Los 39 escalones es una película de suspenso británica de 1959dirigida por Ralph Thomas y protagonizada por Kenneth More y Taina Elg . [1] Producida por Betty Box , es una nueva versión de la película de Alfred Hitchcock de 1935 , basada libremente en la novela de 1915 Los treinta y nueve pasos de John Buchan .
En la película, el diplomático Richard Hannay regresa a su casa en Londres, solo para verse envuelto inadvertidamente en la muerte de un espía británico que investiga al jefe de una organización que planea vender el secreto de un misil balístico británico. Hannay viaja así a Escocia para escapar de la policía e intenta completar el trabajo de espía. [2]
Es la primera versión en color del cuento de Buchan y, a diferencia del original principalmente encuadernado en estudio, presenta una extensa filmación en locaciones. Varias escenas importantes (como la fuga de Hannay del tren en el puente Forth y el final del music hall ) y gran parte del diálogo están tomados de la película original. Al igual que con la versión de Hitchcock, el escenario era contemporáneo más que el escenario anterior a la Gran Guerra del original de Buchan.
Al acudir en ayuda de una niñera que casi muere durante un fallido intento de asesinato, Richard Hannay se sorprende al descubrir que no hay ningún bebé en su cochecito. Curioso, se encuentra con ella en el Palace Music Hall donde ha ido a ver el acto de Mr Memory. Luego, regresa al departamento de Hannay con él, donde revela que es una espía que trabaja para la inteligencia británica y sigue a un grupo llamado "Los Treinta y Nueve Pasos"; Todo lo que saben sobre su escurridizo líder es que le falta la punta de un dedo. Los Treinta y Nueve Pasos poseen una serie de planes ultrasecretos para el "Boomerang", un proyecto británico de misiles balísticos que podría inclinar el equilibrio de poder en Europa. Ella le dice a Hannay que debe partir hacia Escocia de inmediato, pero mientras Hannay está fuera de la habitación, dos sicarios la matan.
Temiendo ser acusado de su asesinato, Hannay decide continuar su misión y toma un antiguo tren LNER Clase A4 transportado a Escocia desde la estación de tren de King's Cross , evadiendo a los sicarios fuera de su apartamento adoptando un disfraz de lechero.
Durante el viaje, tiene un encuentro casual con la señorita Fisher, entrenadora de netball en un internado para niñas. Se ve obligado a fingir que son amantes para evitar a los detectives de la policía que abordaron en Edimburgo . Sin embargo, la señorita Fisher lo delata y Hannay salta del tren parado en el puente Forth .
Luego conoce a Percy Baker, un servicial camionero ex convicto que le aconseja que se detenga en "The Gallows", una posada propiedad de Nelly Lumsden, quien una vez estuvo encarcelada por practicar el ocultismo. Ella lo ayuda a pasar las patrullas policiales disfrazándolo en una fiesta en bicicleta (Freewheelers of Clackmannan ) a la que está acomodando y creando una distracción con su marido.
Hannay finalmente encuentra la casa del hombre que cree estar buscando, el profesor Logan, pero descubre que ha sido engañado; el hombre es en realidad el líder de la red de espías. Se escapa e informa a la policía, pero no le creen y tiene que saltar por la ventana de la comisaría. Hannay escapa en la parte trasera de un transportador de ovejas que pasa. Luego se hace pasar por profesor en un internado de niñas de las Highlands , casualmente donde trabaja la señorita Fisher, y termina dando una extraña conferencia sobre "los bosques y los caminos en agosto". La señorita Fisher lo reconoce y lo detienen nuevamente, pero esta vez por dos asesinos que se hacen pasar por detectives. Después de gritarle a la señorita Fisher que llame a Scotland Yard sobre Boomerang, los asesinos se ven obligados a llevársela con ellos.
Hannay está esposada a la señorita Fisher en un Ford Zephyr con los sicarios, que los llevarán de regreso a Londres. Un neumático reventado le da a Hannay la oportunidad de escapar, pero como solo tiene una mano para conducir, choca el auto, lo que lo obliga a vagar por las sombrías Tierras Altas de Escocia esposado a la señorita Fisher. Finalmente, se topan con un bed and breakfast regentado por la señora MacDougal. Hannay oculta su condición de esposados y le informa que son una pareja fugitiva.
Mientras Hannay duerme, la señorita Fisher se libera de las esposas, pero luego escucha a sus perseguidores preguntando sobre ellos y sobre Los Treinta y Nueve Pasos. Ella se da cuenta de su error y regresa para ayudar a Hannay y le cuenta la cita final de los conspiradores.
El final es en el Palace Music Hall, donde Hannay provoca al Sr. Memory para que le diga dónde están "Los Treinta y Nueve Pasos", justo cuando la policía lo arresta. Mr Memory ha utilizado su formidable memoria para memorizar los planos de Boomerang. Sin embargo, antes de que pueda revelar el secreto, el cabecilla le dispara a Memory y el secreto está a salvo, ya que los principales conspiradores están muertos o bajo custodia.
La película sitúa la novela de Buchan de 1915 en un entorno contemporáneo (1959). [3] Como Rank Organization poseía los derechos de la adaptación en blanco y negro de Alfred Hitchcock de 1935 , varias escenas de la película de 1959 se basan en la producción anterior, incluida la inauguración del music hall, la fuga por el puente Forth y la adición de un "interés amoroso" femenino para Hannay. [4] El director Ralph Thomas declaró en una entrevista que, para distanciarla del thriller de antes de la guerra de Hitchcock, intentó producir la película con un aire de comedia. [4] Andrew Spicer señala que "los críticos detectaron una sensación tranquilizadora de época en el estilo visual, con More como el caballero deportivo y que fuma en pipa con una gorra plana". Señala una reseña contemporánea de Kenneth More "interpretando a Hannay con una especie de despreocupación tweedy y despreocupación atrevida". [5] Sue Harper sugiere que para distanciarlo de los "precedentes intratables" de la adaptación de Hitchcock, "se hicieron ajustes menores y sin éxito". [6] Estos incluyen cambiar la escena en la cabaña de un campesino por un café al borde de la carretera, cambiar la dirección de Hannay en un mitin político para dar una conferencia en una escuela de niñas y, en un guiño a la novela de Buchan, incluir varios encuentros con excéntricos escoceses. [6]
La película parece haber sido siempre un vehículo para Kenneth More. [ cita necesaria ] More se había hecho un hueco como protagonista del cine británico de la década de 1950, habiendo aparecido en papeles heroicos en películas como Reach for the Sky y A Night to Remember . [5]
El rodaje estaba previsto originalmente para 1958, pero se pospuso en enero de ese año debido a una caída en la asistencia al cine. [7]
Kay Kendall fue anunciada originalmente como coprotagonista. [8] En julio, Rank anunció que June Allyson sería la protagonista. [9] Sin embargo, en agosto se firmó con Tanie Elg. [10] Esto fue parte de una política deliberada de Rank de tener estrellas estadounidenses para hacer las películas más atractivas en los EE. UU. [11] (La mayoría de las coprotagonistas femeninas de More en esta época fueron importadas). [12]
El casting de la actriz y bailarina finlandesa Taina Elg , por su parte, no fue popular entre los críticos contemporáneos, que consideraron su actuación poco convincente, considerando que "su belleza está congelada por las incertidumbres de la ignorancia, si no del neuroticismo". [13] Otros jugadores eran en gran parte actores de carácter con largas asociaciones con Pinewood Studios y la productora Betty E. Box . [6] [14]
Además del reparto principal, la película presenta una serie de pequeñas apariciones de actores británicos que se harían muy conocidos por sus trabajos posteriores, por ejemplo Joan Hickson como profesora y Brenda de Banzie como psíquica. Bill Simpson y Andrew Cruickshank , que pronto aparecerán juntos en Doctor Finlay's Casebook, tuvieron pequeños papeles, en el caso de Simpson su única aparición cinematográfica. [15] Peter Vaughan tuvo su primera aparición en la pantalla en la película, interpretando a un policía en el tren. [16] Sid James , conocido por su trabajo en muchas otras películas, aparece como un camionero pícaro que ayuda a Hannay.
El rodaje de interiores se llevó a cabo principalmente en Pinewood Studios , con una amplia filmación en Escocia, incluidos North y South Queensferry , Dunblane , Balquhidder , Altskeith y en las cataratas de Dochart en Killin , así como en otras partes de Stirling y Perthshire , como Brig o'. Turk y su salón de té de madera de la década de 1930, que figuraba como la posada "The Gallows". [17] [18] La película también incluye una gran sección en la estación Waverley y en la estación Princes Street , Edimburgo, en el puente Forth y a bordo de un tren arrastrado por un ex- LNER Clase A4 . [19] La cinematografía fue de Ernest Steward y fue filmada en Eastmancolor . [dieciséis]
La música fue del compositor de cine británico Clifton Parker , quien compuso prolíficamente para cine y teatro en este período. [20] La partitura fue dirigida por Muir Mathieson . Muchos de los temas melódicos a lo largo de la película se derivan de piezas interpretadas por la orquesta de la casa durante la primera escena del music hall, en particular el motivo "Mr. Memory". Una reseña del National Board of Review of Motion Pictures también hace una comparación entre el teatro y la película, señalando que "La partitura que Clifton Parker ha compuesto para la nueva versión de Los 39 pasos tiene una obertura alegre que también crea el ambiente adecuado. Breve, nada ruidoso, tiene ingenio musical y promete comedia, no emoción". [21]
Los 39 pasos fue la sexta película más popular en la taquilla británica en 1959. [22] Según Kinematograph Weekly, la película tuvo un desempeño "mejor que el promedio" en la taquilla británica en 1959. [23]
Críticamente, la película a menudo ha sido considerada inferior a la adaptación de Hitchcock de 1935, [ cita necesaria ] y el director Ralph Thomas afirmó que no era su película favorita. Al ser preguntado por qué aceptó dirigirla afirmó:
Bueno, Rank era el dueño, yo tenía contrato y me pidieron que lo hiciera. Así que le pregunté a Alfred [Hitchcock] al respecto y me dijo: "Si tienes el descaro de hacerlo, adelante, hijo mío, hazlo. No lo harás tan bien como yo ". Y por supuesto tenía razón. Su película era una imagen maravillosa. Creo que lo mío fue un descaro que no salió bien y, en general, lo lamenté. [4]
Varios críticos han señalado el ritmo lento de la película, señalando una falta de suspenso que generalmente se atribuye a la encantadora pero pausada actuación de More. [ cita necesaria ] Comparándolo con la versión de Hitchcock que AH Waiton escribió en 1960 sugirió: "el ritmo, así como la ejecución, es más suave, más civilizado y de alguna manera menos lleno de suspenso de lo que parecía antes. La dirección del Sr. Thomas puede estar en el centro de esto. "Todo, pero la pulida actuación de Kenneth More parece carente de urgencia. Es un caballero con el ceño fruncido y un tanto engañado, pero ciertamente no es un ciudadano involucrado en un asunto de vida o muerte". [13]
En su reseña más reciente para LoveFilm , Mark Walker opinó: "Como thriller no está en la misma liga que North by Northwest , pero como ventana a la vida en Inglaterra y Escocia en la década de 1950, 39 Steps tiene mucho que recomendar". [15]
Variety lo llamó "inteligente y emocionante". [24]
Vista y Sonido escribió:
Aunque el guión de Frank Harvey ofrece algunas innovaciones (la reunión política en la que irrumpe Hannay se ha convertido en una conferencia escolar para niñas que introduce un toque de St. Trinian), le debe mucho más a la primera versión cinematográfica que a la novela de Buchan. Las diferencias, por supuesto, vienen con el tratamiento. Ralph Thomas, el director, intenta intermitentemente lograr la combinación particular de lo siniestro y lo cómico de Hitchcock; y hace un truco cuando se retira la manta del cochecito para revelar no un bebé sino una pistola enteramente digna de esta tradición. Pero en general, ha ampliado la historia y ha permitido a Kenneth More actuar en una comedia sincera... Nunca ha sido un cineasta sutil, se preocupa principalmente por mantener la acción en movimiento. Y este tratamiento, aunque no del todo satisfactorio, quizá sea ahora necesario. [25]
La revista Filmink argumentó que la película "en realidad no es mala, simplemente sufre en comparación... porque se acerca demasiado a la original y el director Ralph Thomas no es ningún Hitchcock. Cuando la película se vuelve más estilo Kenneth More, funciona mejor y Thomas debería haberlo hecho". Se fue por completo y realmente lo cambió". [26]