The Rivals es una comedia de costumbres de Richard Brinsley Sheridan en cinco actos que se representó por primera vez en el Covent Garden Theatre el 17 de enero de 1775. [2] La historia se ha actualizado con frecuencia, incluido un musical de 1935 y un episodio de 1958 de la serie de televisión Maverick (ver más abajo) protagonizada por James Garner y Roger Moore , con atribución.
The Rivals fue la primera obra de teatro de Sheridan. En ese momento, era un joven recién casado que vivía en Bath . Por insistencia de Sheridan, al casarse, su esposa Eliza (nacida Elizabeth Linley ) había abandonado su carrera como cantante. Esto era apropiado para la esposa de un caballero, pero era difícil porque Eliza habría ganado un ingreso sustancial como intérprete. En cambio, los Sheridan vivían por encima de sus posibilidades mientras entretenían a la alta burguesía y la nobleza con el canto de Eliza (en fiestas privadas) y el ingenio de Richard. Finalmente, necesitado de fondos, Richard recurrió al único oficio que podría generarle la remuneración que deseaba en poco tiempo: comenzó a escribir una obra de teatro. A lo largo de los años, había escrito y publicado ensayos y poemas, y entre sus papeles había numerosas obras de teatro, ensayos y tratados políticos inacabados, pero nunca había emprendido un proyecto tan ambicioso como este. Sin embargo, en poco tiempo completó The Rivals .
The Rivals se estrenó en el Covent Garden de Londres el 17 de enero de 1775, con la comediante Mary Bulkley como Julia Melville. [3] Fue duramente vilipendiada tanto por el público como por los críticos por su extensión, por su obscenidad y por el personaje de Sir Lucius O'Trigger, un papel mal escrito e interpretado muy mal. El actor John Lee , después de ser golpeado con una manzana durante la representación, se detuvo y se dirigió al público, preguntando: "Por todos los poderes, ¿es personal ? ¿Soy yo o el asunto?". Aparentemente, eran ambas cosas. Sheridan retiró inmediatamente la obra y en los siguientes 11 días, reescribió el original (el manuscrito de Larpent) extensamente, incluyendo un nuevo prefacio en el que permitía:
Por mi parte, no veo razón alguna por la que el autor de una obra no deba considerar al público de la primera noche como un amigo sincero y sensato que asiste, en nombre del público, a su último ensayo. Si puede prescindir de los halagos, al menos está seguro de su sinceridad, y aunque la anotación sea grosera, puede confiar en la justicia del comentario.
Sheridan también se disculpó por cualquier impresión de que O'Trigger fuese un insulto a Irlanda. Reescrita y con un nuevo actor, Laurence Clinch , en el papel de O'Trigger, la obra se volvió a estrenar el 28 de enero con gran éxito. De hecho, se convirtió en una de las favoritas de la familia real, recibiendo cinco representaciones en diez años, y también en las colonias (era la obra favorita de George Washington [ cita requerida ] ). Se convirtió en un espectáculo estándar en los repertorios de las compañías del siglo XIX en Inglaterra y los EE. UU. [ cita requerida ]
La obra se considera hoy una de las obras maestras de Sheridan y el término malapropismo se acuñó en referencia a uno de los personajes de la obra, interpretado por primera vez por Jane Green .
La obra se desarrolla en la ciudad de Bath del siglo XVIII , una ciudad legendaria por su consumo ostentoso y su moda en aquella época. La gente adinerada y elegante acudía allí a " tomar las aguas ", que se creía que tenían propiedades curativas. La sociedad de Bath era mucho menos exclusiva que la de Londres, por lo que proporciona un entorno ideal para los personajes.
La trama se centra en dos jóvenes amantes, Lydia y Jack. Lydia, que lee muchas novelas populares de la época, quiere una relación amorosa puramente romántica. Para cortejarla, Jack se hace pasar por el "Alférez Beverley", un pobre oficial del ejército. Lydia está fascinada con la idea de fugarse con un soldado pobre a pesar de las objeciones de su tutora, la señora Malaprop, una viuda moralista. La señora Malaprop es la principal figura cómica de la obra, gracias a su continuo uso incorrecto de palabras que suenan como las palabras que pretende utilizar, pero que significan algo completamente diferente (el término malapropismo se acuñó en referencia al personaje).
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Lydia tiene otros dos pretendientes: Bob Acres (un caballero rural un tanto bufón) y Sir Lucius O'Trigger, un caballero irlandés empobrecido y combativo. Sir Lucius le paga a Lucy para que lleve notas de amor entre él y Lydia (que usa el nombre de "Delia"), pero Lucy lo está estafando: "Delia" es en realidad la señora Malaprop.
Al comienzo de la obra, Sir Anthony llega de repente a Bath. Ha concertado un matrimonio para Jack, pero éste se muestra reacio, diciendo que ya está enamorado. Discuten violentamente. Pero Jack pronto se entera, a través de los chismes de Lucy y Fag, de que el matrimonio concertado por Sir Anthony es, de hecho, con Lydia. Jack hace gala de sumisión a su padre y es presentado a Lydia con la bendición de la señora Malaprop. Jack le confiesa a Lydia que sólo se hace pasar por el hijo de Sir Anthony. Ella molesta a la señora Malaprop al profesar en voz alta su eterna devoción a "Beverley" mientras rechaza a "Jack Absolute".
Faulkland, el amigo de Jack, está enamorado de Julia, pero sufre de celos y sospechas. Constantemente se preocupa por su fidelidad. Faulkland y Julia se pelean tontamente y pronuncian discursos elaborados y altisonantes sobre el amor verdadero que satirizan los dramas románticos de la época.
Bob Acres le dice a Sir Lucius que otro hombre ("Beverley") está cortejando a la dama elegida por Acres (Lydia, aunque Sir Lucius no lo sabe). Sir Lucius declara inmediatamente que Acres debe desafiar a "Beverley" a un duelo y matarlo. Acres lo acompaña y escribe una nota de desafío, a pesar de sus propios sentimientos más bien pacifistas y las profundas dudas de su sirviente David. Sir Lucius se va, Jack llega y Acres le cuenta su intención. Jack acepta entregarle la nota a "Beverley", pero se niega a ser el padrino de Acres.
La señora Malaprop vuelve a presentar a Jack a Lydia, pero esta vez en presencia de Sir Anthony, lo que revela que Jack se hace pasar por "Beverley". Lydia se enfurece por el desprendimiento de sus sueños románticos y rechaza a Jack con desprecio.
Sir Lucius también se enteró de la propuesta de matrimonio de Jack y Lydia, y decide desafiar a Jack. Se encuentra con Jack, quien, dolido por el rechazo de Lydia, acepta pelear con él sin siquiera saber el motivo. Se encontrarán al mismo tiempo que Acres tiene previsto pelear con "Beverley".
En el campo de duelo, Acres se muestra muy reacio a luchar, pero Sir Lucius no se anda con rodeos. Jack y Faulkland llegan. Acres se entera de que "Beverley" es en realidad su amigo Jack y se excusa de luchar. Sin embargo, Jack está dispuesto a luchar contra Sir Lucius y se enfrentan.
David informa a la señora Malaprop, Lydia, Julia y Sir Anthony sobre el duelo, y todos se apresuran a detenerlo. Sir Lucius explica la causa de su desafío, pero Lydia niega cualquier conexión con él y admite su amor por Jack. La señora Malaprop anuncia que ella es Delia, pero Sir Lucius retrocede horrorizado al darse cuenta de que lo han engañado. Sir Anthony consuela a la señora Malaprop, Julia se reconcilia con Faulkland y Acres invita a todos a una fiesta.
En octubre de 1935, Vladimir Rosing presentó en el Kingsway Theatre de Londres una exitosa producción musical titulada Rivals!, con canciones de Herbert Hughes y letras de John Robert Monsell . El musical se representó durante 86 funciones. La reina María asistió a una de ellas. [4] [5]
La obra fue reescrita como un episodio de 1958 de la serie de televisión western cómica Maverick , protagonizada por James Garner y Roger Moore , que tenían un aspecto notablemente similar , y fue el único episodio de la serie en el que Garner y Moore aparecieron juntos (Moore no interpretó a " Beau Maverick ", el primo de Bret Maverick , hasta después de que Garner dejara la serie dos temporadas después). Los Absolutos fueron renombrados "Vandergelt" con Neil Hamilton como el padre rico. Patricia "Pat" Crowley interpreta a la protagonista , cuyo nombre se cambia de "Lydia Languish" de la obra original a "Lydia Lynley". El episodio, transmitido a mitad de la segunda temporada de la serie, se llamó "The Rivals" y se le dio el crédito debido al dramaturgo Sheridan.
En 1962, una producción radiofónica de RD Smith para el tercer programa de la BBC contó con Fay Compton como la señora Malaprop, Baliol Holloway como Sir Anthony Absolute, Fenella Fielding como Lydia Languish, Hugh Burden como el capitán Absolute y John Hollis como Thomas. [6] Se repitió el 23 de diciembre de 1963 en el Home Service como parte de la serie "National Theatre of the Air". [7]
La obra fue adaptada para la televisión australiana en 1961 .
La BBC produjo una versión que se emitió en 1970 como parte de su serie Play of the Month , protagonizada por Jeremy Brett como el capitán Jack Absolute. Otra producción de la BBC se emitió en 1989 como parte de su serie Theatre Night , protagonizada por Donald Sinden como Sir Anthony Absolute. [8]
El personaje principal de la obra fue considerado el héroe de una serie de libros de aventuras históricas ficticias del actor y novelista Chris Humphreys . Estos libros se desarrollan en Cornualles, Londres, Quebec, las colonias estadounidenses durante la Guerra de los Siete Años y la Revolución estadounidense, y Portugal.
Una nueva adaptación escrita por Richard Bean y Oliver Chris titulada Jack Absolute Flies Again debía estrenarse en el National Theatre de Londres en abril de 2020, sin embargo, debido a la pandemia de COVID-19 , la producción finalmente se estrenó el 15 de julio de 2022. La obra se ha actualizado a julio de 1940 para coincidir con el 80 aniversario de la Batalla de Gran Bretaña .
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