Thomas Currie " Diver " Derrick , VC , DCM (20 de marzo de 1914 - 24 de mayo de 1945) fue un soldado australiano y destinatario de la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valentía "frente al enemigo" otorgada a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . En noviembre de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial , Derrick recibió la Cruz Victoria por su asalto a una posición japonesa fuertemente defendida en Sattelberg , Nueva Guinea . Durante el enfrentamiento, escaló la pared de un acantilado mientras estaba bajo intenso fuego y silenció siete puestos de ametralladoras, antes de liderar a su pelotón en una carga que destruyó otros tres.
Nacido en Medindie, un suburbio de Adelaida , Australia del Sur , Derrick dejó la escuela a los catorce años y encontró trabajo en una panadería. Cuando la Gran Depresión empeoró, perdió su trabajo y se mudó a Berri , donde trabajó en una granja de frutas antes de casarse en 1939. En julio de 1941, Derrick se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana , uniéndose al 2/48.º Batallón. Fue destinado a Oriente Medio, donde participó en el asedio de Tobruk , fue recomendado para la Medalla Militar y ascendido a cabo. Más tarde, en El Alamein , Derrick recibió la Medalla de Conducta Distinguida por derribar tres puestos de ametralladoras alemanas, destruir dos tanques y capturar a cien prisioneros.
Derrick regresó a Australia con su batallón en febrero de 1943, antes de ser transferido al teatro del Pacífico Suroeste , donde luchó en la batalla para capturar Lae . De regreso a Australia el siguiente febrero, fue destinado a una unidad de entrenamiento de cadetes oficiales, siendo nombrado teniente en noviembre de 1944. En abril de 1945, su batallón fue enviado a la isla de Morotai en el Pacífico , un punto de reunión para la invasión aliada de Filipinas. Entrando en acción el mes siguiente en la colina fuertemente defendida de Freda en la isla de Tarakan , Derrick fue alcanzado por cinco balas de una ametralladora japonesa. Murió a causa de sus heridas el 24 de mayo de 1945.
Derrick nació el 20 de marzo de 1914 en el Hospital de Maternidad McBride en el suburbio de Medindie, en Adelaida , Australia del Sur , hijo de David Derrick, un trabajador de Irlanda , y su esposa australiana, Ada (née Whitcombe). Los Derrick eran pobres, y Tom a menudo caminaba descalzo para asistir a la Escuela Pública Sturt Street y más tarde a la Escuela de la Península Le Fevre . [1] [2] En 1928, a los catorce años, Derrick dejó la escuela y encontró trabajo en una panadería. Para entonces, había desarrollado un gran interés por los deportes, en particular el cricket , el fútbol australiano , el boxeo y la natación ; sus saltos en el río Port le valieron el apodo de "Diver". [3]
Con la llegada de la Gran Depresión , Derrick se ganaba la vida con trabajos ocasionales (como arreglar bicicletas y vender periódicos) para complementar su trabajo como panadero. Cuando en 1931 la Depresión empeoró, Derrick perdió su trabajo en la panadería y, con amigos, se dirigió en bicicleta a la ciudad regional de Berri , aproximadamente a 225 kilómetros (140 millas) de distancia, en busca de trabajo. [4] Los trabajos en Berri eran difíciles de conseguir y Derrick y dos amigos pasaron los siguientes meses viviendo en una tienda de campaña a orillas del río Murray . Cuando se inauguró el Royal Adelaide Show anual ese año, Derrick fue al pabellón de boxeo para aceptar el desafío de mantenerse en pie durante tres asaltos con el ex campeón de peso ligero de Australia. Aunque fue derribado en el segundo asalto, inmediatamente se puso de pie y ganó la apuesta; aunque a costa de un ojo morado y algunas costillas magulladas. [3]
Finalmente, hacia finales de 1931, Derrick encontró trabajo recogiendo fruta en un viñedo en Winkie , a poca distancia de Berri. Más tarde pasó a un trabajo de tiempo completo en una granja de frutas cercana, permaneciendo allí durante los siguientes nueve años. [5] El 24 de junio de 1939, Derrick se casó con Clarance Violet "Beryl" Leslie, su "único amor verdadero" a quien había conocido en un baile en Adelaida siete años antes [3] , en la iglesia católica de St Laurence, en el norte de Adelaida . [1]
Derrick no se alistó cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, pero, como muchos australianos, se alistó después de la caída de Francia en junio de 1940. [6] Se unió a la Segunda Fuerza Imperial Australiana el 5 de julio de 1940, [7] y fue destinado al 2/48.º Batallón , 26.ª Brigada , como soldado raso . Derrick se unió por primera vez a su unidad en Wayville Showgrounds , antes del entrenamiento básico en Woodside . [8] [9] Derrick prosperó en la vida militar, pero le resultó difícil aceptar la disciplina. [6]
En octubre, el 2/48.º Batallón desfiló por las calles de Adelaida hasta la estación de tren de Mitcham antes de embarcarse hacia Oriente Medio . El viaje al extranjero del batallón se pospuso hasta el 17 de noviembre, cuando la unidad abordó el SS Stratheden . [8] El barco hizo escala en Perth, donde Derrick fue confinado a bordo por ausentarse sin permiso para hacer turismo. Pronto tuvo más problemas y fue acusado y multado por golpear a otro soldado que se burló de él por este incidente. [6]
Al llegar a Palestina , el 2/48.º Batallón acampó en El Kantara y comenzó a entrenarse en la guerra del desierto. Para relajarse, el batallón organizó eventos deportivos y Derrick se hizo famoso por ganar a menudo carreras de cross-country y por organizar un libro sobre los resultados. [8] En marzo de 1941, la unidad viajó en tren y camión a Alejandría, Egipto , y luego a lo largo de la costa norteafricana hasta Cirenaica , en Libia , para unirse a la 9.ª División australiana . [9] [10]
Después de que el 2/48.º Batallón completara su entrenamiento con la 9.ª División en Cirenaica, [9] se trasladó a lo largo de la costa hasta Gazala. Entonces, justo cuando comenzaban a atrincherarse, el batallón se retiró abruptamente a Tobruk en respuesta al avance del Afrika Korps alemán. [10] Entraron en Tobruk el 9 de abril de 1941 y pasaron los siguientes ocho meses asediados por las fuerzas del Eje . [9] Mientras estuvo allí, Derrick adquirió una ametralladora italiana Breda y dirigió regularmente patrullas de combate contra tropas alemanas e italianas. [10] Aunque la valentía de Derrick fue notada durante el asedio, escribió en su diario sobre su constante miedo a morir. [11]
En la noche del 30 de abril, las fuerzas del Eje asaltaron las defensas exteriores de Tobruk y lograron capturar una gran cantidad de terreno. En respuesta, el 2/48.º Batallón recibió la orden de contraatacar la noche siguiente. Durante el enfrentamiento que siguió, Derrick luchó como miembro de la sección en el flanco más alejado a la izquierda del ataque. Después de sufrir numerosas bajas en lo que Derrick describió como "un tiroteo deslumbrante", el batallón se vio obligado a retirarse. Elogiado por su liderazgo y valentía durante el asalto, [12] Derrick fue ascendido inmediatamente a cabo , [4] [12] y recomendado para la Medalla Militar , pero la concesión nunca se entregó. [12]
A finales de mayo, Derrick descubrió a un alemán haciéndose pasar por un oficial de tanques británico y lo denunció al cuartel general de la compañía ; el hombre fue arrestado inmediatamente por espía. [13] Tras un período de duros combates en junio, el 2/48.º Batallón fue puesto en reserva durante unos días al mes siguiente. Ascendido a sargento de pelotón en septiembre, Derrick, junto con el resto de su batallón, fue retirado de Tobruk y regresó a Palestina a bordo del HMS Kingston el 22 de octubre. Tras desembarcar en Tel Aviv , se les dio tres días de permiso en la ciudad, antes de regresar para el entrenamiento. [13]
Tras un período de descanso y ligeros deberes de guarnición en Siria , el 2/48.º Batallón fue trasladado a El Alamein , Egipto, para reforzar al Octavo Ejército británico . [9] Durante la Primera Batalla de El Alamein el 10 de julio de 1942, [5] Derrick participó en el ataque de la 26.ª Brigada australiana a Tel el Eisa. [9] En el asalto inicial, Derrick, contra un bombardeo de granadas alemanas, dirigió un ataque contra tres puestos de ametralladoras y logró destruir las posiciones antes de capturar a más de cien prisioneros . [1] [5] Durante el contraataque del Eje esa tarde, la línea australiana fue invadida por tanques. A medida que la infantería alemana que seguía a los tanques avanzaba, la compañía de Derrick lideró una carga contra los hombres. [13] Durante el enfrentamiento, Derrick logró destruir dos tanques alemanes utilizando bombas adhesivas . [1] [5] Elogiado por su "liderazgo y coraje excepcionales", Derrick recibió la Medalla de Conducta Distinguida por su participación en la lucha en Tel el Eisa. [14] El premio fue anunciado en un suplemento de la Gaceta de Londres el 18 de febrero de 1943. [15]
Podíamos ver a Diver de pie en el portabebés, con la ametralladora Tommy en la mano y la mitad superior del cuerpo expuesta. Era como un tipo montado a caballo en medio de una lluvia de fuego. Se oían las balas rebotando en los laterales metálicos del portabebés. Pensé: "Dios, nunca saldrá de ahí".
Soldado Joe Ratta [16]
El 28 de julio, Derrick fue ascendido a sargento y el 3 de octubre dirigió una misión de reconocimiento de seis hombres, en la que logró localizar con éxito varias posiciones y bastiones de ametralladoras alemanas; esta información sería vital para la Segunda Batalla de El Alamein . [17] La ofensiva de El Alamein se lanzó el 23 de octubre, en la que participó la 9.ª División australiana. [9] En un momento dado del enfrentamiento, Derrick saltó a un portaaviones aliado que se dirigía hacia los alemanes. Armado con una metralleta Thompson y bajo un intenso fuego pesado, Derrick atacó y derribó tres puestos de ametralladoras mientras estaba en el portaaviones. Luego hizo que el conductor diera marcha atrás hasta cada puesto para asegurarse de que cada posición estuviera silenciada. A la mañana siguiente, el pelotón de Derrick ocupaba los tres puestos. Los miembros del 2/48.º Batallón que presenciaron la acción de Derrick estaban seguros de que se le otorgaría la Cruz Victoria, aunque no se hizo ninguna recomendación. [16]
Durante parte del 31 de octubre, Derrick asumió el mando de su compañía después de que todos los oficiales de la unidad hubieran muerto o resultado heridos en feroces combates. [18] El 21 de noviembre de 1942, Derrick fue admitido brevemente en la 2/3.ª Ambulancia de Campaña Australiana con ligeras heridas de metralla en la mano derecha y la nalga. [19] Doce días después, el 2/48.º Batallón abandonó El Alamein y regresó a Gaza en Palestina, [9] donde, más tarde ese mes, Derrick asistió a un curso de patrullaje del cuerpo. [19] En enero de 1943, el 2/48.º Batallón navegó de regreso a Australia, a bordo del SS Nieuw Amsterdam junto con el resto de la 9.ª División. [9] [20]
Desembarcó en Port Melbourne a finales de febrero de 1943, [9] [20] Derrick recibió un período de licencia y viajó en tren a Adelaida, donde pasó un tiempo con Beryl. Se reincorporó a su batallón, ahora acampado en las afueras de Adelaida, antes de ir en tren a Atherton Tableland para entrenarse en la guerra en la jungla. El 2/48.º Batallón, que alcanzó su máxima capacidad a finales de abril, completó su entrenamiento tras unos ejercicios con lanchas de desembarco cerca de Cairns . [20] El 23 de julio, Derrick fue asignado al Cuartel General de la 21.ª Brigada, pero fue ingresado en el hospital por antiguas heridas en su ojo derecho más tarde ese mismo día. [19] Después del hospital, Derrick regresó brevemente al cuartel general de la brigada antes de reincorporarse al 2/48.º Batallón el 27 de agosto. [19]
Durante gran parte de agosto, el 2/48.º Batallón había estado entrenándose para el ataque aliado a Lae , en Papúa Nueva Guinea . [1] [20] El objetivo de la unidad era desembarcar en una franja de tierra designada como "Playa Roja", y luego abrirse paso unos 30 kilómetros (19 millas) al oeste hacia Lae. Después de un bombardeo de destructores estadounidenses , la oleada de Derrick desembarcó en la playa con bajas mínimas el 4 de septiembre. Diez días después, la Compañía C del 2/48.º Batallón, liderada por el pelotón de Derrick, capturó la pista de aterrizaje de Malahang , antes de que Lae cayera en manos de los aliados el 16 de septiembre. [20] Derrick despreciaba la defensa japonesa de Lae, y escribió en su diario que "nuestro mayor problema era tratar de alcanzar" a la fuerza japonesa en retirada. [21]
Después de Lae, la 9.ª División recibió la misión de apoderarse de Finschhafen , despejar la península de Huon y hacerse con el control del estrecho de Vitiaz . El 2 de octubre, una de las brigadas de la división había conseguido establecerse en Finschhafen, pero pronto se encontró con una feroz resistencia japonesa. En respuesta a un contraataque japonés, la 26.ª Brigada fue transferida para reforzar la posición australiana el 20 de octubre y, cuando la división pasó a la ofensiva en noviembre, se le ordenó a la brigada capturar Sattelberg . [5] Sattelberg era una colina densamente arbolada que se elevaba 1000 metros (1100 yardas) y dominaba la región de Finschhafen; [22] fue en un asalto a esta posición donde Derrick ganaría la Cruz Victoria. [23]
La primera mirada al terreno hizo que la tarea fuera suicida. Los búnkeres japoneses en la parte superior podían dispararnos y dejar caer granadas, una posición realmente complicada. Decidimos intentarlo usando las secciones 4 y 5. El movimiento requirió mucho coraje y valor y ningún hombre dudó.
Sargento Tom Derrick [22]
El ataque australiano a Sattelberg comenzó a mediados de noviembre, cuando los japoneses fueron cediendo terreno lentamente y retrocediendo por las empinadas laderas. Ambos bandos sufrieron numerosas bajas y el 20 de noviembre, Derrick (que había actuado como sargento mayor de la compañía durante el mes anterior) recibió el mando del pelotón 11 de la Compañía B después de que la unidad "perdiera a todos sus líderes menos uno". [22] El 22 de noviembre, los batallones 2/23 y 2/48 habían llegado a las laderas meridionales de Sattelberg, y ocupaban una posición a unos 600 metros de la cumbre. Un desprendimiento de tierra había bloqueado la única carretera, por lo que el asalto final lo realizó solo la infantería, sin tanques de apoyo. [5]
El 24 de noviembre, la Compañía B del 2/48.º Batallón recibió la orden de flanquear una fuerte posición japonesa situada en la pared de un acantilado, antes de atacar un punto a 140 metros (150 yardas) del municipio de Sattelberg. La naturaleza del terreno significaba que la única ruta posible era subir por una pendiente cubierta de hierba kunai directamente debajo de los acantilados. Durante un período de dos horas, los australianos hicieron varios intentos de trepar por las pendientes para alcanzar su objetivo, pero cada vez fueron rechazados por intensos ataques con ametralladoras y granadas. Al anochecer, parecía imposible alcanzar el objetivo o incluso mantener el terreno ya ganado, y se ordenó a la compañía que se retirara. [5] [24] En respuesta, Derrick le respondió a su comandante de compañía : "Al diablo con el CO [oficial al mando]. Sólo dame veinte minutos más y tendremos este lugar. Dile que estoy inmovilizado y no puedo salir". [25]
Avanzando con su pelotón, Derrick atacó un puesto japonés que había estado frenando el avance. Destruyó la posición con granadas y ordenó a su segunda sección que diera la vuelta hacia el flanco derecho. La sección pronto fue atacada con ametralladoras y granadas desde seis puestos japoneses. [5] [24] Mientras trepaba por la pared del acantilado bajo un intenso fuego, Derrick se agarró con una mano mientras lanzaba granadas a los pozos de armas con la otra, como "un hombre... que dispara a [un] gol en el baloncesto". [25] Subiendo más arriba por el acantilado y a plena vista de los japoneses, Derrick continuó atacando los puestos con granadas antes de continuar con un preciso fuego de fusilería. En veinte minutos, había llegado a la cima y despejado siete puestos, [25] mientras los desmoralizados defensores japoneses huían de sus posiciones hacia los edificios de Sattelberg. [22] [24]
Derrick regresó entonces a su pelotón, donde reunió a su primera y tercera secciones en preparación para un asalto a los tres puestos de ametralladoras que quedaban en la zona. Al atacar los puestos, Derrick avanzó personalmente en cuatro ocasiones distintas y arrojó sus granadas a una distancia de unos 7 metros (7,7 yardas), antes de que las tres fueran silenciadas. [5] [24] El pelotón de Derrick mantuvo su posición esa noche, [22] antes de que el 2/48.º Batallón avanzara para tomar Sattelberg sin oposición a la mañana siguiente. [5] El comandante del batallón insistió en que Derrick izara personalmente la bandera australiana sobre la ciudad; [22] se izó a las 10:00 horas del 25 de noviembre de 1943. [5]
El asalto final a Sattelberg se conoció dentro del 2/48.º Batallón como "El espectáculo de Derrick". [26] Aunque ya era una celebridad dentro de la 9.ª División, la acción le trajo una amplia atención pública. [27] El 23 de marzo de 1944, el anuncio y la mención que lo acompañaba para la Cruz Victoria de Derrick aparecieron en un suplemento de la London Gazette . Decía: [28]
Casa de Gobierno, Canberra. 23 de marzo de 1944.
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la CRUZ VICTORIA a:
Sargento Thomas Currie Derrick, DCM, Fuerzas Militares Australianas.
Por su valentía más notable, su liderazgo extraordinario y su devoción al deber durante el asalto final a Sattelberg en noviembre de 1943.
El 24 de noviembre de 1943, una compañía de un batallón de infantería australiano recibió la orden de flanquear una fuerte posición enemiga situada en la pared de un acantilado escarpado y luego atacar un punto a 150 yardas del municipio de Sattelberg. El sargento Derrick estaba al mando de su pelotón de la compañía. Debido a la naturaleza del terreno, la única forma posible de llegar al pueblo era a través de una zona de kunais abierta situada directamente debajo de la cima de los acantilados. Durante un período de dos horas, nuestras tropas hicieron muchos intentos de trepar por las laderas hasta su objetivo, pero en cada ocasión el enemigo impidió el éxito con intenso fuego de ametralladora y granadas.
Poco antes del anochecer se hizo evidente que sería imposible alcanzar el objetivo o incluso mantener el terreno ya ocupado, por lo que se ordenó a la compañía que se retirara. Al recibir esta orden, el sargento Derrick, haciendo gala de una tenacidad inquebrantable, solicitó un último intento para alcanzar el objetivo. Su petición fue concedida.
Avanzando con su sección avanzada, destruyó personalmente, con granadas, un puesto enemigo que había estado defendiendo esta sección. Luego ordenó a su segunda sección que rodeara el flanco derecho. Esta sección fue atacada intensamente con ametralladoras ligeras y granadas desde seis puestos enemigos. Sin tener en cuenta su seguridad personal, avanzó muy por delante de los hombres que iban en cabeza de la sección y lanzó granadas tras granadas, desmoralizando tanto al enemigo que éste huyó dejando armas y granadas. Sólo con esta acción la compañía pudo conseguir su primer punto de apoyo en el terreno escarpado.
No contento con el trabajo ya realizado, regresó a la primera sección y, junto con la tercera sección de su pelotón, avanzó para ocuparse de los tres puestos que quedaban en la zona. En cuatro ocasiones distintas se lanzó hacia delante y lanzó granadas a una distancia de seis a ocho yardas hasta que finalmente silenciaron esas posiciones.
En total, el sargento Derrick había reducido diez puestos enemigos. Desde el terreno vital que había capturado, el resto del batallón avanzó para capturar Sattelberg a la mañana siguiente.
Sin duda, el excelente liderazgo del sargento Derrick y su negativa a admitir la derrota, ante una situación aparentemente imposible, dieron como resultado la captura de Sattelberg. Su destacada valentía, minuciosidad y devoción al deber fueron una inspiración no solo para su pelotón y compañía, sino para todo el batallón.
El 2/48.º Batallón permaneció en Sattelberg hasta finales de diciembre de 1943, cuando regresó a la costa para reagruparse. [29] En la víspera de Navidad, Derrick anotó en su diario que el día siguiente sería su "cuarta Navidad en el extranjero" y "no me importa dónde pase la próxima, solo espero estar todavía en cubierta [vivo]". [11] El 7 de febrero de 1944, el batallón zarpó de Finschhafen hacia Australia, desembarcando en Brisbane . [19] Con permiso en casa, Derrick se dirigió a Australia del Sur por un corto período con Beryl. [29] En abril, fue ingresado en el hospital a causa de malaria antes de regresar a su batallón el mes siguiente. Durante este tiempo, fue acusado de estar ausente sin permiso y, posteriormente, perdió un día de paga. [19]
El 20 de agosto de 1944, Derrick fue destinado a una unidad de entrenamiento de cadetes oficiales en Victoria . [19] Solicitó que se le permitiera reincorporarse al 2/48.º Batallón al final del curso; [29] en contra de la política normal del Ejército que impedía a los oficiales comisionados desde las filas regresar a sus unidades anteriores. Se le concedió una exención a Derrick solo después de mucho cabildeo. [30] [31] Mientras estaba en esta unidad, Derrick compartió una tienda de campaña con Reg Saunders , quien más tarde se convirtió en el primer oficial indígena australiano del Ejército . [32]
El 26 de noviembre de 1944, Derrick fue nombrado teniente y recibió veinticuatro días de permiso. [5] [19] Cuando regresó al 2/48.º Batallón como oficial de refuerzo, su nombramiento como comandante de pelotón en su antigua compañía fue recibido con "gran júbilo". [27] Durante este período, el batallón había sido destinado a Ravenshoe, en las mesetas de Atherton, para "un extenso período de entrenamiento", antes de ser transportado desde Cairns a Morotai durante abril de 1945. [9] [19] Fue en esta época cuando Derrick se convirtió de su denominación religiosa de la Iglesia de Inglaterra y sus creencias salvacionistas al catolicismo (la religión de su esposa), aunque no era abiertamente religioso. [33] [34]
El 1 de mayo de 1945, Derrick participó en el desembarco en Tarakan , una isla frente a la costa de Borneo . [35] Al amparo de un bombardeo naval y aéreo, [36] condujo a sus hombres a tierra en las primeras oleadas del desembarco, donde inicialmente se situaron en el límite del área de responsabilidad del 2/48.º Batallón y el 2/24.º Batallón. [35] La fuerza japonesa en la isla montó una resistencia decidida, y Derrick fue citado posteriormente en el Sunday Sun diciendo que "nunca había golpeado a nada tan duro como a los japoneses en Tarakan". [37]
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Avanzando lentamente hacia el interior, [36] la principal tarea del 2/48.º Batallón a partir del 19 de mayo fue capturar una colina fuertemente defendida llamada Freda . [38] El pelotón de Derrick sondeó sin éxito las posiciones japonesas ese día y el siguiente, con una pérdida de dos hombres muertos y otros heridos. Más tarde registró en su diario que estos reveses fueron un "mal espectáculo". [39] El 21 de mayo, Derrick y el teniente coronel Bob Ainslie, comandante del 2/48.º Batallón, debatieron el tamaño óptimo de la unidad que debería utilizarse para capturar la posición de Freda . Derrick argumentó con éxito que una compañía era lo mejor, dadas las restricciones impuestas por el terreno. Estaba de muy buen ánimo esa noche, posiblemente en un intento de levantar la moral de su pelotón. [40] El 22 de mayo, el de Derrick fue uno de los dos pelotones que atacaron un montículo bien defendido y capturaron la posición. Derrick jugó un papel clave en esta acción y coordinó ambos pelotones durante el asalto final esa tarde. [41]
Después de capturar el montículo, los dos pelotones, reforzados por dos secciones del 2/4.º Escuadrón de Comandos, se atrincheraron para esperar un esperado contraataque japonés. Alrededor de las 03:30 del 23 de mayo, una ametralladora ligera japonesa disparó contra la posición australiana. [42] Derrick se sentó erguido para ver si sus hombres estaban bien, y fue alcanzado por cinco balas de la segunda ráfaga del arma; lo alcanzaron desde la cadera izquierda hasta la derecha del pecho. [1] Su corredor, "Curly" Colby, lo arrastró hasta ponerse a cubierto, pero Derrick no pudo ser evacuado inmediatamente ya que las tropas japonesas atacaron alrededor de las 04:00. Derrick tenía un gran dolor y le dijo a Colby que estaba "harto". [43] A pesar de sus heridas, continuó dando órdenes durante varias horas. Cuando amaneció, se descubrió que el pelotón de Derrick estaba directamente vigilado por un búnker japonés, aunque esto no habría sido visible durante el asalto a última hora de la tarde anterior. [44]
Cuando los camilleros llegaron a la posición al amanecer, Derrick insistió en que se atendiera primero a los otros heridos. Derrick fue llevado fuera de Freda más tarde esa mañana, donde fue recibido por el comandante de la 26.ª Brigada, el brigadier David Whitehead . [45] Los dos hombres conversaron brevemente antes de que Derrick se excusara, temiendo que no le quedara mucho tiempo y deseando ver al padre. Dando un paso atrás, Whitehead saludó y mandó llamar al padre Arch Bryson. [36] En el hospital, los cirujanos descubrieron que las balas habían destrozado gran parte del hígado de Derrick; murió el 24 de mayo de 1945 durante una segunda operación por sus heridas. [32] Fue enterrado en el cementerio del 2/48.º Batallón en Tarakan esa tarde, [32] y más tarde re-inhumado en el Cementerio de Guerra de Labuan , parcela 24, fila A, tumba 9. [46]
La muerte de Tom Derrick fue muy lamentada. Su viuda, Beryl, se postró de dolor al enterarse de su muerte; muchos miembros del ejército se vieron afectados, [32] y un soldado lamentó que se sintiera como si "toda la guerra se hubiera detenido". [25] Cuando se anunció oficialmente la muerte de Derrick el 30 de mayo, la mayoría de los australianos en Tarakan ya habían oído la noticia y se habían extendido rumores de que había sido atravesado con una lanza o disparado a corta distancia con una metralleta. [32]
La fuerza japonesa en Tarakan se enteró de la muerte de Derrick y trató de explotarla con fines propagandísticos . Imprimieron un panfleto que comenzaba con "Lamentamos la muerte del teniente general Terick, comandante en jefe de la fuerza aliada en Tarakan" y que luego incluía la pregunta "¿Qué piensa de la muerte en acción de su comandante en jefe...?" [32] Este panfleto llegó a pocos soldados australianos y tuvo poco impacto en ellos. " Tokyo Rose " también difundió burlas por la muerte de "Terick". [33]
La reputación de Derrick siguió creciendo después de su muerte, y muchos soldados australianos recordaron cualquier asociación, por leve que fuera, que tuvieron con él. [32] Para muchos australianos, encarnaba el " espíritu ANZAC ", [48] y sigue siendo quizás el soldado australiano más conocido de la Segunda Guerra Mundial. [27] El historiador Michael McKernan comentó más tarde que, por su servicio de guerra, Derrick posiblemente merecía "una VC y dos barras ... en El Alamein, en Sattelberg y ahora en Tarakan". [36] En una entrevista televisiva de 2004, se le preguntó al entonces Jefe de la Fuerza de Defensa Australiana , el general Peter Cosgrove , "¿Quién fue el mejor soldado de todos los tiempos?" Después de una breve pausa, respondió: "El buzo Derrick". Este sentimiento fue respaldado por el general Sir Francis Hassett . Hassett, quien, como teniente coronel, había servido en Finschhafen con el cuartel general del II Cuerpo , declaró: [49]
Por lo que aprendí, Derrick no sólo era un magnífico soldado, sino también un espléndido líder que, inmediatamente cuando veía un problema táctico, lo solucionaba con valentía personal o con un liderazgo imbuido de determinación y sentido común.
— General Sir Francis Hassett, Hassett: Líder australiano
Derrick también es recordado por sus cualidades personales. Era sensible y reflexivo. A pesar de una educación limitada, era un "debatiente enérgico y lógico, con sed de conocimiento". [33] Derrick llevaba un diario, componía poesía, coleccionaba mariposas y escribía con frecuencia a su esposa, mientras estaba en servicio activo. [34] El historiador Peter Stanley ha comparado las habilidades de liderazgo de Derrick con las de Edward 'Weary' Dunlop , Ralph Honner y Roden Cutler . [33]
El 7 de mayo de 1947, Beryl Derrick asistió a una ceremonia de investidura en la Casa de Gobierno, Adelaida , donde recibió la Cruz Victoria y la Medalla de Conducta Distinguida de su difunto esposo por parte del Gobernador de Australia del Sur , el Teniente General Sir Charles Norrie . [14] [23] La Cruz Victoria de Derrick y otras medallas ahora se exhiben en el Memorial de Guerra Australiano , Canberra , [50] junto con un retrato de Sir Ivor Hele . [1] Una calle en el suburbio vecino de Campbell y una parada de descanso en Remembrance Driveway entre Sydney y Canberra también fueron nombradas en su honor. [51] [52] En 1995, un parque público fue nombrado Derrick Memorial Reserve en Carlisle St, Glanville en su honor, y su citación VC se exhibe en una placa allí. [53] En junio de 2008, un puente recién construido sobre el río Port en la autopista Port River Expressway recibió el nombre de Puente Tom 'Diver' Derrick después de una campaña pública. [54]
