Theodore Thomas (11 de octubre de 1835 - 4 de enero de 1905) fue un violinista , director y orquestador germano-estadounidense . [1] Se le considera el primer director de orquesta estadounidense de renombre y fue el fundador y primer director musical de la Orquesta Sinfónica de Chicago (1891-1905).
Theodore Christian Friedrich Thomas nació en Esens , Alemania, el 11 de octubre de 1835, hijo de Johann August Thomas. Su madre, Sophia, era hija de un médico de Gotinga . Recibió su educación musical principalmente de su padre, [2] que era un violinista talentoso, y a la edad de seis años tocaba el violín en conciertos públicos. Su padre era el Stadtpfeifer (director de banda) de la ciudad que también arreglaba música para ocasiones estatales.
Thomas mostró interés por el violín a temprana edad y a los diez años era prácticamente el sostén de la familia, tocando en bodas, bailes e incluso en tabernas. En 1845, Johann Thomas y su familia, convencidos de que había una vida mejor para un músico respetado en Estados Unidos, empacaron sus pertenencias y emprendieron un viaje de seis semanas a la ciudad de Nueva York.
En 1848, Thomas y su padre se unieron a la Banda de la Marina, [3] pero en 1849 su padre dejó de apoyarlo y se lanzó solo. Thomas pronto se convirtió en miembro regular de varias orquestas de foso, incluidas la Park, la Bowery y la Niblo. Luego realizó una gira por los Estados Unidos realizando recitales de violín. Durante este tiempo, Thomas trabajó como su propio representante, vendedor de entradas y agente de prensa. Llegó tan al sur como Mississippi.
Thomas regresó a Nueva York en 1850, con la intención de regresar a Alemania para recibir una educación musical avanzada; en cambio, comenzó sus estudios de dirección en Nueva York con Karl Eckert y Louis Antoine Jullien . Se convirtió en primer violín de la orquesta que acompañó a Jenny Lind en ese año, a Henrietta Sontag en 1852 y a Giulia Grisi y Giuseppe Mario en 1854. [4] También en 1854, a la edad de diecinueve años, fue invitado a tocar con la orquesta de la Sociedad Filarmónica . [5]
Dirigió las orquestas que acompañaron a La Grange , Maria Piccolomini y Thalberg por el país. Mientras tanto, en 1855, con él como primer violín, Joseph Mosenthal , segundo violín, George Matzka, viola, Carl Bergmann , violonchelo y William Mason como pianista, comenzó una serie de veladas de música de cámara que se dieron en la Academia de Dodworth. Los conciertos Mason-Thomas duraron hasta que fundó la Orquesta Theodore Thomas en 1864. [4] Esa orquesta a su vez tendría una conexión de música de cámara propia: Joseph Zoellner, quien fue al menos por un tiempo su concertino, más tarde formó el Cuarteto Zoellner , otro promotor pionero de la música clásica en los Estados Unidos. [6]
En 1864, Thomas comenzó una serie de conciertos de verano con su orquesta, primero en la ciudad de Nueva York y luego en Filadelfia , Cincinnati , San Luis , Milwaukee y, finalmente, Chicago . La orquesta realizó giras con regularidad y recibió elogios constantes de la crítica y el público, a pesar de los reveses financieros persistentes. Uno de esos reveses ocurrió el 9 de octubre de 1871, cuando él y su orquesta llegaron a Chicago para una nueva serie de conciertos, donde se enteraron de que grandes partes de la ciudad habían sido destruidas por el fuego la noche anterior, incluida la Crosby Opera House donde iba a actuar. La orquesta finalmente se disolvió en 1888.
Thomas fue también director musical de la Filarmónica de Nueva York en 1877-78 y de 1879 a 1891; de la efímera American Opera Company en Nueva York en 1886; y de la Sociedad Filarmónica de Brooklyn de 1862 a 1891. Fue director del Cincinnati College of Music de 1878 a 1879, y de 1873 a 1904 director de los festivales bienales de mayo en Cincinnati. En sus conciertos de Wagner, Thomas utilizó el coro Deutscher Liederkranz der Stadt de Nueva York , que dirigió de 1882 a 1884 y de 1887 a 1888. [5] A Theodore Thomas se debe en gran medida la popularización de las obras de Richard Wagner en Estados Unidos, y fue él quien fundó la Unión Wagneriana en 1872. [7]
Thomas siempre recibió una entusiasta bienvenida en Chicago. En 1889, Charles Norman Fay, un hombre de negocios de Chicago y devoto partidario de la Orquesta Theodore Thomas, se encontró con Thomas en Nueva York y le preguntó si vendría a Chicago si le daban una orquesta permanente. La legendaria respuesta de Thomas fue: "Iría al infierno si me dieran una orquesta permanente". [8] [9]
El 17 de diciembre de 1890 se celebró en el Chicago Club la primera reunión para la constitución de la Orchestral Association, organizada por Fay . Menos de un año después, el 16 y 17 de octubre de 1891, se dieron los primeros conciertos de la Chicago Orchestra, dirigida por Thomas, en el Auditorium Theatre . El concierto incluyó la Obertura Fausto de Wagner , el Concierto para piano n.º 1 de Chaikovski con Rafael Joseffy , la Sinfonía n.º 5 de Beethoven y la Obertura Husita de Dvořák .
Durante su mandato, Thomas presentó varias obras nuevas a su público de Chicago, incluidos los estrenos en Estados Unidos de obras de Anton Bruckner , Dvořák, Edward Elgar , Alexander Glazunov , Edvard Grieg , Jules Massenet , Bedřich Smetana , Chaikovski y su amigo personal Richard Strauss , quien se convirtió en el primer director invitado de la orquesta, apareciendo con su esposa Pauline de Ahna en abril de 1904 por invitación de Thomas.
Durante este tiempo, dirigió también en otros lugares. Por ejemplo, el 19 de febrero de 1887 en el Metropolitan Opera House de Nueva York , dirigió el estreno en Estados Unidos de la "Sinfonía para órgano" de Saint-Saëns (Sinfonía n.º 3). [10]
Thomas, que nunca estuvo completamente satisfecho con el Auditorium Theatre (lo encontraba demasiado cavernoso y casi imposible vender más de 4200 entradas dos veces por semana), hizo realidad su sueño de tener un hogar permanente cuando se completó el Orchestra Hall , diseñado por el arquitecto de Chicago Daniel H. Burnham . Thomas dirigió el concierto de inauguración el 14 de diciembre de 1904. Solo dirigiría dos semanas de conciertos de abono en la nueva sala, después de contraer gripe durante los ensayos para el concierto de inauguración. Aunque continuó con su vigor habitual, dirigió su querida Orquesta de Chicago por última vez en la Nochebuena de 1904 y murió de neumonía el 4 de enero de 1905.
Su puesto fue asumido por Frederick Stock , quien en 1905 escribió un poema sinfónico Eines Menschenlebens Morgen, Mittag, und Abend , dedicado a "Theodore Thomas y los miembros de la Orquesta de Chicago". [11] La obra se estrenó el 7 y 8 de abril de 1905.
La historiadora musical Judith Tick escribe: "Theodore Thomas fue una leyenda en su época, y en 1927 la biografía de Theodore Thomas escrita por el periodista Charles Edward Russell ganó el único premio Pulitzer jamás otorgado a la biografía de un músico". [12] Thomas también hace una breve aparición como personaje en el Capítulo VI de The Song of the Lark (1915) de Willa Cather , en el que relata algunas de las luchas de sus primeros años y describe cómo escuchar el canto de las sopranos Jenny Lind y Henrietta Sontag influyó en su forma de tocar el violín:
Dijo que había pasado el verano de su decimoquinto año vagando solo por el Sur, dando conciertos de violín en pequeños pueblos. Viajaba a caballo. Cuando llegaba a un pueblo, se pasaba el día pegando carteles anunciando su concierto de la noche. Antes del concierto, se quedaba en la puerta cobrando la entrada hasta que llegaba el público, y luego subía al estrado y tocaba. Era una existencia perezosa, precaria... y cuando regresó a Nueva York en otoño, estaba más bien aletargado... De esta somnolencia adolescente el muchacho fue despertado por dos voces, por dos mujeres que cantaban en Nueva York en 1851: Jenny Lind y Henrietta Sontag. Eran las primeras grandes artistas que había escuchado en su vida, y nunca olvidó su deuda con ellas.
... Noche tras noche iba a escucharlas, esforzándose por reproducir la calidad de su sonido en su violín. A partir de entonces su idea sobre las cuerdas cambió por completo, y en su violín siempre intentó conseguir el tono vibrante y cantado, en lugar del tono fuerte y algo áspero que prevalecía entonces incluso entre los mejores violinistas alemanes. En años posteriores, a menudo aconsejó a los violinistas que estudiaran canto y a los cantantes que estudiaran violín... "Pero, por supuesto", añadió, "lo mejor que obtuve de Lind y Sontag fue lo indefinido, no lo definido. Para un niño impresionable, su inspiración fue incalculable. Me dieron mi primera sensación del estilo italiano, pero nunca podría decir cuánto me dieron. A esa edad, tales influencias son realmente creativas. Siempre pienso que mi conciencia artística comenzó entonces.
Durante toda su vida, Thomas hizo todo lo posible por devolver lo que sentía que debía al arte del canto. Nadie podría conseguir un canto como éste en los coros, y nadie trabajó más duro para elevar el nivel del canto en las escuelas, las iglesias y las sociedades corales. [13]
Se casó con su primera esposa en 1864 en la ciudad de Nueva York, Minna L. Rhodes. Ella se graduó y luego fue maestra en la escuela Miss Porter's School en Farmington, Connecticut . Se conocieron en una serie de conciertos de cámara en Farmington, Connecticut. Thomas y Minna tuvieron cinco hijos: Franz Thomas, Marion Thomas, Herman Thomas, Hector W. Thomas y la Sra. DNB Sturgis.
Se casó con su segunda esposa [14] en Chicago , condado de Cook, Illinois , en la Iglesia de la Ascensión el 7 de mayo de 1890. Rose Emily Fay era hija del reverendo Charles Fay, del Harvard College 1829, sacerdote episcopal y Emily Hopkins. Nació en 1853 en Burlington, Vermont , y murió el 19 de abril de 1929 en Cambridge, Massachusetts. Está enterrada junto a su marido en el cementerio Mount Auburn , en Cambridge, Massachusetts .
Rose era una mujer talentosa que contribuyó con muchas de las reseñas críticas publicadas en los periódicos de Nueva York y Chicago; Rose era muy conocida en Chicago como artista decorativa. Su matrimonio fue un acontecimiento social. Era hermana de Amy Fay , [a] una pianista destacada, y de Harriet Melusina "Zina" Fay [b] que se casó en 1862 con Charles Sanders Peirce , un filósofo, lógico, matemático y científico estadounidense. El filósofo Paul Weiss llamó a Peirce "el más original y versátil de los filósofos estadounidenses y el más grande lógico de Estados Unidos". [15] También era hermana del empresario Charles Norman Fay, quien fue el principal impulsor y partidario de Thomas en la organización de una importante orquesta de Chicago. [c] [16]
Era nieta de John Henry Hopkins , quien fue el primer obispo de la Diócesis Episcopal de Vermont y fue el octavo obispo presidente de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América . También era nieta de Samuel Prescott Phillips Fay (1778-1856). Fue juez de sucesiones del condado de Middlesex, Massachusetts , durante 35 años y sirvió en la Junta de Supervisores de Harvard College durante 28 años. Era tataranieta del Dr. Abel Prescott , médico de Concord, Massachusetts y padre de dos patriotas estadounidenses que dieron la voz de alarma el 19 de abril de 1775.
Su prima hermana era Harriet Eleanor Fay, esposa del reverendo James Smith Bush , abogado , sacerdote episcopal y escritor religioso, y antepasado de la familia política Bush .
Murió en Chicago, Illinois , el 4 de enero de 1905. Su funeral se celebró en la Catedral Episcopal St. James en Chicago y fue enterrado en el Cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts .
Thomas es honrado con un monumento conmemorativo y un jardín en el Grant Park de Chicago , cerca del Orchestra Hall. [17]
Theodore Thomas, autobiografía musical de Upton.
