El filo de la navaja es una novela de 1944 de W. Somerset Maugham . Cuenta la historia de Larry Darrell, un piloto estadounidense traumatizado por sus experiencias en la Primera Guerra Mundial , que se lanza en busca de un significado trascendente en su vida. Maugham es el narrador cuya narración toma la forma de relatar sus conversaciones y reacciones a los personajes. Encuentra a Larry a la vez desconcertante y convincente. La historia comienza a través de los ojos de los amigos y conocidos de Larry mientras presencian su cambio de personalidad después de la guerra. Su rechazo de la vida convencional y la búsqueda de experiencias significativas le permiten prosperar mientras los personajes más materialistas sufren reveses de fortuna.
El título de la novela proviene de una traducción de un verso del Katha Upanishad , parafraseado en el epígrafe del libro como: "El filo de una navaja es difícil de superar; por eso los sabios dicen que el camino a la Salvación es duro". [1] [2]
El libro ha sido adaptado dos veces al cine: primero en 1946, protagonizada por Tyrone Power y Gene Tierney , con Herbert Marshall como Maugham y Anne Baxter como Sophie, y luego una adaptación en 1984 protagonizada por Bill Murray .
Maugham comienza caracterizando su historia como un relato verídico apenas disimulado, no como una novela. Se incluye a sí mismo como narrador, aunque su enfoque se centra casi por completo en los otros personajes; es un escritor que entra y sale de las vidas de los protagonistas principales. El estilo de vida de Larry Darrell se contrasta a lo largo del libro con el del tío de su prometida, Elliott Templeton, un expatriado estadounidense que vive en París , un comerciante de arte de gusto exquisito, que en realidad no necesita trabajar, y un esnob y trepador social generoso pero impenitentemente superficial. Por ejemplo, mientras que el catolicismo romano de Templeton abraza los adornos jerárquicos y materiales de la iglesia, las inclinaciones de Larry tienden hacia el místico flamenco del siglo XIII y santo Juan de Ruysbroeck . Es a través de su amigo Templeton que el narrador llega a conocer a todos los demás personajes.
Herido y traumatizado por la muerte de un compañero de guerra, Larry regresa a Chicago con su prometida Isabel Bradley (sobrina de Templeton), solo para anunciar que no planea buscar un empleo remunerado y que, en cambio, "holgazaneará" con su pequeña herencia. Quiere retrasar su matrimonio y se niega a aceptar un trabajo como corredor de bolsa que le ofrece Henry Maturin, el padre de su amigo Gray. Mientras tanto, Sophie, la amiga de la infancia de Larry, se establece en un matrimonio feliz, solo para perder trágicamente a su esposo y a su bebé en un accidente automovilístico.
Larry se muda a París y se sumerge en el estudio y la vida bohemia. Después de dos años de esta "holgazanería", Isabel lo visita y Larry le pide que se una a su vida de vagabundeo y búsqueda, viviendo en París y viajando con poco dinero. Ella no puede aceptar su visión de la vida y rompe su compromiso para regresar a Chicago . Allí se casa con el millonario Gray, quien le proporciona una vida familiar rica. Mientras tanto, Larry comienza una estadía por Europa, aceptando un trabajo en una mina de carbón en Lens, Francia , donde se hace amigo de un ex oficial del ejército polaco llamado Kosti. La influencia de Kosti alienta a Larry a buscar respuestas en las cosas espirituales en lugar de en los libros. Larry y Kosti abandonan la mina de carbón y viajan juntos por un tiempo antes de separarse. Larry luego conoce a un monje benedictino llamado Padre Ensheim en Bonn, Alemania, mientras el Padre Ensheim está de permiso de su monasterio haciendo una investigación académica. Después de pasar varios meses con los benedictinos y ser incapaz de conciliar su concepción de Dios con la suya, Larry acepta un trabajo en un transatlántico y se encuentra en Bombay .
Larry vive aventuras espirituales importantes en la India y regresa a París. Lo que realmente encontró en la India y lo que finalmente concluyó se mantienen ocultos al lector durante un tiempo considerable hasta que, en una escena al final del libro, Maugham habla de la India y la espiritualidad con Larry en un café hasta bien entrada la noche. Comienza el capítulo diciendo: "Creo que es correcto advertir al lector que puede saltarse este capítulo sin perder el hilo de la historia que tengo que contar, ya que en su mayor parte no es más que el relato de una conversación que tuve con Larry. Sin embargo, debo agregar que, de no ser por esta conversación, tal vez no hubiera pensado que valiera la pena escribir este libro". Luego, Maugham inicia al lector en la filosofía Advaita y revela cómo, a través de la meditación profunda y el contacto con Bhagawan Ramana Maharshi , disfrazado de Sri Ganesha en la novela, Larry llega a realizar a Dios a través de la experiencia del samadhi —convirtiéndose así en un santo— y en el proceso obtiene la liberación del ciclo de sufrimiento humano, nacimiento y muerte al que están sujetos el resto de los mortales terrenales.
El desplome de la bolsa en 1929 ha arruinado a Gray, y él e Isabel son invitados a vivir en la gran casa parisina de su tío Elliott Templeton. Gray a menudo sufre migrañas agonizantes debido a un colapso nervioso general. Larry puede ayudarlo utilizando una forma india de sugestión hipnótica. Sophie también ha ido a la deriva a la capital francesa, donde sus amigos la encuentran reducida al alcohol, el opio y la promiscuidad: relaciones vacías y peligrosas que parecen ayudarla a enterrar su dolor. Larry primero se propone salvarla y luego decide casarse con ella, un plan que desagrada a Isabel, que todavía está enamorada de él.
Isabel tienta a Sophie a volver al alcoholismo con una botella de zubrovka y ella desaparece de París. Maugham deduce esto después de ver a Sophie en Toulon , donde ha vuelto a fumar opio y a la promiscuidad. Se ve atraído de nuevo a la historia cuando la policía lo interroga después de que Sophie haya sido encontrada asesinada con un libro dedicado por él en su habitación, junto con volúmenes de Baudelaire y Rimbaud .
Mientras tanto, en Antibes , Elliott Templeton se encuentra en su lecho de muerte. A pesar de que durante toda su vida ha buscado compulsivamente la sociedad aristocrática, ninguno de sus amigos con títulos nobles viene a verlo, lo que lo vuelve alternativamente taciturno e iracundo. Pero su perspectiva sobre la muerte es en cierto modo positiva: "Siempre me he movido en la mejor sociedad de Europa y no tengo ninguna duda de que me moveré en la mejor sociedad del cielo".
Isabel hereda su fortuna, pero lamenta sinceramente la pérdida de su tío. Maugham la confronta por Sophie, después de haber descubierto el papel de Isabel en la caída de Sophie. El único castigo para Isabel será que nunca tendrá a Larry, quien ha decidido regresar a los Estados Unidos de América y vivir como un trabajador común. A él no le interesa el mundo rico y glamoroso en el que Isabel se mudará. Maugham termina su narración sugiriendo que todos los personajes obtuvieron lo que querían al final: "Elliott, eminencia social; Isabel, una posición segura... Sophie, muerte; y Larry, felicidad".
Maugham, al igual que Hermann Hesse , anticipó una nueva adopción de la cultura oriental por parte de los estadounidenses y los europeos casi una década antes de que los Beats la popularizaran. (Los estadounidenses habían explorado la filosofía oriental antes de estos autores, en el siglo XIX a través de los trascendentalistas , los teósofos , la visita de Vivekananda en 1893 y luego el traslado de Yogananda a los EE. UU. en 1920). Maugham visitó Sri Ramana Ashram , donde tuvo una interacción directa con Ramana Maharshi en Tamil Nadu , India en 1938. [3] [4] La sugerencia de Maugham de que "no inventó nada" fue una fuente de molestia para Christopher Isherwood , quien lo ayudó a traducir el verso (1.3.14) del Katha Upanishad para el epígrafe de la novela: उत्तिष्ठ जाग्रत प्राप्य वरान्निबोधत| क्षुरस्य धारा निशिता दुरत्यया दुर्गं पथस्तत्कवयो वदन्ति|| (uttiṣṭha jāgrata prāpya varān nibodhata| kṣurasya dhārā niśitā duratyayā durga pathas tat kavayo vadanti|| ) – que significa “Levántate, despierta, busca al sabio y comprende. El camino es difícil de cruzar como el filo de una navaja (cuchillo), así dicen los sabios”.
Muchos pensaron que Isherwood, que para entonces ya había construido su propia reputación literaria y estaba estudiando filosofía india , era la base para el héroe del libro. [5] Isherwood llegó al punto de escribir a Time negando esta especulación. [6] Se ha sugerido que Guy Hague fue una influencia importante en el personaje de Darrell, aunque ahora parece que no estaba en Ramanasramam cuando Maugham lo visitó. [7] Se cree que el poeta y traductor inglés Lewis Thompson es un candidato más probable. [8] David Haberman ha señalado que Ronald Nixon , un inglés que tomó votos monásticos y se hizo conocido como Krishna Prem, sirvió como piloto de combate en la Primera Guerra Mundial y experimentó una crisis de falta de sentido que fue "sorprendentemente similar" a la experimentada por Larry. [9]
Otra posibilidad clara de influencia es la que plantea en sus diarios Chips Channon , diputado británico y estadounidense anglicanizado . [10] Durante un viaje a Nueva York en agosto de 1944, Channon escribió: "Vi mucho a Somerset Maugham, con quien nunca había sido amigo. Me incluyó en un libro, 'The Razor's Edge' y cuando cené con él, le pregunté por qué lo había hecho, y me explicó, con cierta vergüenza, que me había dividido en tres personajes y luego había escrito un libro sobre los tres. Así que soy Elliott Templeton, Larry, el héroe del libro, y otro: sin embargo, me siento halagado, y el libro es una obra maestra...".