Thomas Henry Flewett , MD , FRCPath , FRCP (29 de junio de 1922 - 12 de diciembre de 2006) fue miembro fundador (y posteriormente miembro) del Royal College of Pathologists y fue elegido (por distinción) miembro del Royal College of Physicians de Londres. en 1978. Fue presidente del Comité Directivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre Enfermedades Diarreicas Virales, 1990-3, y miembro hasta 1996. Su laboratorio en Birmingham fue un Centro de Investigación y Referencia de la Organización Mundial de la Salud para Infecciones por Rotavirus desde 1980 hasta su jubilación en 1987. Fue examinador externo, profesor invitado y editor de revistas científicas. Fue miembro de la junta del Servicio de Laboratorios de Salud Pública (ahora Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ) de 1977 a 1983 y fue presidente del Comité de Microscopía Electrónica del Servicio de Laboratorios de Salud Pública de 1977 a 1987.
Flewett recibió su educación médica en la Queen's University de Belfast , donde se graduó con honores al final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. En 1951 se casó con June Evelyn Hall, quien falleció antes que él. Le sobrevivieron sus dos hijas, Janet Anne y Judy Elizabeth. Otra hija, Pamela Margaret Jane, murió en la infancia. [1]
Flewett nació en Shimla , India, donde su padre, William Edward Flewett (nacido en 1894 [2] ), graduado de la Universidad de Oxford , era miembro del Servicio Forestal Imperial, [3] que, en 1966, se convirtió en el Servicio Forestal Indio de el Servicio Civil indio . [4] En 1915, su padre se unió al Ejército de Reserva de la India , como lo exige la ley, convirtiéndose en segundo teniente en julio de 1916. [5] [6] Fue trasladado a Lahore en 1924. [3] Thomas Flewett se educó en Campbell Universidad en Belfast. [7]
Flewett estudió medicina en la Queen's University de Belfast , donde se graduó con honores en 1945. Trabajó en el Royal Victoria Hospital de Belfast y, de 1946 a 1948, fue demostrador en bacteriología y patología en la Queen's University. Su interés científico por los virus comenzó como miembro del personal científico del Instituto Nacional de Investigación Médica de Mill Hill, donde pasó tres años, entre 1948 y 1951, investigando los virus del resfriado común y explorando el efecto de los virus de la influenza en las células en cultivo. Esto le llevó a utilizar por primera vez la microscopía electrónica , en la que se convirtió en una autoridad destacada. En 1951 se trasladó como profesor de bacteriología a la Universidad de Leeds , donde estuvo involucrado en el brote de viruela de 1953. [8] Esta experiencia resultó invaluable veinticinco años después, cuando un caso de viruela asociado a un laboratorio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Birmingham , Reino Unido, provocó la muerte de Janet Parker . [9] En 1951 se casó con June Evelyn Hall, quien le dio tres hijas. [4]
En 1956, Flewett fue nombrado virólogo consultor del East Birmingham Hospital (ahora Heartlands Hospital ), donde estableció uno de los primeros laboratorios de virus en Inglaterra. Su laboratorio estaba cerca de una unidad de enfermedades infecciosas y esto le permitió confirmar el diagnóstico clínico de enfermedades que incluían poliomielitis , diarrea , viruela y SIDA . Fue miembro del equipo directivo superior del hospital y ayudó a establecer allí el laboratorio regional de inmunología. [7]
Los intereses de Flewett incluían los virus de la influenza , coxsackie A y coxsackie B , las variantes mayor y menor del virus de la viruela y el virus de la hepatitis B. Aunque descubrió la causa de la enfermedad de manos, pies y boca , [10] el trabajo que le valió una reputación internacional comenzó a principios de la década de 1970 con el descubrimiento de virus que causaban diarrea, particularmente en lactantes y niños pequeños. Flewett nombró una de las causas de muerte más frecuentes en bebés en países tropicales en ese momento: los rotavirus . [7]
El virus Norwalk había sido descubierto por Albert Kapikian utilizando microscopía electrónica inmune [11] y Ruth Bishop y sus colegas habían visto diferentes partículas que pensaban que eran virus en biopsias intestinales mediante microscopía electrónica de sección delgada. [12] Pero la preparación de secciones delgadas era demasiado engorrosa para el uso rutinario, y Flewett y sus compañeros de trabajo demostraron que estos virus podían verse mediante microscopía electrónica directamente en las heces. [13] Flewett y sus colegas en su laboratorio de Birmingham habían observado estos virus en las heces de niños enfermos antes de la publicación del artículo de Ruth Bishop, pero no se dieron cuenta de que eran la causa de la infección. Las partículas del virus tienen una apariencia en forma de rueda según el microscopio electrónico, y fue Flewett quien les dio el nombre de "rotavirus", con el que se les conoce desde entonces. [14] Flewett escribió: 'En la Sociedad de Virología de South Wiltshire conocí a Gerald Woode, entonces en Compton, a finales de 1973. Describió un virus que causaba diarrea en los terneros. Me di cuenta de que teníamos lo mismo en los niños. Encontramos su virus y el nuestro estaban relacionados: algo nuevo. Los llamamos rotavirus' [14] [15]
Su idea original fue sugerir el nombre "urbivirus" debido a la similitud estructural del rotavirus con el orbivirus . Ruth Bishop, quien fue la primera en describir los rotavirus como causa de gastroenteritis, sugirió "duovirus" porque estos virus se replican en el duodeno y, en ese momento, se pensaba que tenían una doble capa externa de proteína. Los primeros trabajos de investigación de la década de 1970 utilizan ambos nombres. [dieciséis]
Flewett trabajó mucho en colaboración con otros sobre rotavirus para establecer las variedades de rotavirus que infectan a las crías de prácticamente todas las especies de animales. [17] Su grupo de investigación fue el primero en describir los diferentes serotipos de rotavirus. [18] Este trabajo fue importante para el desarrollo de una vacuna contra el rotavirus . También identificó dos nuevas especies de adenovirus (posteriormente llamados tipos 40 y 41), además de confirmar la presencia de calicivirus , astrovirus y coronavirus fecales . Él, junto con HG Pereira, también descubrió los picobirnavirus , [19] [20] y con otros colegas describió por primera vez el torovirus humano. [21]
Janet Parker fue la última persona que murió de viruela. El diagnóstico fue realizado por el profesor A. Geddes en el Hospital East Birmingham, donde había sido ingresada. [22] Antes de que se confirmara el diagnóstico, un miembro del laboratorio de Flewett había recolectado líquido de las vesículas de Janet Parker y lo había llevado por los terrenos del hospital para examinarlo en el laboratorio de virus. Flewett ordenó a su personal fumigar el laboratorio con formaldehído . También se fumigó la sala en la que se atendió inicialmente a Janet Parker. Posteriormente, el edificio que albergaba los pabellones 31 y 32 fue demolido. Posteriormente, dos miembros del equipo de Flewett fueron puestos en cuarentena, pero, aparte de la madre de Janet Parker, no se produjeron más casos de viruela . Esta tragedia provocó el suicidio del profesor Henry Bedson . [23]
El trabajo de Flewett sobre los rotavirus le valió el reconocimiento internacional como virólogo y microscopista electrónico. Fue uno de los primeros virólogos occidentales en ser invitado a la República Popular China (en 1983) para dar una conferencia. Fue juez del Premio Internacional Rey Faisal en 1983, que fue otorgado al Profesor John S. Fordtran, al Dr. William B. Greenough III y al Profesor Michael Field, por su trabajo sobre la terapia de rehidratación oral para reducir la mortalidad y la morbilidad debidas al cólera y otras enfermedades diarreicas infecciosas agudas. [24]
Durante estos años viajó mucho como consultor de la Organización Mundial de la Salud a la mayoría de los países en los que la diarrea infantil es un problema importante. Estableció el Centro Colaborador de la OMS para Referencia e Investigación sobre Rotavirus (conocido como Laboratorio de la OMS), en su laboratorio, que contó con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud desde 1980 hasta su jubilación en 1987. Este laboratorio fue anteriormente un pequeño laboratorio de bacteriología de la tuberculosis .
Además de continuar con la investigación básica sobre los virus que causan la gastroenteritis, su laboratorio produjo reactivos para el diagnóstico de laboratorio de infecciones por rotavirus basados en anticuerpos monoclonales desarrollados por su equipo de investigación. [25] Estos reactivos se enviaban periódicamente a numerosos laboratorios hospitalarios de todo el mundo en desarrollo. El laboratorio de la OMS atrajo a muchos científicos visitantes de muchos países y su equipo de científicos investigadores contribuyó al desarrollo de una vacuna contra las infecciones por rotavirus. [26] Su laboratorio estuvo activo en la búsqueda de otras causas no descubiertas de infecciones virales que Flewett llamó "la brecha de diagnóstico", porque muchas causas de gastroenteritis aún se desconocen. [27]
Flewett se educó en una época en la que se sabía muy poco sobre los virus y las enfermedades virales y cuando no había pruebas de laboratorio para ayudar o confirmar un diagnóstico. Flewett fue un pionero: hoy en día se pueden encontrar laboratorios de virología de diagnóstico, como el que fundó en 1956, en todo el mundo. Flewett publicó más de 120 artículos y artículos científicos y médicos. [7] Tras la introducción de la vacuna contra el rotavirus, en todo el mundo la incidencia de muertes de niños causadas por rotavirus ha disminuido de alrededor de 500.000 cada año en 2000 a alrededor de 200.000 en 2013. [28] A medida que más países utilizan la vacuna, la incidencia aumenta decreciente. [29]
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