El vicealmirante Sir Thomas Dundas KCB (c. 1765 - 29 de marzo de 1841) fue un oficial de la Marina Real Británica que prestó servicio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la Guerra Revolucionaria Francesa y las Guerras napoleónicas . Fue un capitán de fragata eficaz, realizó varias pequeñas capturas, pero no vio acción en ningún enfrentamiento importante de la flota, hasta que estuvo presente en la Batalla de Trafalgar en 1805. Desempeñó un papel importante en la transmisión de señales antes de la batalla y en el remolque de barcos británicos desarbolados hasta su seguridad después. Tuvo una carrera en gran medida sin incidentes a partir de entonces, ascendiendo de rango y finalmente muriendo como vicealmirante.
Se sabe poco sobre los primeros años de vida de Dundas, pero parece haber nacido alrededor de 1765 y haberse unido a la marina en 1778, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. [1] [2] Fue ascendido a teniente el 15 de julio de 1793, poco después del estallido de la Guerra de la Independencia Francesa, y uno de sus primeros mandos fue el balandro HMS Merlin . [1] [3] Su siguiente ascenso fue a comandante el 2 de septiembre de 1795, y luego fue ascendido a capitán de navío el 9 de julio de 1798. [1] [3] Dundas recibió el mando del HMS Prompte de sexta clase con 20 cañones poco después y en 1799 capturó un valioso barco ballenero español. [1] En marzo de 1799 capturó un buque de guerra español, el Urca Cargadora , perforado por 26 cañones, pero que solo montaba 12. [2] [3] Luego fue trasladado al HMS Solebay y escoltó un convoy de mercantes al Mediterráneo, regresando a Gran Bretaña el 2 de julio de 1802. [3] [4]
Con el fin de la Paz de Amiens en 1803, Dundas regresó al mar en 1804 al mando del HMS Naiad de quinta clase con 36 cañones . Inicialmente fue asignado a patrullar la costa oeste de España y en el Canal de la Mancha , donde capturó varios premios. [1] A fines de 1804 capturó un barco español con un valor de más de 200.000 dólares, y también ayudó en la captura de los corsarios Fanny y Superb . [3] El Naiad también estuvo involucrado en un enfrentamiento en la Bahía de Gibraltar con una flotilla de cañoneros españoles. [5] A mediados de agosto de 1805, Dundas escapó por poco cuando se encontró con una gran flota frente al norte de España, que desafió al Naiad usando códigos británicos. De hecho, se trataba de la flota combinada bajo el mando de Pierre-Charles Villeneuve , que se dirigía a Ferrol . [5] Naiad logró escapar, evadiendo el fuego de las fragatas francesas que iban en cabeza, y el 20 de agosto Dundas se encontró con el escuadrón del vicealmirante Sir Robert Calder , en camino a bloquear Ferrol. [5]
La fuerza de Calder fue enviada entonces a unirse a los barcos que bloqueaban la flota combinada en Cádiz bajo el mando del vicealmirante Cuthbert Collingwood , y Dundas utilizó su tiempo aquí para hostigar a los barcos de suministro enemigos. [5] Con la llegada el 28 de septiembre del vicealmirante Horatio Nelson para tomar el mando de la flota, la principal fuerza británica se retiró en el horizonte. Nelson desplegó sus fragatas, incluida la Naiad de Dundas , y varios barcos de línea para proporcionar una línea por la que se pudiera observar a la flota enemiga y transmitirle señales. [5] Cuando la flota combinada se hizo a la mar el 19 de octubre, la Naiad era la tercera en la línea, entre la fragata HMS Phoebe y la HMS Defense de tercera clase de 74 cañones . [5] A medida que la flota combinada se acercaba a los británicos durante los siguientes días, la Naiad y las otras fragatas la siguieron, informando sobre sus movimientos. [5]
Cuando las dos flotas estuvieron a la vista en la mañana del 21 de octubre, Nelson convocó a los cuatro capitanes de fragata, Dundas del Naiad , Prowse del Sirius , Blackwood del Euryalus y Capel del Phoebe , para que subieran a bordo de su buque insignia , el HMS Victory . [5] Allí recibieron sus órdenes para la batalla, que eran tomar posición a barlovento del Victory y así repetir sus señales al resto de la flota. También debían observar el progreso de la batalla, informar sobre los barcos que escapaban, hacerse cargo de los barcos enemigos rendidos que no habían sido capturados y llevar a remolque los barcos británicos desarbolados o sus presas. [6] Luego todos bajaron y presenciaron el testamento de Nelson. [6] El Naiad se mantuvo debidamente fuera de la refriega general, no abrió fuego y no sufrió bajas. Después de la batalla, tomó a remolque el HMS Belleisle dañado y desarbolado de William Hargood . [5]
El mayor desafío de la batalla para Dundas fue navegar tanto al Naiad como al averiado Belleisle a través de la creciente tormenta hasta la seguridad de Gibraltar. Para el 22 de octubre habían perdido contacto con la mayor parte del resto de la flota, pero Dundas perseveró, teniendo que arrastrar varias veces los barcos fuera de la costa cuando los fuertes vientos amenazaban con empujarlos hacia la costa. [7] El mejor tiempo en la mañana del 23 de octubre permitió al Dundas navegar más, pero el regreso del vendaval por la tarde puso a ambos barcos en dificultades. [7] Durante la tarde, las tripulaciones se asustaron cuando avistaron un navío de línea acercándose a toda velocidad desde el sur. Al principio parecía que podía ser uno de los escuadrones que habían escapado de Trafalgar bajo el mando de Pierre Dumanoir le Pelley , pero después de un intercambio de señales se reveló que el misterioso barco era el HMS Donegal , que se dirigía hacia el norte para unirse a la flota. [7] El Naiad y el Belleisle lucharon contra el clima durante el resto del día; Varias veces se rompió la cuerda de remolque, pero el Naiad la volvió a sujetar navegando lo suficientemente cerca del inmanejable casco del Belleisle para poder lanzar una cuerda, ya que el mar estaba demasiado agitado para arriesgarse a lanzar botes. [8] A las 19.40 de esa tarde, los dos barcos chocaron, dañando el bote alegre del Naiad y destrozando la mayor parte de la galería del cuarto de estribor. [8]
Dundas se vio obligado a alejarse del Belleisle cuando cayó la noche y tratar de salvar su propio barco. Durante la noche, la escota de la gavia de babor del Naiad voló y la escota de la gavia con rizos se partió. [8] La tripulación se vio obligada a cortar la otra escota para salvar la verga, pero la escota voló en el vendaval. Poco después, la estay del mástil de proa voló en pedazos. [8] Belleisle también estaba en una situación desesperada, arrastrada casi hacia las rompientes de la costa española antes de que su tripulación lograra virar. Con dificultad sobrevivió a la noche y fue encontrada cuando llegó la luz a la mañana siguiente por Dundas, quien hizo que le volvieran a colocar una cuerda. [9] Navegó directamente hacia Gibraltar y avistó la roca al mediodía, a pesar de haber sido atacado por la batería española en Tarifa . Dundas tomó al Naiad y ancló a las 13.30 de esa tarde, mientras que el Belleisle fue arrastrado hacia el malecón . [9] Posteriormente, Dundas recibió una espada del Fondo Patriótico de Lloyd por sus servicios en Trafalgar. [2]
Dundas permaneció al mando del Naiad hasta 1808, sirviendo en el bloqueo de Rochefort . [10] Dundas pasó a comandar el HMS Africa de 64 cañones, otro veterano de Trafalgar, y el HMS Vengeur de 74 cañones . [3] Encargó el HMS Bulwark el 28 de marzo de 1822, y estuvo destinado en Plymouth . [11] Se dice que durante su carrera Dundas inventó un tipo de bola inflamable,
... aplicable para sitiar una ciudad, y peculiar por su pequeño peso, con el que se pueden lanzar medios a gran distancia; y se incendia de una manera muy curiosa: extiende una llama en tres aberturas distintas, que es tan fuerte, que el fuego se extiende una yarda completa de longitud desde la propia bola, y es tan potente, que cualquier cosa debajo, encima o cerca, no puede escapar a sus efectos. [11]
Dundas fue ascendido a contralmirante el 27 de mayo de 1825, vicealmirante el 10 de enero de 1837 y designado e investido Caballero Comendador de la Orden del Baño el 13 de septiembre de 1831. [3] [12] Murió en Reading , Berkshire , el 29 de marzo de 1841. [3] [10] La espada que recibió para Trafalgar se conserva actualmente en las colecciones del Museo Marítimo Nacional . [13]