Sir Thomas Holcroft (1505 – 31 de julio de 1558) fue un cortesano, soldado, político y terrateniente inglés del siglo XVI.
La fortuna de Holcroft se hizo especulando con antiguas propiedades monásticas, tras haberse distinguido durante las guerras anglo-escocesas . Fue un fiel partidario del Lord Protector Somerset y representó a tres distritos electorales en el Parlamento inglés .
Thomas Holcroft nació en Holcroft Hall , Culcheth , Lancashire, hijo de John Holcroft de Holcroft y Margaret Massey. [2]
Los Holcroft eran una pequeña nobleza que residía desde la Edad Media en Holcroft Hall , cuyos restos se encuentran cerca de Glazebrook , al este de Culcheth . [3] El señorío de Holcroft fue el producto de una división del señorío de Culcheth a mediados del siglo XIII y los Holcroft pueden haber descendido de la familia de Culcheth, los propietarios originales del señorío, aunque la sucesión de la propiedad no es segura antes de John Holcroft, el señor del señorío a principios del siglo XVI y el padre de Thomas. [4] Los Holcroft habían causado poca impresión incluso a nivel regional antes de la generación de Sir Thomas. La familia de su madre descendía de una rama menor de una antigua familia noble, pero apenas eran más importantes: Margaret era hija de Hamnett o Hamlet Massey de Rixton , al sur de Holcroft, en el río Mersey . Los Massey también tenían otras propiedades dispersas, incluidas propiedades en Pennington . [5]
Thomas, al ser el hijo menor, no era el primero en la línea de sucesión para heredar las tierras de los Holcroft. [2] Su hermano, John Holcroft, que era unos diez años mayor que él, tuvo hijos con su esposa Anne Standish, pero ninguno llegó a la edad adulta; por lo tanto, las propiedades de los Holcroft pasaron a manos de la familia de Sir Thomas. También había dos hermanas, que se casaron con miembros de familias de la nobleza local: Alice se casó con Sir Thomas Hesketh, mientras que la hermana mayor, Margaret, se casó con James Gerard de Ince , también hijo menor, pero cuyo hermano de Sir Gilbert Gerard se convirtió en una figura muy poderosa en el sistema legal isabelino y en los círculos políticos; los Gerard eran contactos importantes para los Holcroft.
Thomas Holcroft se casó con Juliane Jennings. Como ella era la única heredera de Nicholas Jennings, que tenía propiedades en Preston, Lancashire , y en Londres, el matrimonio le dio a Thomas un comienzo para hacer fortuna. Tuvieron un hijo, Thomas, y una hija, Isabel, que se casó con Edward Manners, tercer conde de Rutland .
Holcroft agrandó su fortuna a través de una serie de rutas relacionadas: sirviendo como soldado, explotando contactos en la corte, obteniendo puestos lucrativos en la administración, comprando tierras monásticas y sirviendo como miembro del parlamento.
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Parece que Holcroft se alió con Edward Stanley, tercer conde de Derby , el magnate más poderoso de Lancashire, cuando aún era joven y sirvió en su consejo. [2] Esto atrajo la atención de Thomas Cromwell , y la mayor parte de su ascenso posterior se debe a su hábil servicio a Enrique VIII y Cromwell durante los siguientes años. Fue puesto en la nómina de la Abadía de Furness por mandato real. [6]
En octubre de 1535 se le encomendó una importante misión. Holcroft y William Barlow , prior de Bisham , fueron enviados a Jacobo V de Escocia para allanar el camino para una alianza entre los dos países, hasta entonces en conflicto. El objetivo era organizar una reunión entre los dos reyes, y explicar a Jacobo, la política en desarrollo del rey Enrique de romper con el Papa y enriquecer la Corona mediante la disolución de los monasterios . En 1536 Holcroft fue enviado para entregar mensajes a la reina Margarita , hermana de Enrique y madre de Jacobo. Sin embargo, este esfuerzo diplomático fue inútil y los países derivaron hacia la guerra. En preparación para el conflicto esperado, Holcroft fue enviado al norte con carros y caballos en 1542. En respuesta a esta provocativa preparación, las fuerzas escocesas avanzaron en noviembre, pero fueron severamente derrotadas en la batalla de Solway Moss . Jacobo murió poco después y se hicieron intentos para negociar un final del conflicto, pero estos fracasaron después del regreso al poder en Escocia del cardenal Beaton .
La guerra se reanudó en diciembre de 1543 y dio lugar a una serie prolongada de campañas conocidas como The Rough Wooing . Sir Norman Leslie , maestre de Rothes, era el principal oponente de Beaton en Escocia y se sabía que estaba a favor de su asesinato. Holcroft fue enviado a negociar con Leslie. La idea se abandonó temporalmente y Holcroft sirvió en la campaña posterior que condujo al incendio de Edimburgo . Holcroft fue nombrado caballero por recomendación de Edward Seymour , en ese momento conde de Hertford , en Leith en mayo de 1544.
El servicio de Holcroft fue recompensado aún más con puestos en la Casa Real de Inglaterra: en 1536 fue nombrado albañil de la Cámara y cuatro años más tarde escudero del Cuerpo . A estos cargos los acompañaron cargos más importantes: fue alguacil del ducado de Lancaster en el West Derby Hundred de 1536 a 1545 y receptor de Lancashire y Cheshire durante la mayor parte del período entre 1538 y 1558). De 1540 a 1545 fue maestro forestal de Quernmore y Wyresdale en Lonsdale Hundred . Estos fueron nombramientos lucrativos que le proporcionaron una amplia gama de contactos útiles.
Durante el reinado de Eduardo VI de Inglaterra , Holcroft recibió aún más poder y responsabilidad. Durante 1548-9 dirigió la red de espionaje inglesa en Escocia y gastó más de 400 libras de su propio dinero en la obra. El comandante inglés Grey de Wilton escribió a Edward Seymour, primer duque de Somerset , "regocijándose por la diligencia, la buena voluntad y el coraje del Lord Warden y el señor Holcroft". [7]
Holcroft obtuvo una gran distinción durante el asedio de Haddington . La guarnición inglesa de Haddington resistió a un ejército escocés y francés. Thomas Fisher , encargado de organizar el regreso de María, reina de Escocia , para casarse con Eduardo VI, escribió sobre Haddington en una carta a William Cecil :
Eduardo VI se enteró de las hazañas de Holcroft y Thomas Palmer, que llevaban comida a la guarnición sitiada en Haddington, y registró sus nombres en su diario. [9] Las cartas de Holcroft describen la construcción de un fuerte en Dunglass y el "King's Pale" en Escocia, anticipando que Eduardo VI recibiría rentas feudales de la zona ocupada del sur de Escocia, que se extendía desde Dunglass hasta Berwick y desde Lauder hasta Dryburgh. Los terratenientes serían reemplazados por un " hombre seguro " escocés o un terrateniente inglés que "respondería a la majestad del rey por las rentas de las mismas". [10] Holcroft y Francis Leek escribieron desde Alnwick a Edward Seymour, ahora duque de Somerset, en enero de 1549, sobre la construcción de más fortificaciones en Haddington, Lauder y Lindisfarne . [11]
Holcroft se hizo amigo de Somerset y regente principal del joven Eduardo VI, así como de William Paget , el administrador clave de Seymour. Seymour estuvo estrechamente relacionado con las campañas escocesas, que tuvieron un éxito parcial, y Holcroft recibió una anualidad de 100 libras "hasta que se encontrara mejor" cuando terminaron las guerras. Seymour fue derrocado del poder en octubre de 1549, pero más tarde fue liberado de prisión y se le permitió volver a ocupar su puesto en el consejo. Durante este período, Holcroft visitó las casas de Paget un total de nueve veces. [2] La caída final de Somerset en octubre de 1551 provocó el arresto tanto de Paget como de Holcroft. Fue encarcelado en la Torre hasta junio de 1552. También se vio obligado a entregar temporalmente su cargo de receptor del ducado de Lancaster. Sin embargo, escapó con la cabeza y pudo reanudar sus actividades después de su liberación.
Durante el reinado de María , Holcroft, como Paget y muchos otros partidarios de Somerset, volvió a gozar de popularidad. Fue nombrado caballero mariscal , un puesto de alto rango en la casa real que ocupó desde 1556 hasta 1558. Cuando las hostilidades con Escocia volvieron a amenazar durante el reinado de María , Holcroft fue propuesto como asesor de Francis Talbot, quinto conde de Shrewsbury , que fue nombrado comandante en el norte, por ser "un hombre hábil en cuestiones de guerra". Sin embargo, como era caballero mariscal y tenía otras responsabilidades, el poco fiable James Croft fue enviado en su lugar.
Holcroft fue elegido por primera vez para el Parlamento como caballero del condado (MP) por Lancashire en 1545. Para entonces ya era rico y había ganado el título de caballero por sus hazañas militares. Los representantes de Lancashire eran elegidos formalmente por los terratenientes , pero en realidad el ducado de Lancaster era la fuerza dominante en el condado, y el conde de Derby tenía una gran influencia como principal terrateniente: todos los parlamentarios de la época tenían algún tipo de conexión con él. [12] Holcroft era un funcionario del ducado y había comenzado su carrera como cliente de Derby. Como tal, era una elección natural para miembro del parlamento. El parlamento fue convocado en diciembre de 1544, pero no se reunió por primera vez hasta casi un año después, el 23 de noviembre de 1545. Luego celebró solo dos sesiones antes de su disolución tres días después de la muerte de Enrique VIII en enero de 1547. Entre sus preocupaciones estaban la guerra con Francia y Escocia y la abolición de las capillas . A pesar de su experiencia en estas áreas, no hay registro de su contribución al trabajo en comité. [2]
Holcroft no fue elegido para el parlamento de 1547, el primero del reinado de Eduardo VI. Su nombramiento como vicealmirante de la costa de Cheshire y Lancashire en ese año fue obra de Thomas Seymour , hermano del protector Somerset. Los Seymour estaban en el poder y el ascenso de Thomas podría haber parecido probable que condujera a cosas mayores. Sin embargo, hubo tensiones entre los hermanos que llevaron a una ruptura y parece que Holcroft se había pasado al bando del protector a finales de año. No fue hasta el último año del reinado de Eduardo, después de la caída de ambos Seymour y durante el ascenso de John Dudley, primer duque de Northumberland , que Seymour fue elegido para el parlamento nuevamente, después de ser liberado de prisión.
El segundo y último parlamento de Eduardo VI fue convocado en enero de 1553 y elegido a toda prisa, listo para la asamblea el 1 de marzo. Holcroft fue elegido para Cheshire , el condado donde sus intereses estaban cada vez más centrados. Cheshire y Chester no habían estado representados en el parlamento hasta que la Ley de Chester y Cheshire (Distritos) de 1542 les dio dos escaños a cada uno: [13] el estatus de los condados palatinos era ambiguo y transitorio y no fueron completamente absorbidos por el sistema político y judicial inglés hasta el siglo XIX. El chambelán de Chester era el jefe de la administración palatina y el puesto lo ocupaba Sir Rhys Mansel . Aparentemente no intervino en las elecciones. En consecuencia, los caballeros del condado fueron extraídos de los círculos superpuestos de la nobleza terrateniente que dominaba la vida del condado. Holcroft habría necesitado el apoyo de dentro de estos círculos, así como la aquiescencia del régimen de Dudley, para emerger sin problemas como diputado por Cheshire. Holcroft tenía estrechos vínculos con Sir Richard Cotton , un terrateniente de Cheshire que era interventor de la Casa Real , y con Sir Thomas Venables, otro terrateniente y cortesano local, que fue elegido como segundo miembro de Cheshire junto con Holcroft. Es probable que Cotton, que era un partidario cercano de Dudley, allanara el camino de Holcroft con el gobierno. Holcroft probablemente también utilizó su buena relación con Cecil para comunicarle su lealtad.
Holcroft pudo transferir su lealtad a María sin oposición, junto con Cotton y como muchos otros antiguos partidarios de Seymour. En consecuencia, fue elegido nuevamente para Cheshire en el segundo parlamento de 1553, que fue el primero de María. El parlamento revirtió la mayoría de las reformas del reinado de Eduardo VI y restauró la misa en latín . No fue marcado como uno de los que "defendieron la verdadera religión", es decir, el protestantismo, en la lista del Ministerio de la Corona del parlamento de 1553 anotada en el reinado de Isabel . [14]
En el siguiente parlamento, que se reunió en abril de 1554, Holcroft representó a Arundel . El distrito electoral estaba controlado estrictamente por Henry FitzAlan, 19.º conde de Arundel , [15] otro antiguo partidario de Seymour que ahora era partidario de María. También controlaba Steyning , que eligió al sobrino de Holcroft, Gerard , para este parlamento. [16] Holcroft ayudó a Arundel en las negociaciones que llevaron al matrimonio entre María y Felipe II de España . [2] Los escaños para él y Gerard fueron probablemente una muestra de la gratitud de Arundel. El parlamento duró solo un mes y Holcroft nunca volvió a sentarse en el parlamento.
Holcroft parece haber adquirido el control de una amplia gama de pequeñas propiedades a través de su matrimonio, incluyendo una serie de valiosos locales comerciales en Londres. Parece que estos se utilizaron para obtener fondos cuando era necesario. The Feet of Fines for London and Middlesex muestra que él y Juliana se deshicieron de propiedades de Londres durante el reinado de Eduardo VI en las parroquias de St Mary-at-Hill en el área de Billingsgate y la de All Hallows-by-the-Tower o "All Saints, Barkyng". [17] Un grupo mucho más grande de propiedades en Londres, Essex y Bedfordshire fue vendido en el mismo reinado a una sociedad en la que participaba Gilbert Gerard, el sobrino de Holcroft, que ya se estaba haciendo un nombre como abogado. En la última parte del reinado de María, Thomas y Juliana Holcroft hicieron más transacciones inmobiliarias en Londres, [18] esta vez involucrando a Sir Rowland Hill , un ex alcalde protestante de Londres , así como a Gilbert Dethick , un importante oficial de armas y diplomático, y Thomas Leigh, un hombre de negocios y político protestante de Bedfordshire. [19]
Holcroft hizo su fortuna principalmente especulando con tierras monásticas. Inicialmente, fue designado por Thomas Cromwell para ayudar a los comisionados para la disolución de los monasterios en Lancashire. Pasó a actuar como receptor de propiedades monásticas. Luego pasó al arrendamiento , compra, desarrollo y reventa de tierras. Gastó un total de £ 3,798 en propiedades monásticas. [2] Cuando las capellanías y los colegios de canónigos seculares fueron barridos en una ronda posterior de disoluciones, Holcroft sirvió como comisionado para las capellanías en Cheshire, Lancashire y Chester en 1546, comisionado de bienes de iglesias y fraternidades para Cheshire en 1553.
Se sabe que participó en la disolución de las siguientes casas monásticas.
Holcroft adquirió y mantuvo una reputación de crueldad en su adquisición de tierras monásticas. [2] Robert Southwell , una figura clave en la Corte de Aumentos , fue enviado a Lancashire durante 1537, informando sobre Holcroft en Furness que:
La disolución en algunas de las casas más grandes en las que Holcroft estaba involucrado se volvió inusualmente tortuosa y a veces sangrienta. La Peregrinación de la Gracia , esencialmente un levantamiento de Yorkshire y Lincolnshire , se extendió a los Peninos y desencadenó resistencia en Lancashire, retrasando las disoluciones que ya estaban en marcha. Posteriormente se proclamó un indulto para los religiosos que habían participado, y se les ordenó regresar a sus casas por el momento, pero no todos fueron cubiertos por esta oferta y algunos decidieron no aprovecharla. En Cartmel, algunos de los canónigos se rebelaron, posiblemente provocados personalmente por Holcroft, [2] aunque el prior se escabulló para unirse a las fuerzas del rey en Preston. [20] Algunos de los canónigos rebeldes fueron ahorcados más tarde. Los sentimientos rebeldes no se limitaron al norte. En Lenton, cerca de Nottingham , el abad y algunos de los monjes fueron acusados de traición verbal. Fueron ejecutados y el priorato se disolvió en virtud de una Ley de Proscripción , en lugar de las leyes de disolución. [21] Esto también sucedió en Whalley, [24] aunque Holcroft sólo participó indirectamente en esta casa, pues el trabajo y los beneficios de la disolución los asumió su sirviente John Bradyll. Los monjes de Furness estuvieron profundamente involucrados en la revuelta, incluso animando a sus arrendatarios y sirvientes a alistarse. [6] Sin embargo, fueron lo suficientemente prudentes como para capitular y, cuando se enfrentaron al ejemplo de Whalley, todos salieron ilesos.
Vale Royal se había visto desgarrada por disensiones políticas mucho antes de su disolución, y ya en 1529 una investigación, probablemente bajo el reformador Rowland Lee , había depuesto al abad y buscado poner la abadía bajo una disciplina más estricta. [22] A medida que la disolución se hizo más segura, el abad John Hareware o Harwood comenzó a arrendar las tierras de la abadía al por mayor para obtener el valor que pudiera, entrando en conflicto directo con Thomas Cromwell, quien se había nombrado administrador de Vale Royal. Como comisionado, Holcroft aceptó la entrega de la casa el 7 de septiembre de 1538. Sin embargo, el abad luego cuestionó la validez de la comisión de Holcroft y negó que la entrega hubiera tenido lugar. Holcroft respondió con una letanía de acusaciones de prácticas abusivas contra el abad. Afirmó que Hareware había tratado de obtener arrendamientos con fecha anterior y que había tratado de obtener permiso exclusivo para permanecer en la abadía. Había obtenido la posesión personal de la placa de la abadía y de muchos otros objetos y dinero en efectivo, supuestamente para pagar a los acreedores. Holcroft señaló que el abad había arruinado la propiedad desastrosamente al arrendar tierras heredadas, agotar el ganado y talar 5000 árboles. El abad y sus monjes se vieron obligados a marcharse en diciembre. Holcroft inicialmente arrendó la propiedad y la compró directamente en 1544. Derribó la iglesia y construyó una casa sustancial para su familia en el sitio. Vale Royal se convirtió en el centro de sus intereses territoriales y él y sus sucesores fueron llamados "de Vale Royal".
El uso que Holcroft hizo de sus tierras fue emprendedor, si no explotador. Compró los tres conventos como lote de trabajo por 126 libras en 1540, pero uno de ellos solo obtuvo la misma suma cuando lo vendió tres años después, menos la piedra de construcción, que se quedó para sí. [2] Como arrendatario en Cartmel, triplicó las rentas y ganó 250 libras solo con las rentas.
Como terrateniente cada vez más poderoso, Holcroft era un candidato natural para convertirse en Alto Sheriff de Lancashire en 1546. Fue Custodio Rotulorum de Cheshire entre 1548 y 1558, un honor singular ya que era el puesto más importante en la administración civil del condado. [28]
Aunque no estaba dispuesto a defender el protestantismo en el parlamento, hay pruebas considerables de que Holcroft utilizó su posición como caballero mariscal para ayudar a los protestantes durante la Contrarreforma mariana .
John Strype , un importante biógrafo de Thomas Cranmer del siglo XVII , escribió que:
Strype también registró el testimonio de Sir John Bourne, un secretario principal de Mary, sobre la fuga de Edwin Sandys , el obispo protestante de Worcester , de Marshalsea :
Sandys continuó enemistado con Bourne mucho después de que Isabel II restaurara el protestantismo. [31] En 1563 hizo una declaración jurada en la que afirmaba que Holcroft y otros habían demandado su liberación, pero no confirmó la versión de Bourne de que Holcroft había planeado su escape. [2] Sin embargo, Thomas Mountain, un ministro protestante de Londres, testificó que el secretario de Holcroft le advirtió que abandonara la ciudad. Las opiniones religiosas de Holcroft no están claras. Sus actitudes y comportamiento expresados hasta ese momento sugerían que compartía "el desprecio con el que la nueva nobleza y los funcionarios consideraban las dignidades espirituales". [6] Ya fuera anticlerical o realmente protestante, Holcroft ciertamente cayó en desgracia con el régimen de María en sus últimos meses. Fue reemplazado como caballero mariscal a principios de 1558 por Thomas Harvey, un partidario de Edward Courtenay, primer conde de Devon, que más tarde desertaría para unirse a Felipe II de España. [32]
Cuando Holcroft redactó su testamento el 25 de julio de 1558, se encontraba en Wenham, Suffolk, en casa de Michael Wentworth, un político y cortesano de Yorkshire que parece haber sido leal al régimen. [33] Por tanto, es posible que Holcroft hubiera sido arrestado y puesto bajo la custodia de Wentworth. [2] Nombró a su esposa albacea y le entregó todos sus bienes y arrendamientos. Su hermano, John Holcroft, y su sobrino, Gilbert Gerard (aunque descrito como su primo, un uso común en el siglo XVI), fueron designados supervisores. Thomas Holcroft murió el 31 de julio de 1558.
Thomas Holcroft se casó con Juliane o Juliana Jennings , hija y única heredera de Nicholas Jennings, un hombre de negocios y pequeño terrateniente de Preston, Lancashire y Londres. Ella parece haber sido mucho más joven que él y lo sobrevivió mucho tiempo, muriendo en 1595. Ambos hijos eran todavía niños cuando Thomas murió en 1558 y encomendó su educación a Juliana, "ya que ella responderá ante Dios en el día del juicio". Los niños fueron: