El Thor-Delta , también conocido como Delta DM-19 o simplemente Delta, fue uno de los primeros sistemas de lanzamiento descartables estadounidenses utilizados para 12 lanzamientos orbitales a principios de la década de 1960. Un derivado del Thor-Able , fue un miembro de la familia de cohetes Thor y el primer miembro de la familia Delta . [1]
La primera etapa fue un misil Thor en la configuración DM-19. La segunda etapa fue el Delta , que se había derivado de la etapa anterior Able . Se utilizó un motor de cohete sólido Altair como tercera etapa. [2]
Se mantuvo el diseño básico de las etapas superiores originales del Vanguard , que contaban con un motor de ácido nítrico/ UDMH alimentado a presión y refrigerado por regeneración, pero con un motor AJ10-118 mejorado. Más importante aún, la etapa Delta contaba con inyectores de control de actitud de gas frío que le permitían estabilizarse en órbita para el reinicio y para lograr quemas más precisas.
El Thor-Delta fue el primer cohete que utilizó la combinación de un misil Thor y una etapa superior Delta. Esta configuración se reutilizó para muchos cohetes posteriores y un derivado, el Delta II , permaneció en servicio hasta 2018.
El Thor-Delta lanzó una serie de cargas útiles importantes, incluido el primer satélite de comunicaciones , Echo 1A ; el primer satélite británico, Ariel 1 ; y el primer satélite de comunicaciones de retransmisión directa activa, Telstar 1. Los 12 lanzamientos se produjeron desde el Complejo de Lanzamiento 17 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . El lanzamiento de Telstar 1 utilizó la plataforma B, mientras que todos los demás lanzamientos se realizaron desde la plataforma A. Todos los lanzamientos fueron exitosos excepto el vuelo inaugural, que no logró colocar a Echo 1 en órbita debido a un problema con la segunda etapa.
El 28 de febrero de 1963, un vehículo de lanzamiento Thor que transportaba un satélite espía en órbita fue lanzado desde la Base Aérea Vandenberg . El cohete se salió de su curso y el control de la misión detonó el cohete a una altitud de 44 km (27 mi) antes de que pudiera alcanzar la órbita. La detonación del cohete produjo una gran nube circular que apareció sobre el suroeste de los Estados Unidos. Debido a su naturaleza misteriosa, apareciendo a una altitud muy alta y siendo visible a cientos de millas, la nube atrajo una amplia atención y fue publicada por los medios de comunicación. La nube apareció en la portada de la revista Science en abril de 1963, la revista Weatherwise en mayo de 1963 y tuvo una imagen de página completa publicada en la edición de mayo de la revista Life . [3] [4] El profesor James MacDonald del Instituto de Física Atmosférica de la Universidad de Arizona investigó los fenómenos y lo relacionó con el lanzamiento del cohete Thor después de contactar al personal militar en la Base Aérea Vandenberg. Cuando más tarde se desclasificaron los registros del lanzamiento, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos publicó un memorando explicando que la nube era el resultado de una operación militar. [5] [6]
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