de enero de 1984 - 31 de diciembre de 1985; 1 de enero de 1986 - 31 de diciembre de 1987; 30 de septiembre de 1989 - 30 de septiembre de 1991; 1 de junio de 1997 - 31 de mayo de 1998
Linaje
Organizado como: 3600.º Equipo de demostración aérea, 25 de mayo de 1953
Inactivo el 23 de junio de 1956
Organizado como: 3595º vuelo de demostración aérea, 19 de noviembre de 1956
Redesignado: Vuelo de demostración aérea 4520, 1 de julio de 1958
Redesignado: 4520 ° Escuadrón de demostración aérea, 1 de enero de 1961
Discontinuado el 25 de febrero de 1967.
Constituido como: Escuadrón de demostración aérea de la USAF y activado el 13 de febrero de 1967.
Organizado el 25 de febrero de 1967 [2]
Consolidado el 19 de septiembre de 1985 con el 30.º Escuadrón de Bombardeo (Pesado), organizado por primera vez el 13 de junio de 1917.
Asignaciones
4520 ° escuadrón de demostración aérea
3600.a Ala de Entrenamiento de Cazas, 25 de mayo de 1953 - 23 de junio de 1956
Escuela Avanzada de Cazas de la USAF, 19 de noviembre de 1956 - 25 de febrero de 1967
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^ "Visita al Museo Thunderbirds de la USAF en Nellis". 27 de febrero de 2013.
enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Página web oficial
Hoja informativa de Thunderbirds en AF.mil
ThunderbirdsAlumni.com
El cortometraje Air Force Now 080 (1976) está disponible para verlo y descargarlo de forma gratuita en Internet Archive .
El cortometraje Air Force Now 200 (1986) está disponible para verlo y descargarlo de forma gratuita en Internet Archive .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.