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Los bebés del agua: un cuento de hadas para un bebé de la tierra es una novela infantil de Charles Kingsley . [2] Escrita entre 1862 y 1863 como serial para Macmillan's Magazine , se publicó por primera vez en su totalidad en 1863. Fue escrita como parte de una sátira en apoyo de El origen de las especies de Charles Darwin . El libro fue extremadamente popular en el Reino Unido y fue un pilar de la literatura infantil británica durante muchas décadas.
El protagonista es Tom, un joven deshollinador , que cae a un río después de encontrarse con una chica de clase alta llamada Ellie y ser expulsado de su casa. Allí parece ahogarse y se transforma en un "bebé acuático", [3] como le dice un tricóptero -un insecto que muda su piel- y comienza su educación moral . La historia se centra temáticamente en la redención cristiana , aunque Kingsley también usa el libro para argumentar que Inglaterra trata mal a sus pobres y para cuestionar el trabajo infantil , entre otros temas.
Tom se embarca en una serie de aventuras y lecciones, y disfruta de la comunidad de otros bebés acuáticos en la Isla de San Brendan una vez que demuestra ser una criatura moral. Los principales líderes espirituales en su nuevo mundo son las hadas Sra. Doasyouwouldbedoneby (una referencia a la Regla de Oro ), Sra. Bedonebyasyoudid y Madre Carey. Semanalmente, a Tom se le permite la compañía de Ellie, quien se convirtió en un bebé acuático después de que él lo hiciera.
Grimes, su antiguo amo, también se ahoga y, en su última aventura, Tom viaja al fin del mundo para intentar ayudar al hombre que está siendo castigado por sus fechorías. Tom ayuda a Grimes a encontrar el arrepentimiento y Grimes tendrá una segunda oportunidad si puede realizar con éxito una penitencia final. Al demostrar su voluntad de hacer cosas que no le gustan, si son las correctas, Tom se gana el regreso a su forma humana y se convierte en "un gran hombre de ciencia" que "puede planificar ferrocarriles, máquinas de vapor, telégrafos eléctricos, armas estriadas, etc." Él y Ellie están unidos, aunque el libro afirma (quizás en broma) que nunca se casan, afirmando que en los cuentos de hadas, nadie por debajo del rango de príncipe y princesa se casa jamás.
El libro termina con la advertencia de que es sólo un cuento de hadas y que el lector no debe creer nada de él, "incluso si es verdad".
Al estilo de las novelas de la época victoriana , The Water-Babies es una fábula moral didáctica . En ella, Kingsley expresa muchos de los prejuicios comunes de esa época, y el libro incluye referencias despectivas o insultantes a los estadounidenses, [a] los judíos , [b] los negros , [c] y los católicos , [d] particularmente los irlandeses . [f]
El libro había sido concebido en parte como una sátira, un panfleto contra el trabajo infantil , [6] así como una crítica seria de los enfoques cerrados de muchos científicos de la época [7] en su respuesta a las ideas de Charles Darwin sobre la evolución , que Kingsley había sido uno de los primeros en elogiar. Le habían enviado una copia de El origen de las especies para su revisión anticipada , y escribió en su respuesta del 18 de noviembre de 1859 (cuatro días antes de que se publicara el libro de Darwin) que "hace mucho tiempo, al observar el cruce de animales y plantas domesticados, había aprendido a no creer en el dogma de la permanencia de las especies", y había "aprendido gradualmente a ver que es una concepción tan noble de la Deidad creer que Él creó formas primarias capaces de autodesarrollarse en todas las formas necesarias pro tempore y pro loco , como creer que Él requería un nuevo acto de intervención para llenar las lagunas que Él mismo había creado", preguntándose "si lo primero no es el pensamiento más elevado". [8]
En el libro, por ejemplo, Kingsley sostiene que ninguna persona está calificada para decir que algo que nunca ha visto (como un alma humana o un bebé en el agua) no existe .
“¿Cómo lo sabes? ¿Has estado allí para verlo? Y si hubieras estado allí para verlo y no hubieras visto a nadie, eso no probaría que no existiera… Y nadie tiene derecho a decir que no existen los niños acuáticos hasta que no haya visto que existen; lo cual es algo muy diferente, ojo, a no ver a los niños acuáticos… No debes hablar de “no es” y “no puede ser” cuando hablas de este maravilloso mundo que te rodea, del que el hombre más sabio sólo conoce el más mínimo rincón y es, como dijo el gran Sir Isaac Newton, sólo un niño que recoge guijarros en la orilla de un océano sin límites. No debes decir que esto no puede ser, o que eso es contrario a la naturaleza. No sabes qué es la naturaleza ni qué puede hacer; y nadie lo sabe; ni siquiera Sir Roderick Murchison, o el Profesor Owen, o el Profesor Sedgwick, o el Profesor Huxley, o el Sr. Darwin, o el Profesor Faraday, o el Sr. Grove.” [9]
En su Origen de las especies, Darwin menciona que, como muchos otros en su época, pensaba que los hábitos modificados producen un efecto hereditario, un concepto que ahora se conoce como lamarckismo . [10] En Los bebés del agua , Kingsley habla de un grupo de humanos llamados los "hazloquequieras" a quienes se les permite hacer "lo que quieran" y que gradualmente pierden el poder del habla, degeneran en gorilas y son asesinados por el explorador africano du Chaillu . Se refiere al movimiento para terminar con la esclavitud al mencionar que uno de los gorilas a los que disparó du Chaillu "recordó que sus antepasados habían sido hombres, y trató de decir: '¿ No soy un hombre y un hermano ?', pero había olvidado cómo usar su lengua". [11]
The Water-Babies alude a los debates entre los biólogos de su época, satirizando lo que Kingsley había denominado previamente la "gran cuestión del hipocampo" como la "gran prueba del hipopótamo". En varias ocasiones el texto hace referencia a "Sir Roderick Murchison , el profesor (Richard) Owen , el profesor (Thomas Henry) Huxley y el señor Darwin", y así se convierten explícitamente en parte de la historia. En las ilustraciones que acompañan al libro, realizadas por Linley Sambourne , se caricaturiza a Huxley y Owen estudiando a un bebé acuático capturado. En 1892, el nieto de cinco años de Thomas Henry Huxley, Julian, vio este grabado y le escribió una carta a su abuelo en la que le preguntaba:
Querido abuelo: ¿Has visto un bebé de agua? ¿Lo pusiste en un biberón? ¿Se preguntó si podría salir? ¿Podría verlo algún día? – Tu cariñoso Julián. [12]
Huxley respondió con una carta (que más tarde fue evocada por el artículo del New York Sun " Sí, Virginia, hay un Santa Claus " en 1897):
Mi querido Julián, nunca pude estar seguro de ese Bebé del Agua.
He visto bebés en el agua y bebés en biberones; el bebé en el agua no estaba en un biberón y el bebé en el biberón no estaba en el agua. Mi amigo que escribió la historia del bebé del agua era un hombre muy amable y muy inteligente. Tal vez pensó que yo podía ver tanto en el agua como él. – Hay personas que ven mucho y otras que ven muy poco en las mismas cosas.
Cuando crezcas, me atrevo a decir que serás uno de los grandes videntes y verás cosas más maravillosas que los Bebés del Agua, donde otras personas no pueden ver nada. [12]
Sólo allí donde los hombres son derrochadores y sucios y dejan que las cloacas corran al mar, en lugar de arrojar la basura a los campos como almas razonables y ahorrativas, o arrojan cabezas de arenques, cazones muertos o cualquier otro desecho al agua, o de cualquier otra manera ensucian la limpia orilla, allí los niños del agua no vendrán, a veces durante cientos de años (porque no pueden soportar nada maloliente o asqueroso); sino que dejen que las anémonas de mar y los cangrejos limpien todo, hasta que el buen y ordenado mar haya cubierto toda la suciedad con barro blando y arena limpia, donde los niños del agua puedan plantar berberechos vivos y caracoles y navajas y pepinos de mar y peines de oro, y hacer de nuevo un bonito jardín vivo, una vez que la suciedad del hombre se haya limpiado. Y ésa, supongo, es la razón por la que no hay niños del agua en ningún balneario que haya visto.
Charles Kingsley, Los bebés del agua
La crítica literaria Naomi Wood considera que el "naturalismo típicamente victoriano" de Kingsley es un protoambientalismo, ya que educa al lector sobre el medio ambiente y también aboga por la acción política para protegerlo. [13] Kingsley critica la contaminación y el despilfarro urbano e industrial. Catherine Judd señala que la ciudad, las ruidosas máquinas de extracción de carbón y la sofocante mansión campestre de un terrateniente británico contrastan con un paisaje edénico del norte de Inglaterra . [14] Con descripciones detalladas de la fauna autóctona, Kingsley sumerge a su protagonista en una variedad de ecosistemas terrestres y acuáticos biodiversos, de modo que los lectores se sienten atraídos a verse a sí mismos como parte de la naturaleza. [13]
El libro fue adaptado en una película animada The Water Babies en 1978, protagonizada por James Mason , Bernard Cribbins y Billie Whitelaw . Aunque muchos de los elementos principales están ahí, la historia de la película difiere sustancialmente de la del libro, con una nueva subtrama que involucra a Tom salvando a los Water Babies del encarcelamiento por un reino de tiburones.
También fue adaptado a una versión de teatro musical producida en el Teatro Garrick de Londres, en 1902. La adaptación fue descrita como una "obra de hadas", por Rutland Barrington , con música de Frederick Rosse , Albert Fox y Alfred Cellier . [15] El libro también fue producido como obra de teatro por Jason Carr y Gary Yershon , montada en el Chichester Festival Theatre en 2003, dirigida por Jeremy Sams , protagonizada por Louise Gold , Joe McGann , Katherine O'Shea y Neil McDermott. [ cita requerida ]
La historia también fue adaptada a una serie de radio [16] con Timothy West , Julia McKenzie y Oliver Peace como Tom.
Una actualización de 2013 para BBC Radio 4 trajo la historia a una nueva era, con Tomi habiendo sido traficada desde Nigeria como niña trabajadora . [17]
En 2014 se adaptó a un musical; [18] una versión abreviada se estrenó en el Festival Fringe de Edimburgo en 2014, [19] y la versión completa se produjo en el Playhouse Theatre de Cheltenham en 2015 por estudiantes de artes escénicas de la Universidad de Gloucestershire . Fue interpretada, nuevamente por estudiantes, en el mismo lugar en junio de 2019. [20]
En 2019, la historia se adaptó a una ópera folclórica representada en The Sydney Fringe [21] Australia a partir de una partitura musical y un libreto compuestos por el músico y libretista Freddie Hill en 1999. [22]
Radio 4.
El texto completo de Los bebés del agua, un cuento de hadas para un bebé de la tierra en Wikisource . Robinson, WH (ilustrador).
Medios relacionados con Los bebés del agua en Wikimedia Commons
Audiolibro de dominio público Los bebés del agua en LibriVox