El comandante de escuadrón Forest Frederick Edward Yeo-Thomas , GC , MC* (17 de junio de 1902 - 26 de febrero de 1964), conocido como "Tommy", [1] fue un agente de la Special Operations Executive (SOE) británica en la Segunda Guerra Mundial . Con el nombre en código "Seahorse" y "Shelley" en la SOE, Yeo-Thomas era conocido por la Gestapo como "El Conejo Blanco". Su esfera particular de operaciones era la Francia ocupada y la de Vichy . Fue uno de los agentes más condecorados de la Segunda Guerra Mundial.
Forest Frederick Edward Yeo-Thomas nació en Londres, hijo de John Yeo Thomas, un comerciante de carbón , y Daisy Ethel Thomas (nacida Burrows). Al principio de su vida, su familia se mudó a Dieppe , Francia. Hablaba inglés y francés con fluidez. Mintiendo sobre su edad, se alistó en el ejército de los EE. UU. a la edad de 16 años y sirvió en el frente occidental como mensajero en 1918. Participó en la guerra polaco-soviética de 1919 y 1920, luchando junto a los polacos. Fue capturado por las fuerzas soviéticas y evitó la ejecución al escapar, estrangulando en el proceso a un guardia soviético.
Entre las dos guerras, Yeo-Thomas ocupó varios puestos. Se formó como aprendiz de ingeniero en Rolls-Royce y luego trabajó como contable en una agencia de viajes antes de incorporarse en 1932 a Molyneux , una exitosa casa de moda de París, donde llegó a ser director.
Cuando estalló la guerra en 1939, Yeo-Thomas todavía vivía en Francia. Intentó unirse al ejército británico, pero fue rechazado porque ya habían recibido suficientes reclutas en esa etapa de la guerra. Luego intentó unirse a la Legión Extranjera Francesa , pero no aceptaban británicos. Después de poner su coche al servicio del Agregado Aéreo Británico en Francia, recibió permiso para unirse a la RAF en septiembre de 1939.
Solicitó ser entrenado como artillero aéreo , pero su solicitud fue rechazada debido a su edad, en su lugar se alistó como AC2 (el rango más bajo posible) en la División de Inteligencia, asumiendo el oficio de intérprete. Su primer destino fue en un parque de municiones aéreas de avanzada con la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque (AASF) en Francia. Pronto fue ascendido a cabo y luego a sargento en funciones antes de ser destinado de nuevo al Comando de Cazas del Cuartel General y a una Sección de Enlace de Bombarderos en el Parque Stanmore de la RAF en Inglaterra. Mientras estaba destinado aquí conoció a su segunda "esposa", Barbara, que entonces era una joven WAAF. En este punto, una segunda solicitud para convertirse en artillero aéreo fue rechazada.
Yeo-Thomas regresó a Francia en abril de 1940 y estaba destinado en el aeródromo de Le Bourget cuando se vio atrapado en el rápido avance alemán. En junio de 1940 se retiró con su unidad y recorrió 800 km a través de Francia pasando por Tours , Limoges y Burdeos , para finalmente navegar hasta Inglaterra desde Pointe de Grave . Antes de embarcarse en un barco hacia Inglaterra, compró una postal en un puesto del monumento que conmemora el desembarco de las tropas estadounidenses en Francia en 1917 y se la envió a un amigo con las proféticas palabras: "Sé cómo te sientes en este momento, pero no te desanimes. Regresaremos y liberaremos Francia".
De regreso a Inglaterra, fue asignado para trabajar como intérprete con las Fuerzas Francesas Libres antes de ser recomendado para una comisión por su oficial al mando. Fue comisionado como oficial piloto en la Rama Administrativa y de Deberes Especiales de la RAFVR el 28 de noviembre de 1940 y destinado al Escuadrón de Cazas Polaco N.º 308 como oficial de inteligencia, recibiendo un ascenso a oficial de vuelo el 28 de noviembre de 1941. Después de repetidas quejas sobre su mal empleo y amenazando con plantear el problema en el Parlamento, fue destinado a la Sección RF del Ejecutivo de Operaciones Especiales en febrero de 1942. [2]
Al principio, Yeo-Thomas trabajó en funciones administrativas, pero pronto el SOE lo utilizó como oficial de enlace con el Bureau Central de Renseignements et d'Action (BCRA), la agencia de inteligencia de la Francia Libre. Fue lanzado en paracaídas sobre la Francia ocupada por primera vez el 25 de febrero de 1943. [3] Tanto dentro de Francia como en Inglaterra, Yeo-Thomas forjó vínculos con el mayor Pierre Brossolette y André Dewavrin (que usaba el nombre clave de "Coronel Passy"), y entre ellos crearon una estrategia para obstruir la ocupación alemana de Francia. Durante sus misiones en Francia, cenó con muchos nazis infames, como Klaus Barbie , conocido como el "Carnicero de Lyon ", para reunir información vital, regresando de nuevo a Francia el 18 de septiembre de 1943. [4] Estaba consternado por la falta de apoyo logístico y material que estaban recibiendo los movimientos de resistencia franceses como el maquis , hasta el punto de rogarle cinco minutos a Winston Churchill , el primer ministro británico. Churchill, reacio al principio, pero fascinado por lo que Yeo-Thomas le dijo, aceptó ayudarlo a obtener recursos para la resistencia.
En febrero de 1944, Yeo-Thomas fue lanzado en paracaídas sobre Francia después de volar desde la base de la RAF Tempsford . Sin embargo, fue traicionado y capturado en la estación de metro de Passy en París. En un esfuerzo por ocultar su verdadera identidad, Yeo-Thomas afirmó que era un piloto británico llamado Kenneth Dodkin. Luego fue llevado por la Gestapo a su cuartel general en la Avenida Foch y sometido a brutales torturas por Ernst Misselwitz , [5] incluyendo repetidas inmersiones en agua helada (cada vez hasta el punto de que fue necesario respirar artificialmente para que volviera a la conciencia), innumerables palizas y descargas eléctricas aplicadas en los genitales. Recluido en la prisión de Fresnes , hizo dos intentos fallidos de fuga y fue trasladado primero a la prisión de Compiègne y luego al campo de concentración de Buchenwald . En Buchenwald, con la ayuda de Arthur Dietzsch, fue internado en el bloque 46, la Estación de Experimentación de Tifus Epidémico (Fleckfieberversuchsstation) como paciente de tifus. Junto con Stéphane Hessel y Harry Peulevé, recibió el nombre de un francés (Maurice Choquet) que había muerto poco tiempo antes y cuya muerte aún no había sido informada. Bajo esta nueva identidad sobrevivió como "enfermero de hospital", [6] siendo luego transferido a "Willie", uno de los muchos subcampos de Buchenwald, en Tröglitz/Rehmsdorf en Sajonia-Anhalt. Los internos fueron desplegados allí (a partir de junio de 1944) principalmente en la reconstrucción de una planta de licuefacción de carbón destruida por los bombardeos aliados, que pertenecía a la compañía Brabag . [7] Dentro del campo, comenzó a organizar la resistencia y nuevamente logró escapar brevemente. Cuando fue recapturado, se hizo pasar por ciudadano francés y fue enviado a un campo de prisioneros de guerra, Stalag XX-B , [8] cerca de Marienburg . [9]
Mientras estuvo en Buchenwald, Yeo-Thomas conoció al líder del escuadrón Phil Lamason , el oficial a cargo de 168 aviadores aliados , que también estaban detenidos allí. Yeo-Thomas, asumiendo un gran riesgo, ayudó a Lamason a hacer llegar la información del cautiverio de los aviadores a la Luftwaffe alemana , sabiendo que los prisioneros de guerra de la RAF eran responsabilidad de la Luftwaffe, no de la Gestapo. [10] Tuvo que ponerse muchos disfraces, así como disparar a un agente enemigo a quemarropa con una pistola, para escapar. Finalmente, logró escapar, guiando a 10 prisioneros de guerra franceses a través de patrullas alemanas hasta las líneas estadounidenses en abril de 1945. [11]
Después de la guerra, Yeo-Thomas fue un testigo importante en los juicios de Núremberg en la identificación de los funcionarios de Buchenwald. Fue un testigo clave de la acusación en el juicio de Buchenwald celebrado en el campo de concentración de Dachau entre abril y agosto de 1947. En este juicio, 31 miembros del personal de Buchenwald fueron condenados por crímenes de guerra. También fue un testigo sorpresa de la defensa en el juicio por crímenes de guerra de Otto Skorzeny , en particular por el cargo de uso de uniformes estadounidenses por parte de Skorzeny para infiltrarse en las líneas estadounidenses . Yeo-Thomas testificó que él y sus agentes llevaban uniformes alemanes tras las líneas enemigas mientras trabajaban para el SOE.
Murió a los 61 años en su apartamento de París tras una hemorragia masiva . Fue incinerado en París y luego repatriado para ser enterrado en el cementerio de Brookwood , Surrey, donde su tumba se puede encontrar en el Jardín del Recuerdo de Pine Glade. En marzo de 2010 su vida fue conmemorada con una placa azul de English Heritage erigida en su apartamento en Queen Court donde vivía en Guilford Street , Bloomsbury . [12] [13]
Fue interpretado por Kenneth More en la serie de televisión de 1967 The White Rabbit .
Lista de medallas de Yeo-Thomas: [14]
La Cruz de Jorge de Yeo-Thomas y otras medallas se exhiben en la Galería Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra .
En la Mairie del distrito 16 de París (donde se encuentra la estación de metro de Passy) hay un busto de Yeo-Thomas.
La cita del London Gazette del 15 de febrero de 1946 decía: [15]
El REY ha tenido el agrado de otorgar la Cruz de Jorge al Comandante de Ala en funciones Forest Frederick Edward YEO-THOMAS, MC (89215), Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea.
- Este oficial fue lanzado en paracaídas sobre Francia el 25 de febrero de 1943. Demostró mucho coraje e iniciativa durante su misión, en particular cuando ayudó a un oficial francés que estaba siendo perseguido por un agente de la Gestapo en París a ponerse a salvo y reanudar su trabajo clandestino en otra zona. También se hizo cargo de un oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que había sido derribado y, como no hablaba francés, estaba en peligro de ser capturado. Este oficial regresó a Inglaterra el 15 de abril de 1943 en el avión que recogió al comandante de escuadrón Yeo-Thomas.
- El comandante de escuadrón Yeo-Thomas emprendió una segunda misión el 17 de septiembre de 1943. Poco después de su llegada a Francia, muchos patriotas fueron arrestados. Sin dejarse intimidar, continuó sus investigaciones y obtuvo información que permitió rectificar la desesperada situación. En seis ocasiones, escapó por poco del arresto. Regresó a Inglaterra el 15 de noviembre de 1943, trayendo consigo archivos de inteligencia británicos que había obtenido de una casa vigilada por la Gestapo.
- En febrero de 1944, este oficial fue lanzado de nuevo en paracaídas a Francia. A pesar de todas las precauciones de seguridad, el 21 de marzo fue entregado a la Gestapo en París. Mientras lo llevaban en coche al Cuartel General de la Gestapo, fue brutalmente "golpeado". Luego fue sometido a cuatro días de interrogatorio continuo, intercalados con palizas y torturas, incluidas inmersiones, cabeza abajo, en agua helada, con piernas y brazos encadenados. Los interrogatorios continuaron durante dos meses y al comandante de escuadrón Yeo-Thomas se le ofreció la libertad a cambio de información sobre el jefe de un secretariado de la Resistencia. Debido a que le cortaron la muñeca con cadenas, contrajo envenenamiento de la sangre y casi perdió su brazo izquierdo. Hizo dos intentos audaces pero infructuosos de escapar. Luego fue confinado en soledad en la prisión de Fresnes durante cuatro meses, incluidas tres semanas en una celda oscura con muy poca comida. Durante estos meses de tortura casi continua, se negó rotundamente a revelar cualquier información.
- El 17 de julio, el comandante de escuadrón Yeo-Thomas fue enviado con un grupo a la prisión de Compiègne, de la que intentó escapar dos veces. Él y otros 36 fueron transferidos a Buchenwald. En el camino, se detuvieron en Saarbrücken , donde fueron golpeados y encerrados en una pequeña cabaña. Llegaron a Buchenwald el 16 de agosto y 16 de ellos fueron ejecutados e incinerados el 10 de septiembre. El comandante de escuadrón Yeo-Thomas ya había comenzado a organizar la resistencia dentro del campo y no se dejó intimidar por la perspectiva de un destino similar. Aceptó la oportunidad de cambiar su identidad por la de un prisionero francés muerto, con la condición de que otros oficiales también pudieran hacerlo. De esta manera, fue fundamental para salvar las vidas de dos oficiales.
- El comandante de escuadrón Yeo-Thomas fue transferido posteriormente a un kommando de trabajo para judíos. En un intento de escapar, fue recogido por una patrulla alemana y, alegando nacionalidad francesa, fue transferido a un campo cerca de Marienburg para prisioneros de guerra franceses . El 16 de abril de 1945, dirigió un grupo de 20 personas en un valiente intento de escapar a plena luz del día. 10 de ellos murieron por disparos de los guardias. Los que llegaron a cubierto se dividieron en pequeños grupos. El comandante de escuadrón Yeo-Thomas se separó de sus compañeros después de 3 días sin comida. Continuó solo durante una semana y fue recapturado cuando estaba a solo 800 yardas de las líneas estadounidenses. Unos días después, escapó con un grupo de 10 prisioneros de guerra franceses, a quienes condujo a través de patrullas alemanas hasta las líneas estadounidenses.
- El comandante de escuadrón Yeo-Thomas convirtió su misión final en un éxito gracias a su decidida oposición al enemigo, sus denodados esfuerzos por mantener la moral de sus compañeros de prisión y sus brillantes actividades de escape. Soportó tratos brutales y torturas sin pestañear y mostró una fortaleza y una devoción al deber asombrosas durante todo su servicio en el extranjero, durante el cual estuvo bajo la constante amenaza de muerte.