Henri Leonard Thomas Peulevé DSO MC (29 de enero de 1916 - 18 de marzo de 1963) fue un agente ejecutivo de operaciones especiales que realizó dos misiones en la Francia ocupada y escapó del campo de concentración de Buchenwald .
Peulevé, hijo de Leonard y Eva Peulevé, nació en el distrito de East Preston de Hastings el 29 de enero de 1916. Pasó su primera infancia en Argel y más tarde en Stratford-upon-Avon, Winchelsea y Fairlight, asistiendo a la King Edward VI School, Stratford-upon-Avon y Rye Grammar School. En 1929, la familia se mudó a Dinard, en la costa de Bretaña, donde Leonard encontró trabajo como agente de viajes. Por invitación de un amigo de la familia, Henri también pasó un tiempo en la Costa Azul , tiempo durante el cual aprendió a hablar francés con fluidez. Tras su regreso a Inglaterra en 1932, se licenció en ingeniería eléctrica y trabajó para Pye Radio y Baird Television Company antes de unirse a la BBC en 1936. Se convirtió en uno de sus primeros operadores de cámara en los estudios Alexandra Palace , donde trabajó hasta el estallido de la guerra.
Peulevé se alistó en el 82.º Regimiento Antiaéreo de Essex en septiembre de 1939, pero pronto fue transferido al Cuerpo de Artillería del Ejército Real y al Real Colegio Militar de Ciencias, donde recibió entrenamiento en radar de tiro con armas . Ascendido a sargento de personal de armamento, fue enviado a unirse a una batería antiaérea con la Fuerza Expedicionaria Británica en Arras a principios de 1940, pero fue evacuado en mayo cuando las fuerzas alemanas se acercaron. Finalmente llegó a Nantes, desde donde él y sus hombres fueron evacuados, pero las escenas traumáticas que presenció durante la derrota dejaron a Peulevé con una profunda sensación de humillación, que lo impulsó a ofrecer sus servicios al Ministerio de Guerra. En marzo de 1942 fue entrevistado por el mayor Lewis Gielgud y aceptado para el entrenamiento con la Sección Francesa del Ejecutivo de Operaciones Especiales , una organización secreta formada en 1940 para alentar la resistencia y el sabotaje en los países ocupados.
El grupo de entrenamiento de Peulevé incluía a algunos de los nombres más célebres de la Sección F, entre ellos Francis Suttill , Claude de Baissac y Roger Landes . El entrenamiento preliminar se llevó a cabo en Wanborough Manor , una de las Escuelas de Entrenamiento Especial de SOE conocida como STS 5, seguida de un curso paramilitar en Meoble Lodge (STS 23) en las Tierras Altas Occidentales y unos días en la escuela de paracaidistas Ringway (STS 51) cerca de Manchester. Luego, Peulevé se formó como operador de radio en Thame Park (STS 52) en Oxfordshire en junio, antes de asistir a la "escuela de finalización" para agentes en la finca Beaulieu en Hampshire .
Peulevé y Claude de Baissac fueron seleccionados para iniciar el circuito SCIENTIST, en la zona de Burdeos. Ambos hombres saltaron en paracaídas "a ciegas" (sin un comité de recepción) a un campo de aterrizaje al oeste de Nîmes a finales de julio de 1942, pero cayeron demasiado bajo: de Baissac se torció un tobillo y Peulevé sufrió una fractura expuesta de la pierna derecha. Peulevé fue llevado a una clínica en Nîmes dirigida por monjas franciscanas, y a mediados de septiembre fue trasladado a una villa propiedad de la familia Audouard en Cannes . Georges Audouard era miembro de un circuito de croupiers con vínculos con CARTE, la principal red de resistencia en la Riviera, dirigida por un pintor llamado André Girard con sede en Antibes .
Peulevé fue presentado a Peter Churchill , un agente de la Sección F que actuaba como oficial de enlace de CARTE y responsable del circuito SPINDLE. En su desesperada necesidad de operadores de radio, Peulevé pronto fue puesto a trabajar transmitiendo para Girard, junto con Isidore Newman , que había sido llevado a tierra en Antibes en abril de 1942. Moviéndose continuamente entre casas seguras en Cannes y Antibes, Peulevé pudo quedarse durante un tiempo con la familia de un joven asistente francés que vivía en Beaulieu-sur-Mer , Jacques Poirier. No impresionado por la falta de seguridad de Girard y la falta de dirección de Churchill, Peulevé decidió partir hacia España a fines de noviembre, llevándose a Poirier con él.
Pese a los problemas para encontrar guías fiables, Peulevé y Poirier abandonaron la ciudad fronteriza de Céret para cruzar los Pirineos la noche del 21 al 22 de diciembre, una hazaña notable teniendo en cuenta que Peulevé aún no podía caminar sin la ayuda de bastones. Incapaces de presentar los documentos pertinentes, fueron detenidos a la mañana siguiente por la policía española y enviados a la prisión de Figueras , donde permanecieron hasta que fueron trasladados a un campo en Jaraba en febrero de 1943. El 11 de abril, Peulevé escapó durante una visita al hospital de Zaragoza y se dirigió a la embajada británica en Madrid . Llegó al Reino Unido tres semanas después.
A través de un amigo en común, Peulevé conoció a Violette Szabo , una joven viuda del sur de Londres. Entablaron una estrecha relación durante el verano, pero se esperaba que Peulevé regresara a Francia en una segunda misión para organizar un nuevo circuito, AUTHOR, para abastecer y entrenar a guerrilleros del maquis en la región rural de Corrèze , en el centro-oeste de Francia. A través de su contacto con Peulevé, Szabó también se convertiría en agente del SOE y fue enviada a Rouen en abril de 1944 para evaluar el estado del circuito SALESMAN.
Peulevé partió hacia Francia la noche del 17 al 18 de septiembre con otros tres agentes: Yolande Beekman , Harry Despaigne y Henri Derringer. Volando desde la base de la RAF Tangmere en dos aviones Westland Lysander , fueron recibidos por Henri Déricourt en un campo cerca de Angers , quien organizó su viaje a París. Henri Dericourt [1] fue posteriormente confirmado como un traidor, que delató a muchos oficiales del SOE a la Gestapo, y muchos de los agentes fueron torturados y asesinados. El 19 de septiembre, el contacto de Peulevé, André Grandclément , fue arrestado por la Gestapo , lo que dejó a Peulevé con la opción de regresar a Londres o encontrar su propio camino hacia Corrèze. Eligió esto último y fue transferido a través del asociado de Grandclément, Marc O'Neill, al circuito SCIENTIST en Burdeos, ahora dirigido por Roger Landes . Peulevé llegó a Corrèze a principios de octubre.
Peulevé montó su red en la ciudad de Brive-la-Gaillarde , con la ayuda de Maurice Arnouil, ingeniero y empresario local que poseía un local en el número 26 de la Avenida de la Gare. Arnouil pudo ponerlo en contacto con otras personas que formarían el equipo de su circuito: el ex policía Louis Delsanti, el operador de radio Louis Bertheau y los propietarios de molinos Paul y Georgette Lachaud. El escritor André Malraux también ofreció ayuda y sugirió a Raymond Maréchal, que había luchado con Malraux durante la Guerra Civil Española . Maréchal lideraría personalmente la propia fuerza guerrillera de Peulevé.
En enero de 1944, Peulevé empezó a recibir suministros de los aviones de la RAF, lo que le permitió armar a numerosos maquis del Armée Secrète y comunistas en Corrèze y Dordoña . El 7 y 8 de enero, también recibió al organizador George Hiller y al operador de radio Cyril Watney, agentes de un nuevo circuito, FOOTMAN, en el Lot. Tras formarse como agente del SOE, Jacques Poirier fue lanzado en paracaídas sobre Francia el 28 y 29 de enero como asistente de Peulevé y comenzó a trabajar en la expansión de AUTHOR hacia la Dordoña oriental.
El autor entrenó y armó con éxito a más de 4000 combatientes de la resistencia antes de que Peulevé fuera arrestado en la casa segura de Bertheau el 21 de marzo de 1944, junto con Bertheau, Delsanti y Roland Malraux, el medio hermano de André que había ayudado anteriormente al circuito SALESMAN en Rouen. Todos fueron llevados primero a Tulle , luego a Limoges y París, donde Peulevé fue separado e interrogado por el Sicherheitsdienst en su sede de la Avenida Foch . Al negarse a cooperar, Peulevé fue torturado durante varios días antes de ser transferido a confinamiento solitario en la prisión de Fresnes . Más tarde hizo un intento de fuga, pero fue herido en el muslo y obligado a extraerse la bala él mismo con una cuchara. Poirier, habiendo evadido la captura, se convirtió en líder de un circuito de reemplazo en Corrèze llamado DIGGER, asistido por los agentes Peter Lake y Ralph Beauclerk. Gracias a sus esfuerzos, Brive-la-Gaillarde se convertiría en la primera ciudad de Francia en ser liberada por las fuerzas de resistencia, el 15 de agosto de 1944.
El 8 de agosto, Peulevé y otros treinta y seis agentes fueron trasladados a la Gare de L'Est y subieron a bordo de un tren que viajaba hacia el este. Al día siguiente, fue atacado por aviones aliados, durante el cual tres agentes mujeres pudieron pasar agua a los hombres confinados, una de ellas era Szabo (había sido capturada en su segunda misión mientras intentaba establecer contacto con Poirier en Corrèze). Los prisioneros fueron conducidos a Verdún y luego a un campo de tránsito en Saarbrücken, en la frontera alemana.
Cuatro días después, los treinta y siete agentes fueron transportados al campo de concentración de Buchenwald , cerca de Weimar, donde se encontraron con cuatro hombres de la Sección F: Christopher Burney , Maurice Pertschuk y los hermanos Henry y Alfred Newton. El 9 de septiembre, dieciséis del grupo fueron llamados a la puerta principal y fueron ahorcados en el sótano del crematorio poco después. Se hizo evidente que el resto probablemente también sería ejecutado, y se tramó un plan de escape desesperado en colaboración con Eugen Kogon , secretario de uno de los médicos del campo de las SS, el Dr. Erwin Ding-Schuler . A cambio de un testimonio firmado que afirmara que los prisioneros aliados habían recibido su ayuda, Ding-Schuler aceptó que tres hombres se escondieran en el Bloque 46, donde se usaban conejillos de indias humanos para realizar experimentos con nuevas vacunas contra el tifus. Peulevé, el líder del escuadrón Forest Yeo-Thomas y Stéphane Hessel , un agente francés del BCRA , fueron seleccionados como los que se salvarían porque todos podían hablar francés con fluidez y, por lo tanto, el plan tenía una mayor probabilidad de éxito.
El 5 de octubre, otros once agentes fueron convocados y ejecutados por un pelotón de fusilamiento. El 9 de octubre, Peulevé intercambió identidades con un francés muerto por tifus llamado Marcel Seigneur; Yeo-Thomas y Hessel adoptaron los nombres franceses de Maurice Choquet y Michel Boitel más tarde ese mes. Peulevé y Hessel fueron trasladados rápidamente a un campo satélite en Schönebeck , y Yeo-Thomas a Gleina una semana después.
Hessel fue transferido nuevamente a un campo en Rottleberode cerca de Nordhausen , pero Peulevé permaneció trabajando en la fábrica Junkers en Schönebeck. A principios de 1945 fue trasladado a un destacamento de castigo, enviado a trabajar cavando trampas antitanque cerca de Barby en el río Elba . Cuando las fuerzas estadounidenses llegaron a la cercana ciudad de Magdeburgo el 11 de abril, Peulevé pudo escapar de su grupo de trabajo, pero cuando se acercaba a las líneas aliadas fue detenido por dos oficiales de las SS. Al preguntarle quién era, respondió que era un colaborador francés que intentaba evitar ser capturado y sugirió que deberían cambiarse los uniformes. Cuando comenzaron a desvestirse, Peulevé tomó una de sus pistolas y luego las entregó a las tropas de la 83.ª División de Infantería de los EE. UU. Después de un informe, Peulevé regresó a Inglaterra y aterrizó en el aeropuerto de Croydon el 18 de abril.
Tras ser ascendido al rango de mayor a su regreso (y ahora como oficial de la REME ), Peulevé fue desmovilizado en marzo de 1946. Tras varios años trabajando para Shell en Sudamérica, fue transferido a Túnez en 1952, donde se casó con una mujer danesa, Marie-Louise Jahn. Tuvieron dos hijos, Madeleine y Jean-Pierre, antes de separarse en 1956, tras la deportación de Peulevé de Egipto por parte del gobierno del presidente Nasser . Continuó trabajando en el extranjero, en España, las Indias Occidentales y más tarde como director de ventas de la empresa Handy Angle a principios de los años 60.
Murió de un infarto en Sevilla el 18 de marzo de 1963. Está enterrado en el cementerio británico del pueblo de San Jerónimo, a las afueras de la ciudad.
Peulevé recibió los siguientes premios por sus servicios en tiempos de guerra: