Thomas Woolner RA (17 de diciembre de 1825 – 7 de octubre de 1892) fue un escultor y poeta inglés, uno de los miembros fundadores de la Hermandad Prerrafaelita . Fue el único escultor entre los miembros originales.
Tras participar en la fundación del PRB, Woolner emigró durante un tiempo a Australia. Regresó a Gran Bretaña y desarrolló una exitosa carrera como escultor, creando numerosas obras públicas importantes, así como monumentos, esculturas de tumbas y relieves narrativos. Mantuvo correspondencia con muchos hombres notables de la época y también tuvo cierto éxito como poeta y comerciante de arte. Uno de sus medallones de retratos más notables es el del poeta William Wordsworth en la iglesia de St Oswald, Grasmere ; Wordsworth está enterrado en el cementerio contiguo.
Nacido en Hadleigh, Suffolk , Woolner se formó con el escultor William Behnes y expuso sus obras en la Royal Academy desde 1843. Se hizo amigo de Dante Gabriel Rossetti y fue invitado por él a unirse a la Hermandad Prerrafaelita. [1] Woolner participó activamente en la historia temprana del grupo, enfatizando la necesidad de una forma más vívida de realismo en la escultura. Las inclinaciones clásicas de Woolner se volvieron cada vez más difíciles de conciliar con el medievalismo prerrafaelita, pero su creencia en la observación cercana de la naturaleza era coherente con sus objetivos.
Las esculturas de Woolner realizadas inmediatamente después de la fundación de la Hermandad en 1848 muestran una gran atención al detalle. Se hizo famoso con sus impactantes bustos y medallones, pero al principio no pudo ganarse la vida. Se vio obligado a emigrar a Australia en 1852 (lo que le inspiró la pintura The Last of England de Ford Madox Brown ), pero después de un año regresó a Gran Bretaña y pronto se estableció como escultor y comerciante de arte.
Sin embargo, su visita a Australia le ayudó a conseguir encargos allí y en otros lugares para estatuas de héroes imperiales británicos, como el capitán Cook y Sir Stamford Raffles . Su estatua de bronce de John Robert Godley en Christchurch , Nueva Zelanda, fue derribada y destrozada en varios pedazos por el terremoto de febrero de 2011. Desde entonces ha sido reparada y fue reerigida en marzo de 2015.
Woolner se convirtió en un amigo cercano de Francis Turner Palgrave . Los dos compartían una casa y ambos eran conocidos por sus personalidades combativas. Henry Adams se refiere a ellos en The Education of Henry Adams , señalando que Woolner tenía una personalidad "brusca" y tenía que hacer "un esfuerzo sobrenatural" para ser educado. [2] Woolner diseñó el frontispicio de un joven flautista para la famosa antología en verso de Palgrave, The Golden Treasury (1861). Hubo un escándalo menor en 1862 cuando Palgrave recibió el encargo de escribir un catálogo para la Exposición Internacional de 1862 , en el que elogió a Woolner y denigró a otros escultores, especialmente al principal rival de Woolner, Carlo Marochetti . El conocido controvertido Jacob Omnium señaló en una serie de cartas a la prensa que los dos vivían juntos. William Holman Hunt escribió una respuesta apoyando a Woolner, [3] pero Palgrave se vio obligado a retirar el catálogo.
Su mayor encargo fue un programa de esculturas arquitectónicas para los juzgados de lo penal de Manchester , construidos en Manchester entre 1859 y 1864. Woolner creó una gran cantidad de estatuas que representaban a legisladores y gobernantes que formaban parte de la estructura del edificio. La más espectacular fue una escultura gigante que representaba a Moisés, que se colocó en la parte superior, sobre la entrada. También había figuras alegóricas de la Justicia y la Misericordia . En el interior había una escultura en relieve que representaba el Juicio de Salomón , flanqueada por estatuas de una mujer borracha y una mujer buena . Alfred Waterhouse , el arquitecto, escribió: "Estamos todos encantados con su virtuosa mujer y disgustados, como deberíamos estar, con el terrible ejemplo". [4] El edificio fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial . Algunas de las esculturas se salvaron y se incorporaron al edificio de reemplazo.
Woolner se ganaba la vida principalmente creando estatuas de hombres famosos, pero sus obras escultóricas más personales y complejas eran lo que él llamaba grupos "ideales", en particular Civilización (1867) y Virgilia lamentando la ausencia de Coriolano (1871). Estas demuestran su intento de expresar la tensión entre la piedra estática y los deseos dinámicos de las figuras representadas que emergen de ella hacia la solidez. Woolner también realizó una gran cantidad de esculturas en relieve para monumentos. Sus relieves que representan escenas de la Ilíada fueron ampliamente reproducidos. Estos tenían como objetivo conmemorar la erudición clásica de William Gladstone .
Fue elegido miembro de la Real Academia en 1875 y sirvió como profesor de escultura entre 1877 y 1879.
El 6 de septiembre de 1864, Woolner se casó con Alice Gertrude Waugh. En un principio, había estado enamorado de su hermana, Fanny, y ya le había propuesto matrimonio, pero ella lo rechazó. Fanny se casó al año siguiente con el colega prerrafaelita de Woolner, William Holman Hunt , pero murió al dar a luz un año después. En 1874, mientras estaba en Italia, Hunt se casó con su tercera hermana, Edith, un acto que Woolner consideró inmoral y que se definía como incesto según las leyes británicas de la época. Nunca volvió a hablar con Hunt.
La nieta de Hunt, Diana Holman-Hunt, afirmó más tarde que, antes de su matrimonio, Woolner había mantenido una relación con una muchacha de clase baja llamada Amelia Henderson, que le pidió ayuda a Hunt. Hunt acordó con Frederick Stephens que le proporcionara fondos para emigrar a Australia y así no interferiría en los planes de boda de Woolner. [5]
Woolner y Alice tuvieron seis hijos, cuatro niñas y dos varones. Su hija mayor, Amy, escribió más tarde una biografía de su padre. Sus dos hijos, Hugh (1866-1925) y Geoffrey (1867-1882), fueron enviados al Marlborough College , donde Geoffrey murió a los 14 años. Hugh sobrevivió al desastre del Titanic y más tarde se convirtió en corredor de bolsa.
Woolner también fue un poeta de cierta reputación en su época. Su poema temprano My Beautiful Lady es una obra prerrafaelita, que enfatiza momentos intensos de sentimiento no resuelto. Más tarde lo amplió hasta convertirlo en una obra de larga duración inspirada en la poesía narrativa de Tennyson. Según William Michael Rossetti , Coventry Patmore "elogiaba enormemente los poemas de Woolner, diciendo, sin embargo, que a veces eran un poco apasionados y, en general, de carácter 'escultural'". [6] Con esto, quería decir que "cada estrofa era una unidad separada". [7]
En la década de 1880 escribió tres obras narrativas extensas, Pigmalión , Sileno y Tiresias . En ellas, renuncia al prerrafaelismo en favor de un clasicismo a menudo erotizado. La primera describe los esfuerzos del escultor Pigmalión por crear una forma de arte más realista. Lucha contra un grupo llamado "Los Arcaicos". La segunda describe la historia de amor entre Sileno y la ninfa Siringe . Después de la muerte de ésta a manos de Pan , Sileno se convierte en un alcohólico obeso, pero adquiere poderes proféticos. Una visión de la diosa Atenea le devuelve la estabilidad emocional. En Tiresias, el sabio ciego recuerda su larga vida; en un panteísmo visionario , demuestra su poder para comprender el lenguaje de los pájaros y entrar en las experiencias de todos los seres vivos y las fuerzas naturales.
Woolner era amigo íntimo de varios escritores de la época, en particular de Thomas Carlyle y Alfred Tennyson . A este último le proporcionó el guión para su poema " Enoch Arden ".
También mantuvo correspondencia con Charles Darwin , quien denominó a una parte de la oreja humana « punta woolneriana » en honor a una característica de la escultura Puck de Woolner . Woolner había hablado de esta característica cuando Darwin posó para un retrato suyo. Darwin más tarde le pidió su opinión al preparar su libro de 1872 La expresión de las emociones en el hombre y los animales .
Thomas Woolner murió instantáneamente de un derrame cerebral a la edad de 66 años. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St Mary, en Hendon. El bordillo que rodea su tumba tiene tallados en él un mazo y herramientas de escultor. En la propia iglesia de St Mary está enterrado Sir Stamford Raffles, cuya estatua esculpió. Su esposa Alice murió en 1912. Su hijo, Hugh, viajó de regreso a su casa en Nueva York desde su funeral en el RMS Titanic . Sobrevivió al hundimiento del barco. [8]
