Thomas Spalding (25 de marzo de 1774 – 4 de enero de 1851) [1] fue un representante de los Estados Unidos por Georgia . Nació en Frederica, Georgia , St. Simons Island , condado de Glynn, Georgia . Estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1795, [2] pero no ejerció. Se dedicó ampliamente a actividades agrícolas y es ampliamente conocido por poseer esclavos [3]
Thomas Spalding nació el 25 de marzo de 1774 en Frederica , en la isla de St. Simons, hijo de James Spalding y Margery McIntosh. Su padre fue uno de los primeros plantadores en experimentar con el cultivo de algodón de Sea Island . [4] Su padre era parte del clan Spalding y remontaba su ascendencia a los lairds del castillo de Ashintully . Más tarde, Thomas Spalding bautizaría su mansión de Darien, Georgia, en honor a su hogar ancestral escocés. El padre de Spalding era un comerciante indio, plantador y ocupó varios puestos políticos antes de la Revolución estadounidense. Su madre era parte de la familia McIntosh, que ayudó a establecer Darien, Georgia . Él era su único hijo. El padre de Spalding era leal durante la Revolución estadounidense y trasladó a la familia al este de Florida cuando estalló la guerra. Thomas Spalding asistió a las escuelas comunes de Georgia y Florida y más tarde a una escuela privada en Massachusetts . La propiedad de James Spalding fue confiscada temporalmente durante la guerra, pero le fue devuelta después de que presentó una petición a la legislatura. En la década de 1790, James Spalding se convirtió en el hombre más rico del condado de Glynn, Georgia . James Spalding murió en 1794 y Thomas Spalding heredó la totalidad de la propiedad de su padre. El 5 de noviembre de 1795, se casó con Sarah Leake. Ella era la única hija de Richard Leak, un rico plantador que era dueño de la vecina isla Jekyll . [5]
La carrera política de Spalding comenzó cuando se desempeñó como miembro de la Cámara de Representantes de Georgia de 1794 a 1795. En 1795, fue admitido en el colegio de abogados después de estudiar derecho; sin embargo, nunca ejerció profesionalmente. [4] Luego se desempeñó como miembro de la convención constitucional estatal en 1798. Fue miembro del Senado del estado de Georgia en 1799. Poco después de que terminara su mandato, Spalding, su esposa, su madre y su amigo Joseph Bryan viajaron durante 18 meses por Inglaterra, Escocia y Francia. Cumplió otro mandato en el Senado del estado de Georgia de 1803 a 1804. En 1804, Spalding se postuló para uno de los cuatro escaños generales de Georgia para el 9.º Congreso de los Estados Unidos como candidato demócrata-republicano junto con su amigo Joseph Bryan. A principios de septiembre de 1804, un huracán devastó la costa de Georgia . El huracán retrasó los resultados de los condados de Liberty , Tattnall y Camden para que no llegaran a tiempo a la capital del estado en Louisville, Georgia . Según la tabulación inicial de los votos, Spalding quedó en quinto lugar, 169 votos detrás de Cowles Mead . Si se contaran los votos de los tres condados con resultados tardíos, Spalding tendría una mayoría de 38 votos sobre Mead. El gobernador de Georgia, John Milledge, emitió un certificado de elección a Mead, quien ocupó el cargo en marzo de 1805. Más tarde ese año, Spalding fue a Washington e impugnó los resultados de las elecciones. En diciembre de 1805, el Congreso votó que Spalding tenía derecho al escaño ocupado por Mead, y prestó juramento el 24 de diciembre de 1805. Mientras estaba en el Congreso, Spalding fue nombrado presidente de un comité para investigar la disputa fronteriza entre Georgia y Carolina del Norte . Su voto en contra de la Ley de No Importación fue criticado por sus electores. Spalding dejó de asistir al Congreso el 12 de abril cuando quedaban nueve días de sesión. En octubre de 1806, cuando las elecciones indicaban que no sería elegido para el 10.º Congreso de los Estados Unidos , Spalding renunció a su escaño a principios de noviembre de 1806, antes de que se celebrara la segunda sesión. Su renuncia dio lugar a una elección especial en diciembre. Se desempeñó como fideicomisario de la Academia del condado de McIntosh en 1807. Spalding fue miembro de la Cámara de Representantes de Georgia de 1808 a 1810 y del Senado del estado de Georgia de 1813 a 1814. [6]
Fue uno de los fundadores del Banco de Darien y de la sucursal en Milledgeville, Georgia , y presidente durante muchos años. [4] En 1815, sirvió como comisionado de los Estados Unidos de América a Bermudas para negociar una compensación relacionada con la propiedad tomada o destruida en el Sur por los británicos en la Guerra de 1812. [ 7]
En 1802, Spalding vendió su plantación en la isla St. Simons y comenzó a comprar tierras en la isla Sapelo . En el momento de su muerte en 1851, Spalding y su familia eran dueños de toda la isla Sapelo con la excepción de 650 acres en Raccoon Bluff. Si bien era conocido principalmente por su plantación de la isla Sapelo, Spalding también poseía bienes raíces y plantaciones en otras partes de Georgia. En 1822, compró la isla Hutchinson al otro lado del río Savannah desde Savannah, Georgia, junto con 125 esclavos para trabajar los campos de arroz de la isla. Más tarde vendió su propiedad de la isla Hutchinson en la década de 1840. También era dueño de una plantación en Black Island cerca de Darien, Georgia. Poco después de comprar su plantación de la isla Sapelo, Spalding contrató a Roswell King para que fuera el supervisor de la tripulación de esclavos que construirían una mansión en el extremo sur de la isla Sapelo. [8] La mansión, terminada en 1810 y conocida como South End House, sobrevivió a los daños causados por un huracán destructivo en 1824 antes de sufrir graves daños durante la Guerra Civil estadounidense . Décadas más tarde, la mansión fue reparada y ampliada por un propietario posterior, Howard E. Coffin , y luego nuevamente por RJ Reynolds Jr. La mansión actualmente es propiedad del estado de Georgia y ahora se la conoce comúnmente como la Mansión Reynolds. [9]
Thomas Spalding también se destacó por su enfoque científico de la agricultura y fue un colaborador frecuente de The Southern Agriculturist , The American Agriculturist y The Southern Cultivator. Con el fin de promover el estudio de la ciencia agrícola, Spalding se convirtió en uno de los fundadores de la Union Agricultural Society of Georgia en 1824 y fue su primer presidente. Creía profundamente que el conocimiento de las mejoras en la ciencia agrícola debía compartirse libremente. [10]
Spalding se dedicó al cultivo de una amplia variedad de cultivos en su plantación de la isla Sapelo. Fue conocido por ser uno de los mayores productores de algodón de Sea Island en el estado y escribió extensamente sobre su cultivo y su historia. El arroz también se cultivaba en su plantación de la isla Sapelo, pero no en la misma medida que el algodón de Sea Island. [11] A Spalding se le atribuye la introducción del cultivo de la caña de azúcar en Georgia en 1805. La caña de azúcar se había cultivado anteriormente con fines de lucro en Luisiana, pero antes de Spalding, Georgia había sido considerada un clima demasiado frío para el cultivo de la caña de azúcar. Debido a la defensa de Spalding, el cultivo de la caña de azúcar pronto se extendió a muchas otras plantaciones en la costa de Georgia y en el interior a lo largo de las orillas del río Altamaha . [12] Spalding construyó varios molinos de azúcar en su plantación de la isla Sapelo. Todos fueron construidos con paredes atigradas . Su molino anterior era impulsado por bueyes. Un molino de azúcar construido en la década de 1830 fue impulsado por mareas . Las ruinas de sus molinos de azúcar aún son visibles. [13]
A finales de la década de 1820, Spalding comenzó a abogar por la diversificación de los cultivos como una forma de combatir el colapso de los precios de mercado de los cultivos básicos como el algodón y el arroz. Comenzó a pedir un resurgimiento del cultivo de índigo y seda en Georgia. Ambos cultivos habían sido rentables durante el período colonial. Entre 1837 y 1838, regaló miles de plantones de morera a nuevos vecinos para aumentar el cultivo de seda. Experimentó un éxito moderado con la producción de vino. [14] Spalding también cultivó olivos en la isla Sapelo que había importado de la provincia de Livorno en Italia, pero tuvo un éxito limitado. [15]
En 1803, un grupo de 75 igbos cautivos, que habían sido adquiridos por Spalding y un plantador vecino, John Couper, se rebelaron contra la idea de ser obligados a convertirse en esclavos. Doce de ellos se suicidaron en masa ahogándose en lo que luego se llamaría Igbo Landing en la isla de St. Simons. Algunos de los supervivientes fueron llevados a la plantación de Spalding en la isla Sapelo. [16]
Spalding era un defensor del sistema de tareas del trabajo esclavo, ya que creía que permitía a sus esclavos ser más autosuficientes. Después de los primeros años de funcionamiento de su plantación en la isla Sapelo, Spalding pasó de utilizar supervisores blancos a supervisores exclusivamente esclavos. Resumió su teoría de dirigir sus plantaciones como idealmente "sin la interferencia del hombre blanco". [17] Spalding alojaba a sus esclavos en pequeñas comunidades aldeanas conocidas como "hamacas" en las que vivían juntos esclavos de orígenes étnicos similares. Creía que ese tipo de organización comunitaria aclimataría mejor a la esclavitud a las personas recién esclavizadas que compró en Charleston, Carolina del Sur , que acababan de llegar de África. [18] En 1830, poseía 400 esclavos. [19] En 1840, poseía 348 esclavos. [20] En 1850, poseía 293 esclavos. [21] El principal supervisor de esclavos de Spalding era un esclavo llamado Bilali Mohammet (a veces llamado Bu Allah). Bilali era un musulmán africano nacido en Timbo Guinea entre 1760 y 1779. Los relatos difieren sobre cuándo Bilali fue llevado de África a las Américas, pero Spalding parece haberlo comprado alrededor de 1802. Durante la Guerra de 1812 , Spalding puso a Bilali a cargo de entrenar a otros esclavos con mosquetes para ayudar en la defensa de la isla Sapelo en caso de una invasión británica. En algún momento durante su esclavitud en la isla Sapelo, Bilali escribió lo que ahora se conoce como el Documento Bilali , un manuscrito sobre la ley islámica de África occidental escrito en árabe. [22]
En 1826, el estado de Georgia lo designó para representar los intereses de Georgia durante la topografía realizada para determinar la línea divisoria entre Georgia y el territorio de Florida . Esto requirió que Spalding, Thomas Mann Randolph y un equipo de hombres viajaran desde Ellicott's Mound en las cabeceras del río St. Marys en el pantano de Okefenokee a través de la frontera de Georgia del Sur y hacia Tallahassee, Florida . [23]
Spalding también estuvo involucrado con el Ferrocarril de Ocmulgee y Flint. En 1827, obtuvo una carta del estado de Georgia para la construcción de un ferrocarril a partir de las aguas navegables del río Ocmulgee y el río Flint . La construcción del ferrocarril comenzó en las orillas del río Ocmulgee en la década de 1830 en Mobley's Bluff en el actual condado de Ben Hill, Georgia . Se inspeccionó un pueblo en el acantilado y se lo nombró Spalding en su honor. Abbott Hall Brisbane fue designado ingeniero jefe del ferrocarril por la junta directiva. Los reveses financieros plagaron el ferrocarril. En la década de 1840, la ruta del ferrocarril estaba nivelada en la mayor parte del camino desde Spalding hasta Albany, Georgia . En septiembre de 1843, la construcción del ferrocarril terminó cuando los trabajadores que construían la ruta se amotinaron. [24] En la década de 1830 comenzó a trabajar en una biografía de James Oglethorpe , que fue publicada en 1840 por la Sociedad Histórica de Georgia . Fue presidente de la convención en Milledgeville, Georgia , en 1850, que resolvió que el Estado de Georgia se resistiría a cualquier acto del Congreso que aboliera la esclavitud . Murió en 1851, mientras se dirigía a casa, en la residencia de su hijo cerca de Darien, Georgia , llamado Ashantilly . Fue enterrado en el cementerio de St. Andrew. [25]