La Asociación de Reservas de Propietarios de Teatros , o TOBA , era el circuito de vodevil para artistas afroamericanos en la década de 1920. La mayoría de los teatros tenían propietarios blancos, aunque aproximadamente un tercio de ellos tenían propietarios negros, [1] incluido el recientemente restaurado Teatro Morton en Atenas, Georgia , originalmente operado por "Pinky" Monroe Morton, y el Teatro Douglass en Macon, Georgia, propiedad y operado. por Charles Henry Douglass. Los propietarios de teatros contrataron a músicos y cantantes de jazz y blues , comediantes y otros artistas, incluidos artistas de formación clásica, como la soprano de ópera Sissieretta Jones , conocida como "The Black Patti", para el público negro.
La asociación se estableció siguiendo el trabajo del artista de vodevil Sherman H. Dudley . En 1909, Dudley era comúnmente conocido como el "Comediante Estrella Solitaria" y había comenzado un intento de tener una serie de lugares operados y de propiedad de negros en todo Estados Unidos. [2] En 1911, Dudley tenía su base en Washington, DC como director general y tesorero del Sindicato de Actores de Color, [3] y creó SH Dudley Theatrical Enterprises, que comenzó a comprar y alquilar teatros en Washington y Virginia. [4] En 1916, el "Circuito Dudley" se había extendido hacia el sur y el Medio Oeste, permitiendo a los artistas negros conseguir contratos a más largo plazo para una temporada extendida; este circuito proporcionó la base para TOBA [4] Su circuito se anunciaba en una columna semanal publicada en periódicos negros, "What's What on the Dudley's Circuit", y en 1914 incluía más de veinte teatros, "todos propiedad de negros o operados por ellos y como tan al sur como Atlanta."
TOBA fue establecida formalmente en 1920 por personas asociadas con el circuito de Dudley. [5] Su presidente fue Milton Starr, propietario del Teatro Bijou de Nashville ; [6] su principal booker fue Sam Reevin de Chattanooga . [7] La organización tenía más de 100 teatros en su apogeo a principios y mediados de la década de 1920.
A menudo denominada por los artistas negros como Tough on Black Artists (o, por Gertrude "Ma" Rainey , como Tough on Black Asses ), la asociación se conocía generalmente como Toby Time ( Tiempo era un término común para los circuitos de vodevil). [8] Contrató sólo a artistas negros en una serie de teatros en la costa este y tan al oeste como Oklahoma . Los locales de TOBA eran los únicos al sur de la línea Mason-Dixon que buscaban regularmente audiencias negras, según una referencia. [9] TOBA pagaba menos y en general tenía peores arreglos de gira, que los artistas tenían que pagar por sí mismos, que la contraparte blanca de vodevil. [10] TOBA perdió éxito cuando golpeó la Gran Depresión y colapsó a finales de 1930 cuando Dudley vendió su cadena de salas de cine a una compañía cinematográfica. [7] [11]
Sus primeros artistas estrella incluyeron a las cantantes Ethel Waters , Gertrude Ma Rainey , Bessie Smith , Edmonia Henderson , [12] [13] Mamie Smith , Minto Cato y Adelaide Hall ; el comediante Tim Moore con su compañía Chicago Follies (que incluía a su esposa Gertie); las Hermanas Whitman y su Compañía; los músicos Fletcher Henderson , Fats Waller , Louis Armstrong , Noble Sissle , Eubie Blake , Joe "King" Oliver y Duke Ellington ; los comediantes Sandy Burns , Salem Whitney Tutt , Boots Hope, Seymour James y Tom Fletcher ; la futura sensación parisina Josephine Baker ; el compositor y pianista Perry Bradford , el mimo Johnny Hudgins ; los bailarines US Thompson , Walter Batie, Earl "Snakehips" Tucker y Valaida Snow ; y muchos otros. Además, nombres conocidos posteriores como Florence Mills , Lincoln " Stepin Fetchit " Perry, Hattie McDaniel , Mantan Moreland , Jackie "Moms" Mabley , Dewey Pigmeat Markham , Johnny Lee, Marshall "Garbage" Rogers, Amanda Randolph , Chick Webb , Cab Calloway , un joven William Basie (antes de que lo llamaran "Count") de gira con Gonzelle White , y Sammy Davis, Jr., de cuatro años, actuaron en el circuito TOBA. [8]
Según el escritor Preston Lauterbach, "una compañía TOBA básica tenía toda la variedad que un solo escenario podía contener, sin mencionar todas las personalidades que un coche cama podía contener", incluidos bailarines de claqué, equipos de comedia, actores y cantantes de blues . Sus telones de fondo, disfraces y accesorios se movían con ellos. [7]
Los teatros negros más prestigiosos de Harlem , Filadelfia y Washington, DC no formaban parte del circuito y reservaban actos de forma independiente; el TOBA fue considerado menos prestigioso. [10] Muchos artistas negros, como Bert Williams , George Walker, Johnson y Dean, Bill "Bojangles" Robinson , Irving Jones , Tim Moore y Johnny Hudgins , también actuaron en vodevil blanco, a menudo con la cara negra .