Roswell King (3 de mayo de 1765 - 15 de febrero de 1844) fue un empresario, plantador , propietario de esclavos e industrial estadounidense. Junto con su hijo, Barrington King, fundó Roswell Manufacturing Company en Georgia Piedmont , estableciendo una fábrica de algodón y un complejo industrial. Cofundaron la ciudad de Roswell , Georgia , invitando a amigos a ser parte de su desarrollo y del de la fábrica en la década de 1830. La familia de Roswell originalmente provenía de Delaware, pero luego se mudó a Connecticut, donde estuvieron entre los primeros residentes de New Haven y más tarde de Windsor. Cuando era adolescente, Roswell participó en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos como parte de la resistencia naval antes de mudarse a las tierras bajas de Georgia.
King nació en Windsor, Connecticut , en 1765, hijo de Timothy King, tejedor y comandante naval revolucionario, y Sarah (de soltera Fitch) King. A los quince años, en 1780, se mudó a Darien, Georgia , en el Low Country y comenzó a trabajar. Su vida profesional temprana incluyó trabajos como topógrafo en el condado de Glynn y juez de paz en el condado de McIntosh .
King llegó a ser gerente de las plantaciones de arroz y algodón del mayor Pierce Butler en las islas Butler y St. Simons , Georgia, donde trabajó hasta 1820. Las plantaciones cubrían cientos de acres en cada isla. Un total de 500 esclavos trabajaban y vivían en las dos plantaciones. King también poseía una plantación y numerosos esclavos para trabajarla en Darien, donde se convirtió en gerente de banco.
En la década de 1830, King trasladó a su familia desde la costa hasta la zona de Piedmont, en torno a Vickery Creek (en aquel momento llamada Cedar Creek), la zona de la futura ciudad de Roswell. King había identificado esta zona como una buena zona para la construcción de una fábrica de algodón y tuvo la idea de combinar la producción y el procesamiento del algodón en el mismo lugar. La invención de la desmotadora de algodón había hecho que el cultivo de algodón de fibra corta fuera rentable en las tierras altas del sur. King invitó a sus amigos plantadores James Stephens Bulloch y Archibald Smith a unirse a él en la nueva empresa. [1]
Cuando se mudó, King se llevó consigo a 36 esclavos afroamericanos desde su plantación y compró otros 42 esclavos en Darien para que trabajaran en la construcción del molino, la infraestructura y otros edificios del nuevo complejo. [1] Es probable que los esclavos también construyeran gran parte de su(s) casa(s). Trajeron la cultura Gee Chee de la costa a la zona de Piedmont.
King represó el arroyo para abastecer de energía a una fábrica de algodón , que se puso en pleno funcionamiento en la segunda mitad de la década. La fábrica se constituyó como Roswell Manufacturing Company mediante una ley de la Asamblea General de Georgia el 11 de diciembre de 1839. Su hijo Barrington King fue el presidente de la empresa. Otras personas nombradas en la ley incluyeron a John Dunwoody y James Stephens Bulloch, amigos a los que había invitado a participar en la empresa y la comunidad. King era conocido como un maestro de la eficiencia y un experto en todos los oficios, habiendo tenido mucho éxito en la agricultura, la banca y, finalmente, la industria manufacturera en el Sur, mayoritariamente agrario.
Después de vivir en hogares temporales durante sus primeros años en la zona, Roswell King (que había enviudado recientemente) se mudó a Primrose Cottage en 1839 junto con su hija Eliza King Hand, que había enviudado recientemente, y sus hijos. [2] Murió el 15 de febrero de 1844.
Fue enterrado en lo que hoy se conoce como el cementerio de los Fundadores, en Sloan Street, en Roswell, justo al norte de la ubicación original de la fábrica. Algunos de sus "sirvientes" personales (afroamericanos esclavizados) fueron enterrados cerca de él en tumbas sin marcar. [2]
Barrington King construyó su mansión, Barrington Hall , en la plaza de Roswell. Fue diseñada por Willis Ball en 1839.
En Roswell Manufacturing Company, King siguió dependiendo de las habilidades y el trabajo de los afroamericanos esclavizados mientras construía el negocio. Según los registros de esclavos del censo de 1850, King tenía personalmente 70 esclavos y controlaba otros 13 esclavos que estaban en poder de Roswell Manufacturing Company. [3] En 1860, King todavía tenía 47 esclavos. Es posible que haya vendido algunos cuando terminaron las obras de construcción pesada. [4]
Como hombres poderosos y exitosos, Roswell King y sus hijos vivieron algunas de las complejidades de su época. Roswell King, Sr. tuvo conflictos con el Mayor Pierce Butler cuando éste administraba sus plantaciones en las islas de Georgia, porque Butler adoptaba un enfoque más moderado que King en el trato a los esclavos. Butler era uno de los hombres más ricos del Sur cuando King trabajaba para él. Después de que el padre se marchara en 1820, Butler contrató a su hijo Roswell King Jr. como administrador de la plantación.
Las plantaciones fueron heredadas por Pierce (Mease) Butler. En el invierno de 1838-1839, él y su esposa Fanny Kemble , una reconocida actriz británica, pasaron el invierno en la Plantación de la Isla Butler y en las islas St. Simons. [5] Según el diario de la visita de Kemble, se informó que Roswell King había engendrado uno o más hijos mestizos con mujeres esclavizadas. [6] Escribió que Bran, un esclavo mestizo que se decía que era hijo de King, fue concebido y nació mientras la esposa de King aún estaba viva. Se convirtió en conductor (supervisor) de otros esclavos en la plantación. [6]
Roswell King Jr. (1796-1854), el segundo hijo y homónimo, asumió como gerente de las plantaciones de Butler en 1820 y trabajó allí hasta 1838, después de lo cual se mudó a Alabama para desarrollar su propia plantación. Kemble escribió en su diario que se decía que había sido padre de varios niños de raza mixta durante su mandato. Ella identificó a Renty, los gemelos Ben y Daphne, y Jem Valiant, cuyas madres fueron las esclavas Betty, Minda y Judy, respectivamente. La esclava Scylla también tuvo un hijo con King Jr. [7] Estos niños nacieron en la esclavitud, ya que bajo la ley de esclavos, los niños tomaban el estatus de su madre por el principio de partus sequitur ventrem . Kemble dio testimonio de estos niños por sus observaciones directas y por historias que le contaban los esclavos durante su residencia. Durante este período, se quejó con su esposo sobre el duro trato de King Jr. a los esclavos, ya que las mujeres esclavas recurrían especialmente a ella en busca de ayuda para aligerar su trabajo. [8] A medida que su matrimonio se deterioraba, Butler amenazó a Kemble con no permitirle el acceso a sus hijas si publicaba alguna de sus observaciones sobre las plantaciones. [9]
Kemble no publicó su relato hasta 1863, [10] mucho después de su divorcio en 1849 y después de que sus hijas hubieran alcanzado la mayoría de edad. Según la historiadora Catherine Clinton , la nieta de King Jr., Julia King, le escribió a una amiga en 1930, diciendo que Kemble había dicho mentiras sobre su abuelo porque se negó a corresponderle su afecto. [11] [12] El historiador Bell documentó que el matrimonio de Kemble y Pierce Butler estaba plagado de conflictos en ese momento, y se vio socavado por episodios de infidelidad conyugal. Terminó en separación en 1847 y divorcio en 1849. [13] Pero, la observación de Kemble de que los plantadores y gerentes blancos tenían hijos mestizos con mujeres esclavas era consistente con otros informes de la época, como el diario de Mary Chesnut de la época de la Guerra Civil, y numerosos otros relatos.
Según Clinton, Kemble podría haber falsificado partes de su diario. [14] La historiadora Deirdre David dice que algunos lectores han considerado racistas las descripciones de Kemble sobre la apariencia y la vida de los esclavos. Pero David señala que las opiniones de Kemble sobre la raza "no eran anómalas" en el siglo XIX entre los escritos ingleses sobre el tema. [15] En ese contexto, David describió las descripciones de Kemble como "relativamente suaves y moderadamente convencionales". [16] (Los historiadores de la época han notado tales contradicciones en muchos escritos contemporáneos, incluidos los de Thomas Jefferson , que se oponía a la esclavitud pero tenía prejuicios contra los negros).
David señala que King Jr. publicó su propio relato del "sistema brutal que deploraba" en una larga carta a The Southern Agriculturalist el 13 de septiembre de 1828, en la que decía que los capataces eran responsables de gran parte de la crueldad hacia los esclavos. Prefería utilizar trabajos diferenciados en lugar de castigos físicos, por ejemplo, y dijo que no aprobaba los azotes. David señala que, si su relato es exacto, la dieta y el trato a los esclavos en la plantación Butler parecían haberse deteriorado drásticamente entre 1828 y lo que Kemble vio y describió en 1838, poco después de que King Jr. se marchara. [17]
El diario de Kemble parece citar textualmente a King Jr.:
Odio la institución de la esclavitud con todo mi corazón; la considero una absoluta maldición dondequiera que exista. Mantendrá a los estados donde existe cincuenta años por detrás de los demás en materia de progreso y prosperidad. [18]