La etapa de cohete Able fue una etapa de cohete fabricada en los Estados Unidos por Aerojet como la segunda de las tres etapas del cohete Vanguard utilizado en el proyecto Vanguard de 1957 a 1959. El motor del cohete utilizaba ácido nítrico y UDMH como propulsores de cohetes . La etapa de cohete Able se suspendió en 1960. La versión mejorada de Ablestar se utilizó como etapa superior del lanzador de dos etapas Thor-Ablestar . La segunda etapa Ablestar era una versión ampliada de la etapa de cohete Able, que le dio al Thor-Ablestar una mayor capacidad de carga útil en comparación con el anterior Thor-Able . También incorporó capacidades de reinicio, lo que permitió volar una trayectoria de quemado múltiple , aumentando aún más la carga útil o permitiendo que el cohete alcanzara diferentes órbitas . Fue el primer cohete que se desarrolló con tal capacidad y el desarrollo de la etapa tomó solo ocho meses. [1]
Una versión del motor AJ10 utilizado para la etapa del cohete Able se utilizó como motor del módulo de servicio Apollo . [2] El nombre de la etapa Able representa su lugar como el primero de la serie, del Alfabeto Fonético Conjunto del Ejército/Marina . [3]
Para ahorrar peso, Aerojet utilizó un tubo de aluminio para la cámara de empuje del motor . El motor utilizado en el Vanguard fue un AJ10-37 . En los cohetes Able de modelos posteriores se utilizaron los motores AJ10-41 y AJ10-42. Aerojet fabricó 21 etapas de cohetes Able para su uso en lanzadores. [4] El proyecto Vanguard lanzó 11 etapas Able. Tres pusieron satélites en órbita : Vanguard 1 , Vanguard 2 y Vanguard 3. La etapa del cohete Able y el proyecto Vanguard fueron una parte importante de la carrera espacial entre los EE. UU. y la Unión Soviética . [ cita requerida ] Los motores AJ10 utilizados en la etapa del cohete Able continúan utilizándose en cohetes posteriores y todavía están en uso. En honor a la etapa del cohete durante una prueba con animales en el espacio , un mono rhesus llamado Miss Able, voló con Miss Baker el 28 de mayo de 1959. [5]