Thomas Dale Akers (nacido el 20 de mayo de 1951) es un ex astronauta estadounidense del programa del transbordador espacial de la NASA . [1]
Akers fue el alumno destacado de su clase de 29 miembros en 1969 en Eminence, Missouri . Trabajó durante los veranos como guardabosques en el desierto federal de 80.000 acres que bordea Eminence. [2] Se graduó de la Universidad de Missouri-Rolla (ahora la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri ) con títulos de licenciatura y maestría en matemáticas aplicadas en 1973 y 1975, respectivamente. [1] A la edad de 24 años, regresó a Eminence para convertirse en su profesor de matemáticas y, posteriormente, en su director de secundaria. [3] En 1979, cuando un reclutador de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos dejó folletos en su escritorio para sus estudiantes, fue Akers quien decidió inscribirse. Fue seleccionado para el programa de astronautas en 1987 [4] y se convirtió oficialmente en astronauta en 1988. Como parte de su formación con la NASA, Akers impartió clases de ciencias en la Universidad Estatal de Troy durante un breve período de tiempo. [2]
Akers es un veterano de cuatro vuelos de transbordadores en los que pasó más de 800 horas en órbita, incluidas más de 29 horas de experiencia en actividades extravehiculares (EVA). En cada uno de sus vuelos, su función fue la de especialista de misión .
Su primer vuelo espacial fue en 1990 en el STS-41 , [5] el undécimo vuelo del transbordador espacial Discovery . [6] Jugó un papel decisivo en el despliegue del satélite Ulysses de la Agencia Espacial Europea , [3] una nave de exploración solar, así como en el cuidado de varias cargas útiles secundarias y experimentos. [7]
Su siguiente misión fue en 1992 en STS-49 , el vuelo inaugural del transbordador Endeavour . [8] Un objetivo principal de esa misión era capturar y reparar el satélite Intelsat VI-F3 que no funcionaba . Los dos primeros intentos fallaron; Akers se unió al tercer intento que tuvo éxito. [9] Esta es la primera EVA de tres personas en la historia de la humanidad [10] y también fue la EVA más larga (8 horas, 29 minutos) jamás realizada hasta ese momento. [11]
En la tercera misión de Akers en 1993 en STS-61 , [2] el quinto vuelo del Endeavour , fue uno de los cuatro especialistas de misión que repararon y actualizaron el telescopio espacial Hubble en su primera misión de servicio. [12] Akers pasó poco menos de 13,5 horas fuera del Endeavour en dos EVA. [13]
El 18 de mayo de 1994, Akers apareció en Home Improvement como él mismo junto con el resto de la tripulación del STS-61. [14]
Su última misión fue en 1996 en el STS-79 , el 17º vuelo del transbordador Atlantis . [15] Este fue el cuarto vuelo del transbordador en encontrarse con la estación espacial rusa Mir y el primero en intercambiar astronautas estadounidenses con Mir, regresando a Shannon Lucid a la Tierra y dejando a John Blaha . [16]
Akers se retiró de la NASA en 1997 y de la Fuerza Aérea en 1999 con el rango de coronel , y ocupó un puesto como instructor de Matemáticas en la Universidad de Missouri-Rolla , [1] que en 2008 cambió su nombre a Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri. Akers se retiró de la docencia en 2010. [17]
Akers hizo una aparición especial en el programa de televisión Home Improvement de Touchstone Television . En el episodio 24 de la serie 3, "Reality Bytes", Akers y la tripulación del Hubble aparecieron como invitados en Tool Time y mostraron algunas de las herramientas que usaron en el espacio. También trajeron un video que mostraba el primer "grunt" de Tim Taylor utilizado en comunicaciones durante una caminata espacial.
Mejor alumno de la escuela secundaria. [4] Se graduó summa cum laude de la Universidad de Missouri-Rolla. [1] Nombrado Graduado Distinguido de la Escuela de Entrenamiento de Oficiales de la Fuerza Aérea de EE. UU. , la Escuela de Oficiales de Escuadrón y la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU . [1] Destinatario de la Medalla de Servicio Superior de Defensa con dos racimos de hojas de roble ; [1] Premio de la Legión al Mérito ; [ 1] Medalla de Servicio Meritorio de Defensa ; [ 1] Medalla de Servicio Meritorio de la Fuerza Aérea ; [1] Medalla de Reconocimiento de la Fuerza Aérea ; [1] Medalla de Logro de la Fuerza Aérea ; [1] Medalla de Servicio Distinguido de la NASA ; [1] dos Medallas de Servicio Excepcional de la NASA ; [1] cuatro Medallas de Vuelo Espacial de la NASA . [1] Se le otorgó un Doctorado honorario en Ingeniería de la Universidad de Missouri-Rolla en 1992. [1] Se le otorgaron diez premios a la docencia destacada de la UMR/S&T 2000-2010, [ cita requerida ] y el premio Missouri Governors Teaching Award 2004. [18]