Ellis Merton Coulter (1890-1981) fue un historiador estadounidense del Sur, autor y miembro fundador de la Asociación Histórica del Sur . Durante cuatro décadas fue profesor en la Universidad de Georgia en Atenas, Georgia , donde fue jefe del Departamento de Historia durante 18 años. Fue editor del Georgia Historical Quarterly durante 50 años y publicó 26 libros sobre la Guerra Civil estadounidense y la Reconstrucción .
A finales del siglo XX, los historiadores generalmente describían el trabajo de Coulter como " disculpas históricas que justificaban la secesión del Sur , defendían la causa confederada y condenaban la Reconstrucción". Como señala el historiador Eric Foner :
Los estudiosos anti-Reconstrucción se hicieron eco fielmente de la propaganda demócrata de los años posteriores a la Guerra Civil . E. Merton Coulter escribió en 1947: "Los negros no estaban terriblemente preparados para ocupar puestos de gobierno", y el ejercicio de cargos públicos por parte de los negros fue "el desarrollo de gobierno más espectacular y exótico en la historia de la civilización blanca... (y el) más largo que haya durado". recordado, estremecido y execrado ". [1]
Foner también escribió que todavía en 1968, Coulter era "el último erudito totalmente antagónico de la época, que describía a los funcionarios negros de la Reconstrucción más destacados de Georgia como estafadores y 'bribones' y sugería que cualesquiera cualidades positivas que poseyeran fueron heredadas de ancestros blancos ". [2] [3] [4]
Coulter era hijo del moderadamente rico John Ellis Coulter, un comerciante y especulador de tierras en la pequeña ciudad de Connelly Springs, Carolina del Norte , en el oeste de Piamonte . Su padre esperaba que su hijo se dedicara al ministerio luterano , pero Coulter eligió la historia. [5]
Los dos abuelos de Coulter sirvieron en el Ejército de los Estados Confederados . Uno cayó en la Guerra Civil mientras que el otro era prisionero de guerra. Durante la Reconstrucción fue acusado de violencia relacionada con el Ku Klux Klan y absuelto por un jurado compuesto exclusivamente por blancos. [5]
Coulter obtuvo su título universitario en la Universidad de Carolina del Norte (UNC), bajo la tutela de JG de Roulhac Hamilton , un destacado historiador que destacó cómo los blancos del sur habían sufrido durante la Reconstrucción y la falta de preparación de los libertos y los negros para el sufragio. En 1914, Coulter ingresó a la Universidad de Wisconsin-Madison para realizar un trabajo de doctorado de posgrado, donde estudió con profesores adicionales que simpatizaban con el pensamiento sureño sobre la Guerra Civil y la Reconstrucción.
Después de enseñar brevemente en Marietta College en Ohio, Coulter fue contratado por la emblemática Universidad de Georgia, donde fue profesor durante seis décadas. En 1940 fue elegido presidente del Departamento de Historia, cargo que ocupó durante 18 años. Como profesor y escritor, influyó en generaciones de historiadores.
Además, Coulter fue editor del Georgia Historical Quarterly durante 50 años. Miembro fundador de la Asociación Histórica del Sur , fue su primer presidente en 1934. Fue influyente tanto en escritura como en enseñanza. La Biblioteca del Congreso enumera 50 libros escritos o editados por el Dr. Coulter. Publicó más de 125 artículos y escribió lo que durante décadas fue el libro de texto estándar para la historia de Georgia. [5] Coulter publicó libros, a menudo sobre personas olvidadas y oscuras en la historia de Georgia cuyas carreras representaron mucho sobre el desarrollo del estado, como sus biografías de George Walton Williams, James Monroe Smith, Daniel Lee, Thomas Spalding y muchos otros. De manera similar, los trabajos que realizó en las ciudades ahora muertas de Auraria y Petersburgo descubren el contexto histórico dentro de la comunidad. Su trabajo en la documentación profesional de la verdad histórica detrás de la leyenda local ilustró el valor académico de la leyenda mostrado en su obra The Toombs Oak, the Tree that Owned Itself, and other Chapters of Georgia (1966).
Según la New Georgia Encyclopedia , "Coulter surgió como un líder de esa generación de historiadores blancos del sur que veían el pasado del Sur con orgullo y defendían sus políticas y prácticas racistas . Enmarcó su corpus literario para alabar al Viejo Sur , glorificar a los héroes confederados , vilipendiar a los norteños y denigrar a los negros del sur". [5]
A finales del siglo XX, los historiadores describieron los libros de Coulter como "disculpas históricas que justifican la secesión del Sur, defienden la causa confederada y condenan la Reconstrucción". En esto, había absorbido ideas de su profesor JG de Roulhac Hamilton en la UNC, así como puntos de vista comúnmente compartidos por los blancos del Sur. A mediados del siglo XX, la gente utilizó el "paradigma intelectual" de Coulter sobre los fracasos de los negros del sur como justificación para mantener la segregación Jim Crow y oponerse a la reforma de los derechos civiles . [sesenta y cinco]