Think Global era un fabricante noruego de coches eléctricos con sede en Bærum , que fabricaba coches bajo la marca TH!NK . La producción de Think City se detuvo en marzo de 2011 y la empresa se declaró en quiebra el 22 de junio de 2011, por cuarta vez en 20 años. [1] La empresa fue adquirida poco después por Electric Mobility Solutions AS y la producción cesó en agosto de 2012 sin más anuncios sobre la producción futura. [2] [3] [4] En octubre de 2010 [actualizar], se habían fabricado un total de 2500 unidades en las instalaciones de producción de TH!NK con sede en Oslo. [5]
Ford TH!NK fue una línea de vehículos eléctricos producida por TH!NK Mobility, entonces una empresa de Ford Motor Company . La línea, de corta duración, incluía cuatro modelos: el TH!NK Neighbor y el TH!NK City , pequeños automóviles eléctricos , y el TH!NK Bike Traveler y el TH!NK Bike Fun, bicicletas motorizadas con propulsión eléctrica . Ford vendió sus acciones y la empresa resultante, Think Global, produjo automóviles eléctricos en Noruega hasta que se declaró en quiebra en 2011. [6] [7] [8]
La empresa fue fundada en enero de 1991 en Bærum , como "Pivco" (por Personal Independent Vehicle Company). El primer prototipo práctico , el PIV2 , al igual que los vehículos que le siguieron, se construyó alrededor de un chasis de aluminio y llevaba una carrocería de polietileno termoplástico rotomoldeado en una sola pieza. El chasis fue desarrollado por Hydro Aluminium Tonder en Tønder , Dinamarca , y fue una de las principales razones por las que Ford adquirió más tarde el 51% de las acciones. [9] 10 de los 15 prototipos se construyeron a tiempo para los Juegos Olímpicos de Invierno de Lillehammer en 1994. La tecnología de la batería era NiCd , que impulsaba un motor de inducción de CA trifásico a través de las ruedas delanteras .
Al PIV2 le siguió el PIV3, el City Bee ( Citi en EE. UU .), presentado en 1995. Se produjeron 120 de estos, 40 de los cuales participaron en el proyecto de demostración de vagones tipo estación del área de la Bahía de San Francisco entre 1995 y 1998.
Basándose en las experiencias de los prototipos, Pivco pasó a desarrollar su primer modelo de producción real, el PIV4, más tarde llamado TH!NK , con Lotus Cars como consultor. Se mantuvo el concepto de construcción básico de los prototipos, excepto que el techo estaba hecho de plástico ABS y los elementos del chasis del marco inferior estaban hechos de acero . El modelo de producción tenía una autonomía de 85 kilómetros (53 mi) (ciclo ECE101 modificado) entre cargas y una velocidad máxima de 90 km/h (56 mph). [10]
El desarrollo requirió más tiempo y recursos de los previstos, por lo que cuando se terminó el desarrollo del modelo de producción en 1999, las finanzas se habían agotado. La empresa fue adquirida por Ford , que pudo comenzar la producción del TH!NK City . Ford incluso adoptó el concepto TH!NK y comercializó bicicletas eléctricas y carritos de golf bajo la misma marca.
El proyecto del programa de demostración de vehículos eléctricos (VE) de la ciudad TH!NK se inició a fines de 2001 y se completó en abril de 2005. Los socios de EE. UU. incluyen agencias federales, estatales y municipales, así como socios comerciales. La fase I consistió en la colocación de los vehículos en programas de demostración y se completó en 2002. La fase II, el monitoreo de estos programas, se completó en 2004. La fase III, el desmantelamiento y/o exportación de vehículos, concluyó en 2005. Fase I: el programa asignó con éxito 192 VE a clientes (incluido Hertz ) en el estado de California, 109 en Nueva York (incluidos vehículos de préstamo y de demostración), 16 en Georgia , 7 a clientes fuera de los EE. UU. y 52 en las operaciones internas de Ford en Dearborn, Michigan, para un total de 376 vehículos. Fase II: el monitoreo de la flota operativa estaba en curso y se completó en 2004, y todos los vehículos fueron devueltos a lo largo de 2004 y 2005. El Departamento de Energía (DOE) participó en el monitoreo de las unidades del Programa de Commute Limpio de la Autoridad de Energía de Nueva York / TH!NK a través de una asociación con Electric Transportation Engineering Corporation (ETEC), que presentó informes separados al DOE. El resto de la flota de campo fue monitoreada a través de las operaciones internas de Ford. Los vehículos fueron retirados de la operación de arrendamiento durante todo el programa por diversas razones del operador. Algunos de los vehículos estuvieron involucrados en operaciones de realquiler. Al final del programa, se habían involucrado 376 vehículos, 372 de los cuales estaban disponibles para el uso del cliente, mientras que 4 eran prototipos de ingeniería y vehículos de estudio. Al final de los arrendamientos, los vehículos de la ciudad fueron desmantelados y/o exportados a KamKorp en Noruega. Para abril de 2005, el último de los vehículos de la ciudad había sido devuelto y procesado o exportado a Noruega. [11]
La producción cesó en 2002, tras fabricarse 1.005 unidades. Muchos de estos coches participaron en proyectos de coches de estación en California y en la ciudad de Nueva York .
Probablemente debido a los cambios en la política de vehículos de cero emisiones de California , Ford abandonó THINK el 31 de enero de 2003. La empresa fue vendida a KamKorp , propiedad del empresario indio Kamal Siddiqi. [12] Posteriormente se detuvo el desarrollo de un sucesor del City . Los coches usados de EE. UU. y el Reino Unido se han reexportado [13] a Noruega, donde tienen una gran demanda debido a la política del gobierno de promover el uso de coches eléctricos (los vehículos eléctricos están exentos de impuestos, tienen aparcamiento gratuito, pasan por las carreteras de peaje gratis y se les permite circular por los carriles para autobuses evitando la congestión del tráfico). [ cita requerida ]
Una controversia estalló cuando Ford decidió destruir los autos TH!NK City que estaban fuera de arrendamiento y que estaban almacenados en los EE. UU. Después de las protestas de grupos ambientalistas, incluida una manifestación de Greenpeace en el techo de las oficinas de Ford en Noruega, Ford decidió enviar los vehículos excedentes a Noruega. [14]
En 2004, la empresa centró su atención en el desarrollo del TH!NK public , un microbús eléctrico que se alquilaba a los clientes para viajes por el centro de la ciudad. En febrero de 2006, se habían desarrollado prototipos del vehículo, pero la empresa se declaró en quiebra. [ cita requerida ]
A finales de marzo de 2006, Think Nordic fue adquirida por el grupo inversor noruego InSpire, que incluye como socios al fundador original Jan Otto Ringdal y a Jan-Olaf Willums, un ingeniero noruego formado en la ETH de Zúrich (Universidad Politécnica Federal de Suiza). La empresa pasó a llamarse THINK Global.
Al año siguiente, el sitio web de THINK mostró un nuevo automóvil THINK City rediseñado que estaba en desarrollo. También se mostró una versión abierta del automóvil, pero la empresa dijo que no tenía planes de ponerlo en producción. [ cita requerida ]
En mayo de 2007, Tesla Motors , fabricante del Tesla Roadster eléctrico, anunció un acuerdo para vender 43 millones de dólares en sus sistemas de baterías de iones de litio a THINK Nordic para su uso en la próxima generación del THINK City, [15] [16] pero el 2 de noviembre de 2007 se retiró del acuerdo. [17]
La línea de montaje de THINK se reinició a finales de noviembre de 2007 para comenzar a fabricar el coche urbano rediseñado. [18]
El 5 de marzo de 2008, General Electric , el fabricante de baterías A123 Systems y THINK Global anunciaron que habían firmado una asociación para permitir la electrificación global del transporte. GE invirtió 4 millones de dólares en THINK y 20 millones en A123 Systems para ayudar a A123 a desarrollar baterías para THINK. A123 Systems y THINK firmaron al mismo tiempo un acuerdo de suministro comercial. La asociación se anunció en el 78º Salón Internacional del Automóvil de Ginebra . [19] [20] [21]
También en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2008, THINK presentó su futuro concept car de cinco plazas y 130 km/h (80 mph) , el TH!NK O x . [22]
En julio de 2008, THINK introdujo THINK City por primera vez en el Reino Unido . [23]
En agosto de 2008 se habían fabricado unos 100 coches urbanos para clientes de Noruega. Se informó de que "la planta de bajo consumo está preparada para una producción eficiente con el apoyo de los expertos de Porsche Consulting". [24]
El 15 de diciembre de 2008, THINK suspendió toda la producción de vehículos y despidió al 50% de su personal a la espera de la negociación de hasta 29 millones de dólares en financiación para capital de explotación, alegando "urgentes dificultades financieras". [25] [26]
El 13 de enero de 2009, THINK Global recibió un préstamo puente de 40 millones de coronas noruegas (unos 5,69 millones de dólares) para continuar sus operaciones. [27] Gran parte de ese préstamo puente provino de uno de sus proveedores de baterías, EnerDel.
El 27 de agosto de 2009, THINK anunció una recapitalización exitosa (47 millones de dólares) a través de inversores existentes y nuevos, lo que permitió a la empresa salir de la protección judicial y reanudar las operaciones comerciales normales en términos de fabricación y ventas del THINK City EV en Europa. Los inversores anunciados incluyeron al fabricante de baterías Ener1 en EE. UU. (31%); las firmas de capital de riesgo estadounidenses RockPort Capital Partners (Boston); Element Partners (Filadelfia) y Kleiner Perkins (Palo Alto, CA), así como Valmet Automotive con sede en Finlandia e Investinor (el fondo soberano de capital de riesgo de Noruega ). [28] El mismo día, la empresa también anunció que el automóvil eléctrico THINK City se produciría en Valmet más tarde ese año. El acuerdo también incluía ingeniería. Valmet invirtió alrededor de 3 millones de euros (4,27 millones de dólares) en el proyecto, [29] y se convirtió en un accionista minoritario de la empresa.
La producción del automóvil THINK City en Valmet Automotive comenzó el 10 de diciembre de 2009, en Uusikaupunki , Finlandia. [30]
El 5 de enero de 2010, THINK anunció planes para fabricar THINK City en Elkhart, Indiana, a partir de 2011. [31]
El 6 de abril de 2010, THINK anunció planes para comenzar a vender THINK City en los EE. UU. en 2010. [32]
En diciembre de 2010, los primeros 15 coches eléctricos THINK fabricados en la planta de montaje de Elkhart, Indiana, fueron entregados a su cliente –el estado de Indiana– para su uso en flotas gubernamentales. Se trata de la primera vez que se compra un vehículo eléctrico de fabricación estadounidense con baterías de iones de litio para su uso en flotas de Estados Unidos. Los vehículos entregados fueron el modelo THINK City, que es un vehículo totalmente eléctrico que produce cero emisiones y es capaz de viajar hasta 100 millas (160 km) con una sola carga.
“Nuestra entrega de hoy es parte de un esfuerzo mayor para ayudar a transformar la flota de vehículos ligeros de Estados Unidos, que depende principalmente del petróleo importado, a una que se alimente completamente de energía eléctrica producida en el país”, dijo Barry Engle, director ejecutivo de THINK. Engle continuó: “Como parte de ese objetivo, hemos tomado una decisión estratégica de apuntar inicialmente a los muchos millones de vehículos de flota en funcionamiento en el mercado estadounidense... Estas flotas pueden impulsar la electrificación de vehículos en las ciudades de Estados Unidos y ayudar a impulsar la industria más allá de los primeros usuarios hacia los mercados de consumo generalistas”. [33]
La producción del Th!nk City se detuvo en marzo de 2011 y la empresa se declaró en quiebra el 22 de junio de 2011, por cuarta vez en 20 años. [1]
Los activos de Think Global fueron adquiridos por Electric Mobility Solutions AS en julio de 2011, incluidas las acciones de las filiales de propiedad absoluta THINK North America y THINK UK. Los nuevos propietarios anunciaron que la producción está programada para reiniciarse a principios de 2012 con un Think City mejorado. [2] Sin embargo, a pesar de estos anuncios, la producción cesó en agosto de 2012. [3]
El Think City de dos puertas podía albergar a un conductor y un pasajero y alcanzaba una velocidad máxima de 90 km/h (56 millas por hora). El coche aceleraba de 0 a 48 km/h en siete segundos y pesaba 935 kg. El modelo medía 3 m (9,8 pies) de largo, 1,6 m (5,25 pies) de ancho y 1,6 m (5,1 pies) de alto. [34]
El Neighbor (parte de Ford Th!nk) fue diseñado para cumplir con la especificación de la NHTSA para vehículos eléctricos de vecindario. El diseño y la fabricación no estaban relacionados con el Th!nk City. El Neighbor se ofreció inicialmente en dos modelos, uno de dos plazas y otro de cuatro plazas, con una versión de camioneta utilitaria para dos pasajeros que se ofreció cerca del final de la producción. El TH!NK Neighbor tenía un techo fijo sobre un recinto abierto; una cubierta para lluvia estaba disponible opcionalmente para proteger a los pasajeros de los elementos. [ cita requerida ]
La velocidad máxima normal se limitó a 25 millas por hora (40 km/h) según los requisitos de la NHTSA, y también tenía un modo "turf" que establecía su velocidad máxima a 15 millas por hora (24 km/h) para su uso en campos de golf. Se diseñaron muchas opciones para su uso en el campo de golf: incluía un portabolsas, un soporte para tarjetas de puntuación, tees y pelotas, y un lavapalos. Además, había una opción de maletero para la versión de cuatro pasajeros que podía funcionar también como refrigerador. En total, se produjeron 7162 unidades para el año modelo 2002. Se construyeron 2268 unidades P20 (2 plazas), 863 P21 (utilitario) y 4031 P22 (4 pasajeros). [ cita requerida ]
El Th!nk City era un pequeño automóvil eléctrico capaz de circular por carretera , de dos o dos plazas [35] , con una velocidad máxima de 110 kilómetros por hora (68 mph) y una autonomía en ciudad de 160 kilómetros (99 mi) con una carga completa. [23] El Think City está disponible con una batería de sodio Zebra ( batería de sal fundida ) o una batería de iones de litio , que recorren ambas 100 millas, o 160 kilómetros con una carga completa, y se basan en los estándares de la Comisión Electrotécnica Internacional para automóviles eléctricos.
Tras un arranque fallido en Noruega en 2008, la producción en masa se reinició en Finlandia en diciembre de 2009. [36]
A partir de septiembre de 2010, el Th!nk City se vendió en Noruega , Países Bajos , España , Francia , Austria , Suiza y Finlandia . [37] [38]
Fue uno de los tres primeros coches eléctricos del mundo en ser sometido a pruebas de choque y certificado para carretera, junto con el Tesla Roadster (2008) y el Mitsubishi i MiEV .
El TH!NK Ox, presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2008 , era un concepto de automóvil eléctrico de cinco plazas con una velocidad máxima de 130 km/h (81 mph) y un motor de 100 kW.
El sitio web del Think Ox, ahora cerrado, indicaba que la velocidad máxima era de 135 km/h (~84 mi/h) y la autonomía de 250 km (~155 mi).
El TH!NK open es un concept car de 3 puertas y 2 plazas, al que se le ha quitado el techo. La velocidad máxima es de 100 km/h (62 mph), con las siguientes autonomías (90 a 203 km):
