La controversia sobre la reubicación de los Cleveland Browns —coloquialmente llamada " The Move " por los fanáticos [1] [2] — siguió al anuncio del propietario de los Cleveland Browns , Art Modell, de que su equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) se mudaría de su antigua sede de Cleveland a Baltimore para la temporada de la NFL de 1996 .
Las acciones legales posteriores de la ciudad de Cleveland y los abonados de los Browns llevaron a la NFL a negociar un compromiso en el que Modell aceptó devolver la franquicia de los Browns a la liga. El acuerdo estipulaba que la franquicia de los Browns, incluida su historia, récords y propiedad intelectual, permanecería en Cleveland. A cambio, la NFL aceptó concederle a Modell una nueva franquicia en Baltimore (que finalmente se llamó Ravens ) y la ciudad de Cleveland aceptó construir un recinto de calibre NFL para reemplazar al viejo Cleveland Stadium .
Como se consideró inviable que los Browns jugaran la temporada de 1996 en Cleveland bajo tales circunstancias, la franquicia fue desactivada oficialmente por la NFL en febrero de 1996. La NFL acordó reactivar a los Browns en 1999, ya sea mediante un draft de expansión o moviendo un equipo existente a Cleveland. En lugar de realizar un draft de dispersión para los Browns y un draft de expansión para los Ravens, la NFL permitió a Modell transferir efectivamente la organización de fútbol existente de los Browns a los Ravens. Como tal, los Ravens son considerados oficialmente por la NFL como un equipo de expansión que comenzó a jugar en 1996. [3] Para 1998, la NFL había descartado mover cualquiera de los entonces 30 equipos de la liga a Cleveland, se comprometió a abastecer la plantilla con un draft de expansión y vendió la franquicia de los Browns a Al Lerner , un ex propietario minoritario de la franquicia bajo Modell, por $ 530 millones. [4] Los Browns reactivados adquirieron jugadores a través de este draft de expansión y, en 1999, reanudaron el juego en un nuevo estadio que reemplazó al demolido. [5] [6]
Este compromiso, que se consideró sin precedentes en ese momento en los deportes profesionales de América del Norte, desde entonces se ha citado en movimientos de franquicias y acuerdos en otras ligas, incluidas las de la Major League Baseball (MLB), la Major League Soccer (MLS), la National Basketball Association (NBA) y la National Hockey League (NHL). Si bien ha habido otros movimientos de franquicia posteriores con varios acuerdos de franquicia, ha habido dos ocasiones en las que hubo un compromiso prácticamente idéntico al acuerdo Browns-Ravens: cuando los San Jose Earthquakes de la MLS suspendieron sus operaciones de 2006 y 2007 mientras su organización se transfería al nuevo Houston Dynamo , y cuando los Arizona Coyotes de la NHL suspendieron sus operaciones en 2024 mientras su organización se transfería al nuevo Utah Hockey Club .
En 1975, sabiendo que el Estadio Municipal le estaba costando a la ciudad más de $300,000 al año para operar, el entonces propietario de los Browns, Art Modell, firmó un contrato de arrendamiento de 25 años en el que aceptó incurrir en estos gastos a cambio de la cuasi propiedad del estadio, una parte de sus ganancias anuales y mejoras de capital al estadio a su cargo. [7] La nueva empresa de Modell, Stadium Corporation, pagó a la ciudad alquileres anuales de $150,000 durante los primeros cinco años y $200,000 después.
Modell había prometido originalmente no trasladar nunca a los Browns. Había criticado públicamente la mudanza de los Baltimore Colts a Indianápolis y había testificado a favor de la NFL en casos judiciales en los que la liga intentó sin éxito impedir que Al Davis trasladara a los Oakland Raiders a Los Ángeles. Sin embargo, Modell se negó a compartir los ingresos de las suites con los Cleveland Indians , que también jugaban en el Cleveland Stadium en ese momento, a pesar de que algunos de los ingresos se generaban durante los partidos de béisbol.
En 1990, los votantes aprobaron una medida electoral para construir un nuevo complejo deportivo, el Gateway Sports and Entertainment Complex , que incluía un nuevo estadio exclusivo para béisbol y una arena. [8] [7] Modell, creyendo que sus ingresos no estaban en peligro, decidió no participar en el Proyecto Gateway que construyó el Jacobs Field para los Indians y el Gund Arena para los Cleveland Cavaliers . [9] Las suposiciones de Modell resultaron incorrectas, y los ingresos por suites de Stadium Corporation disminuyeron drásticamente cuando los Indians se mudaron al Jacobs Field en 1994. [7] Los crecientes salarios de los jugadores pusieron presión financiera adicional sobre el propietario de los Browns. Modell afirmó haber perdido $ 21 millones entre 1993 y 1994. [10]
Debido al aumento masivo y relativamente constante del valor de las franquicias de la NFL desde su fundación en 1920, la liga tiene una larga historia de propietarios cuyo patrimonio neto se explica en gran medida por el valor de sus equipos de fútbol. Incluso hoy, muchos de los clubes de la liga son propiedad de empresarios (o sus herederos) que, aunque relativamente adinerados según los estándares de la época, fundaron o compraron un equipo de fútbol que desde entonces se ha revalorizado a un ritmo mucho mayor que cualquier otro interés comercial en el que pudieran haber estado involucrados originalmente. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta esas consideraciones, el patrimonio neto de Modell siempre había sido relativamente escaso en comparación con la mayoría de los demás propietarios principales de la NFL, a pesar de su larga influencia en los círculos de la liga.
Los problemas de capitalización de los Browns databan de su fundación como franquicia de la All-America Football Conference (AAFC) por el legendario entrenador Paul Brown . Modell fue reclutado en gran parte porque la NFL estaba desesperada por evitar cualquier percepción de inestabilidad de la franquicia dentro de sus filas, especialmente de cara a la competencia con la entonces incipiente (pero bien financiada) American Football League (AFL). Como Cleveland había sido decisivo para asegurar el éxito relativo de la AAFC y la eventual fusión parcial con la liga más antigua, la NFL estaba ansiosa por no perder el mercado ante una liga rival, como había sucedido en 1946 cuando permitió que los Cleveland Rams se mudaran a Los Ángeles. La compra del equipo por parte de Modell fue aprobada por la NFL en condiciones que de otro modo la liga podría haber rechazado. Fue una de las compras más apalancadas en la historia de la liga: la mayoría de los fondos utilizados para comprar el equipo fueron prestados.
Por un lado, la eventual negociación de una fusión con la AFL terminó con la perspectiva de costosas guerras de ofertas por jugadores en una era en la que no existía la verdadera agencia libre, lo que permitió a los Browns seguir siendo competitivos en el campo a pesar de un presupuesto ajustado. Sin embargo, Modell pasó la mayor parte de su mandato como propietario de los Browns en dificultades financieras, especialmente cuando las tasas de interés se dispararon y los costos de operar un equipo de la NFL aumentaron con el valor de las franquicias de la liga. A medida que la década de 1960 llegaba a su fin, los Browns aparecieron en el último juego de campeonato previo a la fusión de la NFL , pero las finanzas de Modell eran tan peligrosas que fueron un factor importante en su decisión de presionar para que los Browns (junto con los Pittsburgh Steelers y los Baltimore Colts ) se trasladaran a la American Football Conference una vez completada la fusión en 1970 a cambio de una compensación financiera de los otros propietarios de la NFL y la AFL. Sin embargo, el pago de 3 millones de dólares (equivalente a aproximadamente 24 millones de dólares actuales) al final resultó lamentablemente insuficiente para saldar las crecientes deudas del equipo.
La situación financiera de los Browns llevó a Modell a tomar medidas legalmente cuestionables para seguir siendo solvente. Por ejemplo, intentó transferir la responsabilidad de varios préstamos personales incobrables a la organización de los Browns, lo que llevó a uno de sus socios minoritarios a demandarlo. Ya en 1983, Modell concluyó que nunca podría pagar todas sus deudas antes de que expirara su acuerdo con la ciudad. [11] La pérdida de ingresos de los Indians afectó especialmente a Modell. Después de darse cuenta de la cantidad de ingresos que se perdieron con la mudanza de los Indians del Cleveland Stadium, solicitó que se incluyera en la boleta un referéndum para proporcionar $175 millones en impuestos para renovar el anticuado y decadente Cleveland Stadium. [12]
El 12 de diciembre de 1994, Modell le dijo a su junta directiva que no creía que un referéndum para aumentar el impuesto al pecado fuera aprobado, ya que los ingresos se habrían utilizado para financiar un Estadio Municipal renovado o un estadio nuevo. Modell les informó entonces que si el referéndum fracasaba, su carrera en Cleveland se acabaría y no tendría otra opción que trasladar a los Browns. [11]
Al entrar en la temporada de 1995 , los Browns, entrenados por Bill Belichick , venían de una temporada de playoffs en 1994 en la que el equipo terminó 11-5 y avanzó a la segunda ronda de los playoffs. Sports Illustrated predijo que los Browns representarían a la AFC en el Super Bowl XXX al final de la temporada de 1995, y el equipo comenzó 3-1, pero luego perdió sus siguientes tres juegos. [13] [14]
Mientras esto sucedía, el propietario minoritario de los Browns, Al Lerner, estaba presionando en privado a Modell para que considerara mudarse a Baltimore. Instó a Modell a que se pusiera en contacto con John Moag, el recién nombrado presidente de la Autoridad de Estadios de Maryland . A principios de año, la liga le había dicho a Moag que Baltimore recibiría un equipo (ya sea un equipo de expansión o un equipo existente que se mudaría de otra ciudad) si ya había un estadio en el lugar.
Los funcionarios electos de Baltimore y Maryland todavía estaban dolidos por la mudanza de los Colts a Indianápolis después de la temporada de 1983 , y se negaron a comprometer dinero para un nuevo estadio a menos que la Autoridad del Estadio consiguiera un acuerdo con un equipo. Con esto en mente, Moag hizo varias llamadas a Modell que fueron ignoradas durante gran parte de 1995. Finalmente, a fines de julio, Modell permitió que Lerner se reuniera con Moag, siempre que Lerner enfatizara que Modell no hablaba en serio sobre la mudanza. En esa reunión, Moag presentó una oferta en la que los Browns obtendrían los derechos de un nuevo estadio de $ 220 millones si se mudaban a Baltimore. Sin embargo, Moag le dijo a Lerner que le llevara la oferta a Modell solo si realmente estaba considerando una mudanza. [11]
Las negociaciones continuaron en secreto hasta septiembre, cuando Moag le dijo a Lerner que si los Browns querían mudarse en serio, "tenían que actuar y hacerlo ahora". Unos días después, Lerner, Modell y Moag se reunieron en la oficina de Lerner en Midtown Manhattan . En esa reunión, Moag presentó un memorando de entendimiento que era casi idéntico al que había ofrecido a los Cincinnati Bengals unos meses antes: un acuerdo que finalmente llevó a los votantes de Cincinnati a aprobar un referéndum para construir lo que se convertiría en el Estadio Paul Brown . De hecho, algunos párrafos todavía se referían a "Cincinnati" en lugar de "Cleveland". Modell todavía tenía cierta inquietud sobre el acuerdo, pero firmó después de que Moag le asegurara que los fanáticos de Baltimore lo aclamarían como un héroe. [11]
Poco después, Modell le dijo a la presidenta de los San Francisco 49ers , Carmen Policy , que iba a trasladar a los Browns a Baltimore. Policy sabía muy bien que las relaciones entre Modell y Cleveland se habían vuelto bastante tensas y estaba trabajando en secreto con el propietario de los Pittsburgh Steelers, Dan Rooney, para mantener a los Browns en Cleveland. Policy instó a Modell a reunirse con el comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, con la esperanza de resolver la situación, pero Modell lo rechazó de plano. [11]
El 6 de noviembre de 1995, con el equipo en 4-5, [14] Modell anunció en una conferencia de prensa en Camden Yards que había firmado un acuerdo para trasladar a los Browns a Baltimore para la temporada de 1996. [7] [15] El equipo jugaría en la antigua casa de los Colts ( Memorial Stadium ) mientras se construía el nuevo estadio. Modell dijo que sentía que la ciudad de Cleveland no tenía los fondos ni la voluntad política para construir un estadio de primera clase. [16] Al día siguiente, el 7 de noviembre, los votantes de Cleveland aprobaron abrumadoramente la cuestión fiscal antes mencionada para remodelar el Cleveland Stadium. [17]
A pesar de ello, Modell descartó revertir su decisión, manteniendo públicamente que su relación con Cleveland había quedado irrevocablemente cortada. "El puente se cayó, se quemó, desapareció", dijo. "No hay ni siquiera una canoa para mí". [18] En verdad, Modell se puso a llorar cuando firmó el memorando de entendimiento en septiembre: incluso le había dicho a Moag que firmarlo era "lo más difícil que he hecho nunca" y significaba "el fin de nuestra vida en Cleveland". Años después, Jim Bailey, asesor general de los Browns durante mucho tiempo, le dijo a The Athletic que Modell era "un desastre emocional" cuando firmó el memorando. [11]
La ciudad de Cleveland demandó a Modell, los Browns, Stadium Corp, la Autoridad del Estadio de Maryland y el director de la autoridad, John A. Moag Jr., en City of Cleveland v. Cleveland Browns, et al. , Cuyahoga County Court of Common Pleas Case No. CV-95-297833, por violar el contrato de arrendamiento de los Browns, que requería que el equipo jugara sus partidos de local en el Cleveland Stadium durante varios años después de 1995, presentando una orden judicial para mantener a los Browns en la ciudad hasta al menos 1998. Varias otras demandas fueron presentadas por fanáticos y poseedores de boletos. [17] [19] El Congreso de los Estados Unidos incluso celebró audiencias sobre el asunto. [20] [21]
El comediante Drew Carey regresó a su ciudad natal de Cleveland el 26 de noviembre de 1995 para presentar "Fan Jam" en protesta por la medida propuesta. Se realizó una protesta en Pittsburgh durante el juego de los Browns allí contra los Pittsburgh Steelers , pero ABC , la cadena que transmitía el juego (y también el hogar de la nueva comedia de Carey que acababa de estrenarse ), se negó a cubrir o mencionar la protesta. Ese juego fue una de las pocas instancias en las que los fanáticos de los Steelers y los fanáticos de los Browns se apoyaron mutuamente, ya que los fanáticos de Pittsburgh sintieron que Modell estaba robando a su equipo su rivalidad de larga data con los Browns . [17] Los fanáticos de los Browns reaccionaron con enojo a la noticia, [19] vistiendo gorras y camisetas que decían "Muck Fodell". [22]
En el campo, los Browns tropezaron para terminar 5-11 después del anuncio, solo por delante de los Jacksonville Jaguars de expansión , ante quienes perdieron dos veces, en la AFC Central , convirtiéndose en el primer equipo en la era moderna de la NFL en perder dos veces ante un equipo de expansión de primer año. [14] Prácticamente todos los patrocinadores del equipo retiraron su apoyo, [17] dejando al Cleveland Stadium sin publicidad durante las últimas semanas del equipo. Después del anuncio, el equipo perdió todos sus partidos en casa excepto la final, en la que derrotaron a los Cincinnati Bengals 26-10. [23] El juego en sí fue censurado en la televisión local en WKYC , pero NBC transmitió una amplia cobertura previa al juego desde Cleveland. Durante la transmisión, el presentador Bob Costas notó la "triste ironía final" de que Modell, nativo de Brooklyn, mudara una franquicia querida de la misma manera que Walter O'Malley había mudado a los Dodgers a Los Ángeles .
Después de extensas conversaciones, la NFL, Modell y los funcionarios de las dos ciudades llegaron a un acuerdo; entre ellos, Modell acordó mantener el legado de los Browns en Cleveland si la ciudad retiraba su demanda.
Si bien varias partes ya habían expresado interés en adquirir los Browns, pronto quedó claro que ningún propietario viable estaría dispuesto a operar un equipo de fútbol en tan poco tiempo; además, la NFL había insistido en el reemplazo del Estadio de Cleveland, mientras que la ciudad no tenía otro lugar que cumpliera con los requisitos de la NFL, incluso para un uso temporal.
Así, el 9 de febrero de 1996, la NFL anunció que la franquicia de los Browns sería "desactivada" por al menos tres años, y que se construiría un nuevo estadio para un equipo de los Browns revivido, ya sea como un equipo de expansión o un equipo trasladado de otra ciudad, que comenzaría a jugar en 1999, mientras que a cambio a Modell se le otorgaría una nueva franquicia, la franquicia número 31 de la NFL, para Baltimore. [3] [24]
A Modell se le permitió conservar los contratos actuales de los jugadores y otro personal de fútbol. Reemplazó al entrenador en jefe Belichick por Ted Marchibroda , cuyos períodos anteriores como entrenador en jefe habían sido con los Colts: en Baltimore en la década de 1970 y en Indianápolis justo antes de ser contratado por el equipo de Baltimore aún sin nombre de Modell. Modell también cambió el nombre de su holding de Cleveland Browns, Inc. a Baltimore Ravens, Inc. [25] Se suele considerar que Modell trasladó la organización de fútbol, pero no la franquicia en sí. La transacción fue similar al establecimiento del equipo de la NFL anterior de Baltimore , los Colts de 1953-83, cuyo propietario Carroll Rosenbloom recibió los contratos de los jugadores y los activos de fútbol relacionados de los moribundos Dallas Texans . Los Texans se disolvieron y su historia no es reclamada por los Colts, los Dallas Cowboys o cualquier otra franquicia existente.
El acuerdo estipulaba que el equipo reactivado de Cleveland conservaría el nombre, los colores, la historia, los récords, los premios y los archivos de los Browns. Fue aprobado por los propietarios de la liga después de una votación de 25 a 2, con tres abstenciones. Los dos votos "no" fueron de Ralph Wilson de Buffalo y Dan Rooney de Pittsburgh. [23] [26] [27] Las tres abstenciones fueron de los propietarios cuyos equipos en ese momento se habían mudado más recientemente (los Cardinals , Raiders y Rams ), incluido el propietario de los Raiders, Al Davis, quien se había enfrentado públicamente con Modell por los movimientos de la franquicia.
Una estipulación adicional fue que los Browns serían colocados en una división con los Pittsburgh Steelers y Cincinnati Bengals para continuar con las rivalidades de larga data de los equipos. [28] Tras su reactivación en 1999, los Browns fueron colocados en la AFC Central con los Steelers y Bengals, así como con los Ravens, Titans y Jaguars . La reorganización puso a los equipos de Baltimore, Cleveland y Pittsburgh en la misma división de la NFL por primera vez.
Cuando la NFL se reorganizó en divisiones de cuatro equipos para la temporada 2002 , Cleveland, Pittsburgh, Cincinnati y Baltimore permanecieron juntos en la nueva AFC Norte , mientras que Tennessee, Jacksonville, Indianápolis (de la AFC Este ) y el equipo de expansión Houston Texans fueron ubicados en la nueva AFC Sur .
El único otro equipo activo de la NFL que suspendió temporalmente sus operaciones sin fusionarse con otro fue el equipo anterior de la NFL de Cleveland, los Rams , que no presentó un equipo para la temporada de 1943 debido a la escasez de jugadores en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial . [29]
El regreso de la NFL a Baltimore obligó a la salida del equipo de fútbol profesional existente en la ciudad: los Baltimore Stallions, campeones de la Grey Cup de la Canadian Football League (CFL). Aunque habían obtenido un respetable apoyo de los fanáticos durante sus dos temporadas en Baltimore, el propietario de los Stallions, Jim Speros, sabía que su equipo no podía competir con un equipo de la NFL y, en cualquier caso, probablemente habría sido desalojado del Memorial Stadium para dejar paso a los Ravens. Speros optó por restablecer los Montreal Alouettes , una medida que efectivamente terminó con el experimento de expansión de la CFL en Estados Unidos . [30] El equipo asumió el nombre y la historia del equipo que anteriormente jugaba en la ciudad, los Alouettes , que habían cesado sus operaciones solo unos días antes del inicio de la temporada de 1987.
Se llevaron a cabo grupos de discusión, una encuesta telefónica y un concurso de aficionados para ayudar a elegir un nuevo nombre para el equipo de Modell. Comenzando con una lista de más de 100 nombres, la gerencia del equipo la redujo a 17. A partir de allí, los grupos de discusión de un total de 200 residentes del área de Baltimore redujeron la lista a seis, y luego una encuesta telefónica de 1000 personas la recortó a tres: Marauders, Americans y Ravens. Finalmente, un concurso de aficionados que atrajo a 33.288 votantes eligió " Ravens ", un nombre que alude al famoso poema " The Raven ", de Edgar Allan Poe , quien pasó la última parte de su vida en Baltimore y está enterrado allí. [31] El equipo adoptó el morado y el negro como sus colores de equipo, un marcado contraste con el marrón y naranja de los Browns. [32] La antigua Colts Marching Band, que permaneció en Baltimore después de que los Colts se mudaran a Indianápolis, pasó a llamarse Baltimore's Marching Ravens . [33] Los Washington Commanders son el único otro equipo de la NFL con una banda de música oficial .
La mudanza de Modell a Baltimore se produjo en medio de una oleada sin precedentes de amenazas similares (y mudanzas reales) [34] [35] que impulsaron la construcción de 12 estadios nuevos en toda la NFL. Los Seahawks, Buccaneers, Bengals, Lions, Cardinals y Bears utilizaron la amenaza de mudarse para obligar a sus respectivas ciudades a construir nuevos estadios con fondos públicos. [34] [35] El equipo de Modell fue uno de los cuatro que realmente se mudaron entre 1995 y 1997 : Los Ángeles perdió a sus dos equipos para la temporada de 1995, ya que los Raiders se mudaron de regreso a Oakland y los Rams se mudaron al este a St. Louis (los Rams luego regresarían a Los Ángeles en 2016); y los Houston Oilers se mudaron a Tennessee en 1997, donde se convirtieron en los Tennessee Titans dos años después.
Al igual que con todos los demás movimientos, el fútbol americano de la NFL siguió transmitiéndose en la televisión local en Cleveland debido a los contratos de televisión de la liga. Durante los tres años que los Browns suspendieron sus operaciones, la NFL ordenó a sus socios de transmisión que transmitieran los juegos de los dos mayores rivales de los Browns, los Bengals y los Steelers, en las estaciones locales de Cleveland. Dos mercados secundarios oficiales que los Browns comparten con otro equipo, Columbus y Youngstown , transmitieron principalmente juegos de los equipos con los que los Browns compartían esos mercados, con Columbus transmitiendo los juegos de los Bengals y Youngstown transmitiendo los juegos de los Steelers. Erie, Pensilvania , que es oficialmente un mercado secundario para los Buffalo Bills pero transmite muchos juegos de los Browns debido a la proximidad de Erie a Cleveland, transmitió más juegos de local de los Bills, así como juegos de los Steelers siempre que no entrara en conflicto con el calendario de visitantes de los Bills.
Después de que varios equipos de la NFL amenazaran con mudarse a Cleveland para convertirse en los reactivados Browns (sobre todo los Tampa Bay Buccaneers [36] ), la NFL decidió en 1998 convertir a los reactivados Browns en un equipo de expansión ; [5] aunque temporalmente le dio a la liga un número impar de equipos (lo que provocó que al menos un equipo estuviera fuera en cada una de las 17 semanas de la temporada de la NFL de 1999 a 2001), esto también eliminó cualquier posibilidad de que una franquicia existente renunciara a su propia identidad por los Browns y, por lo tanto, evitó más demandas . En un giro irónico, a Al Lerner , quien ayudó a Modell a mudarse a Baltimore, se le otorgó la propiedad de los reactivados Browns; [37] su hijo Randy asumió la propiedad después de la muerte de Al en 2002 antes de vender el equipo al CEO de Pilot Flying J, Jimmy Haslam, en 2012.
Desde el principio, el número impar de equipos y la consiguiente programación incómoda se consideraron un arreglo temporal en espera de la adición de una franquicia número 32 de la NFL. Aunque Los Ángeles era claramente el favorito, finalmente fue Houston el que recibió el equipo número 32 de la liga para la temporada 2002 de la NFL . La expansión de 2002 condujo a una realineación importante de la NFL en ocho divisiones de cuatro equipos. Los Jaguars y los Titans se unieron a los Texans en la nueva AFC Sur junto con los Colts , el antiguo equipo de Baltimore, que se mudaron de la AFC Este . La división de los Browns y los Ravens fue rebautizada como AFC Norte . Finalmente, para mantener las conferencias iguales en tamaño, los Seattle Seahawks (que habían jugado su temporada inaugural en la Conferencia Nacional de Fútbol Americano ) se mudaron de la AFC Oeste a la NFC Oeste .
Tras el regreso de Houston a la NFL, Los Ángeles se convirtió en el destino favorito de los propietarios que amenazaban con trasladar sus equipos hasta que los St. Louis Rams finalmente regresaron a Los Ángeles para la temporada 2016 , [38] seguidos por los San Diego Chargers (que anteriormente habían llamado a Los Ángeles su hogar en los primeros días de la Liga de Fútbol Americano ) un año después. [39]
Dos de los jugadores de la plantilla de los Browns de 1995 regresaron a Cleveland en 1999. Eran Antonio Langham , que pasó la temporada de 1998 con los San Francisco 49ers y fue reclamado por los Browns en el draft de expansión, y Orlando Brown , que jugó para Baltimore hasta 1998 y firmó con Cleveland como agente libre. Cada jugador jugaría sólo la temporada de 1999 en Cleveland. En última instancia, fueron los únicos dos jugadores que jugaron para los Browns bajo las organizaciones de Modell y Lerner.
Los reactivados Browns han tenido solo cuatro temporadas ganadoras desde que regresaron a la NFL en 1999, con récords de 9-7 en 2002 , 10-6 en 2007 , 11-5 en 2020 y 11-6 en 2023 , obteniendo plazas de comodín en los playoffs en 2002, 2020 y 2023. Mientras tanto, los Ravens han tenido más éxito, llegando a los playoffs 15 veces desde 2000 y ganando el Super Bowl XXXV y el Super Bowl XLVII , para consternación de los fanáticos de los Browns. [23] [40] El veterano pateador Matt Stover fue el último jugador restante de los Ravens que jugó para los Browns propiedad de Modell; dejó los Ravens después de la temporada 2008 cuando el equipo decidió no volver a contratarlo, terminando su carrera con los Indianapolis Colts. [41] El gerente general y ex ala cerrada de los Browns, Ozzie Newsome (que estaba en un puesto de oficina principal bajo el mando de Modell en Cleveland), permaneció con los Ravens hasta su retiro en 2018.
La medida también tendría un efecto en Pittsburgh . El dueño de los Steelers, Dan Rooney, fue uno de los dos propietarios (junto con Ralph Wilson de los Bills) que se opusieron a la mudanza de Modell a Baltimore debido al respeto mutuo por el equipo y los fanáticos. Debido a la medida, la rivalidad Browns-Steelers , posiblemente una de las rivalidades más acaloradas de la NFL, se ha enfriado un poco en Pittsburgh debido a la falta de éxito de los nuevos Browns. La rivalidad Ravens-Steelers es considerada la sucesora espiritual por algunos fanáticos en Pittsburgh y es una de las rivalidades actuales más acaloradas en la NFL. [42] Desde que regresó a la NFL, la rivalidad Browns-Steelers ha sido en gran parte unilateral a favor de Pittsburgh; aunque la rivalidad no es tan intensa en Pittsburgh, los fanáticos de los Browns todavía la consideran su principal rivalidad a pesar de las recientes luchas de los Browns contra los Steelers. Sin embargo, la rivalidad comenzó a calentarse en el lado de Pittsburgh cuando los Browns derrotaron a los Steelers 48-37 en la ronda de playoffs de comodines de 2020. [43]
Modell siguió teniendo problemas financieros incluso después de la mudanza. Al igual que muchos otros propietarios que habían adquirido sus equipos antes de la fusión AFL-NFL, el patrimonio neto de Modell al final de su mandato se derivaba principalmente de la apreciación del valor de su equipo, y tenía relativamente poca riqueza externa para ayudar a cubrir los gastos de su club. Debido a esas continuas dificultades financieras, la NFL le ordenó a Modell que iniciara la venta de su franquicia. El 27 de marzo de 2000, los propietarios de la NFL aprobaron la venta del 49 por ciento de los Ravens a Steve Bisciotti . [44] En el acuerdo, Bisciotti tenía una opción para comprar el 51 por ciento restante por $325 millones en 2004 de Art Modell. El 8 de abril de 2004, la NFL aprobó la compra de Steve Bisciotti de la participación mayoritaria en el club. [45]
Aunque Modell se retiró más tarde y había renunciado al control de los Ravens, todavía es despreciado en Cleveland, no solo por trasladar a los Browns, sino también por su despido del entrenador en jefe Paul Brown (quien eventualmente fundó los futuros archirrivales Bengals en 1968) en 1963. Algunos consideran que la mudanza de los Browns y las demandas posteriores le costaron a Modell un lugar en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional , que se encuentra en Canton, Ohio , a 60 millas al sur de Cleveland y parte del mercado televisivo de Cleveland y los derechos territoriales de los Browns. [46] [47] Modell murió en 2012, sin haber regresado nunca a Cleveland. [10] Los Browns fueron el único equipo local que no reconoció, y mucho menos conmemoró, la muerte de Modell el domingo siguiente. El equipo optó por no hacerlo a pedido de David Modell , el hijastro de Art Modell, quien temía que el anuncio fuera recibido con enojo por los fanáticos de los Browns todavía molestos por la mudanza. [48]
Se espera que la transacción final incluya una cláusula que le permita a Meruelo "reactivar" la franquicia como equipo de expansión (pagando lo que se espera que sea una tarifa de expansión de mil millones de dólares si eso sucede) entre ahora y 2029 si se completa su proyecto de estadio. Toda la propiedad intelectual del equipo (incluidas esas icónicas camisetas de Kachina) permanecería con Meruelo. Es un acuerdo que evoca el trato hecho con la ciudad de Cleveland cuando los Browns se mudaron a Baltimore en 1995.
