El almirante de la Marina Blanca Sir William Hargood GCH KCB (6 de mayo de 1762 - 12 de diciembre de 1839) fue un oficial naval británico que sirvió con distinción durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la Guerra Revolucionaria Francesa y las Guerras napoleónicas , durante las cuales se ganó una desafortunada reputación de mala suerte, que pareció revertirse después de sus valientes acciones en la batalla de Trafalgar al mando del HMS Belleisle .
Nacido en 1762 en una familia de los astilleros de la Marina Real, hijo de un secretario de la Inspección , Hargood pudo conseguir un puesto como guardiamarina en el HMS Triumph , en el que sirvió desde 1775 hasta el año siguiente, tiempo en el que hizo un convoy a Terranova , y luego se trasladó al HMS Bristol en el que vio las Indias Occidentales y la costa este estadounidense, estando muy involucrado en el desembarco en Fort Moultrie en 1776. En 1781, Hargood era teniente, [1] sirviendo en el balandro HMS Port Royal cuando Pensacola cayó en manos de los españoles a pesar de sus mejores esfuerzos por mantenerlo abastecido, y en 1782 estaba a bordo del HMS Magnificent en la batalla de Saintes . Hargood continuó en servicio en aguas estadounidenses más allá del final de la guerra, permaneciendo allí hasta que conoció al capitán William Henry (quien en 1830 sucedería a su hermano para convertirse en rey del Reino Unido). Los dos se hicieron muy amigos y William lo tomó como su primer teniente a bordo de la fragata HMS Pegasus y luego del HMS Andromeda , consiguiendo su ascenso en 1789 a comandante [2] y consiguiendo para él el balandro HMS Swallow , que comandó durante un año frente a Irlanda antes de trasladarse al HMS Hyaena y las Indias Occidentales, donde fue nombrado capitán de puesto . [3]
Capturado por los franceses en 1793 junto con su barco, Hargood fue intercambiado y absuelto honorablemente y en 1796 se le dio el HMS Leopard de 50 cañones , un mando que terminó en desastre, cuando fue depuesto en tierra durante el motín de Spithead . Tras trasladarse al HMS Nassau y luego al HMS Intrepid , Hargood escoltó una flota de barcos de las Indias Orientales a China , donde permaneció hasta la Paz de Amiens en 1803, defendiendo Macao en el Incidente de Macao de enero de 1799. A su regreso al estallar la guerra, se le dio el navío de línea HMS Belleisle , un buen barco capturado a los franceses en la batalla de Groix en 1795. Al unirse a la flota de Nelson en el Mediterráneo , Hargood participó en la persecución a través del Atlántico, y su barco estaba tan desgastado que requirió una reparación en Plymouth , y solo se reincorporó a la flota dos semanas antes de la batalla el 21 de octubre.
Durante la batalla, Belleisle fue segundo en la división de Collingwood , siguiendo al buque insignia HMS Royal Sovereign en las líneas enemigas por solo quince minutos, y cuando estuvo allí contuvo el fuego hasta que pudo disparar ambos lados simultáneamente contra el Fougueux y el Santa Ana . Belleisle participó continuamente durante la acción, a menudo luchando solo contra numerosos barcos enemigos, antes de finalmente unirse al Argonauta , que abordó y capturó, pero no antes de que ella misma fuera desarbolada. Belleisle sufrió casi el 25% de las bajas, con 33 muertos y 93 heridos, incluido Hargood, que había sufrido graves hematomas durante el cañoneo. Belleisle tuvo suerte de sobrevivir a la tormenta, solo las constantes atenciones de la fragata HMS Naiad permitieron que fuera remolcada lentamente de regreso a Gibraltar .
Después de la batalla, Hargood, que no había podido conseguir una comisión favorable hasta este punto, se vio inundado de ofertas y, después de algunos lucrativos deberes en tierra, fue nombrado contraalmirante [4] y se le dio el mando del escuadrón de las Islas del Canal , que realizó numerosas incursiones en la costa francesa y recaudó mucho dinero en premios . En 1811 se casó con Maria Cocks y vivieron felices juntos hasta su muerte a pesar de no tener hijos. Después de la paz en 1815, Hargood se retiró del mar, pero mantuvo los deberes en tierra y, entre esta fecha y su muerte, veinticuatro años después en su casa de Bath , fue nombrado vicealmirante, [5] Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño , [6] Caballero Gran Cruz de la Real Orden Guelfica , Almirante de pleno derecho de la Blanca [7] y Comandante en Jefe de Plymouth . A lo largo de su vida también mantuvo una estrecha y personal amistad con William Henry, incluso después de que este último se convirtiera en el rey Guillermo IV en 1830. Se retiró a Bath , residiendo en el número 9 de Royal Crescent [8] hasta su muerte y fue enterrado en la Abadía de Bath, donde aún se puede ver su lápida, muy descolorida, junto con un largo epitafio en una placa de pared montada.